Đầu cô vang dội đập vào thành xe, sau đó vài người hầu theo sát chặn lại cửa xe, và chiếc xe ngựa lập tức lao đi. Kỳ Mạn ôm đầu ngồd dậy, nhìn những người đứng trước mặt và nói: “Không cần phải thô lỗ như vậy, tôi sẽ hợp tác tốt thôi.”

Những người hầu này đã không phải lần đầu tiên làm việc này; họ đều ngồi yên, không hề liếc nhìn Kỳ Mạn và coi như không nghe thấy lời cô nói.

Liễu Hàn Vân Định đưa cô ta đi đâu vậy? Họ chắc chắn không dám giết cô ta; có lẽ chỉ đơn giản là đưa cô ta ra xa vài trăm dặm để cô ta không thể quay trở về thôi. Nghĩ như vậy, cô ta cảm thấy thoải mái hơn… Và thực ra, cô ta cũng không muốn đi cùng Hoàng tử Trường Quận rời kinh thành; vì vậy, việc Liễu Hàn Vân làm như vậy còn giúp cô ta nữa.

Trong suốt chuyến đi, Kỳ Mạn lén lút kiểm tra số bạc và đồng tiền mà mình mang theo, rồi từ từ cho chúng vào trong giày của mình. Là một người bị bắt cóc, cô ta rất ngoan ngoãn, ngồi yên ở góc, ánh mắt mơ hồ nhìn những người hầu xung quanh.

Bóng tối buông xuống, khi Ninh Ngọc Hiên chuẩn bị đi ngủ, một cô hầu bèn mang đến túi tiền mà Kỳ Mạn đã đưa cho cô.

“Thầy yêu cầu tôi gửi cái này đến cho Ngài Hầu,” cô hầu nói. “Ngài nói rằng ông và phu nhân sẽ ra ngoài một chút.”

Ra ngoài cùng Liễu Hàn Vân? Ninh Ngọc Hiên ngập ngừng một chút, rồi mở túi tiền ra – bên trong là chiếc khóa tình mà họ đã mua cùng nhau khi đi chợ.

Ý ông ấy muốn nói gì với cô nhỉ? Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ; một thứ nhỏ nhặt như vậy mà cô vẫn giữ lại… Ông ấy tưởng chỉ mình mình mới ngốc thôi. Một người có thể trộm cả con dấu của ông ấy, làm sao lại giữ lại thứ này được?

“Ngài Hầu, liệu ngài có muốn đến thăm thầy yêu cầu không?” Ghost White hỏi nhẹ.

“Đi thăm để làm gì?” Mục Ngọc Hầu lạnh lùng ném chiếc túi tiền xuống bên cạnh gối. “Cô ấy thông minh mà… Cô ấy chắc chắn sẽ tìm cách riêng của mình.”

Ghost White gật đầu và đi tắt đèn trong phòng.

“Khoan đã…” Ninh Ngọc Hiên thì thầm.

Ghost White quay đầu lại, nhìn chủ nhân trong bóng tối với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì ạ?”

Sau một lúc im lặng, Ninh Ngọc Hiên kéo rèm ra: “Chúng ta hãy đến thăm Lăng Hàn viện đi… Cũng lâu rồi chúng ta không ghé thăm Tích Nhi.”

“Vâng.” Quỷ Bạch cảm thấy chủ nhân gần đây có vẻ hay thay đổi ý định một cách thất thường; tuy nhiên, anh ta không hiểu những chuyện phức tạp này, chỉ cần nghe theo lệnh là được.

Liễu Hàn Vân vẫn chưa ngủ, ôm lấy Tử Nhi đợi tin tức từ bên ngoài. Ban đầu, cô muốn giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, nhưng vì người chồng của mình còn có những mối liên hệ khác, cô không thể tiêu diệt những bằng chứng liên quan đến họ; chỉ có thể càng xa thì càng tốt. Nếu có ai trách móc, cô sẽ giả vờ không biết chuyện này. Một hoàng tử đã chiếm đi phần lớn sự chú ý của công tước rồi; dù thế nào cũng không thể để thêm người đàn ông nào khác đến làm rối loạn mọi thứ.

“Vân Nhi.” Ninh Ngọc Hiên bước vào và thấy cô, có vẻ hơi ngạc nhiên: “Con đã trở về à?”

Liễu Hàn Vân giật mình, rồi vui mừng ôm lấy Tử Nhi chào đón: “Công tước sao lại đến đây vậy? Thê thiếp luôn ở trong nhà, chưa bao giờ ra ngoài cả; làm sao lại nói con đã trở về được?”

Hiếm khi hôm nay ông ấy tự nguyện đến khu vườn sau, Liễu Hàn Vân vô cùng vui mừng, đặt Tử Nhi xuống rồi đẩy cô về phía Công tước Mạc Ngọc: “Gọi cha đi.”

Tử Nhi nhìn Ninh Ngọc Hiên một cách mơ hồ, lùi lại vài bước rồi lại bám vào váy cô, không nói gì.

Ninh Ngọc Hiên cúi xuống xoa đầu Tử Nhi và hỏi Liễu Hàn Vân nhẹ nhàng: “Hôm nay con không ra ngoài à?”

“Không đâu ạ.” Liễu Hàn Vân lắc đầu; nhiều lắm thì cô cũng chỉ đi qua cửa sau mà thôi.

Ninh Ngọc Hiên dừng lại một chút, quay đầu nhìn cửa; Quỷ Bạch đã đi từ khu vườn sau vào và nói: “Thầy đã rời nhà, vẫn chưa trở lại.”

Liễu Hàn Vân lòng bỗng nghẹn lại.

“Thầy đi đâu vậy? Trời đã tối rồi.” Ninh Ngọc Hiên cười hỏi.

Quỷ Bạch lắc đầu, nhìn Liễu Hàn Vân một cái.

“Thê thiếp cũng không biết thầy đi đâu.” Liễu Hàn Vân cúi đầu nói: “Thê thiếp chỉ nói vài câu với thầy ở khu vườn sau, sau đó thì trở về thôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Công tước Mạc Ngọc dần biến mất; ông đứng dậy nhìn Liễu Hàn Vân và nói: “Vân Nhi, ta không thích việc người ta nói dối mình.”

“”

Liễu Hàn Vân thẳng lưng lại, nói nhỏ: “Thiếp không hề nói dối.”

“Ngài ấy rất quan trọng đối với hoàng tử.” Ninh Ngọc Hiên nhìn cô và nói: “Cũng giống như anh trai cô đối với cô vậy, ngài ấy cũng là người rất quan trọng.”

Đây là một lời đe dọa, Liễu Hàn Vân cảm thấy lạnh lòng. Anh trai cô, Lưu Như Phong, sắp được điều đến kinh thành để làm quan, và chính Mộc Ngọc Hầu đang lo liệu mọi việc liên quan. Nhờ vào mối quan hệ của cô, có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết nhanh chóng. Mẹ nuôi cô đã già và cần người chăm sóc; cô không thể chăm sóc bà được, nên chỉ mong anh trai mình sớm đến kinh thành.

Nhưng bây giờ, chủ nhân không có bằng chứng gì chứng minh rằng cô có liên quan đến việc ngài ấy rời khỏi phòng, vậy tại sao lại đe dọa cô như vậy? Liễu Hàn Vân nhíu mày, vuốt ve chiếc khăn trong tay mà không biết phải làm thế nào. Bên cạnh, Tịch Nhi cũng không thích bầu không khí này, liền quay người và lao vào vòng tay của bảo mẫu.

“Nếu cô không nói dối, thì tôi sẽ tự mình đi tìm.” Ninh Ngọc Hiên cười và vuốt mái tóc của Liễu Hàn Vân ra sau tai: “Cô hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

“Chủ nhân!” Liễu Hàn Vân ngạc nhiên mở to mắt: “Trời đã tối như thế này rồi, ngài muốn tự mình đi tìm à?”

“Ừm.” Ninh Ngọc Hiên bước đi mà không quay đầu lại.

Liễu Hàn Vân cảm thấy hoảng sợ. Không phải vì lo rằng chủ nhân sẽ không tìm thấy ngài ấy, mà là vì cô không hiểu tại sao Kỷ Phu Tử lại quan trọng đến mức đó trong mắt chủ nhân… Vậy thì những người phụ nữ khác trong này thì sao?

“Hãy chỉ đường cho chủ nhân đi.” Liễu Hàn Vân từ từ quỳ xuống, thì thầm với Châm Bì bên cạnh: “Theo hướng Kim Châu.”

“Chủ nhân…” Châm Bì đỏ mắt: “Sao còn cần chỉ đường nữa? Nếu chủ nhân muốn đi tìm thì cứ để ông ấy đi… Dù sao thì ông ấy cũng chưa chắc sẽ tìm thấy đâu. Nếu ông ấy mang về một ‘thảm họa’ như vậy, biết đâu nó sẽ gây hại cho chủ nhân đấy.”

Liễu Hàn Vân cười đau khổ, nhận lấy Tịch Nhi từ tay bảo mẫu và nói nhỏ: “Không thể để ông ấy mất công tìm mãi được… Rồi một ngày nào đó, người đó cũng sẽ được tìm thấy thôi… Theo ý của chủ nhân, có lẽ người đó cũng có liên quan đến tôi… Thôi thì thôi đi… Để không làm ảnh hưởng đến anh trai mình.”

“Chun Pi cắn răng, đá chân nói: ‘Ông chủ nhân thật là không có lòng, trước đây chủ nhân đã từng giúp đỡ ông ta, sau này lại sinh ra thiếu gia Tịch… Bây giờ vì một người đàn ông mà ông ta lại đối xử như vậy với chủ nhân.’”

Liễu Hàn Vân lắc đầu, thở dài một tiếng.

Tiếng móng ngựa vang lên cao vút; Ninh Ngọc Hiên biết rõ hướng đi nên đã dẫn Quỷ Bạch theo đuổi ngay lập tức. Từ kinh thành đến Kim Châu chỉ có một con đường duy nhất, nhưng có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian mới theo kịp họ được.

Thật là phiền phức… Anh ta hoàn toàn có thể không cần phải đi theo; để Quỷ Bạch tự tìm cũng được mà… Có lẽ vì anh ta không thể ngủ được, nên muốn ra ngoài đi dạo để xua tan buồn bã?

Chiếc roi ngựa vung xuống mạnh mẽ; Ninh Ngọc Hiên cười khẽ… Có lẽ đó chính là lý do.

Không biết đã đi được bao xa, trời dường như đã tối om rồi. Kỳ Mạn ngủ trong xe một lúc, và cuối cùng chiếc xe cũng bắt đầu chậm lại. Một nhóm người kéo cô xuống xe; có vẻ như họ định ở lại trong rừng qua đêm.

Rừng này rất được những người đi đường yêu thích, bởi vì không có loài chim săn mồi hung dữ, nên có rất nhiều thỏ và gà rừng; chỉ cần dựng một cái lều nhỏ là có thể nghỉ ngơi qua đêm được.

Kỳ Mạn ngồi yên một bên; mấy người hầu chuẩn bị lửa để sưởi ấm, dựng lều… Thật xứng đáng với xuất thân của Hầu Phủ – mọi việc đều được thực hiện một cách gọn gàng và nhanh chóng.

Cô nhớ rằng trong nguyên tác, Nhiếp Tàng Dư cũng đã từng đưa những cô hầu gái của Mục Ngọc Hầu đi… Có lẽ đó chính là nhóm người này… Nghĩ lại thì thật thú vị.

Nhìn vào bầu trời, có lẽ sáng mai là có thể rời khỏi khu vực kinh thành rồi… Kỳ Mạn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Gần đây có sông phải không? Tôi có thể đi tắm không?”

Mấy người hầu nhìn cô một cái, rồi có một người bước ra nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Kỳ Mạn nhăn mày một chút, nhưng rồi cũng gật đầu. Cô không thể thực sự rời khỏi kinh thành được; nếu muốn trốn thoát khỏi tay những người hầu này, chắc chắn phải dùng đến một chiêu trò gì đó đặc biệt.

Khi đến bên bờ sông, trời đã tối hoàn toàn; ánh trăng chiếu sáng rực rỡ, có thể nhìn thấy dòng nước lấp lánh. Phía xa có vẻ như cũng có tiếng người nói; có rất nhiều người ở lại trong rừng qua đêm, vì vậy con sông này không hề đáng sợ chút nào.

Kỳ Mạn cởi bỏ áo khoác, chỉ mặc quần áo lót và giày ống rồi bước xuống sông.

Những người hầu bên cạnh vừa nhìn chằm chằm vào cô ấy vừa cởi quần áo; thấy cô ấy có hành động kỳ lạ như vậy, họ không khỏi cau mày và nói: “Cô đừng có làm trò gì đó đấy!”

“Không đâu, tôi cũng không thể chạy đi đâu được mà.” Kỳ Mạn cười một tiếng, rồi bơi một lúc ở nơi nước nông; khi những người hầu đang mải cởi quần áo và không để ý, cô ấy bất ngờ lao xuống nước.

Từ bờ, tiếng cười của những người hầu vang lên: “Cô đừng mong có thể trốn thoát bằng dòng sông này; vài bước nữa là đến một cái hồ nước rồi.”

Đây là một nhánh sông; phía trước thực sự có một hồ nước yên tĩnh. Dù cô ấy có lặn qua đó thì cũng không thể trốn thoát được, vì chỉ cần những người hầu phát hiện ra cô ấy mất tích, họ sẽ chặn lại bờ bên kia và cô ấy sẽ không thể thoát ra được.

Nhưng cô ấy có một kỹ năng cứu mạng…

Biến hình.

Khi đang ở dưới nước, Kỳ Mạn vớt chiếc mặt nạ da ra và cho vào lòng, sau đó tháo chiếc kẹp tóc trên đầu, mái tóc dài của cô ấy liền tung tóe trong nước. Trên người cô ấy chỉ còn lại một chiếc áo choàng; cô ấy liền cởi nó ra và bơi theo dòng nước đến cuối hồ.

“Tôi biết mà! Cô chắc chắn đang làm trò gì đó đấy!” Người hầu trên bờ đã mặc xong quần áo và không xuống nước, mà chạy thẳng về phía hồ.

“Đừng lại gần đó!” Khi vừa đến bờ hồ, người hầu đó bị một nhóm người mặc áo giáp chặn lại.

“Điều này…” Người hầu đó ngẩn ngơ, dừng bước và giải thích: “Có một người hầu của nhà tôi đã theo dòng nước này xuống đây; anh ta muốn trốn, tôi đến đây để bắt anh ta!”

Một số vệ sĩ cau mày, có người thì thầm báo cáo với người khác; sau đó, một cô hầu gái hét lên về phía hồ: “Thưa bà, xin hãy cẩn thận; có người hầu đang trốn thoát, đừng để họ làm phiền bà.”

Trong hồ, tiếng nước vang lên ồ ạt; người hầu đứng xa, bị các vệ sĩ chặn chắc, chỉ nghe thấy tiếng từ bên trong hồ vang lên: “Bên này toàn là phụ nữ thôi, làm sao có người hầu được? Chắc hẳn là những kẻ xấu muốn làm tổn thương người ta; hãy để các vệ sĩ đuổi chúng đi.”

“Vâng.”

Người hầu đó bị một vệ sĩ dẫn đi, rời khỏi khu vực hồ này.

Trong hồ, những người phụ nữ lần lượt lên bờ, trông có vẻ rất thất vọng. Người phụ nữ đứng đầu khoác lên người chiếc áo và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ còn vài bước nữa là đến kinh thành rồi; những khổ sở trên đường này, về nhà chúng ta sẽ phải bù đắp cho thật đầy đủ.”

“Đúng vậy