“Là bị độc ư?” Ninh Ngọc Hiên nhìn một lúc rồi hỏi người bên cạnh là Tần Hương.

Tần Hương khóc đến nỗi không còn giống con người nữa, run rẩy nói: “Chủ nhân chỉ đi Phi Vãn Các thăm một chút thôi, có lẽ vì nói gì đó không đúng mà đã xúc phạm cô Nhiếp, cô ấy liền tuyên bố sẽ giết chủ nhân. Rất nhiều người hầu đều có mặt và nghe thấy hết. Khi chủ nhân trở về, thì thật sự đã chết vì bị độc.”

Ninh Ngọc Hiên vuốt ve mép mình; bên cạnh còn có thầy thuật tử của yêu tại đó chờ đợi. Anh ta quay đầu nhìn thầy thuật tử và nói: “Hãy kiểm tra xác đi.”

Thầy thuật tử nhìn Tần Hương với vẻ ngập ngừng, còn Tần Hương thì ôm chặt thi thể của Ôn Uyển và nói: “Quý công, chủ nhân trước khi qua đời vẫn luôn trong sáng và trong trắng; bây giờ cô ấy đã chết rồi, làm sao quý công có thể để người khác chạm vào thi thể cô ấy được?”

“Chủ nhân của ngươi chết như vậy, không nên kiểm tra xác để tìm ra kẻ sát nhân sao?” Ninh Ngọc Hiên nói với vẻ nghiêm túc: “Nhường lại đi.”

“Không được!” Tần Hương lắc đầu: “Kẻ sát nhân chính là cô Nhiếp; tất cả những người hầu có mặt đều có thể làm chứng. Vụ án này không cần phải điều tra gì cả, tại sao quý công lại cố tình bảo vệ kẻ đó?”

“Chủ nhân cả đời này đều sống vì quý công; bây giờ cô ấy đã chết, quý công không cho phép cô ấy yên nghỉ sao?” Tần Hương khóc đến nỗi lòng người ta cũng phải xót xa.

Nhưng Ninh Ngọc Hiên vẫn nhìn cô một cách bình tĩnh và nói nhẹ: “Tần Hương, ngươi đã phục vụ Ôn Uyển được vài năm rồi đấy. Cô ấy chết vì tôi hay vì người khác, ngươi không biết sao?”

Tần Hương ngẩn ngơ, không biết là tức giận hay sợ hãi, cơ thể cô run rẩy: “Quý công làm sao có thể nói như vậy... Chủ nhân suốt đời này chỉ yêu một mình quý công thôi, quý công không biết sao...”

Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ một tiếng, vẫy tay cho người hầu đưa Tần Hương ra xa: “Sau khi kiểm tra xác xong, chúng ta sẽ biết rõ.”

Mặt Tần Hương trắng bệch.

Chẳng phải người ta nói rằng trong lòng quý công ít nhất vẫn còn chỗ cho chủ nhân sao? Chẳng phải cái chết của chủ nhân cũng phải khiến quý công xúc động chút nào đó sao? Là vì những lời nói của cô chưa đủ lay động lòng quý công, hay là vì lý do nào khác? Tại sao quý công lại nhất quyết muốn kiểm tra xác?

Tần Hương hoảng loạn, bị người hầu ngăn lại, nhưng cô vẫn không ngừng cố gắng tiến lại gần thi thể trên đất.

Thi thể của Ôn Uyển được đặt trên tấm chăn, quần áo vẫn nguyên vẹn, nhưng khuôn mặt đã tái nhợt và không còn vẻ đẹp nào nữa.

Cô ấy chính là “cọng rơm cuối cùng” dùng để đè bẹp ông Mạc Ngọc Hầu, cũng là đòn đánh quyết định giúp người trong cung hoàn thành âm mưu chia cắt Ninh Ngọc Hiên và Nhiếp Tàng Dư một cách triệt để.

Đáng tiếc, người trong cung đó không hề biết rằng người luôn hành động quyết đoán ấy lại không bao giờ hành xử theo cảm tính khi nói đến tình cảm. Hơn nữa, “con dao” mà họ chọn để thực hiện âm mưu này thật sự quá tầm thường…

Khi người phụ trách khám nghiệm tử thi tiến hành công việc, vì nạn nhân bị nhiễm độc, họ buộc phải mở bụng để lấy ra những thứ còn sót lại trong dạ dày để kiểm tra. Vì nạn nhân là người thân của ông Mạc Ngọc Hầu, nên người phụ trách khám nghiệm đã do dự và hỏi Ninh Ngọc Hiên: “Thực sự cần phải khám nghiệm tử thi sao ạ?”

Ninh Ngọc Hiên gật đầu: “Phải tìm ra sự thật cho bằng được.”

Tan Tương ngã quỵ xuống đất.

Việc khám nghiệm tử thi tại hiện trường mới mang lại kết quả chính xác nhất; người phụ trách khám nghiệm cũng không trì hoãn, cho điều khiển mọi người xung quanh rời đi, chỉ để lại Tan Tương, ông Mạc Ngọc Hầu, và người hầu đứng sau lưng Tan Tương, che khuất tầm nhìn thi thể. Sau đó, người phụ trách khám nghiệm đã cởi bỏ toàn bộ quần áo của Ôn Uyển, dùng dao mở bụng và lấy ra những thứ bên trong dạ dày.

Không khí trở nên nồng nặc mùi hôi thối; Tan Tương không thể kiềm chế được mà phải bịt miệng, nước mắt cũng không thể rơi nổi.

“Chỉ cần kiểm tra những thứ này là có thể biết đây là loại độc nào,” người phụ trách khám nghiệm nói.

Ninh Ngọc Hiên gật đầu, nhìn lần cuối vào thi thể của Ôn Uyển rồi đưa tay lấy tấm vải trắng bên cạnh để che lên cô ấy: “Hãy an táng cô ấy một cách chu đáo.”

“Vâng,” người hầu đáp.

Tan Tương nhìn vào khuôn mặt bất biến của ông Mạc Ngọc Hầu và cuối cùng cũng từ bỏ hy vọng. Người đàn ông này thật sự không có tình cảm; dù đã yêu thương một người con gái sâu đậm đến thế, anh ta vẫn có thể đối xử tàn nhẫn như vậy… Làm sao có thể mong đợi anh ta sẽ làm điều gì đó vì tình yêu chứ?

Không thể chiến thắng được những người không có tình cảm… Ngay cả người trong cung cũng không thể thắng được họ.

“Việc xác định loại độc và nguồn gốc của nó sẽ mất khoảng một ngày; tối nay, cô Nie có lẽ sẽ phải ở lại ty cảnh sát,” người phụ trách khám nghiệm nói với Ninh Ngọc Hiên.

“Không sao đâu, các bạn hãy chăm

“Tốt nhất là đừng dâng hiến tình cảm,” anh ta nói. “Tình yêu chính là loại độc dược xuyên qua ruột gan con người.”

Người hầu như hiểu mà không hoàn toàn hiểu, gật đầu đồng ý. Nhìn thấy Ninh Ngọc Hiên quay lưng đi, anh ta liền hỏi: “Lãnh chúa đi đâu vậy?”

“Đến ty pháp.”

Người hầu: “… Chẳng phải ngài đã nói sẽ không đến xem sao?”

Vì là người của Mạc Ngọc Hầu Phủ, Kỳ Mạn không bị tra tấn. Sau khi được hỏi vài câu trong phòng xét xử, rồi đối đầu với những người hầu trong dinh thự, anh ta bị giam vào ngục tối.

Cô ấy thực sự có duyên với nơi này; sau khi ra khỏi đây, lại phải trở lại.

Chỉ là lần này, không ai ở buồng giam bên cạnh để trò chuyện cùng cô ấy nữa. Chỉ có một tù nhân bẩn thỉu, đang kêu thương bên cửa sổ.

Kỳ Mạn suy nghĩ lại từng việc đã xảy ra kể từ khi đến đây, và nhờ vậy mà không cảm thấy quá nhàm chán. Nhưng mỗi khi nhớ lại, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu cô ấy lại là ánh mắt ghê tởm mà Ninh Ngọc Hiên đã nhìn cô ấy ngay tại buổi lễ cưới khi cô mới đến đây. Sau đó là khu vườn hồng – anh ta cũng nhìn cô ấy bằng ánh mắt chán ghét… Tất cả những ký ức ấy đều liên quan đến khuôn mặt đó – dù rất đẹp, nhưng lại rất đáng ghét.

Sự giao thoa giữa hai người rõ ràng không nhiều, vậy tại sao mỗi khi nhớ lại, cô ấy lại chỉ nghĩ đến anh ta?

Kỳ Mạn cảm thấy hơi bối rối.

Trong buồng giam chỉ có tiếng kêu thương của tù nhân; không có gì khác cả. Cô ấy tựa vào chiếc chăn được cung cấp nhờ vào mối quan hệ của mình, và dần dần thiếp đi. Dù sao thì cuốn tiểu thuyết này cũng không phải là loại lãng mạn kiểu “Mary Sue”; nam chính sẽ không đập vỡ cửa sổ để đưa cô ấy đi… Vì vậy, cô ấy không cần phải hy vọng gì cả.

Hành lang trong ngục tối uốn lượn; cách buồng giam của cô ấy vài bước chính là một góc quanh. Bây giờ, Ninh Ngọc Hiên đang đứng ở đó, nhìn qua khe hàng rào, có thể mơ hồ nhìn thấy cô ấy.

Thiên Ứng Thần đã đứng cùng với Mạc Ngọc Hầu ở đây rất lâu rồi; anh ta không nhịn được mà ho mạnh hai tiếng. Điều này làm cho Ninh Ngọc Hiên phía trước bất ngờ quay đầu lại, nhìn anh ta một cách giận dữ, rồi lại hoảng sợ quan sát xem có gì xảy ra bên trong buồng giam không.

May mắn thay, Kỳ Mạn đã ngủ thiếp đi, hoàn toàn không nghe thấy gì cả; chỉ là lăn mình sang một bên thôi.

Nhẹ nhõm một hồi, nhưng lại cảm thấy hơi thất vọng, Ninh Ngọc Hiên vẫy tay và nói nhẹ: “Quay lại đi.”

“Được thôi.” Thiên Ứng Thần bất đắc dĩ nhếch môi. Bảo anh ta ra ngoài, chẳng qua là để anh ta ở đây giả vờ làm đá một lúc thôi sao?

Vụ án mạng xảy ra đã được xác định ban đầu rằng Nhiếp Tàng Dư có động cơ giết người và là nghi phạm số một. Nhưng ngày hôm sau, thầy thuật tử đã phát hiện ra loại độc dược trong cơ thể của Ôn Uyển – đó chính là “Hồng Yến Tửu”, một loại độc chỉ được sử dụng trong cung điện để thi hành án tử hình đối với các phi tần.

Mục Ngọc Hầu ôm linh vị của Ôn Uyển quỳ trước cổng cung điện, khiến cho đám đông quan lại và dân chúng đều đến xem. Hoàng đế buộc phải ra tận nơi để giúp anh ta đứng dậy, giải thích rằng hoàng đế không hề biết gì về chuyện này và sẽ xử lý nó một cách nghiêm túc.

Nhưng làm thế nào mới gọi là xử lý nghiêm túc đây? Ninh Ngọc Hiên liền hàng ngày đến trước cổng cung điện canh gác, không vào bên trong, chỉ ôm linh vị để gây áp lực.

Không còn cách nào khác, Triệu Xích đã buộc phải lấy một phi tần mới được phong làm phi tần để gán tội cho cô ta, và cũng thi hành án tử hình cô ta để Mục Ngọc Hầu yên tâm ra trận.

Thế nhưng, vấn đề nảy sinh: người phi tần này là người có xuất thân cao cấp nhất trong cung điện, sau Thẩm Nhỏ Thanh, và cô ta cũng có nguồn gốc quan trọng – cô ta là con gái riêng của Đại nhân Tam Sự Thích, em gái ruột của La Thiên Thiên.

Triệu Xích gặp phải rất nhiều rắc rối, và vì những chuyện này, trong thời gian tới, ông ta không thể tập trung vào việc đối phó với Kỳ Mạn và Ninh Ngọc Hiên được.

Kỳ Mạn sau khi được thả ra, không đi tìm Ninh Ngọc Hiên mà tiếp tục đi tìm Hảo Hảo. Rắc rối với hoàng đế chỉ là tạm thời thôi; khi hoàng đế xong việc, chắc chắn ông ta sẽ tiếp tục gây khó dễ cho Kỳ Mạn. Nhưng cô ấy không sợ, vì cô ấy đã lên kế hoạch rồi: nếu sau mười ngày, khi Ninh Ngọc Hiên ra trận mà Hảo Hảo vẫn chưa được tìm thấy, cô ấy sẽ tự mình đưa anh ta đi, khoác cho anh ta chiếc áo choàng thông tre và rời khỏi nơi này.

Cứ để mọi rắc rối này cho lũ người trong sách đi… Cô ta không muốn dính líu vào nữa!

Sau năm ngày tìm kiếm khắp kinh thành mà vẫn không tìm thấy tung tích của Hảo Hảo, Kỳ Mạn gần như đã từ bỏ hy vọng. Chắc chắn Hảo Hảo vẫn đang ở trong cung điện; chỉ là còn phải xem hoàng đế sẽ trả cô ấy lại vào lúc nào mà thôi.

Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã bị người ta dùng làm vật đánh cược để trao đổi lẫn nhau; không biết sau này liệu họ có còn nhận ra người mẹ của mình hay không. Nếu không nhận ra, cô ấy chắc chắn sẽ phải hủy hoại nhan sắc của Ninh Ngọc Hiên để cho cả hai đều không thể nhận ra nhau nữa… Như vậy thì mới công bằng!

Trong vài ngày gần đây, Ninh Ngọc Hiên cực kỳ ngoan ngoãn, hầu như không xuất hiện trước mặt ai, có vẻ như đang bận rộn với việc gì đó. Khi gặp cô ấy vài lần, chỉ thấy cô ấy gật đầu từ xa rồi vội vàng đi mất.

Có lẽ là vì đang bận chuẩn bị cho cuộc ra quân chăng? Kỳ Mạn cười khẽ, nhìn chiếc áo choàng mà mình vừa lấy ra từ tủ.

Đây chính là chiếc áo choàng bằng len thông do Nhiếp Tàng Dư tự tay thêu; khi kết hợp với bộ giáp trắng của Ninh Ngọc Hiên, chắc chắn sẽ rất đẹp.

Ba ngày nữa là đến ngày ra quân. Lần này, cuộc ra quân có vẻ đặc biệt hơn mọi khi; hoàng đế sẽ trực tiếp điểm danh binh sĩ tại sân tập bên ngoài thành phố, và tất cả các quan lại văn võ đều sẽ có mặt. Nhưng sao cứ có cảm giác thiếu điều gì đó…

Kỳ Mạn đã van nài Ninh Ngọc Hiên mãi, và cuối cùng cô ấy cũng đồng ý để cô ấy đi tiễn anh ấy ra trận; có thể như vậy, trước mặt tất cả binh sĩ, họ có thể thể hiện tình yêu thương của mình, ví dụ như cô ấy có thể khoác chiếc áo choàng đó lên người anh ấy.

Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn quyết định ở lại; anh ấy cũng không ép buộc cô. Kỳ Mạn cảm thấy có một câu nói rất đúng… Sau này, cô nhất định phải nói với Ninh Ngọc Hiên.

Khi cùng nhau đi đến sân tập, họ cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa. Ninh Ngọc Hiên nói: “Nếu có thể, em nên trở về thiên đường đi… Khi mọi chuyện đã yên ổn, em hãy quay lại tìm anh.”

Kỳ Mạn cười khẽ: “Được thôi.”

Thật đáng tiếc… Một khi cô ấy trở về, thì sẽ không bao giờ quay lại được nữa.

Nhưng Kỳ Mạn đã hiểu rõ rồi… Đâydù sao đi nữa không phải là thế giới của cô ấy; Mạch Ngọc Hầu cũng không phải là người đàn ông lý tưởng của cô ấy. Yêu cầu Ninh Ngọc Hiên phải chung thủy với mình, giống như yêu cầu một con ngựa phải đứng dậy và đi bộ như con người vậy… Thế giới này đã khác xưa rồi; cô ấy không thể ích kỷ đến mức đòi hỏi anh ấy quá nhiều.

Tất cả những gì đã xảy ra ở đây, hãy coi như là một giấc mơ đi… Cô ấy đã thay đổi số phận của Nhiếp Tàng Dư; Nhiếp Tàng Dư không chết, ngược lại, Ôn Uyển mới là người chết… Khi Ôn Uyển chết đi, cuốn sách này cũng nên kết thúc rồi.

Cô ấy sẽ không h