Trời ạ, việc như thế này mà người hầu gái cũng có thể làm được, sao lại cứ đặt bà ấy đi làm? Rõ ràng trong mắt Hầu tước Mò Ngọc, Nhiếp Tàng Dư chỉ đơn giản là một người hầu gái mà thôi!

Dù đó là sự thật, nhưng Kỳ Mạn vẫn cảm thấy rất không thoải mái; trong lòng, bà ta liên tục nguyền rủa anh ta.

Ngày hôm sau, khi đến viếng phòng của bà lão chủ nhân, Ninh Minh Kiệt cũng có mặt ở đó – thậm chí còn đến sớm hơn Kỳ Mạn. Anh ta đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cửa sổ, uống trà.

“Sang Dư, em đến đúng lúc đây.” Bà lão chủ nhân cười nói: “Minh Kiệt muốn đi dạo cùng với con gái em, nhưng vì không quen thuộc với đường xá lắm, thì em hãy dẫn cô bé ra ngoài đi; còn Minh Kiệt thì để Qingyun đi cùng và uống rượu với cô ấy nhé.”

Bảo Nhiếp Thanh Quân đi cùng? Kỳ Mạn nhướng mày, nhìn bà lão chủ nhân một cách hoang mang, nhưng lại thấy bà đang ám hiệu cho mình.

Kỳ Mạn không hiểu ý của bà, nhưng vẫn đồng ý. Bên cạnh, Ninh Minh Kiệt quay đầu lại; khuôn mặt được che bởi chiếc mặt nạ bạc lấp lánh, đôi mắt anh ta tràn đầy nụ cười dịu dàng: “Cảm ơn bà lão đã quan tâm.”

Kỳ Mạn vẫn không hiểu lý do tại sao mình lại phải đi cùng khách hàng ra ngoài… Dù cô ấy và Minh Kiệt có quan hệ tốt, nhưng bà lão chủ nhân cũng không nên dễ dàng yêu cầu như vậy chứ…

“Những người trẻ tuổi thích vui chơi cùng nhau; tôi già rồi, cũng không nên làm phiền các bạn.” Bà lão chủ nhân cười nói với Kỳ Mạn–and tiếp tục: “Em hãy tranh thủ đi xem liệu loại kem tuyết này còn bán không, và mua về cho tôi hai hộp nhé.”

Lần trước, kem tuyết đã dùng hết; bà lão rất thích sản phẩm này đến mức không dám sử dụng bất kỳ loại phấn nào khác nữa. Cả Thọ U và Đương Quy cũng đều sử dụng kem tuyết, vì vậy sản phẩm này trở thành biểu tượng của địa vị cao trong gia đình. Gần đây, giá kem tuyết đã giảm xuống, nguồn cung cũng tăng lên nhiều, nên việc mua nó trở nên dễ dàng hơn; vì vậy bà mới yêu cầu Kỳ Mạn đi mua giúp mình.

Kỳ Mạn mỉm cười đồng ý. Giờ đây, việc kinh doanh của Thủy Nương Tử đã không còn là điều cô phải lo lắng nữa; họ đã biến kem tuyết của mình thành một thương hiệu nổi tiếng, và mọi người đều coi việc sử dụng kem tuyết của họ như một biểu tượng của địa vị xã hội.

Dù vui mừng đến thế nào, khi cùng Ninh Minh Kiệt đi đến Nam Viên để tìm Ninh Nhĩnh Vinh, Kỳ Mạn vẫn không hiểu tại sao bà lão lại muốn cô đi theo. Chẳng lẽ bà ấy cũng không thích việc Ôn Uyển và Ninh Minh Kiệt ở bên nhau sao?

Nghe nói Ninh Nhĩnh Vinh vẫn đang trang điểm, nên Kỳ Mạn cùng với Ninh Minh Kiệt đã đứng chờ ở sân. Hôm nay, tâm trạng của Ninh Minh Kiệt dường như rất tốt; khóe miệng anh ta luôn hướng lên trên, mái tóc đen được buộc gọn trong chiếc mũ ngọc, ngay cả khi đeo mặt nạ, anh ta vẫn trông rất tuấn tú.

Khi đọc tiểu thuyết, Kỳ Mạn cũng từng tự hỏi: Tại sao những nhân vật nam phụ thường lại dịu dàng, giàu có và có vẻ đẹp hoàn mỹ, lại chỉ yêu duy nhất nữ chính? Vậy tại sao nữ chính lại ngốc nghếch đến mức phải chọn cái chết như vậy?

Bây giờ, khi nhìn nhân vật nam phụ từ gần, Kỳ Mạn cảm thấy trái tim mình đập thình thịch. Những nhân vật này dường như được viết ra dành cho độc giả, và cô chính là một độc giả… Vậy thì sao cô không được phép mơ mộng một chút chứ?

Ninh Minh Kiệt đứng cách Sang Dư khoảng năm bước chân; ban đầu anh ta chỉ nhìn về phía lầu thêu phía trước, nhưng ánh mắt của người bên cạnh quá mãnh liệt khiến anh ta không nhịn được mà quay đầu nhìn lại.

Và khi nhìn lại, anh ta thấy Nhiếp Tàng Dư đang nhìn mình với vẻ mơ màng. Ninh Minh Kiệt nhướng mày một chút và cười nói: “Cô đang nhìn gì vậy?”

“Đó là Sang Dư… Anh trai ạ.” Giọng nói của Ninh Nhĩnh Vinh vang lên từ phía trước; Kỳ Mạn cũng lập tức tỉnh táo lại và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang xem liệu chiếc mặt nạ của anh có được làm từ bạc 999 hay không… Tôi đã quan sát kỹ một chút, nếu có gì không phải ý, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Nói xong, cô liền bước về phía Ninh Nhĩnh Vinh.

Bạc 999 là cái gì vậy? Ninh Minh Kiệt không hiểu lắm, nhưng thấy Ninh Nhĩnh Vinh đã bước ra ngoài, anh ta liền nói: “Thôi, chúng ta đi thôi.”

Hôm nay, Ninh Nhĩnh Vinh trang điểm thật tỉ mỉ: một chiếc áo khoác lông màu hồng nhạt, một chiếc váy dài màu trắng được thêu bằng chỉ bạc, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, đầu đội một chiếc vòng đeo tóc phát sáng… Thực sự, cô ấy giống hệt một nữ công chúa rồi.

Kỳ Mạn ban đầu còn thắc mắc không hiểu bà lão định làm gì, nhưng khi thấy Ninh Nhĩnh Vinh trang phục như vậy, cô mới hiểu ra.

Ninh Nhĩnh Vinh đã đến độ tuổi thích hợp để kết hôn; dù Đức Tước Jingwen có tiếc nuối đến đâu, cũng đến lúc ông phải gả cô ấy đi. Sau khi suy nghĩ mãi mà vẫn chưa tìm được người con rể ưng ý, cuối cùng Ninh Nhĩnh Vinh lại tự nhận rằng gia đình Nie Qingyun khá tốt.

Kỳ Mạn không biết họ quen biết nhau ở đâu; trong sách cũng không hề đề cập đến điều này. Nhưng sau đó, Ninh Nhĩnh Vinh đã kết hôn với Nhiếp Thanh Quân, tuy nhiên hai người sau đó đã ly hôn… Về cái kết của họ, Kỳ Mạn không bao giờ biết được nữa.

Trong triều đại này, việc ly hôn thực sự là điều rất hiếm gặp. Chuyện gì đã xảy ra giữa Er Rong và Nhiếp Thanh Quân khiến họ kết hôn, và tại sao lại ly hôn? Kỳ Mạn đầy rẫy những câu hỏi trong đầu, nhưng nghĩ rằng mình có cơ hội được chứng kiến mọi thứ từ gần, cô liền kìm nén sự tò mò lại, vừa khen ngợi trang phục của Er Rong, vừa đi theo họ ra ngoài.

Bà lão có mối quan hệ rất tốt với gia đình Nie; chỉ cần một lệnh của bà, Nhiếp Thanh Quân đã ngay lập tức lái xe ngựa đến chờ bên ngoài.

“Sang Dư…” Khi thấy cô ấy bước ra ngoài, Nhiếp Thanh Quân không chào hỏi ai khác, mà trực tiếp gọi tên cô ấy trước.

Kỳ Mạn ngoan ngoãn dắt tay Er Rong đi lại gần, và ngọt ngào gọi “anh trai”. Lần cuối cùng họ gặp nhau là khi cô ấy đang ốm; lần này thấy cô ấy trông khỏe mạnh hơn nhiều, tinh thần tốt, mặc một chiếc váy dài màu vàng nhạt, áo len lông thỏ được thêu viền bạc, đầu đội một chiếc vòng đeo tóc hình chim vàng… Rõ ràng cô ấy đang sống rất tốt.

Nhiếp Thanh Quân thở phào nhẹ nhõm, âu yếm vuốt ve mái tóc của Kỳ Mạn… nhưng rồi lại nhanh chóng buông tay ra, sau đó nhìn về phía Er Rong đang cúi đầu phía sau và nói: “Nữ công chúa, một năm không gặp, cô càng trở nên xinh đẹp hơn rồi.”

Er Rong đỏ mặt nhìn anh trai mình và nói khẽ: “Thủy Linh chỉ khen trẻ con thôi; anh phải khen em xinh đẹp mới đúng.”

Nhiếp Thanh Quân ngạc nhiên một chút rồi bật cười ha hả, sau đó nói với Ninh Minh Kiệt: “Em gái của anh này, dễ thương hơn em gái tôi nhiều lắm đấy.”

Ninh Minh Kiệt vừa giúp Ninh Nhĩnh Vinh lên xe ngựa vừa nói: “Thanh Vân quá khen rồi; cô ấy chỉ ngoan ngoãn trước mặt anh thôi, còn sau lưng thì giống như một ác ma vậy.”

“Anh trai!” Tiếng phàn nàn nhỏ nhẹ của Ninh Nhĩnh Vinh vang lên từ trong xe.

“Nhìn kìa, tức giận rồi đấy.” Ninh Minh Kiệt cười khẽ rồi cũng lên xe theo.

Kỳ Mạn nhớ lại ánh mắt của bà lão và bỗng hiểu ra nhiệm vụ của mình hôm nay – đó là đi mua kem dưỡng da và vừa lúc đó cũng tạo cơ hội để anh trai mình đi cùng. Có cô ở đây thì sẽ dễ dàng tìm cớ để anh trai đi cùng họ.

Chiếc xe ngựa khá lớn nhưng thiết kế rất đơn giản; bên trong rộng rãi thoải mái. Ninh Nhĩnh Vinh và Kỳ Mạn ngồi một bên, còn Ninh Minh Kiệt và Thanh Vân ngồi bên kia.

Vừa ngồi xuống, không khí trong xe có phần im lặng và hơi căng thẳng. Kỳ Mạn nhìn ra ngoài cửa sổ, kéo rèm lên và tiếng ồn ào bên ngoài ùa vào, khiến không khí trở nên thoải mái hơn.

“Hiếm khi được ra ngoài như thế này…” Kỳ Mạn cười nói: “Anh trai định đưa chúng ta đến đâu vậy? Er Rong thực sự muốn xem cảnh đẹp của kinh thành này đấy.”

Nhiếp Thanh Quân cười đáp: “Sáng nay, bà lão đã sai người đến nhà Nie mang tin; tôi cũng xin nghỉ để đưa các bạn đến Lạc Yến Tháp và cho các bạn xem kinh thành này thực sự như thế nào.”

Lạc Yến Tháp là tháp cao nhất trong thành phố Tử Vi, được xây dựng ở trung tâm thành phố. Nghe nói khi mới hoàn thành, có một con ngỗng trời đã đâm vào tháp và rơi xuống, từ đó cái tên “Lạc Nhạn” được đặt cho nó. Trên tầng cao nhất của tháp có rượu và trà; đó từng là nơi giới văn nhân và quý tộc thời xưa thường lui tới.

Ninh Nhĩnh Vinh vẫn đỏ mặt, nhưng nghe vậy cô bé cũng rất vui mừng: “Em cũng muốn xem tháp đó cao đến mức nào… Mỗi lần anh trai đưa em đi dạo quanh kinh thành, anh ấy luôn từ chối, thà ngồi một mình uống trà trong nhà còn hơn.”

“”

Nhiếp Thanh Quân cười nhìn Ninh Minh Kiệt và nói: “Anh trai Minh Kiệt này thích yên tĩnh, nhưng với vẻ đẹp như vậy, nếu đi mua sắm cùng em, chắc sẽ bị mọi người ném hương túi hay khăn tay vào đấy… Nếu sau này em muốn đi dạo, cứ đến tìm anh nhé.”

Ninh Nhĩnh Vinh trong lòng rất vui mừng; được nghe câu này, cô cảm thấy hạnh phúc lắm. Kỳ Mạn cũng cười và nhéo tay cô, khích lệ cô tiếp tục. Nhưng… nhìn biểu hiện của anh trai nhà Nie kia, mặc dù lời nói rất nhẹ nhàng và lịch sự, nhưng trong ánh mắt không hề có tình cảm gì cả; chỉ là do lịch sự mà thôi… Cô vẫn còn đường dài phía trước mà…

“Cao quá rồi, phải tự mình leo lầu sao?” Đứng trước Lạc Yến Tháp, Ninh Nhĩnh Vinh ngước nhìn lên đỉnh tháp, miệng cô như muốn mép lại vì kinh ngạc.

Ninh Minh Kiệt nhẹ nhàng vỗ vai cô, nhắc cô cẩn thận về hình ảnh của mình, rồi nói: “Nghe nói mỗi tầng ở đây đều là các quán trà… Nếu em mệt, chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại đó, thế nào?”

“Được!” Ninh Nhĩnh Vinh cười nói: “Những việc khác thì không được, nhưng sức lực của em vẫn còn đấy!”

Kỳ Mạn lắc đầu; cô bé này chắc chắn không thể leo qua được bảy tầng đâu.

Với tư cách là người “động viên tình yêu”, Kỳ Mạn thì thầm với Nhiếp Thanh Quân: “Nếu công chúa mệt sau này, cô hãy dẫn cô ấy vào quán trà để nghỉ ngơi, đừng ép buộc cô ấy.”

Nhiếp Thanh Quân quay đầu lại, trông rất ngạc nhiên: “Tại sao lại là tôi phải dẫn? Anh trai cô ấy không ở đây sao?”

Người đàn ông này thật là cứng đầu… Nếu không xét đến vẻ ngoài, chắc chắn anh ta sẽ sống cô đơn suốt đời!

Kỳ Mạn bình tĩnh giải thích: “Anh trai cô ấy gần đây đang cùng tôi thảo luận về một số vấn đề triết học cuộc sống… Vì vậy, nếu sau này chúng ta không thấy hai bạn, anh trai cô ấy nhất định phải chăm sóc công chúa cho tốt đấy.”

Ninh Minh Kiệt nghe thấy vậy, không khỏi tò mò quay đầu lại… Triết học cuộc sống là cái gì vậy? Khi nào anh ta đã thảo luận với cô ấy về chuyện đó?

“Thế thì đi thôi.” Kỳ Mạn nhìn vào ánh mắt của Ninh Minh Kiệt rồi còn ám chỉ cho anh ta một cái nữa.

Ninh Nhĩnh Vinh chẳng biết gì cả, trong khi đó Nhiếp Thanh Quân lại có vẻ suy tư. Họ chỉ mang theo hai người hầu để phục vụ – một người là Mã Xu và một người khác là Bạch Chỉ; những người còn lại đều đợi ở dưới lầu do Lạc Yến Tháp quản lý.

Các bậc thang trong tháp này đều làm bằng gỗ, trông rất chắc chắn và kéo dài lên từng tầng một. Kỳ Mạn vừa ngắm nhìn những bức tranh và thơ văn được treo khắp nơi trong tháp, vừa theo họ leo lên. Cô cảm thấy như mình đang lần nữa leo núi Thanh Thành vậy.

Ninh Nhĩnh Vinh ban đầu còn leo khá vui vẻ, nhưng đến tầng thứ tư thì bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Anh ta xoa đùi và nhìn Kỳ Mạn với vẻ đáng thương, nhưng lại không dám nói ra rằng muốn nghỉ ngơi, sợ Nhiếp Thanh Quân sẽ nghĩ anh ta yếu đuối.

“Cậu em trai của cô, nghe nói tầng trên cùng có triển lãm tranh văn, chúng ta lên xem nhé? Cậu Er Rong có vẻ mệt mỏi, hay để cậu ấy nghỉ một lát trước?” Kỳ Mạn đề xuất.

Nhiếp Thanh Quân cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ ở lại tầng này cùng cô công chúa, các bạn cứ lên trên đi.”

Ninh Minh Kiệt không từ chối, mà tiếp tục theo sau Kỳ Mạn leo lên cao hơn.

“Anh trai của cô dường như không hề có tình cảm gì với Er Rong cả…” Ninh Minh Kiệt nói nhỏ bên cạnh cô.

Kỳ Mạn cười và đáp: “Tình cảm là thứ có thể được nuôi dưỡng. Anh trai cô có phần chậm chạp một chút, nhưng Er Rong là người tốt; cô ấy hoàn toàn có thể trở thành một người vợ tốt.”