Kỳ Mạn Muốn khóc nhưng không có nước mắt; dưới ánh mắt chăm chú của Ninh Ngọc Hiên, cô không dám ngủ ngay, chỉ biết uống trà và kể chuyện liên tục. Đến sáng hôm sau, giọng cô đã đau rát vì quá mệt.

Ninh Ngọc Hiên Cả đêm không ngủ, chỉ ngồi lắng nghe cô kể chuyện, muốn xem người phụ nữ này có thể kiên trì đến mức nào. Nhưng đến sáng, cô mới kể xong; trên mặt ông ta hiện lên nụ cười, dù thực ra vài lần ông ta suýt chút nữa đã ngủ thiếp đi.

“Hoàng gia, ngài thấy hay không?” Kỳ Mạn hỏi, nghiến răng.

Mạch Ngọc Hầu mỉm cười: “Hay lắm, nghe đến nỗi tôi không muốn ngủ nữa. Nhưng bây giờ tôi còn có việc phải đến Bộ Hình sự, tối nay về rồi tiếp tục kể nhé.”

Tiếp tục kể?!! Kỳ Mạn cố gắng mỉm cười nhưng khuôn mặt lại tái nhợt; trời ơi, coi cô như cuốn sách nói “Ngàn Lẻ Một Đêm” à?

“Hoàng gia, cẩn thận khi đi nhé.” Với khuôn mặt cứng đờ, cô giúp ông ta thay đồ rồi đưa đến cửa, vẫn tuân thủ nghi thức chào hỏi như bình thường.

Người đàn ông vừa đi được vài bước quay đầu lại; trong ánh bình minh, khuôn mặt ông ta hiền từ như ngọc: “Trước đây em chưa bao giờ ghét tôi như vậy… Có lẽ là tôi đã làm gì đó sai, sau này tôi sẽ đối xử tốt hơn với em, Sang Dư.”

Kỳ Mạn ngước nhìn, ngập ngừng nhìn vào đường nét khuôn mặt ông ta hơi sáng lên; không biết do ánh nắng bình minh hay lý do gì khác, ông ta trông giống như một vị Phật luôn nghiêm túc, nhưng lần này lại nở nụ cười đầy thương xót.

Sau khoảnh lặng đó, Kỳ Mạn lại cúi đầu xuống, và Ninh Ngọc Hiên tiếp tục bước đi.

Ông ta thực sự nhận ra rằng cô ghét mình, nhưng không chỉ không tức giận mà còn nói sẽ đối xử tốt với cô… Liệu đó có phải là một tính cách sâu đậm nhất trong bản chất đàn ông – sự hèn nhát?

Lúc trước, khi Nhiếp Tàng Dư yêu thích ông ta đến thế mà ông ta không hề để tâm, thậm chí còn lạnh lùng với cô ấy suốt sáu năm… Bây giờ, khi một người vô tội như cô ấy xuất hiện, ông ta lại cảm thấy thú vị?

Ninh Ngọc Hiên ngồi trong phòng làm việc của Bộ Hình sự, tựa cằm và ngủ thiếp đi.

Thái tử cùng các cố vấn và quan chức cao cấp của Bộ Hình sự đã thảo luận rất lâu; khi quay đầu lại, họ thấy Mạch Ngọc Hầu đang ngủ say, lông mi dài buông xuống, đôi môi mỏng nhẹ nhàng khép lại, trông dịu dàng hơn nhiều so với khi tỉnh táo.

Ông hiếm khi ngủ gật ngoài trời; Thái tử Triệu Xích cười ha hả đuổi mọi người đi rồi ngồi xuống bên cạnh Ninh Ngọc Hiên và gọi ông: “Ngọc Hiên?”

Mò Ngọc Hầu tỉnh dậy, ánh mắt đầy mệt mỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tối qua anh không ngủ được tốt phải không?” Triệu Xích cười nói: “Nghe nói gần đây anh có chút bất hòa với phu nhân, trong khi Thái tử phi lại có quan hệ khá thân thiết với gia đình Văn… Sao không để bà ấy giúp đỡ anh xem?”

Nói về mối quan hệ thân thiết, Thái tử phi chỉ mới giúp chuẩn bị của hồi môn cho Ôn Uyển mà thôi; đó chắc chắn là ý muốn của Thái tử. Nếu nói về mức độ thân thiết giữa hai người, Ninh Ngọc Hiên không dám khẳng định. Nhưng việc họ gần đây không hòa thuận, ngay cả ông cũng biết… Ninh Ngọc Hiên nhìn Thái tử cười và nói: “Không cần phải phiền Thái tử phi đâu; tối qua tôi đã nghe kể chuyện suốt đêm ở nơi khác, nên không ngủ được.”

“Nghe kể chuyện à?” Thái tử ngạc nhiên: “Làm sao nghe chuyện mà không ngủ được? Nhìn vào đôi mắt anh, chuyện đó hay đến mức đó sao?”

Nhớ lại cảnh Nhiếp Tàng Dư cố gắng giấu mệt mỏi để kể chuyện cho ông nghe, Ninh Ngọc Hiên mỉm cười và nói: “Chuyện đó khá thú vị… Người kể chuyện cũng khá thú vị nữa. Thái tử có tin không, trên đời này có hai người giống hệt nhau nhưng tính cách lại hoàn toàn khác nhau?”

Triệu Xích ngẩn ngơ: “Làm sao có chuyện như vậy được? Dù giống hệt nhau đến đâu, cũng phải có điểm khác biệt chứ.”

Ninh Ngọc Hiên im lặng một lát rồi cười lại: “Đúng vậy… Dù sao cũng phải có điểm khác biệt.”

Triệu Xích hoàn toàn không hiểu ông đang nói gì, cảm thấy hơi lo lắng. Mò Ngọc Hầu dù chỉ là một vị hầu quý không còn quyền lực quân sự như trước đây, nhưng vẫn được Hoàng đế trao quyền kiểm soát sáu bộ; tất cả các quan chức cao cấp trong triều đều là người của gia đình Ninh hoặc có mối liên hệ với họ.

Ninh Ngọc Hiên bắt đầu kiểm soát sáu bộ từ năm mười tám tuổi; việc truyền đạt thông tin lên xuống đều được Hoàng đế chấp nhận. May mắn thay, Ninh Ngọc Hiên không phải là người có tham vọng lớn; chỉ cần chiêu mộ ông ta một cách khéo léo, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng điều mà Thái tử sợ nhất chính là Nhiếp Tàng Dư trong Mạc Ngọc Hầu Phủ.

Hơn bất kỳ ai khác, ông đều không muốn Nhiếp Tàng Dư được sủng ái.

“Bây giờ việc ở Bộ Hình cũng đã xong rồi, sao không đến nhà ngươi chơi một chút?” Triệu Xích nói: “Lâu lắm rồi không đến, không biết cây mai nhà ngươi có nở hay chưa.”

Ninh Ngọc Hiên vỗ vỗ mắt đứng dậy, ngáp một cái và nói: “Đi thôi, nhưng bây giờ mới vào đông, cây mai chắc chắn chưa nở đâu. Đi dạo cũng tốt, quán Phong Xuân Lâu thật sự khiến người ta cảm thấy ngán rồi.”

Thái tử cười ha hả: “Những người đẹp trong nhà ngươi, chỉ cần chọn ra một người cũng đẹp hơn các cô gái ở quán Phong Xuân Lâu rồi, đương nhiên sẽ cảm thấy ngán thôi. Nhanh đi, hôm nay Hoàng thượng không hỏi tôi bài tập, tôi cũng muốn tranh thủ nghỉ ngơi một chút.”

Nói đến những người đẹp, không hiểu sao trong đầu Ninh Ngọc Hiên lại xuất hiện hình ảnh của Nhiếp Tàng Dư. Dù cô ấy không trang điểm gì cả, trông rất đơn sơ, nhưng sau khi nhìn cô ấy suốt đêm qua, anh ta lại thấy cô ấy khá đẹp. Chắc chắn là do anh ta mệt mỏi quá rồi…

Kỳ Mạn tắm xong rồi đi ngủ tiếp, nhưng chưa ngủ được bao lâu thì Ôn Uyển bên cạnh liền đến báo tin: “Tang Chủ tử, phu nhân nói rằng ngài hiểu rõ nhất sở thích của cô chủ nhỏ, xin ngài đến Nam Viên một chút.”

Ôn Uyển đang vất vả hoàn thành nhiệm vụ mà bà lão giao cho, trong khi đó Kỳ Mạn lại bực bội lăn mình. Người thiếu ngủ thường dễ cáu kỉnh lắm; cô ấy thực sự không muốn đi chút nào! Nhưng không còn cách nào khác, vì cô ấy là vợ chính, nên cô chỉ có thể vui vẻ tuân lệnh, thay đồ rồi đi đến Nam Viên.

Sở thích của Ninh Nhĩnh Vinh>? Kỳ Mạn không cần suy nghĩ nhiều, đứng trước lầu thêu ở Nam Viên liền nói: “Hãy chuẩn bị lớp vải Lâu Lan và tấm thảm Ba Tư; càng sang trọng càng tốt.”

Tiền Gia Quản nhìn vào ngân sách một cách do dự, sau nhiều suy nghĩ mới nói: “Tôi sẽ đi báo cáo với phu nhân trước.”

Kỳ Mạn đứng đợi ở phía Nam Viên, nhưng mắt cô thực sự không chịu nổi nữa, liền gọi Mục Xú đến và nói: “Hãy đi ngồi dưới giàn nho kia đi.”

“Mù Thảo thấy chủ nhân mình có quầng thâm dưới mắt cũng biết là tối qua người ấy không ngủ được, nhưng chỉ cười một cách ám hiệu rồi đỡ cô ấy đi lại.”

“Đừng lắc lư nữa, để tôi ngồi nghỉ một lát đi; nếu không có gì thì đừng đến tìm tôi, còn có việc gì thì bạn hãy tự xử lý trước.” Kỳ Mạn nói xong, liền ngồi xuống chiếc xích đu, nắm lấy dây và nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Mù Thảo thở dài; chủ nhân của mình thật sự rất vất vả… Hãy để cô ấy ngủ thêm một lát đi. Bên kia, bà Zhao đã mang đến một số bánh ngọt; từ xa, bà ta muốn gọi Tang Chủ tử, Mù Thảo vội vàng chạy đến và kéo bà ta ra ngoài nói chuyện.

“Tướng Jingwen sắp đến à?” Triệu Xích nhìn thấy mọi người trong phủ đang bận rộn, cười hỏi.

“Nói là trong vài ngày nữa ông ấy sẽ đến,” Ninh Ngọc Hiên trả lời. “Minh Kiệt gần đây làm việc rất tốt; Hoàng đế chắc cũng sẽ muốn triệu ông ấy về kinh để thăng chức. Đáng tiếc là người đó không hứng thú với chính trường… Nếu không thì ông ấy chắc chắn sẽ trở thành một vị tướng giỏi.”

Thái tử nhìn quanh rồi gật đầu: “Nếu ông ấy có ý định, tôi cũng có thể giúp đỡ được… Dù sao thì ông ấy cũng là anh họ của tôi mà.”

Tướng Mạc Ngọc gật đầu; Ninh Minh Kiệt không cần ông ấy làm gì cả, tương lai của cậu ta chắc chắn sẽ rất sáng sủa. Còn Ninh Nhĩnh Vinh thì khác… Cô em họ này thực sự giống hệt Nhiếp Tàng Dư về tính cách; thật sự rất khó đối phó… Nghĩ đến điều đó, ông ta cảm thấy mệt mỏi.

Bỗng nhiên, Thái tử bên cạnh ông ta dừng bước lại.

“Có chuyện gì vậy?” Ninh Ngọc Hiên quay đầu nhìn ông ta, thấy ánh mắt ông ta đầy ngạc nhiên và kỳ lạ, liền tò mò theo hướng ánh mắt đó nhìn đi.

Dưới giàn xích đu bên dưới giàn nho, có một người đẹp đang ngủ say; chiếc váy dài màu sen lay động nhẹ theo từng cử động của chiếc xích đu; khuôn mặt cô ấy không trang điểm gì cả, nhưng đôi môi lại đỏ rực đến nỗi khiến người ta không khỏi muốn hôn vào. Tay cô ấy đang nắm chặt dây xích đu; cô ấy ngủ một cách ngây thơ và trong sáng.

Tướng Mạc Ngọc cau mày; Nhiếp Tàng Dư này… Làm sao có thể ngủ ngoài trời như vậy được?

“Đây là ai vậy?” Thái tử bắt đầu bước về phía đó và hỏi.

Ninh Ngọc Hiên nhăn mày, bước vài bước về phía trước, như thể vô tình đứng chắn trước mặt Thái tử: “Đó là Nhiếp Tàng Dư đấy.”

Thái tử giật mình, vẻ mơ hồ trong ánh mắt tan biến hết. Anh nhìn người đang trên xích đu rồi quay sang Ninh Ngọc Hiên và hỏi: “Nhiếp Tàng Dư ạ?”

Mục Ngọc Hầu gật đầu nghiêm túc.

Triệu Xích chưa từng thấy Nhiếp Tàng Dư nhiều lần; chỉ có vài lần gặp cô ấy tại các buổi yến tiệc trong cung vì lý do tránh sự hiểu lầm. Nhưng với lớp trang điểm đậm đà kia, dù màu sắc có đẹp đến đâu cũng bị phai mờ đi, nên anh ta không để ý đến cô ấy.

Không ngờ khi gỡ bỏ lớp trang điểm đó đi, cô ấy lại trở nên đẹp hơn nữa. Đứng đó, cô ấy giống như một viên ngọc quý hiếm, khiến người ta muốn tiến lại gần và chiêm ngưỡng.

Thái tử ho khan nhẹ một tiếng, khuôn mặt trở lại bình thường và nói: “Nếu không phải tính cách của anh ta quá khắc nghiệt, thì cô ấy cũng là một người đẹp đấy.”

Ninh Ngọc Hiên cảm thấy hơi không vui trong lòng, nhưng không nói ra, chỉ nói: “Hôm qua cô ấy cũng không ngủ được, thôi thì đừng đánh thức cô ấy nữa. Chúng ta đi vườn đi.”

Thái tử gật đầu, vô thức liếc nhìn Kỳ Mạn một cái nữa, sau đó theo Ninh Ngọc Hiên đi ra ngoài.

Khi tiếng bước chân của họ xa dần, Kỳ Mạn mới mở mắt ra; tay cô ấy đang đổ mồ hôi lạnh. Cô ấy chưa đọc hết phần kết của cuốn sách đó, nhưng biết rằng Thái tử là người hung hãn và thất thường; nếu anh ta để ý đến cô ấy, thì chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Hôm nay ra ngoài mà không xem lịch, làm sao lại gặp phải họ nhỉ…

Mộc Tú mang đồ ăn vặt trở về, thì thấy chủ nhân của mình có vẻ mặt nhợt nhạt.

“Chủ nhân?” Mộc Tú nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.

“Không sao đâu.” Kỳ Mạn lắc đầu, nghĩ rằng ánh mắt nóng bỏng kia chắc hẳn là cô ấy tưởng tượng sai thôi. Thái tử biết cô ấy là Nhiếp Tàng Dư, chắc chắn anh ta phải hiểu rõ ý nghĩa của việc cô ấy tồn tại; không thể nào anh ta lại đối xử tệ với cô ấy được… Chắc là cô ấy suy nghĩ quá nhiều mà thôi.

Buổi tối, sau khi ăn tối xong, Ninh Ngọc Hiên đến gặp Phi Vãn Các; vẻ mặt cô ấy không hề thoải mái chút nào, và ngay khi bước vào phòng, cô ấy đã nhìn chằm chằm vào cô ấy một hồi lâu.

“Trên mặt thiếp có cái gì à?” Kỳ Mạn hỏi nhỏ.

“Không có gì cả.” Ninh Ngọc Hiên lắc đầu, trông có vẻ không vui, rồi nằm xuống giường và nói: “Hôm nay em không muốn nghe chuyện nữa.”

“Kỳ Mạn giật mình; nếu không muốn nghe chuyện thì muốn làm gì đây?”

“Sao không kể cho tôi nghe về những chuyện thú vị khi bạn còn nhỏ đi?” Ninh Ngọc Hiên bất ngờ đề nghị.

Kỳ Mạn thở phào nhẹ nhõm; nếu có thể kể được thì tốt rồi… Cô không tin rằng ngày mai Mạc Ngọc Hầu vẫn sẽ tiếp tục chiều chuộng mình. Nếu liên tục như vậy trong vài ngày nữa, Ôn Uyển chắc chắn sẽ không thể ngồi yên được đâu.

“Thực ra thì cũng chẳng có gì đặc biệt lắm… Chỉ là thường xuyên theo anh trai giả làm con trai để ra ngoài xem náo nhiệt thôi. Hoặc là trèo lên tường của Phủ Nam Hầu Phủ để nhìn người yêu…”

Những chuyện này cô ấy đã từng thấy trong giấc mơ… Cô bé ấy thật là quyết tâm lắm; mới chỉ vài tuổi đã dám trèo lên tường người khác rồi.

Về việc trèo tường, Ninh Ngọc Hiên cũng vẫn nhớ rõ… Sự ghét bỏ của anh ấy đối với Nhiếp Tàng Dư chính bắt đầu từ khoảng thời gian đó. Nhìn kỹ khuôn mặt của Kỳ Mạn, Ninh Ngọc Hiên càng thêm hoang mang trong lòng.