Kỳ Mạn đã rất trách nhiệm trong việc truyền đạt lời của mình, và cuối cùng cô ấy cũng nói một cách khéo léo: “Việc phong vương là do mình xin thay cho Hoàng tử Thứ Nhì; về việc sẽ phong gì, chắc hẳn triều đình sẽ có những cuộc tranh luận sôi nổi đấy.”

  Mục Ngọc Hầu chỉ khẽ gầm một tiếng, nhìn vào số tiền bạc mà Kỳ Mạn để trên bàn, quả thật con số đó khiến người ta phải ngạc nhiên.

  “Cô chỉ cần truyền đạt thông điệp là được.” Ông nói: “Tôi hiểu ý của họ rồi, tôi sẽ tự cân nhắc.”

  “Được.” Kỳ Mạn mỉm cười gật đầu; việc loại bỏ mình ra khỏi vấn đề này quả thực là lựa chọn tốt nhất.

  “Tối nay tôi sẽ đến Lạc Yên Hiên, cô không cần phải đợi tôi đâu.” Ninh Ngọc Hiên nhìn cô ấy một lần nữa, rồi nói.

  Kỳ Mạn gật đầu: “Được, vậy thì thiếp xin phép lui gặp trước.”

  Ninh Ngọc Hiên… Chưa kịp bước ra khỏi phòng đọc sách, phía sau đã vang lên một tiếng quát: “Nhiếp Tàng Dư, cô không có lòng sao!”

  Kỳ Mạn dừng lại, quay đầu nhìn khuôn mặt tức giận của người đó, không nhịn được mà cười: “Làm sao con người có thể không có lòng được chứ? Điều đó sẽ dẫn đến cái chết. Nhưng nếu có lòng mà lại dành cho người không đáng, thì cũng sẽ chết thôi. Lòng của Sang Dư chẳng phải đã bị Hầu gia tự tay giết chết sao?”

  Ninh Ngọc Hiên bỗng giật mình.

  “Nếu bản thân không có lòng chân thành, thì đừng mong đợi người khác sẽ yêu thương mình chân thành. Bây giờ Sang Dư không còn mong muốn được Hầu gia đối xử chân thành nữa, chỉ mong cuộc sống yên bình thôi.” Nụ cười trên mặt Kỳ Mạn nhạt đi một chút: “Hầu gia không lúc nào cũng mong Sang Dư hiểu biết và dịu dàng phải không? Bây giờ Sang Dư đã làm được điều đó rồi, tại sao ngài lại tức giận thế nhỉ?”

  Chính mình mới là người đã mất bình tĩnh, làm sao lại hỏi ra câu ngớ ngẩn như vậy chứ. Ninh Ngọc Hiên cười khẽ, vẫy tay nói: “Cô cứ đi đi.”

  “Vâng.”

  Đã đi được vài bước, Kỳ Mạn mới bắt đầu cảm thấy hối hận… Thật ra, việc nói ra điều đó có ích gì chứ?

Lẽ ra cô ấy nên gọi ông ta là “chàng trai nhỏ yêu quý của tôi” chứ! Nói dối rằng mình yêu anh ta thì sẽ tiện lợi hơn nhiều mà…

Chỉ là cô không nhịn được mà muốn chế giễu ông ta thôi. Khi đã có được thứ mình muốn mà không biết trân trọng, đến khi mất đi mới hối tiếc quá muộn. Nhìn thấy vẻ tức giận của ông ta bây giờ, cô thực sự cảm thấy thích thú thay cho Nhiếp Tàng Dư.

Tối nay ông ta sẽ đến Lạc Yên Hiên, vậy thì cô cũng không còn việc gì phải làm nữa. Kỳ Mạn sau khi tắm xong chỉ định nghỉ ngơi, nhưng không hiểu sao tối nay gió bên ngoài lại mạnh đến thế; ngọn nến bị lạnh và tắt đi. Cô xuống nghỉ sớm, và bên ngoài căn phòng chỉ còn lại hai cô hầu gái. Cô quyết định đứng canh thêm một giờ rồi mới đi ngủ.

“Thật lạnh…”

Có vẻ như có bóng dáng gì đó lướt qua bên ngoài cửa sổ, phát ra những âm thanh rùng rợn. Kỳ Mạn vừa định nhắm mắt lại thì nghe thấy tiếng đó liền bật dậy.

“Nước ở Hồ Tiếp Thiên lạnh như vậy, làm sao chủ nhân có thể chịu đựng được?” Một giọng nói dài vang lên trong sân, lan từ cửa sổ đến cửa ra vào. Hai cô hầu gái hét lên, rồi sau đó người ta nghe thấy tiếng chúng ngã xuống đất.

Phải chăng cô ấy vừa gặp phải “quái vật ban đêm” à? Kỳ Mạn nhướng mày;mù tạt đã chìm xuống hồ từ lâu rồi, sao bây giờ nó mới đến tìm cô để báo thù? Thật là chậm trễ quá…

Cánh cửa bị gió thổi mở, chiếc đèn trên bàn cũng tắt đi. Trong bóng tối, Kỳ Mạn nhìn thấy một thứ gì đó bay vào trong phòng; mái tóc dài ướt sũng kéo theo sau lưng, để lại những vết nước trên nền nhà.

“Chủ nhân có muốn xuống đáy hồ xem không?” Một khuôn mặt tái nhợt hiện ra giữa mái tóc, nó cười hỏi cô.

Kỳ Mạn ngồi trên giường, cười và lắc đầu: “Không muốn.”

“Ôi…mù tạt…” Giọng nói đó dường như bỗng nhiên ngập ngừng. Kỳ Mạn đã cầm lấy cây kẹp tóc bên cạnh gối.

Trong này có đủ thứ lạ lùng rồi… Chỉ là hiếm khi thấy ma quỷ thôi. Dù có ma quỷ thì cũng chắc chắn là do con người giả vờ mà thôi… Nhưng gần đây cô ấy đã làm tổn thương ai đó đến mức họ quyết tâm truy đuổi cô đến tận cùng chứ?

“Chủ nhân thật là tàn nhẫn… Ngay cả Fuer cũng không được tha…” Quái vật tiếp tục nói với giọng u ám. “Hôm nay, hãy dùng mạng sống của mình để bồi thường mạng sống của đứa bé tôi đi…”

Nghe thấy những lời đó, Kỳ Mạn liền đá thẳng vào bụng quái vật. Đúng là một sinh vật

Trong bóng tối của căn phòng, Kỳ Mạn lập tức dùng chiếc kẹp tóc đâm mạnh vào vai kẻ đó; một tiếng kêu thảm thiết vang lên. Cô ấy vận dụng một chiêu thức tự học được để chống lại kẻ trộm, đánh mạnh vào cằm hắn rồi vội vàng nhảy xuống giường và chạy ra ngoài.

“Đèn Tâm! Nhanh gọi cảnh sát!” Khi chạy đến cửa, Kỳ Mạn hét lớn. Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng la lên: “Nhanh gọi người đến! Có kẻ trộm!”

Bóng đen phía sau đã lại tiến sâu vào trong. Rõ ràng, chiếc kẹp tóc không gây được nhiều tổn thương cho hắn – dù sao thì mùa đông này mọi người đều mặc quần áo dày đặc mà! Không giống như trong các bộ phim truyền hình, nơi những kẻ trộm mặc quần áo rất dày mà chỉ cần một chiếc kẹp tóc là có thể xuyên qua được.

Cổ Kỳ Mạn bị kẻ đó siết chặt. Cô vùng vẫy và tìm cách cắn vào phần mềm mại bên trong cánh tay hắn, rồi siết mạnh.

“Á—”

Giọng nói của một người đàn ông… Làm sao có thể giả vờ thành giọng con gái được? Miệng Kỳ Mạn co giật. Khi kẻ đó buông tay, cô vội vàng đá vào bụng hắn rồi lảo đảo chạy vào trong bãi tuyết, tiến về phía cửa sân nhà Phi Vãn Các.

Đèn Tâm đang ngủ say vì bệnh, nhưng với tiếng ồn lớn như vậy, cô không thể không thức dậy. Cô vội vàng mặc quần áo và thấy một bóng đen đang đuổi theo chủ nhân của mình trong sân.

“Người ta ơi!” Giọng Đèn Tâm khàn đến nỗi gọi ai cũng không hiệu quả. Cô vội vàng lao vào để giải cứu Kỳ Mạn. Cửa sân mở ra, và nhiều người bên ngoài cũng bị đánh thức; ánh đèn trong các sân nhà đều được bật lên.

Kỳ Mạn suýt nữa bị siết chết; cô cảm thấy tim mình sắp ngừng đập. Nhưng bỗng nhiên, kẻ đó buông tay cô và chạy ra khỏi sân nhà Phi Vãn Các.

“Chủ nhân…” Đèn Tâm hoảng sợ đến nỗi gần như không thể nói được; cô liền ôm lấy người đang siết cổ mình và ấn vào huyệt nhân trung.

Kỳ Mạn vội vàng lắc đầu; cô vẫn còn sống, chỉ là chưa thể hồi phục lại thôi.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Người đầu tiên đến hiện trường chính là Liễu Hàn Vân. Thấy Kỳ Mạn ngồi gục bên cửa với bộ dạng lộn xộn, anh vội vàng đến giúp cô vào trong nhà: “Có chuyện gì vậy?”

Trời lạnh thế này, làm sao lại ở ngoài được?”

Hai cô hầu gái đang ngủ gục ngay ở cửa; Liễu Hàn Vân nhìn thấy vậy liền bảo Chun Pi đi thắp đèn rồi thông báo cho ông chủ biết.

Kỳ Mạn quấn mình trong chăn, mất một lúc mới tỉnh táo lại và nói: “Có người giả dạng thành cây cỏ để dọa tôi.”

Liễu Hàn Vân ngạc nhiên, nhìn quanh và hỏi: “Cây cỏ à?”

“Ừ, là giả mạo thôi… Là một người đàn ông.” Kỳ Mạn xoa cái cổ đang đau nhức, rồi uống ngụm trà nóng mà Chun Pi đã chuẩn bị sẵn: “Cổ đau quá… Để đợi ông chủ về rồi hãy nói tiếp.”

“Ông chủ không phải đã đi đến Lạc Nhạn Hiên rồi sao?” Liễu Hàn Vân nói. “Bây giờ cũng không biết liệu có thể gọi ông ấy về được không…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Mục Thủy Kình cũng đến; An tĩnh ngồi bên cạnh cô ấy. Nghe nói có chuyện người ta giả dạng ma quỷ, Mục Thủy Kình cau mày và nói: “Thật là không yên ổn chút nào…”

Nghĩ đến những lời của Vô Hưu về việc cô ấy gần đây liên tục gặp rắc rối, Kỳ Mạn thở dài trong lòng… Lời nói đó thật là chính xác. Nếu đã đoán trúng như vậy, tại sao không giúp cô ấy tránh khỏi những rắc rối đó chứ?

Những người phụ nữ trong sân từ từ đều đến; thậm chí cả Ôn Uyển cũng chạy đến xem “chương trình kịch tính” này… Nhưng Hạ thị thì không xuất hiện.

Liễu Hàn Vân nhíu mày và nói: “Ai đi gọi Chúa Tử Xia về đây? Có người đang giả dạng ma quỷ… Tốt hơn hết là mọi người cùng nhau tìm hiểu rõ ràng mới được.”

Mộc Ngọc Hầu và Nhiếp Trầm Ngư cũng đến; sau khi hỏi nghe sự việc, Kỳ Mạn đã kể lại sự thật cho họ nghe… Rồi cuối cùng, Hạ thị mới chậm rãi xuất hiện.

“Đêm khuya rồi mà còn làm gì thế?” Hạ thị tỏ ra rất bực bội, nhìn Kỳ Mạn và nói: “Vợ chủ nhà này quả thật khiến người ta ghen tị… Thế nên mới luôn gặp rắc rối không ngớt…”

Ninh Ngọc Hiên nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Tôi đã bảo tất cả các nô tì trong nhà đứng ngoài sân rồi.”

Kỳ Mạn gật đầu rồi cầm chiếc cốc trà bước ra ngoài. Bên ngoài có rất nhiều đèn lồng được thắp sáng; mọi người hầu đều mặc quần áo không chỉnh tề và trông có vẻ buồn ngủ.

“Khi muốn bắt trộm, phải nhanh chóng hành động; nếu để đến khi họ đã tiêu hủy hết bằng chứng, thì còn bắt được cái gì nữa chứ?” Kỳ Mạn tự mình đi kiểm tra từng người hầu, loại bỏ những người cao quá hoặc thấp quá, những người có dáng vẻ không phù hợp… Cuối cùng, chỉ còn lại tám người; trong số đó, có một người mái tóc vẫn còn ẩm ướt.

“Anh ta thuộc vườn nào vậy?” Kỳ Mạn hỏi người hầu đó.

Người hầu cúi đầu đáp: “Tôi phục vụ tại Cung Thảo Liên.”

Bên cạnh, Hạ thị gật đầu: “Đúng rồi, đó là người của vườn tôi; anh ta khá chăm chỉ đấy.”

Kỳ Mạn dừng lại một chút, rồi quay sang nói với Quỷ Bạch: “Hãy kiểm tra cơ thể anh ta xem, phía trong cánh tay phải và vai trái có vết bầm không.”

Quỷ Bạch tuân lệnh; một nhóm phụ nữ đứng bên cạnh để theo dõi diễn biến. Hạ thị lẩm bẩm: “Không thể nào được… Bà ấy nghi ngờ anh ta đã giả làm ma sao? Trước khi đi ngủ, anh ta đã xuống nghỉ rồi mà.”

Liễu Hàn Vân nhìn xuống và nói: “Đừng nói nhiều nữa; hãy chờ kết quả thôi.”

Nhiếp Trầm Ngư rất bực mình vì lại bị đánh thức vào đêm nay; anh ta đứng bên cạnh Ninh Ngọc Hiên và nhìn vết bầm trên cổ của bà ấy, sau đó cau mày.

“Báo cáo với Lãnh chúa và Phu nhân,” Quỷ Bạch thông báo sau khi kiểm tra xong. Anh ta nắm tay người đó và nói: “Như Phu nhân đã nói, trên cánh tay phải và vai trái của người này có những vết bầm nhỏ.”

Thật đơn giản như vậy sao? Kỳ Mạn ngạc nhiên; trong số tất cả mọi người hầu, chỉ có mình người này mái tóc còn ẩm ướt… Chỉ cần kiểm tra là biết ngay ai là thủ phạm mà.

Ninh Ngọc Hiên cau mày, liếc nhìn Hạ thị. Hạ thị có vẻ bối rối và nói với người hầu đó: “Thật sự là anh ta…”

“Quỷ Bạch,” Mạc Ngọc Hầu thì thầm: “Hãy dẫn người đi kiểm tra lại tại Cung Thảo Liên.”

“Vâng.” Quỷ Bạch đáp lời và rời đi. Lúc này, Hạ thị mới bắt đầu lo lắng: “Mới vừa ngủ yên thì các người lại đi… Đừng làm anh ta thức dậy đấy.”

Quỷ Bạch chẳng hề nghe lời cô ấy, cứ thế dẫn đoàn người đi mất. Nhiếp Trầm Ngư nắm lấy tay áo của Ninh Ngọc Hiên và nói: “Cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm, ngài hãy về nghỉ ngơi đi? Quần áo của ngài lại mỏng manh quá.”

Ninh Ngọc Hiên vẫy tay: “Cậu về trước đi, tôi sẽ vào Tháp Hoa Sen xem sao.”

Nhiếp Trầm Ngư có vẻ không hài lòng, nhưng Ôn Uyển bên cạnh cười nói: “Chị Chén Ngư thật là không hiểu chuyện… Trong lòng ngài, vợ ngài mới là người quan trọng nhất mà. Giờ đang có chuyện xảy ra, làm sao ngài còn quan tâm đến cậu được?”

Ninh Ngọc Hiên liếc nhìn Ôn Uyển rồi cùng với Hạ thị tiếp tục đi về phía Tháp Hoa Sen. Kỳ Mạn khép môi lại, trong khi Liễu Hàn Vân cũng nắm lấy tay cô ấy để giúp cô đi ra ngoài.

Đêm đó chắc chắn sẽ không yên ổn chút nào… Vật dụng dùng để giả làm ma quỷ đã được tìm thấy trong phòng ngủ của Hạ thị.

Hạ thị ngồi xuống đất, hoảng sợ: “Tại sao tôi lại bị buộc tội như vậy…”

Liễu Hàn Vân cười nhạo: “Thật là đáng tiếc… Vợ ngài đã luôn chăm sóc cậu rất tốt, vậy mà cậu lại dám dùng cái cớ ‘ma quỷ’ này để hành hung bà ấy ư?”

“Tôi không làm vậy đâu…” Hạ thị nói, nhìn lên mặt Hầu Tử Mạc Ngọc và van xin: “Ngài hãy tin tôi… Tôi không làm chuyện đó đâu, những thứ này cũng không phải của tôi.”