Bất ngờ giật mình, quay đầu lại, thấy một vị sư sãi đang nói chuyện với La Thiên Thiên. Hai người đứng không xa nhau, bị những cây đào che khuất.

“Nếu những cây đào này không sống sót được, thì sao đây?” La Thiên Thiên đặt hai tay lại với nhau, hỏi một cách tò mò.

Vị sư sãi cười hiền và nói: “Những cây đào ở đây đều được chăm sóc rất tốt. Mặc dù do khí hậu lạnh trên núi, hoa nở muộn hơn, nhưng cuối cùng chúng vẫn sẽ nở. Những cây đào này được trồng với tấm lòng của các vị phật tử, nên chắc chắn sẽ không chết.”

Loại trò lừa đảo kiểu như những chiếc đèn thường thấy trong các chùa hiện đại này, thực sự cũng có thể lừa được không ít tiền. Khi nghe La Thiên Thiên hỏi giá của một cây đào, Kỳ Mạn lập tức hiểu tại sao lại còn năm cây khác trống không.

Người ngốc là nhiều, nhưng người ngốc đủ tiền để tin vào những trò lừa đảo như vậy thì lại rất ít.

Kỳ Mạn cúi đầu đi qua khu rừng đào, tự hỏi liệu có nên ra gọi La Thiên Thiên hay chỉ nên lén lút rời đi?

Không may, khi đi ngang qua một cây đào, anh ta nhận thấy trên thân cây có in dấu gì đó. Anh ta liếc nhìn qua, vì biết rằng trên đó chắc chắn là tên của nhiều người khác.

Nhưng cây này lại in tên của Nhiếp Tàng Dư.

Kỳ Mạn sững sờ, ngồi xuống bên cạnh cây đó và nhìn mãi, rồi cười khẩy và quay đi.

Dấu vết đó đã được khắc từ lâu rồi; chắc hẳn là ai đó đã lên núi cầu nguyện và tình cờ khắc nó vào đó. Bên cạnh đó, có thể còn có tên của Ôn Uyển, Liễu Hàn Vân, hoặc cả Kỳ Tư Lăng nữa.

Đi được vài bước, Kỳ Mạn quay lại, nhìn kỹ xung quanh cây “Nhiếp Tàng Dư” để tìm xem có tên nào quen thuộc khác không.

Nhưng không tìm thấy gì cả.

Kỳ Mạn cười khẽ trong lòng. Nếu đó là tên của Ninh Ngọc Hiên khắc vào đó, thì chắc chắn là lần cô ấy cùng gia đình lên núi cầu nguyện trước đây. Việc để cô ấy một mình ở kinh thành đối mặt với tai họa bất ngờ của gia đình Nie lúc bấy giờ, trong khi mình lại ở trên núi này và khắc tên mình vào cây… Ý nghĩa của việc đó là gì nhỉ?

Cô thực sự không hiểu được tình cảm của người xưa; nếu nói rằng Ninh Ngọc Hiên có bao nhiêu tình cảm chân thành, Kỳ Mạn hoàn toàn không tin đâu. Có lẽ họ cũng yêu nhau, nhưng khi so sánh tình yêu đó với sứ mệnh lớn lao của họ, thì tình yêu ấy chắc chắn chỉ là điều nhỏ bé, không đáng kể gì cả.

Cô không muốn dính líu vào bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào ở đây, và càng không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với Ninh Ngọc Hiên. Nếu yêu một người đàn ông như Mạc Ngọc Hầu, chắc chắn chỉ có cô mới là người phải chịu tổn thương mà thôi.

Lắc đầu, Kỳ Mạn rời khỏi khu vườn đào qua một lối ra khác. Phía sau, La Thiên Thiên đang cẩn thận khắc tên Triệu Khải Phong lên cây.

Vào buổi tối, mọi người tụ tập lại bên ánh nến để thảo luận, xung quanh vị sư trưởng uy tín nhất trong chùa, cùng nhau viết những bài thơ thiền. Đây là thế mạnh của những người yêu thích văn hóa này, nhưng Trọng Ngọc Nhưỡn rõ ràng không giỏi lĩnh vực này; anh ta lo lắng đến mức tay đẫm mồ hôi, liên tục nhìn chằm chằm vào trang giấy nhỏ trong tay mình.

Ngược lại, Ứng Thần không hề nhìn cô, mà chỉ tập trung viết trên trang giấy của mình.

Kỳ Mạn ngồi ở phía bên kia, viết một câu ngẫu nhiên rồi nhìn thấy trang giấy trống trải của anh ta, không nhịn được mà viết thêm một bài thơ cho anh ta, sau đó lặng lẽ đưa trả lại.

Trọng Ngọc Nhưỡn rất biết ơn và gật đầu liên tục.

Mỗi người đều phải đọc những bài thơ mình đã viết. Ứng Thần không mong đợi Trọng Ngọc Nhưỡn sẽ viết được gì đặc biệt; chỉ cần anh ta có thể viết được một hai câu là tốt rồi. Sau bữa tối, Tiêu Thiên Dực cũng đến hỏi anh ta tại sao lại cưới cô gái nhà Chu; trong mắt mọi người, việc anh ta cưới Trọng Ngọc Nhưỡn thực sự là một sự thiệt thòi lớn.

Trong số những người phụ nữ đi cùng, ngoại trừ Chuyên Chuyên không biết chuyện gì cả, những người khác đều nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường. Trọng Ngọc Nhưỡn vừa không có tài năng vừa không có vẻ đẹp, thực sự không xứng đáng tham gia cuộc họp này.

Nhưng nếu để anh ta ở nhà, chắc chắn khi trở về, anh ta sẽ thấy một người con gái đáng thương bị bắt nạt…

Nghĩ lại thì, thà mang theo còn hơn.

Đại sư mở mắt ra và bắt đầu xem từng tờ giấy nhỏ mà mọi người đưa đến. Sau khi đọc vài tờ, ông không nói gì cả; nhưng khi nhìn thấy tờ giấy của Trọng Ngọc Nhưỡn, ánh mắt ông sáng lên.

“Khi tâm hứng trỗi dậy, ta đi một mình; những điều tuyệt vời chỉ có bản thân mới hiểu được. Khi đã đến chỗ cuối cùng của dòng sông, hãy ngồi đó và chiêm ngưỡng cảnh mây bay lên.”

“Người phụ nữ này thật là khoáng đạt và phóng khoáng.” Đại sư trả tờ giấy lại cho cô ấy, đặt hai tay lại với nhau và niệm một câu kinh Phật: “Thật hiếm có, thật hiếm có.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Ngàn Ứng Thần lấy tờ giấy của Trọng Ngọc Nhưỡn ra xem, rồi ngước nhìn cô ấy với vẻ cau mày.

Trọng Ngọc Nhưỡn cảm thấy hơi lo lắng và vô thức tựa vào người Kỳ Mạn.

Nhưng chưa kịp lùi lại nửa bước, ngàn Ứng Thần đã kéo cô ấy lại và nói: “Ngồi yên lại, đừng di chuyển.”

Tờ giấy này đã lan truyền suốt một tuần, và những người phụ nữ khác cũng bắt đầu nhìn Trọng Ngọc Nhưỡn với ánh mắt dịu nhẹ hơn. Rốt cuộc, họ cũng là những người quen biết nhau vì tài năng; tài năng mới là điều quan trọng nhất.

Trọng Ngọc Nhưỡn cúi đầu và không nói gì.

Tờ giấy của Kỳ Mạn được lấy ra, và đại sư lẩm bẩm đọc vài dòng, rồi bỗng nhiên cười ha hả:

“Tôi từng lo rằng tình cảm sẽ làm ảnh hưởng đến việc tu hành; nhưng khi vào núi, tôi lại sợ rằng mình sẽ quên mất người con gái tuyệt vời kia. Trên đời này, làm sao có thể vừa không phụ lòng Phật, vừa không phụ lòng người mình yêu?”

“Người phụ nữ này thực sự là một người trong thế gian phù du này; dù là tu sĩ, cô ấy vẫn là một tu sĩ đầy tình cảm.” Đại sư cười mãi, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn cô ấy và nói: “Thật là một bài thơ tuyệt vời… Người mà cô ấy yêu chắc hẳn phải là một người rất xinh đẹp, mới khiến cô ấy sẵn lòng so sánh người ấy với Phật.”

Ừm, Kỳ Mạn cũng rất thích bài thơ này của Tenzin Gyatso. Cô ấy đặt hai tay lại với nhau và cúi đầu chào đại sư: “Trong thế gian phù du này, tôi không thể từ bỏ những tình cảm ấy… Xin đại sư đừng cười nhạo tôi.”

Ninh Ngọc Hiên nhìn bài thơ trên tờ giấy, liếc nhìn cô ấy một cái với vẻ mỉm cười.

Kỳ Mạn không nhìn sang chỗ khác, tiếp tục xem những tờ giấy của người khác.

“Không phụ lòng Phật, không phụ lòng người mình yêu… Người mà cô ấy yêu là ai vậy?”

Ánh trăng rất đẹp… Ninh Ngọc Hiên và cô ấy đang đi bên nhau trên hành lang, qua những căn phòng nhỏ để trở

Trên suốt quãng đường đi, cô liên tục lẩm bẩm với bản thân, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi ra câu đó.

Kỳ Mạn liếc nhìn anh ta với vẻ chán ghét và nói: “Dù sao anh ấy cũng không phải là hoàng gia, nên anh ấy không cần phải lo lắng đâu.”

“Thật sao?” Ninh Ngọc Hiên không hề tức giận, chỉ nhìn lên bầu trời đầy trăng và nói một cách bình thản: “Những kẻ nói một đằng làm một nẻng, theo truyền thuyết sẽ phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp do sấm sét trừng phạt.”

“Ồ, vậy thì hãy để cơn bão dữ dội hơn nữa đi.” Kỳ Mạn làm tư thế ôm mặt trời rồi lại thôi, sau đó ngáp một cái và nói: “Tối nay anh ấy hãy ngủ trên thảm đi.”

Ninh Ngọc Hiên cười không thành tiếng: “Ở nơi này, ngủ trên thảm sẽ bị lạnh đấy.”

“Vậy thì tôi ngủ thôi, tôi khỏe mạnh mà.” Kỳ Mạn vào phòng và bắt đầu chuẩn bị giường ngủ.

“Chỉ vì thế mà em ghét tôi à?” Ninh Ngọc Hiên thở dài trong tuyệt vọng: “Tôi đâu có làm gì em cả.”

Ba lời dối trá phổ biến của đàn ông: “Anh yêu em”, “Cô ấy chỉ là bạn thôi”, “Tôi sẽ không làm gì đâu”.

Kỳ Mạn lườm anh ta một cái và cười nói: “Tôi ngủ không êm lắm, sợ làm phiền anh, xin anh thông cảm nhé.”

Ninh Ngọc Hiên cười khẽ rồi thực sự nằm xuống giường. Anh thấy Kỳ Mạn trải hai lớp bông lên thảm rồi phủ thêm một tấm chăn dày lên trên.

Nói thật, vẫn hơi lạnh, nhưng gặp phải người thiếu đứng đắn như Ninh Ngọc Hiên, cô cũng không mong đợi được ngủ trên giường cùng anh ta; chỉ cần không ngủ chung giường là được, những điều khác không quan trọng.

Hai người im lặng suốt đêm, đến sáng hôm sau, Kỳ Mạn thức dậy và phát hiện mình vẫn đang nằm trên giường.

Lưng và vai cô bị chiếc tay ai đó đè lên; không lạ gì cô lại mơ thấy trời sập vào đêm qua. Cô nhìn Ninh Ngọc Hiên vẫn đang ngủ say bên cạnh, đứng dậy vượt qua anh ta xuống giường, mặc áo khoác xong rồi mở toàn bộ cửa sổ. Gió buổi sáng lạnh lẽo thổi vào, khiến Ninh Ngọc Hiên bỗng nhiên tỉnh giấc.

“Sao lại mở hết thế này…” Anh ta ngáp ngủ, ánh mắt mơ hồ, trông có vẻ ngốc nghếch đáng yêu.

Kỳ Mạn mỉm cười nhẹ nhàng: “Ngài Hầu đã đến lúc phải dậy rồi, hôm nay ngài không phải còn phải xuống núi sao?”

   Ninh Ngọc Hiên quay người lại, nhìn cô và nhăn mũi: “Cô không thích nơi này à?”

  Tại sao lại phải thích một ngôi chùa chứ? Kỳ Mạn cảm thấy điều đó thật khó hiểu: “Tôi thích ngôi nhà của mình hơn.”

  Ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên dường như mất tập trung trong một lúc lâu; anh ta lặng lẽ nói: “Lần trước tôi ở đây, tôi thấy rất thoải mái… xa rời bụi bặm thế gian, không có chuyện phiền muộn nào đến với tôi cả.”

  “Đó chỉ là cách ngài trốn tránh thực tế mà thôi.” Kỳ Mạn cười nhạt: “Người ở vị trí cao cấp thì phải lo công việc của mình; ngài cũng nên trở về rồi, chắc chắn sẽ có rất nhiều việc cần giải quyết.”

  Nếu trở về, cô lại phải sống ở nơi xa anh ta, hàng ngày phải đối mặt với các thương nhân, khiến cho ánh mắt cô ngày càng trở nên u ám hơn…

  Ninh Ngọc Hiên khẽ thở dài: “Cuối cùng cũng có dịp ra ngoài một chút; hãy ở lại thêm một lát nữa đi. À, hôm nay thông tin thu hoạch mùa thu ở Huy Nam khá tốt… Mặc dù năm nay nhiều nơi gặp thiên tai, nhưng cũng có nhiều nơi thu hoạch được nhiều. Chính phủ sớm muộn gì cũng sẽ phát miễn lương thực để ổn định giá cả… Cô còn lại bao nhiêu lương thực nữa?”

  Anh ta lại quan tâm đến công việc kinh doanh của cô ư? Kỳ Mạn liếm môi và thành thật trả lời: “Tôi đã bán hết lương thực vào thời điểm thích hợp; một phần lương thực thu hoạch mùa thu đã được chính phủ thu lại, nhưng vẫn còn lại một ít, đủ để tôi yên tâm buôn bán thêm vài tháng nữa.”

  “Ừm…” Ninh Ngọc Hiên gật đầu: “Thì ngày mai hãy trở về đi.”

  Ngày mai ư? Kỳ Mạn nhíu mày; cô tưởng chỉ cần một ngày là đủ để ở trên núi này thôi… Vì vậy, ngày mai cô còn hẹn với ông Tang, nhân viên Bộ Tài chính, để cùng ăn uống nữa. Gần đây, sự cạnh tranh trong lĩnh vực kinh doanh lương thực ngày càng gay gắt; việc duy trì các mối quan hệ với những người có quyền lực càng trở nên cần thiết hơn… Việc biếu quà cho những người có ảnh hưởng cũng là điều không thể tránh khỏi…

  “Có vấn đề gì không?” Nụ cười trên khuôn mặt của Hoàng tử Mạc Ngọc biến mất, anh ta nhìn cô một cách nghiêm túc và hỏi.

  Kỳ Mạn lắc đầu; so với ông Tang, ngài này rõ ràng là người không thể làm mất lòng được.

  Có thêm một ngày r

Nhóm đàn ông trong hội người có cùng sở thích thỉnh thoảng lại bàn về chính trị, và cô chỉ nghe mà thôi.

Vào buổi trưa, mọi người thấy rằng các món rau không ngon lắm, nên quyết định đi vào rừng săn thú rừng để nướng ăn. Tất nhiên, việc này vẫn phải do đàn ông làm.

Kỳ Mạn với tư cách là “đàn ông”, đã thành thật giúp mang theo cung tên và đi theo sau Mạc Ngọc Hầu.

Trong rừng có thỏ rừng; Ninh Ngọc Hiên bắn một mũi tên, và con thỏ lập tức bị xuyên qua đầu. Nhìn thấy điều này, Kỳ Mạn giật mình và nhíu mày lại.

“Sao lại có vẻ mặt như vậy?” Ninh Ngọc Hiên cười nói: “Đừng nói với tôi rằng bạn còn thương hại con mồi của mình… Bạn đâu phải là phụ nữ đâu.”

Kỳ Mạn nhận con thỏ và cho nó vào túi vải, lẩm bẩm: “Tôi không thương hại đâu.”

“Tốt lắm.” Ninh Ngọc Hiên nhìn thấy con thỏ khác, cầm cung tên nhắm bắn và nói với cô: “Khi đối đầu với kẻ thù, bạn phải dứt khoát. Nếu bạn quá nhân từ, thì chính bạn sẽ phải đói bụng đấy.”

Đây là đang dạy cô à? Kỳ Mạn khẽ cười, những điều này cô đã biết rồi mà.

Khi xuống núi, lẽ ra mỗi người nên về nhà sau khi vào kinh thành, nhưng Ninh Ngọc Hiên lại nói: “Sao chúng ta không cùng nhau đến cửa hàng lương thực Kỳ thị ăn uống một chút nhỉ?”