Sự việc sảy thai đã xảy ra cách đây vài ngày rồi, mà bây giờ ông ta mới vội vàng đến. Pong Nguyệt đang ngồi trên giường với khuôn mặt nhợt nhạt, bắt đầu viết kinh cầu phúc cho đứa con đã mất của mình.

Tại sao không ai báo cáo chuyện này cho ông ta biết? Triệu Ly rất tức giận, hỏi các thị vệ và eunuch, nhưng tất cả đều im lặng.

Cô hầu gái bên cạnh Pong Nguyệt khóc lóc quỳ xuống đất và nói: “Thần thiếp đã đi đến cung Zichen hàng ngày trong nửa tháng qua, nhưng luôn bị ngăn lại ở bên ngoài; họ nói rằng Hoàng đế không muốn gặp bất kỳ ai trong cung hoàng hậu.”

Làm sao ông ta có thể không muốn gặp người trong cung của mình chứ? Suốt bao nhiêu ngày qua, ông ta không phải luôn mong đợi và chờ đợi sao? Tại sao không ai đến cả? Rốt cuộc là ai đang nói dối?

“Mọi chuyện đã qua rồi.” Pong Nguyệt cười buồn bã: “Dù sao thì đứa bé này cũng chẳng ai quan tâm đến. Mất rồi thì thôi.”

Triệu Ly tức giận: “Không ai quan tâm à? Ta thì quan tâm! Cô không phải rất giỏi sao? Không phải cô có cây roi dài của mình sao? Tại sao lại không bảo vệ được đứa bé?”

Pong Nguyệt ngẩng đầu nhìn ông ta và cười lạnh: “Hoàng đế cao quý như ngài, chẳng phải cũng không thể bảo vệ được đứa con của mình sao?”

Trong cung này, chỉ có cô ta dám đối đầu với ông ta như vậy. Trước mặt bao nhiêu người hầu, Triệu Ly không thể nói ra lời an ủi nào, chỉ có thể lạnh lùng ra lệnh cho người hầu chăm sóc cô ta, sau đó rời đi với vẻ uy nghi của một vị hoàng đế.

Khang Nguyên mang đến một bức tranh do Mạc Ngọc Hầu vẽ, trên đó miêu tả cảnh gia đình hạnh phúc. Người phụ nữ trong bức tranh rõ ràng là Nhiếp Tàng Dư, còn đứa trẻ thì chính là hoàng tử của Mạc Ngọc Hầu Phủ.

Ninh Ngọc Hiên sống hạnh phúc hơn cả ông ta. Nhìn thấy điều đó, Triệu Ly thậm chí còn cảm thấy ghen tị. Tuy nhiên, để giữ chân Mạc Ngọc Hầu – một “quân cờ” quan trọng – ông ta đã đưa hoàng tử vào cung.

Đứa trẻ thật là thông minh; khi nhìn thấy ông ta, nó không la hét hay gây rối, chỉ đứng đó với ánh mắt đầy bối rối.

“Con muốn gặp ba.” Đứa trẻ nói.

Triệu Ly nhìn nó một lúc lâu, rồi sai người đưa nó đến chỗ Pong Nguyệt.

“Sau này con hãy ở bên hoàng hậu đi, hãy dành thêm thời gian bên cô ấy.”

Ánh mắt đứa trẻ đầy không cam lòng; ngay khi rời khỏi đại điện, nó lại không kìm được nước mắt. Triệu Ly cảm thấy mình có lẽ đang có vấn đề về tâm lý; khi nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ, ông ta lại thấy thoải mái trong lòng.

Khi Triệu Xích vào kinh đô, ông ta vẫn luôn nhìn chằm chằm vào ngai vàng. Khang Nguyên luôn ở bên cạnh ông ta, giúp đỡ ông, nhưng ông ta không thể nào kiềm chế được mình để không liên tục nhìn lại phía sau.

  Sau khi Lầu Ngắm Trăng được sửa chữa xong, Pong Yue đã không bao giờ xuất hiện nữa. Cô ấy không còn đẩy chiếc xe lăn của ông ta, không còn đứng sau lưng ông ta để bảo vệ ông nữa. Bây giờ, ông ta không cần ai bảo vệ; ông là vị hoàng đế vĩ đại nhất thiên hạ, nhưng lại cảm thấy cô đơn dường như đang ập đến từ mọi phía, khiến ông cảm thấy cô đơn hơn cả khi còn nhỏ.

  Trời đang mưa lớn, ông ta đuổi hết các cung nữ đi, rồi một mình khó khăn đẩy chiếc xe lăn đến Lầu Ngắm Trăng.

  Khang Nguyên đang theo sát phía sau ông ta. Ông ta vất vả đẩy chiếc xe lăn tiến về phía trước. Không biết tại sao, hôm nay ông ta lại rất muốn gặp cô ấy. Tất cả những thứ như oai vệ của một hoàng đế đều bị ông ta gác qua một bên; nếu một lần nữa ông ta bị cô độc, liệu cô ấy có còn dang roi bảo vệ ông ta không?

  “Trời mưa lớn thế này, ông đến đây làm gì vậy?” Cô ấy bước ra đón ông, ánh mắt đầy lo lắng, dùng tay áo che cho ông khỏi mưa, rồi đẩy chiếc xe lăn của ông vào trong Lầu Ngắm Trăng.

  Triệu Ly cười một cách trẻ con. Nhìn người phụ nữ này, dù cô ấy không thường xuyên đến thăm mình, nhưng vẫn luôn quan tâm đến mình như vậy, phải không?

  Ông ta thích thú được ôm lấy cái vòng tay ấm áp của cô ấy, ngồi yên để cô ấy lau đầu, thay quần áo cho mình. Nhìn thấy cô ấy vất vả ra vào, những khoảng trống trong lòng ông ta dường như đang dần được lấp đầy.

  “Pong Yue, em còn trách anh không?” ông hỏi.

  Cô ấy dừng lại một chút, đứng thẳng người và thở dài nhẹ: “Có gì để trách anh đâu, chỉ là em tự mình không cẩn thận mà thôi.”

  Ông ta tiến lại gần hơn một bước, và hai người đã hàn gắn lại với nhau. Triệu Ly cảm thấy rằng, ông ta vẫn thực sự thích cô ấy khi cô ấy tỏ ra dịu dàng như vậy.

  Nhưng cuối cùng, Khang Nguyên và ông ta đang âu yếm nhau trong Điện Tử Thần, và cô ấy đã bắt gặp họ.

  Pong Yue đã theo ông ta suốt một thời gian dài, và đã trở nên ngoan ngoãn; không ngờ cô ấy vẫn còn biết dùng roi, và đã đánh Khang Nguyên ra khỏi cung điện.

  Triệu Ly rất ngạc nhiên, nhưng không thể nhịn được mà cười ha hả. Nhìn thấy vẻ mặt giận d

Triệu Ly bất ngờ đứng dậy, rồi cau mày nói: “Peng Yue, em là hoàng hậu mà.”

Không ai có thể giành lấy em cả.

“Đúng vậy, hoàng hậu,” Peng Yue ném chiếc roi xuống đất, cười lạnh và nói: “Dưới gót hoàng hậu, chắc còn có các phi tần quý phái khác nữa, phải không?”

Anh ta sửng sốt; trong lòng anh ta cũng đã nghĩ như vậy, nhưng không hiểu sao cô ấy lại nhìn thấu được.

Peng Yue quay lưng đi, một người hầu bên cạnh nói: “Hoàng hậu thật sự quá kiêu ngạo; Hoàng đế không nên nuông chiều cô ấy quá mức.”

Nói đúng lắm… Anh ta thực sự đã nuông chiều cô ấy quá mức. Triệu Ly thở dài; việc trong cung không có phi tần chỉ là một câu chuyện hư cấu mà thôi. Một vị hoàng đế thực thụ, làm sao có thể để hậu cung không có các phi tần khác? Dù không phải để làm phong phú cho cuộc sống, thì ít ra cũng cần để ổn định triều đình.

Anh ta luôn nhớ đến ân tình của Peng Yue, vì vậy vẫn thường xuyên đến thăm và ở bên cô ấy. Chỉ là khi Vương gia Yong An muốn Khang Nguyên vào cung, anh ta cũng đã im lặng chấp thuận. Khi hoàng đế lập phi tân, hoàng hậu lẽ ra nên thông cảm mới đúng.

Sau này, anh ta mới nhận ra mình đã sai… Nhưng lỗi lầm này, không ai có thể tha thứ cho anh ta, cũng không ai cho anh ta một cơ hội nữa.

Khang Nguyên cũng từng giúp đỡ anh ta, cũng từng làm việc vì anh ta… Nhưng Triệu Ly mãi mãi vẫn nhớ đến Peng Yue ngày xưa – nàng công chúa ấy, người luôn che chở anh ta sau lưng mình…

Dù đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, làm sao có thể quên được nhau khi đã giàu có và thành công?

Nhưng khi Vương gia Trường Quận muốn nổi loạn, tại sao cô ấy lại không sẵn lòng giúp anh ta mượn quân? Ban đầu, anh ta chỉ nghe nói cô ấy đang ốm, nên muốn đến thăm cô ấy… Nhưng khi nghĩ đến chuyện này, anh ta lại tức giận.

“Tôi sẽ không mượn quân từ Ngọc Chân đâu,” cô ấy nói như vậy.

Peng Yue, người từng luôn bảo vệ anh ta, bây giờ lại không giúp đỡ anh ta nữa à? Tại sao vậy? Chỉ vì anh ta đã lập Khang Nguyên vào cung sao? Cô ấy cũng biết những khó khăn của anh ta… Tại sao lại không thể thông cảm?

“Thực sự là vô lý!” Lần cuối cùng, anh ta rời khỏi lầu Peng Yue, và thề sẽ không bao giờ tự nguyện đến thăm cô ấy nữa.

Làm sao anh ấy có thể… không yêu cô ấy chứ?

Những lời nói của cô ấy như một lời nguyền, trói buộc anh ấy lại tại chỗ, khiến anh không thể nhúc nhích được. Quân nổi dậy đã xâm nhập vào thành phố, nhưng anh vẫn không nỡ rời đi.

“Ta muốn đến Lầu Ngắm Trăng,” anh nói.

Peng Yue đang hấp hối, bên giường chỉ còn lại một cung nữ luôn bên cạnh cô ấy. Bên ngoài là cảnh hỗn loạn, các cung nhân đều đang chạy trốn khắp nơi, nhưng cô ấy lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Bởi vì cô ấy biết mình sắp chết.

“Trong đời này, ta đã mắc một sai lầm lớn, và vì thế mà cuộc đời ta đã bị hủy hoại,” Peng Yue nhìn cung nữ đang khóc, như thể đang nhìn về một nơi xa xôi: “Ta đã chọn nhầm người để yêu… Nếu biết trước, ta lẽ ra nên kết hôn với một người có vợ chính thức; như vậy thì ta không cần phải bảo vệ ai cả, mà ngược lại, người đó sẽ bảo vệ ta. Anh ấy phải mạnh mẽ, phải đủ sức để chiến đấu vì ta…”

Chiếc roi màu đỏ An tĩnh đó treo ở gần đó; màu sắc của nó dường như cũng đã phai nhạt đi rất nhiều.

“Ta hối tiếc…”

Peng Yue mỉm cười: “Ta thực sự hối tiếc.”

Cô ấy không cần gì cả… Dù có được sáu cung phi hay được người đó bảo vệ suốt đời… Cô chỉ là một người phụ nữ mong muốn có được tình yêu thôi… Chỉ cần một tình yêu bình thường cũng đã đủ rồi… Thà rằng phải chờ đợi suốt nửa đời, thà rằng phải sống trong cô đơn vô tận… Nhưng vì cô quá tham lam, nên cuối cùng cô chẳng nhận được gì cả…

Toàn thân cô đau nhức không thể chịu đựng nổi… Peng Yue cắn răng chịu đựng, và cuối cùng cô nói ra một câu: “Đời sau, ta sẽ không bao giờ muốn gặp lại anh ấy nữa…” Mong rằng, mãi mãi không bao giờ phải gặp lại nhau nữa… Để tránh khỏi những đau khổ này, để tránh những năm tháng uổng phí này…

Trước đây, cô chưa từng hiểu thế nào là tình yêu… Nhưng khi gặp anh ấy, cô đã học được điều đó… Tuy nhiên, anh ấy… cuối cùng vẫn không thể giữ lời hứa của mình.

Cung nữ khóc không ngừng, nhìn cô ấy ra đi… Trước khi tiếng người ở bên dưới vang lên…

“Người đâu! Hãy giúp ta lên lầu!”

Cung nữ nhỏ bé thu dọn đồ đạc, cúi chào trước giường rồi từ từ xuống lầu.

Các cung nhân đều đã tản mát đi hết… Vì vậy, không ai đến giúp ông ấy cả. Triệu Ly Với đôi mắt đỏ hoe, lần đầu tiên ông ấy cảm thấy ghét bản thân mình vì mình là kẻ tật nguyền… Không thể giúp Peng Yue xuống lầu được…

Một cung nữ khác đi lên lầu… Ánh mắt ông ấy sáng lên: “Hãy giúp ta lên gặp Hoàng hậu!”

C

Cung nữ đã quay người chạy mất rồi; dù ông ta gọi vài tiếng, cô ấy vẫn không quay đầu lại.

Trên lầu yên tĩnh đến lạ thường; ông ta vật vả bước xuống khỏi xe lăn, kéo đôi chân nặng trĩu để leo lên. Trong khi leo, ông ta liên tục mắng: “Những cung nữ trong cung này chẳng hiểu gì cả, chỉ biết nói lung tung. ‘Di chỉ’ à? Thà gọi là ‘ý chỉ’ mới đúng chứ. Thật là ngu ngốc.”

Đôi chân không còn cảm giác gì, cứ bị bậc thang cọ vào; việc leo lên thực sự rất vất vả. Mỗi bậc thang, ông ta đều phải dùng tay để nâng mình lên.

“Lầu Ngắm Trăng thật là cao quá… Không biết nếu đứng trên nóc, có thể nhìn thấy Ngọc Trân quốc được không nhỉ?”

Khi không thể tiếp tục leo nữa, ông ta dựa vào lan can nghỉ ngơi một lát, rồi ngước nhìn lên trên và thầm gọi: “Nguyệt Nhi…”

Người ấy luôn quan tâm đến ông ta; tại sao lại để ông ta phải vất vả như vậy chứ?

À, thôi, cứ leo đi… Có lẽ cô ấy đang giận dữ, muốn thấy ông ta tự mình leo lên mới thỏa mãn. Ông ta cười khổ: Khi phụ nữ nổi giận, thật sự rất đáng sợ…

Bên trong lầu yên tĩnh đến lạ thường; cuối cùng, khi ông ta leo đến cửa phòng của cô ấy, ông ta mừng rỡ cười lên, nhưng ngay lập tức lại nghiêm mặt nói: “Sao em không đến giúp đỡ ta? Chân ta đã gãy rồi… Ta không muốn cả tay mình cũng gãy nữa!”

Không ai trong phòng trả lời ông ta; ông ta liền dựa vào cửa và cười: “Người của Đại Hoàng huynh sắp vào cung rồi… Nếu em không theo ta ngay bây giờ, sẽ quá muộn đấy.”

Trên giường có người, nhưng họ vẫn không trả lời ông ta. Ông ta thở dài, nghiêm mặt tiếp tục leo vào bên trong, vừa leo vừa mắng cô ấy. Tính cách của Nguyệt Nhi rất nóng vội… Chắc chắn cô ấy sẽ nhảy ra phản bác ông ta ngay thôi!

Nhưng lần này, ông ta đã đợi lâu như vậy… Tại sao, cô ấy lại không chịu phản bác ông ta một lời nào nữa?

Ông ta cười mở mắt: “Khi phụ nữ nổi giận, thật sự rất khó xử…”

Lần này, ông ta sẵn lòng an ủi cô ấy… Thực sự, ông ta sẵn sàng cho cô ấy bất cứ thứ gì… Chỉ cần cô ấy tỉnh dậy và nhìn thấy ông ta… Chỉ cần cô ấy… lau máu trên khuôn mặt ông ta một lần nữa…