Kỳ Mạn an ủi cô ấy: “Chúng ta đã thỏa thuận rằng áo cưới của em sẽ do tôi thêu, em không cần phải chuẩn bị gì cả, chỉ cần ngồi yên đợi đến lễ cưới hai tháng nữa là được.”

Đám cưới giữa hai gia đình Nie và Ning được dựng lên trong vòng hai tháng tới. Hoàng đế rất hoan nghênh chuyện này và còn đưa tên Ninh Nhĩnh Vinh và Nhiếp Thanh Quân vào danh sách những người đi tuần du, đồng thời cũng xin sự chấp thuận từ Phu nhân Nie, nói rằng việc này sẽ giúp củng cố mối quan hệ của họ trước khi kết hôn.

Ninh Nhĩnh Vinh hiện đang vô cùng vui mừng, vì vậy Kỳ Mạn đã kể cho cô ấy nghe tất cả mọi chuyện, dù tốt hay xấu, để cô ấy có thể chuẩn bị tâm lý trước. Cô ấy không biết liệu sau này tình huống có thay đổi không, và liệu Ninh Nhĩnh Vinh có thể ly hôn với Nhiếp Thanh Quân hay không… Nhưng nếu kết cục có thể thay đổi được, thì tại sao không cố gắng thay đổi số phận của họ một chút?

Buổi tối, khi trở về nhà Phi Vãn Các, Kỳ Mạn bắt đầu chuẩn bị áo cưới cho Ninh Nhĩnh Vinh. Bà lão đã đưa cho cô 10 mẫu thiết kế để cô chọn một cái. Người ta nói rằng Ninh Nhĩnh Vinh mắc chứng sợ phải đưa ra quyết định, vì vậy cô chỉ cần chọn một trong số 10 mẫu đó thôi.

Khi ánh đèn chiều le lói, Kỳ Mạn bắt đầu sửa đổi các mẫu thiết kế. Hôm nay, Mạc Ngọc Hầu cũng đến thăm cô; anh ta đang nằm lười biếng trên ghế sofa, nhìn cô làm việc chăm chỉ.

“Trước đây, em luôn thích bám lấy anh trai mình nhất, phải không? Vậy tại sao bây giờ, khi thấy anh ấy kết hôn với người khác, em lại vui như vậy?” Mạc Ngọc Hầu hỏi.

Trong thời cổ đại, việc hôn nhân giữa người thân cận là điều khá phổ biến, nhất là trong các gia đình quý tộc; có không ít trường hợp anh chị em trong hoàng gia kết hôn với nhau. Đó là lý do Ninh Ngọc Hiên đặt câu hỏi đó.

Kỳ Mạn tức giận đáp: “Anh trai em yêu thương em là một chuyện, nhưng việc anh ấy kết hôn với người khác lại là chuyện khác. Em không có gì buồn cả; việc anh ấy lấy Er Rong, theo em thì mọi thứ đều tốt cả.”

Nói xong, cô chọn ra hai mẫu thiết kế, suy nghĩ một lát rồi cầm bút lông muốn sửa đổi chúng. Nhưng cô không biết cách sử dụng bút lông, nên cuối cùng cô quay đầu nhìn Mạc Ngọc Hầu và nói: “Thưa Hầu gia, ngài bận không?”

Người nằm nhàn rỗi thì tự nhiên sẽ không bận rộn gì cả. Nhìn thấy nụ cười nịnh hót của cô ta, Ninh Ngọc Hiên khẽ phát ra tiếng cười chế giễu và hỏi: “Có việc gì muốn làm không?”

“Đến giúp ta sửa đổi một chút thiết kế này được không?” Kỳ Mạn cười ha hả hai tiếng.

Ninh Ngọc Hiên quay người dậy, khoác áo lên người rồi đi đến bên chiếc bàn, nhìn vào hai bản thiết kế trước mặt: “Muốn sửa đổi như thế nào?”

“Hãy thay đổi phần váy với chiếc áo này đi.” Kỳ Mạn vẽ minh họa lại.

Ninh Ngọc Hiên cầm bút suy nghĩ một lúc, sau đó bắt đầu vẽ. Những ngón tay thon dài cầm bút trông thật đẹp mắt. Kỳ Mạn nhìn mãi không nhịn được mà cũng thử bắt chước cách cầm bút đó...

Sau khi vẽ xong bản thiết kế mới, Mạc Ngọc Hầu đưa cho cô ta và lại nằm xuống nhàn rỗi: “Nhanh chóng nghỉ ngơi đi.”

Kỳ Mạn “Ừm,” cô ta nhận lấy bản thiết kế và nhìn kỹ. Thật không ngờ, tay nghề vẽ của Ninh Ngọc Hiên cũng khá tốt; bản thiết kế này đẹp hơn cả những gì cô ta tưởng tượng. Có lẽ anh ta còn tự mình sửa đổi thêm một chút, nên chiếc váy cưới này trông hoàn toàn hợp lý, không hề có chỗ nào không ổn.

“Được rồi, chọn cái này thôi.” Kỳ Mạn vỗ tay, lấy tấm lụa đỏ bên cạnh ra để bắt đầu cắt may.

“Cô không nghe tôi nói gì sao?” Thấy cô ta vẫn tiếp tục bận rộn, người đứng phía sau cuối cùng không nhịn được mà phát ra tiếng grun.

Kỳ Mạn ngẩn ngơ quay đầu lại: “Ông nói gì vậy ạ?”

Ninh Ngọc Hiên thực sự muốn bóp chết cô ta... Đây đã là lần thứ ba anh ta nhắc cô ta nghỉ ngơi sớm rồi, mà cô ta vẫn coi như không nghe à?

Nhưng anh ta cũng không dám nói thêm lần nữa, chỉ có thể cắn môi nói: “Tôi mệt rồi.”

“Vậy thì ông nhanh chóng nghỉ ngơi đi.” Kỳ Mạn đang tập trung vào công việc cắt may váy cưới, nghe vậy liền đáp lại một cách vô thức.

Mạc Ngọc Hầu: “…”

Thật là không thể chịu đựng được! Lần này anh ta cảm thấy thật thoải mái khi ngủ ở nhà cô ta, vì vậy mới đến đây… Nhưng cô ta lại hoàn toàn không có ý định làm tròn bổn phận của một người phụ nữ chút nào à?

Hít một hơi thật sâu, Ninh Ngọc Hiên đứng dậy với khuôn mặt đầy giận dữ, tiến lại bên cạnh Kỳ Mạn, giật lấy chiếc kéo trong tay cô ấy rồi ôm cô lên và ném mạnh xuống giường.

“Đau…” Kỳ Mạn không nhịn được mà rên lên; cái giường này đâu phải là loại giường cao cấp hiện đại gì đâu, mặc dù có hai tấm chăn lót dưới, nhưng việc bị ném như vậy vẫn rất đau đấy… Thật là đàn ông tồi tệ!

Cảm nhận thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Kỳ Mạn, Ninh Ngọc Hiên muốn xin lỗi nhưng lại không nỡ, chỉ đành cứng rắn nói: “Ai bảo em không lên giường từ sáng đến giờ? Nếu em không ngủ, làm sao anh có thể ngủ được?”

Anh ta đang sợ cô ấy sẽ tấn công mình vào ban đêm à? Kỳ Mạn khó chịu nhướng mày lên; thật là khó để chiều chuộng một người đàn ông có tính cách kiêu ngạo như vậy…

Nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, Ninh Ngọc Hiên hơi ngạc nhiên rồi tiến lại gần hơn: “Em vừa nhướng mày với anh à?”

“Không đâu.” Kỳ Mạn lập tức nở nụ cười: “Chắc là ngài nhìn nhầm thôi.”

“Vậy sao?” Ninh Ngọc Hiên nằm xuống giường, kéo chăn lên che người và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn cười khúc khích rồi vội vàng cởi quần áo nằm xuống bên cạnh anh: “Chỉ vài ngày nữa là chúng ta sẽ đi về phía nam. Hôm nay em đã sắp xếp mọi việc trong nhà xong rồi; khi chúng ta ra đi, việc quản lý nhà cửa sẽ do Si Ling đảm nhận tạm thời.”

Mục Ngọc Hầu nhìn cô một cái: “Em thật thông minh.”

Anh biết rằng việc yêu cầu Kỳ Tư Lăng sẽ không khiến anh gặp khó khăn gì trong việc phản đối; nhưng nếu là Ôn Uyển thì sau khi cô ấy trở về, anh sẽ phải đối mặt với việc yêu cầu người vợ chính đưa ra các sổ sách liên quan đến việc quản lý nhà cửa, điều đó sẽ rất khó để nói ra. Còn với Kỳ Tư Lăng – chỉ là một người tình thôi – thì việc yêu cầu cô ấy đưa ra các sổ sách sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Ngài quá khen ngợi em rồi… Gần đây bà chủ nhà tâm trạng rất tốt, vì vậy em và ngài cũng có thể yên tâm đi xa được.” Kỳ Mạn nói xong, bỗng nhiên buồn ngủ và gật đầu: “Về phần bà chủ nhà, ngày mai em sẽ sắp xếp người chăm sóc cô ấy cho tốt.”

“Ừm.” Ninh Ngọc Hiên nhìn khuôn mặt cô đóng mắt một lúc rồi cũng đóng mắt theo. Sao bây giờ anh lại có cảm giác rằng Nhiếp Tàng Dư thực sự rất phù hợp với việc quản gia vậy?

Mạc Ngọc Hầu Phủ đã bận rộn suốt hai ngày và cuối cùng cũng dọn dẹp xong mọi thứ. Kỳ Mạn đưa Cam thảo và người hầu đi trên đường, nói với Mã Thảo: “Em có nhiệm vụ quan trọng hơn, giao cho người khác tôi không yên tâm.”

Mã Thảo ban đầu vẫn còn hơi bất mãn, nhưng nghe lời này, cô cũng buông bỏ được. Kỳ Mạn bảo cô theo dõi mọi hành động của mọi người trong dinh và từ thời gian định kỳ phải viết thư cho mình. Mã Thảo cũng cảm thấy đây là nhiệm vụ rất quan trọng, vì vậy cô đã đáp ứng một cách nghiêm túc.

Trên bến cảng, mọi người đã đều đến đủ. Hoàng tử cùng hoàng phi, Thái tử thứ ba dìu dắt Nie Quý Phi, cùng với Nhiếp Thanh Quân, Ninh Minh Kiệt và Ninh Nhĩnh Vinh… tất cả đều đứng một bên chờ đợi sự xuất hiện của hoàng đế để bắt đầu hành trình.

Nhìn thấy hai con thuyền lớn đậu bên bờ kênh đào, Kỳ Mạn mới nhận ra rằng sự xa hoa của người xưa đôi khi thật sự khó có thể tưởng tượng nổi. Hai con thuyền đó cao đến ba tầng, có boong tàu bằng thép và những lá cờ rồng bay phấp phới. Các cung nữ và eunuch đứng ngay ngắn thành hai hàng trên boong tàu; các kho báu quý giá cũng được mang lên thuyền, được nói là hoàng đế dự định sẽ phát thưởng cho dân chúng.

Kỳ Mạn không khỏi lo lắng về vấn đề an toàn trong chuyến đi này. Dù nói là đi dưới danh nghĩa bí mật, nhưng những lá cờ rồng kia lại bay phấp phới đến thế… Làm sao có thể “ẩn mình” được chứ? Hơn nữa, trên đời này ai dám sở hữu một con thuyền lộng lẫy đến thế này? Không thể gọi nó là “một con thuyền” được nữa; chỉ có thể nói là “một tòa lâu đài trên thuyền” mà thôi.

Hoàng đế đến muộn một chút; mọi người đều quỳ xuống chào. Hoàng đế cười nói vài câu rồi bảo không cần phải tuân theo những nghi thức phiền phức khi ra khỏi cung. Kỳ Mạn trong lòng thì cứ mắng thầm: “Nếu có can đảm, ông hãy cởi bỏ chiếc áo rồng đi trước đã!”

Theo quy định, hoàng đế, Nie Quý Phi, Thái tử thứ ba cùng hoàng phi, cùng với các thành viên thuộc dòng dõi hoàng gia chính thống, đã lên con thuyền đầu tiên. Con thuyền thứ hai do Mạc Ngọc Hầu sắp xếp; Ninh Minh Kiệt, Nhiếp Thanh Quân và Ninh Nhĩnh Vinh cùng với một số thành viên khác của hoàng gia đã lên thuyền đó để tìm phòng ở.

Ninh Ngọc Hiên để Kỳ Mạn tự chọn phòng; Kỳ Mạn đã chọn một căn phòng ở tầng hai – nơi có tầm nhìn xa và cảnh quan đẹp.

   Nhiếp Thanh Quân ở cùng Ninh Minh Kiệt ở cuối con thuyền, trong khi Ninh Nhĩnh Vinh sống gần đầu thuyền, còn các thành viên khác của hoàng gia thì không cần phải đề cập đến nữa.

   Con thuyền bắt đầu lên đường; người dân hai bên bờ đều hô vang, như thể Hoàng đế của họ đang đi chinh phục thế giới chứ không phải đi du lịch.

   Kỳ Mạn nằm trên lan can tầng hai, nhìn người dân hai bên bờ, và không khỏi nghĩ rằng may mà con kênh này không có băng; nếu không, với sự sang trọng của con thuyền này, nó có thể sẽ gặp phải số phận tương tự như con tàu Titanic. Lúc đó, họ sẽ cùng ở trên một boong tàu… Ninh Ngọc Hiên sẽ gọi cô ấy là “thịt xé”, còn cô ấy sẽ quay đầu lại, nắm tay anh ta và gọi anh ta là “Jack”.

   Thật là đủ rồi… Nếu con thuyền thực sự chìm, cô ấy chắc chắn sẽ đá Ninh Ngọc Hiên xuống nước trước tiên.

   Đánh đuổi những suy nghĩ lung tung trong đầu, Kỳ Mạn quyết định quay trở về phòng để may vá áo cưới. Cô ấy cũng mang theo tất cả những dụng cụ cần thiết để không phải buồn chán trong lúc đi đường.

   Khi lên thuyền, Ninh Nhĩnh Vinh rất hào hứng; khi con thuyền bắt đầu di chuyển, cô ấy liền chạy thẳng đến phòng của Nhiếp Thanh Quân.

   Lúc đó, Nhiếp Thanh Quân và Ninh Minh Kiệt đang thảo luận về chính trị; khi thấy cô ấy đến, Nhiếp Thanh Quân không biết nên có biểu hiện gì, nên chỉ đơn giản gọi: “Công chúa.”

   Khuôn mặt nhỏ nhắn của Ninh Nhĩnh Vinh immediately cau có: “Chúng ta sắp kết hôn rồi, tại sao không gọi tôi là ‘Er Rong’?”

   Nhiếp Thanh Quân ngượng ngùng nhìn Ninh Minh Kiệt; ai ngờ người này lại cười thoải mái và nói: “Anh Nie không cần phải e ngại gì cả; gọi tôi là ‘Er Rong’ cũng được mà.”

Nhiếp Thanh Quân thở dài và hỏi: “Ngươi đến đây có chuyện gì vậy?”

  “Chỉ là muốn đến thăm các người mà thôi.” Ninh Nhĩnh Vinh lập tức tươi cười, ngồi xuống bên cạnh họ và nói: “Ở đây vẫn chưa có trà, để tôi đi pha cho các người nhé?”

  “Đúng là hiếm khi có chuyện như vậy.” Ninh Minh Kiệt cười nói: “Nhờ có anh Nie mà được thế này.”

  Nhiếp Thanh Quân cười ngượng ngùng, nhìn thấy vẻ vui vẻ của Ninh Nhĩnh Vinh, trong lòng lại thở dài một tiếng, nhưng rồi cũng không khỏi mỉm cười theo.

  Kỳ Mạn sau khi thêu mãi mà mệt, liền đi đến lan can nghỉ ngơi một lát; Ninh Nhĩnh Vinh không đến tìm cô ấy, cũng không biết đã đi đâu mất. Ninh Ngọc Hiên thì đã lên con thuyền đầu tiên ngay từ khi thuyền khởi hành, nói là có việc cần gặp Hoàng đế, nên cô ấy cũng không hỏi thêm gì nữa… Bây giờ, cô ấy đang đứng một mình ở đây, giống như một con cá vừa được vớt lên từ kênh đào vậy.

  “Đừng rơi xuống đấy nhé.” Ninh Minh Kiệt nói.

  Kỳ Mạn giật mình, quay đầu lại thì thấy chính là anh ấy, vội vàng vỗ về ngực mình và nói: “Anh đi lại mà không hề phát ra tiếng động à…”

  Ninh Minh Kiệt dựa vào lan can, cách cô ấy ba bước, và nói: “Là em không nghe thấy thôi… Dù bước chân tôi nhẹ đến đâu thì cũng vẫn có tiếng đấy.”

  “Sao anh lại ở đây vậy?” Kỳ Mạn nhìn xung quanh và hỏi: “Các người khác đâu rồi?”

  Ninh Minh Kiệt cười nói: “Anh trai em và em gái tôi đang ở bên kia kia… Tôi nghĩ rằng nên giúp đỡ họ một chút, nên mới ra đây ngắm cảnh.”