Nhìn qua cổ những người xung quanh, tất cả đều là những người đàn ông thực thụ với bộ râu quai nón… Thời đại này, có người đàn ông nào lại chịu trách nhiệm nuôi dạy con cái đâu? Cô ấy mới là người thực sự phải gánh vác việc này… Những người này thật sự rất gan dũng khi tranh đấu để giành được công việc này.

Kỳ Mạn không cam lòng, liền đứng dậy cao hơn một chút.

Ninh Ngọc Hiên bỗng nhiên cười, đứng dậy kéo __Hao Hao__ lại gần và hỏi: “Cô thích ai trong số này?”

__Hao Hao__ ôm lấy chiếc mô hình bằng gỗ, nhìn một lát rồi bước tới phía Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn vui mừng, cúi xuống đưa tay ra. Những người xung quanh thấy vậy liền vội vàng nói: “Chúng tôi đều nghe nói rằng lần này, Ngài Hầu đang tuyển chọn gia sư, và yêu cầu khá cao. Tôi từng dạy học tại Đại học, và có một số học trò của tôi sau này đã trở thành quan lại trong triều đình…”

“Tổ tiên của tôi từng là thầy giáo của Hoàng đế, chỉ là gia đình chúng tôi sa sút, nhưng những kiến thức mà tổ tiên truyền lại, tôi đều đã học hết.”

Nếu không thể so sánh về sự thân thiện, thì họ sẽ cố gắng chứng minh bằng bằng cấp. Những người học giả xung quanh bắt đầu kể về kinh nghiệm của mình; thậm chí có người từng đứng thứ hai hoặc thứ ba trong kỳ thi khoa cử, nhưng do duyên phận không thuận lợi, bây giờ họ vẫn chỉ là những quan chức nhỏ bé, và hy vọng có thể nhờ vào uy tín của Ngài Hầu để có cơ hội.

Nghe những lời giới thiệu này, Kỳ Mạn cảm thấy xấu hổ; cô ấy không có bằng cấp, và bất kỳ ai ở đây cũng đủ điều kiện hơn cô.

__Hao Hao__ đã đến bên cạnh cô, và Kỳ Mạn không nhịn được mà ôm lấy cậu bé, vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn, hồng hào của cậu.

“Còn cô thì sao?” Ánh mắt của Ngài Hầu nhìn xuống, không hề có ý thiên vị, và trực tiếp hỏi cô.

Kỳ Mạn cười khúc khích, ôm lấy __Hao Hao__ đứng dậy và nói: “Tôi không có xuất thân hay thành tựu tốt như các người, nhưng sau vài năm nữa, tôi chắc chắn sẽ có thể mang đến cho Ngài Hầu một danh hiệu.”

“Hmm?” Ninh Ngọc Hiên nhướng mày: “Danh hiệu gì vậy?”

“Là gia sư của Thế tử Ngài Hầu.”

So với việc không biết xấu hổ, Kỳ Mạn cũng không sợ họ chút nào; dù không có bằng cấp, nhưng cô vẫn có miệng để nói mà.

“Nếu Thế tử theo học cùng tôi, chắc chắn sẽ nắm vững được bốn sách năm kinh, hiểu biết về lễ nghĩa, phẩm giá, không bị cổ hủ hóa, cũng không hèn nhát hay nịnh hót. Thế tử vẫn còn nhỏ, cần phải được dạy dỗ từ từ… Tôi tin rằng

Khi lớn lên và trở nên thành đạt, chắc chắn tôi cũng sẽ được ghi nhận công lao cùng với ngài.”

Việc giáo dục con cái thật sự rất nguy hiểm khi phải đối mặt với những kẻ bất thường, quý ông ơi!

Ninh Ngọc Hiên suy nghĩ mãi, rồi nói: “Lần này việc chọn gia sư cho hoàng tử thực sự làm tôi rất vất vả. Tôi muốn chọn một người mà hoàng tử yêu thích, người sẵn lòng nghe theo lời chỉ bảo của hoàng tử và có thể giúp tôi gánh vác trách nhiệm chăm sóc hoàng tử. Mọi người đều rất tốt, tôi thực sự khó để quyết định… Thôi thì để hoàng tử tự mình chọn đi.”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Kỳ Mạn. Hoàng tử đã ở trong vòng tay cô ấy rồi; còn có gì để chọn nữa chứ?

“Chắc hẳn người này phải mang theo thứ gì đó có thể thu hút trẻ con mới đúng…” Các học giả bàn tán xôn xao. Nhìn vào vẻ ngoài của người này, không hề có bối cảnh gì đáng kể cả; Hầu tước Mộc Ngọc cũng không hề thiên vị ai cả… Tất cả đều do hoàng tử quyết định. Một đứa trẻ hai ba tuổi có thể quyết định được gì chứ? Chắc chắn có điều gì đó không ổn đây…

Họ cầm chặt lấy áo của Kỳ Mạn và cười ha hả. Cuộc tuyển chọn gia sư vốn dĩ được coi là nghiêm túc và công bằng, nhưng cuối cùng lại kết thúc một cách… kỳ lạ như vậy. Và Kỳ Mạn cũng chính thức trở thành “gia sư” của hoàng tử.

Bất kỳ ai bước vào vòng vây của Mạc Ngọc Hầu Phủ đều sẽ bị phanh phui bí mật của mình. May mắn thay, không có nhiều người ở kinh thành biết về sự tồn tại của vị cố vấn này của Vương gia Trường Quận; thêm vào đó, Ngô Dung cũng đã can thiệp một chút, nên __TERM008__ đã có thể nhập cảnh với danh tính là “chủ nhân của một cửa hàng lương thực uy tín, am hiểu rộng rãi”.

Có người trong cung cũng đã hỏi về chuyện này, nhưng mọi người đều nói rằng Hầu Phủ rất nghiêm ngặt trong việc chọn gia sư; vì vậy, người chủ nhân cửa hàng lương thực đó chỉ là may mắn mà thôi. Một người không có bối cảnh gì đặc biệt, thì cũng chẳng ai tiếp tục điều tra nữa… Dù sao thì cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi.

Trở về căn phủ quen thuộc, Tiền Gia Quản vẫn luôn ngoan ngoãn và dẫn __TERM008__ đến nơi ở mới ở Bắc Viên – nơi có tên là An Tâm Cư. __TERM008__ ôm chặt lấy __HEMAOHAO__ suốt quãng đường và cười nói: “Từ nay trở đi, em sẽ phải ở bên anh hàng ngày đấy nhé.”

__HEMAOHAO__ chớp mắt, lông mi dài của cậu bé rung động nhẹ.

Ngay sau khi sắp xếp xong mọi thứ, __TERM006__ thông báo rằng

Mọi thứ đều đã thay đổi; một năm trôi qua, dường như số người trong phủ cũng giảm đi không ít. Chỉ có ba người phụ nữ đến dùng bữa tối: Ôn Uyển, Liễu Hàn Vân và Mục Thủy Kình.

Nhớ lại lúc mình mới đến đây, khu vườn đầy tiếng chim hót ríu rít, Kỳ Mạn chợt thở dài và ngồi xuống.

“Đây là Kỷ Phu Tử,” Ninh Ngọc Hiên giới thiệu với mọi người.

Ôn Uyển ngước nhìn anh ta, khuôn mặt vẫn xinh đẹp và nụ cười hiền lành. Bên cạnh, Liễu Hàn Vân thì thầm: “Sau này, hoàng tử sẽ phải dựa vào sự dạy dỗ của thầy.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Kỳ Mạn đáp lại, cúi đầu chào.

Mục Thủy Kình liên tục nhìn cô ấy, sau đó cúi đầu đứng phía sau Mộc Ngọc Hầu.

“Khi Tịch Nhi đủ tuổi, tôi cũng sẽ tìm một thầy để dạy dỗ cậu bé,” Ninh Ngọc Hiên nói với Liễu Hàn Vân.

Liễu Hàn Vân gật đầu, nhưng ánh mắt cô ấy lại đầy lo lắng: “Hạ thị… Chúa công thực sự muốn để thầy dạy dỗ hoàng tử sao? Hoàng tử vẫn còn quá nhỏ, mà mẹ cậu ấy đã không còn nữa…”

“Hạ thị đã qua đời vì bệnh, em quên mất rồi sao?” Ninh Ngọc Hiên ngắt lời cô, rồi tiếp tục ăn uống. “Thầy ấy chắc chắn có thể chăm sóc tốt cho hoàng tử, em không cần phải lo lắng.”

Việc Liễu Hàn Vân được phong làm phu nhân chính thức khiến Kỳ Mạn cũng khá ngạc nhiên. Trong thời gian cô ấy vắng mặt, không biết đã có những chuyện gì xảy ra.

Sau khi dùng bữa tối xong, Ninh Ngọc Hiên nói rằng còn việc phải làm ở thư phòng nên đi trước. Kỳ Mạn đang chuẩn bị trở về thì bị Đàn Hương kéo sang một bên và nói: “Chủ nhân Vạn xin mời thầy đến.”

“Ôn Uyển ư? Kỳ Mạn tò mò nhìn Tan Hương và hỏi: ‘Có chuyện gì vậy? Nếu đi đến nơi của chủ nhân Wan thì không phù hợp lắm, phải không?’”

“Nếu thầy ôm theo hoàng tử đi, thì có vẻ phù hợp hơn chứ?” Tan Hương trách móc một tiếng, rồi dùng khăn thơm lau qua người cô ấy: “Nhanh lên đi.”

Kể từ khi giả danh là nam giới, Kỳ Mạn đã được chứng kiến rất nhiều vẻ dịu dàng của phụ nữ. Bây giờ cô ấy là Ji Man, tức là người của Vương gia Trường Quận; biết đâu Thái tử phi đã thông báo việc này cho Ôn Uyển, vì vậy Ôn Uyển coi cô ấy như người trong nhà?

Sau khi quay lại ôm lấy Hoa Hoa, Kỳ Mạn thực sự đã đến Khu vườn Hồng. Dù sao thì chỉ có duy nhất một người biết danh tính thật của cô ấy, và người đó – Triệu Xích– cũng muốn sử dụng cô ấy, nên chắc chắn sẽ không tiết lộ danh tính của cô ấy cho Ôn Uyển. Cô ấy cũng muốn xem Ôn Uyển định làm gì.

Khi bước vào Khu vườn Hồng, có một bà lão muốn đến nhận Hoa Hoa. Kỳ Mạn nhíu mày, siết chặt con trai mình không buông tay: “Thôi để tôi tự làm đi.”

Bà lão đành không còn cách nào khác, chỉ có thể để cô ấy vào. Tan Hương kéo rèm xuống và thấy cô ấy đến, liền cười nói: “Chủ nhân đang đợi thầy ở bên trong đấy.”

Kỳ Mạn gật đầu và đi thẳng vào phòng ngủ của Ôn Uyển.

Ôn Uyển ngồi ngay ngắn, nhìn thấy cô ấy bước vào liền cười nói: “Thầy thực sự không làm thất vọng lòng của Đại gia; chăm sóc hoàng tử rất chu đáo đấy.”

“Chủ nhân Wan quá khen ngợi rồi.” Kỳ Mạn đặt Hoa Hoa xuống đất, nắm tay cậu bé và nói: “Đại gia giao hoàng tử cho tôi, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không thể gánh vác nổi trách nhiệm; vì vậy, tôi chỉ có thể chăm sóc cậu bé thật tốt mà thôi.”

Cửa phòng được đóng lại, Ôn Uyển đứng dậy nhìn Hoa Hoa một cái, rồi nói với Kỳ Mạn: “Trong một nhà, không nên nói chuyện của hai nhà; vì thầy đã bước vào gia đình này, thì phải chăm sóc lẫn nhau với Wan mới đúng.”

Kỳ Mạn cười nhẹ, ngồi xuống bên cạnh và nói: “Dĩ nhiên rồi.”

  Quả nhiên vẫn có người thông đồng với Ôn Uyển.

  “Chỉ là tôi từ xa đến từ Chương Quận, không biết tình hình bên trong này ra sao, xin phép chủ nhân Văn cho tôi biết một số điều.”

  Ôn Uyển mỉm cười: “Như ông đã thấy tối nay, trong nhà chỉ có phu nhân Lưu và cô Văn này, còn lại chỉ là một số thiếp thị, không quan trọng lắm. Ngài hầu có hai con trai; người bên cạnh ông chính là thái tử, còn người kia là con trai thứ của phu nhân.”

  Kỳ Mạn liếc môi: “Theo những gì tôi biết, thái tử không phải con ruột của phu nhân hiện tại… Trong nhà có xảy ra tranh chấp gì không?”

  “Có chứ, làm sao không có được?” Ôn Uyển cười khẩy: “Ông chưa nghe nói mẹ đẻ của thái tử đã qua đời vì bệnh à? Đó là vì phu nhân không chịu đựng nổi người phụ nữ đó, nên tìm cớ để đuổi cô ta ra khỏi nhà. Tôi đoán không lâu nữa, phu nhân Lưu sẽ tìm cách loại bỏ thái tử để giúp con trai mình giành lấy vị trí đó.”

  Kỳ Mạn không mấy tin tưởng; quan điểm của Ôn Uyển quá hạn hẹp, những gì cô ấy thấy chưa chắc đã là sự thật. Nếu phu nhân Lưu thực sự độc ác đến thế, Ninh Ngọc Hiên chắc chắn không để cô ta ngồi trên vị trí phu nhân đâu.

  Nghĩ lại về cuộc tranh đấu ban đầu với Hạ thị, Kỳ Mạn bỗng nhiên cảm thấy rằng, có lẽ chính Hạ thị muốn chiếm được sự yêu mến của ngài hầu, nên đã lợi dụng việc đàn áp Liễu Hàn Vân để tạo ra ấn tượng xấu về mình, nhằm khiến ngài hầu quan tâm đến mình hơn và giúp cô ấy ở lại trong nhà.

  May mắn thay, Ninh Ngọc Hiên vẫn là người có gu, không hề để ý đến Hạ thị – người đầy mùi đất ấy.

  Phu nhân Lưu chỉ muốn sống yên bình thôi; chắc chắn cô ấy sẽ không làm hại đến ai đâu.

  “Vì ông thường xuyên tiếp xúc với thái tử, nên chắc chắn cũng thường xuyên gặp ngài hầu.” Ôn Uyển nhìn cô ấy và nói: “Nếu có cơ hội, xin ông hãy giúp đỡ Văn, cho cô ấy biết ngài hầu hiện nay thích cái gì, muốn gì, và thường xuyên đi đâu.”

Nghe những lời này, Kỳ Mạn có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng phải em luôn được Mò Ngọc Hầu yêu mến sao? Cần hỏi những điều này để làm gì chứ?”

Ôn Uyển cười đau khổ, quay đầu đi: “Chỉ cần xin sự giúp đỡ của thầy là được.”

Trong suốt một năm qua, mọi người đều thấy cô ấy vẫn được sủng ái như trước, nhưng Ninh Ngọc Hiên đã đi đâu mất rồi, cô ấy không hề biết. Có lẽ vào ngày mưa lớn ấy, cùng với Nhiếp Tàng Dư, anh ta đã rơi xuống vách núi…

Bao lâu rồi cô ấy không thấy Ninh Ngọc Hiên cười với mình nữa… Người đàn ông ấy thậm chí còn từ chối hôn cô nữa; anh ta sẵn lòng cho cô bất cứ thứ gì, chỉ trừ chính bản thân mình.

Ôn Uyển cảm thấy buồn bã… Những thứ mà cô từng tận hưởng giờ đây đều không còn nữa… Và người đàn ông ấy mãi không chịu nói ra lý do tại sao mọi thứ lại trở nên như vậy.

“Được thôi.” Kỳ Mạn đồng ý, nhận lấy số bạc mà Ôn Uyển đưa cho và rời đi.

Ninh Ngọc Hiên trong tâm trạng rất vui vẻ, lấy giấy bút ra vườn để vẽ tranh. Giữa vườn có những chiếc bàn nhỏ và ghế nhỏ; Kỳ Mạn ngồi xổm trước mặt __Hảo Hảo__ và dạy cậu bé những câu ngắn.

“Trên đời này, chỉ có mẹ mới tốt nhất.”

__Hảo Hảo__ nghiêng đầu nhìn cô: “Mẹ tốt.”

Cây bút dừng lại, Ninh Ngọc Hiên cau mặt hỏi lớn: “Vậy cha thì sao?”

__Hảo Hảo__ quay đầu lại, đặt hai tay sau lưng và trả lời một cách nghiêm túc: “Cha cũng tốt.”