Vào bữa tối, cô ấy đi báo cáo với phu nhân. Kỳ Mạn đã chọn ra những lời nói hay để thuyết phục, và thấy rằng phu nhân cũng có ý định gắn kết họ lại với nhau, nên cô ấy liền nói: “Khi rảnh rỗi, xin mời anh trai đến nhà thường xuyên hơn.”

“Cô thật là hiểu chuyện,” phu nhân vỗ tay cô ấy và cười rất vui vẻ: “Nie Quý phi luôn lo lắng rằng cô sẽ không suy nghĩ thông minh, nhưng bây giờ cô thật là ngoan ngoãn và khiến tôi yên tâm. Xuan Er thật là mù quáng khi lại thích người con gái nhỏ nhen, ích kỷ ấy.”

Lời nói của phu nhân có vẻ tức giận, Kỳ Mạn tò mò hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Chắc hẳn khi họ không có mặt ở nhà, đã có chuyện gì đó xảy ra phải không?

Phu nhân cau mày và thốt lên: “Chiều nay cô ta đến sân nhà tôi mang trà đến, tôi không uống; tôi vốn dĩ không thích trà hoa, nhưng cô ta lại chọn đúng loại trà hoa ngọc lan mà tôi ghét nhất. Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như vậy, cô ta đã chạy đến nói với Xuan Er, nghĩ rằng anh ấy sẽ bảo vệ mình. Thật là không biết nhìn người… Tôi nuôi dưỡng Xuan Er bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ lại không bằng một người phụ nữ lang thang sao?”

Kỳ Mạn gần như đoán được chuyện gì đã xảy ra. Chắc hẳn phu nhân lại đã khiến Ôn Uyển tổn thương lòng tự trọng, và nữ chính chắc chắn đã đi khóc lóc với nam chính, khiến anh ấy rơi vào tình thế khó xử và cuối cùng mọi chuyện đều kết thúc một cách không rõ ràng.

Một bên là vợ, một bên là mẹ… Thật là đáng thương cho Mò Ngọc Hầu.

Kỳ Mạn đã vui vẻ mừng thầm một lúc, sau đó nghiêm túc nói: “Thưa phu nhân, mới nhập cung không lâu, chắc hẳn cô ấy chưa hiểu rõ sở thích của ngài. Phu nhân không cần phải tức giận với cô ấy đâu.”

“Tôi chỉ không thích vẻ mặt quyến rũ, dối trá của cô ta thôi,” phu nhân nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Gia đình Ninh từ đời này sang đời khác đều là gia đình giàu có, nhận được ân huệ của Hoàng đế; mỗi người vợ chính trong gia đình đều được chọn lựa kỹ lưỡng… Nhưng người này lại…” Phu nhân không nói tiếp, nhưng Kỳ Mạn cũng có thể đoán ra được. Chắc hẳn chỉ vì Ôn Uyển không phải là người mà phu nhân tự mình chọn lựa, nên phu nhân không thể nào chấp nhận cô ta được. Thật là oan ức cho nữ chính… Chỉ là cô ấy rõ ràng không đủ thông minh, không thể chịu đựng được bất kỳ sự bất công nào; làm sao có thể quản lý tốt được cả gia đình này đây?

“Cách đây không lâu, cô ta còn đem sổ sách của tháng này đến cho tôi xem… Thật là hỗn loạn,

Bà lão càng nói càng tức giận: “Con trai ta cưới cô ta về làm gì chứ? Cô ta không biết quản gia, không biết hiếu thảo với mẹ, chỉ biết làm người khác hoang mang mà thôi.”

Kỳ Mạn cũng không dám can thiệp, đành nghe bà lão phàn nàn cho xong. Tuy nhiên, sau khi nói xong, bà lão nhìn cô ấy suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thôi thì, tốt nhất là ta nói với con trai ta, để cô ta lo việc kế toán đi.”

Kỳ Mạn giật mình: “À? Tại sao lại không để chủ nhân Lính lo việc này?”

Trước đây, việc kế toán luôn do Kỳ Tư Lăng quản lý, và nghe nói cô ấy cũng làm rất tốt.

“Cô ta cuối cùng cũng là người ngoài.” Bà lão nhìn cô ấy một cách ý nghĩa sâu sắc.

Kỳ Mạn hiểu ra rồi; nghĩ kỹ cũng đúng thật. Với số tiền lớn như vậy, việc kế toán rất dễ bị lợi dụng. Ngay cả chỉ là các sổ sách của khu vực sau nhà, cũng có rất nhiều cơ hội để gian lận. Vì vậy, việc này cần phải được giao cho người mà bà lão hoàn toàn tin tưởng.

“Nhưng, công tước có đồng ý không?” Kỳ Mạn lo lắng hỏi. Nếu mất quyền kiểm soát việc kế toán, Ôn Uyển – người vợ chính thức – sẽ mất hết uy tín của mình.

“Dù ông ấy không đồng ý, ta cũng sẽ buộc ông ấy phải đồng ý.” Bà lão nói một cách quyết đoán: “Lần trước, khi ta tặng cho cô ta chuỗi ngọc làm vật chứng cho mối quan hệ chính thức giữa hai người, cô ta đã trả lại cho ông ấy đấy phải không? Điều đó chứng tỏ cô ta rất khoan dung và hiểu chuyện. Ta sẽ khiến ông ấy thấy những sai sót lần này của Ôn Uyển, và buộc ông ấy phải giao việc kế toán cho ta. Còn cô, từ phía sau hỗ trợ ta quản lý, thì ông ấy chắc chắn sẽ không dám phản đối được.”

Khi bà lão nói đến mức này, Kỳ Mạn cũng đành đồng ý. Mặc dù việc kế toán rất vất vả, nhưng nếu cô có thể quản lý được các sổ sách của khu vực sau nhà, thì địa vị của cô – một người hầu gái – sẽ cao hơn cả vợ chính thức. Chắc chắn, Tiền Gia Quản sẽ tặng cô thêm nhiều quà hơn nữa.

Ôn Uyển ngồi trong phòng, lặng lẽ rơi nước mắt. Công tước Mạc Ngọc đứng bên cạnh, thở dài: “Mẹ cô ấy vốn dĩ là như vậy, cô hãy chịu đựng một chút đi.”

“Tôi phải chịu đựng đến bao giờ mới được?” Ôn Uyển ngẩng đầu nhìn anh: “Anh luôn luôn ủng hộ mẹ mình, dù bà ấy có sai đi nữa, anh cũng chỉ bảo tôi phải nhẫn nhục mà thôi. Trước khi tôi vào nhà này, anh đã tốt bụng với tôi như thế nào… Anh không thể chịu đựng được việc tôi

Bây giờ thì cứ bắt tôi phải chịu đựng những điều khó khăn không ngừng nghỉ.”

Ninh Ngọc Hiên cảm thấy đầu đau nhức, nhưng lại không nỡ la mắng Ôn Uyển, chỉ biết an ủi bằng giọng nhẹ nhàng: “Những chuyện trong nhà này, không chỉ liên quan đến hai chúng ta thôi; sao em lại bắt anh phải gặp khó khăn như vậy?”

“Thật sự là do em khiến anh gặp khó khăn à?” Ôn Uyển tức giận đến mức đứng dậy, mắt đỏ hoe chạy vào giường và khóc lóc trong chăn: “Nếu không phải vì em, thì anh cứ ly hôn em đi!”

Mặt của Mò Ngọc Hầu cũng trở nên nghiêm túc: “Ôn Uyển, em phải nói chuyện có chừng mực một chút.”

“Đúng rồi! Mỗi lần đến nhà chính, cô ấy luôn khiến em xấu hổ; dù em làm gì cũng không đúng… Thà không ở lại đây còn hơn!” Ôn Uyển khóc ngất nghèo.

Ninh Ngọc Hiên bước tới gần để an ủi cô ấy, nhưng lại nghĩ rằng tính cách này chính mình đã nuôi dưỡng từ trước, liền rút lui lại và nói lạnh lùng: “Nếu em muốn gây rối, thì cứ tiếp tục đi.”

Nói xong, anh ta quay lưng rời khỏi Vườn Hoa Hồng.

Ôn Uyển khóc càng lớn, nhưng không thể ngăn được bước chân của Ninh Ngọc Hiên. Trước đây, anh ta còn thấy cô ấy khóc thì đáng thương, khiến anh ta muốn che chở, nhưng bây giờ khi cô ấy khóc đến mức điên cuồng như vậy, anh ta lại chỉ muốn rời xa cô ấy.

Đi mãi, không biết từ lúc nào mà anh ta đã đến gần Phi Vãn Các. Kỳ Mạn đang cắt tỉa cây mai trong sân, tay áo được buộc chặt, mái tóc được buộc gọn phía sau, trông rất dịu dàng.

Trước đây, anh ta ghét nhất chính là Nhiếp Tàng Dư, nhưng bây giờ nhìn cô ấy, lại cảm thấy càng ngày càng đẹp mắt hơn. Ninh Ngọc Hiên không khỏi tự trách mình, làm sao mà giờ đây anh ta lại cảm thấy Phi Vãn Các là nơi có thể mang lại cho mình sự bình yên?

Kỳ Mạn đứng ở phía sau cửa và không nhìn thấy Mò Ngọc Hầu, nhưng lại nhận ra Phi Vãn Các ở bên cạnh. Cô bé đã theo Kỳ Mạn suốt một thời gian dài, và giờ đã trở nên thông minh hơn nhiều; vì vậy, cô bé lặng lẽ rời đi mà không để ai phát hiện.

“Cỏ linh dương… khăn tay đâu rồi?” Kỳ Mạn Tay đầy bùn đất, nhìn cây mai vừa được cắt tỉa xong, lòng cảm thấy rất vui.

Có người đứng bên cạnh cô, lặng lẽ lấy chiếc khăn tay ra và từ từ lau sạch tay cô.

Kỳ Mạn Cảm thấy có điều gì đó không ổn, quay đầu lại thì thấy ánh mắt dịu dàng của Ninh Ngọc Hiên.

Bàn tay cô vô thức rút lại.

Ninh Ngọc Hiên Không hề tức giận, chỉ nhìn cô và nói: “Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến thế?”

Kỳ Mạn Cười ha hà và trả lời: “Mùa đông đã đến, sân vườn trở nên trống trải và u ám lắm; vì vậy tôi mới cắt tỉa cây mai, nhìn chúng trong nhà cũng thấy thoải mái hơn.”

Ninh Ngọc Hiên Nhìn cây mai trước mắt, ánh mắt anh ta tỏ ra không hài lòng: “Trông thảm hại thế này, làm sao bạn lại thấy thoải mái được?”

Cách cắt tỉa quá tệ rồi…

Kỳ Mạn Cười nhẹ nhưng trong lòng thì bực mình: Làm sao có thể cắt tỉa cho đẹp hơn được nữa? Phải cắt thành hình Hello Kitty à? Cô đã cắt bỏ hết những nhánh xấu xí rồi mà!

“Đưa đây.” Anh ta vươn tay ra; đôi bàn tay thon dài của anh ta thật sự khiến người ta phải thèm muốn… Kỳ Mạn Nuốt nuốt nước bọt, đưa những nhánh hoa còn bám bùn đất cho anh ta.

Ninh Ngọc Hiên Nhận lấy những nhánh hoa đó, nhìn cây mai một lát rồi nhanh chóng cắt bỏ những nhánh thừa, chỉ giữ lại thân chính và những nhánh phụ có hình dáng đẹp. So với trước đây, cây mai giờ đây cuối cùng cũng có vẻ đẹp đặc trưng của mùa đông.

Kỳ Mạn Cảm thấy gu thẩm mỹ của vị công tử này hơi kỳ lạ, nhưng cô không dám nói ra, chỉ có thể đồng ý: “À, trông đẹp hơn nhiều rồi.”

Ninh Ngọc Hiên Vứt những nhánh hoa sang một bên, lấy chiếc khăn tay trong tay cô để lau tay, sau đó im lặng một lúc rồi nói: “Tối nay tôi sẽ ngủ ở nhà bạn.”

Nhìn thấy vậy, Kỳ Mạn biết là anh ta lại gặp phải rắc rối gì đó… Cô đã quen với điều này rồi; mỗi khi anh ta gặp phiền lòng hay cãi vã với Ôn Uyển, anh ta luôn đến tìm cô.

“Được.”

Ôn Uyển đã khóc suốt cả buổi chiều trong phòng; khi Kỳ Tư Lăng đến thăm, đôi mắt cô ấy đã sưng tấy hẳn lên.

“Sao ngài lại làm như vậy chứ?” Kỳ Tư Lăng thở dài: “Ngài Hoàng gia vẫn yêu thương ngài mà, sao ngài lại nôn nóng ép anh ấy như vậy?”

“Sĩ Lăng, tôi phải làm thế nào đây?” Ôn Uyển than thở: “Tôi cảm thấy anh ấy không còn yêu tôi như trước nữa…”

Kỳ Tư Lăng dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngài nghĩ quá nhiều rồi… Ngài Hoàng gia luôn bảo vệ ngài mà, ngài cũng biết điều đó mà. Chỉ có bà lão kia… Bà ấy luôn muốn Nhiếp Tàng Dư trở lại vị trí chính thất, vì vậy dù ngài làm gì đi nữa, bà ấy cũng sẽ không chấp nhận đâu.”

Ôn Uyển vuốt ve má mình: “Thôi thì tôi cứ để vị trí chính thất cho bà ấy đi… Tôi chỉ cần Yu Xuan là được…”

“Ngài đang nói gì vậy…” Kỳ Tư Lăng lắc đầu: “Nếu một ngày nào đó ngài trả lại vị trí đó cho Nhiếp Tàng Dư, thì chẳng ai trong toàn gia này có thể yên ổn được đâu…”

Nước mắt của Ôn Uyển lại sắp trào ra: “Làm sao bây giờ đây?”

“Vấn đề này thực ra rất dễ giải quyết…” Kỳ Tư Lăng nói: “Bà lão chỉ gây rối cho ngài vì Nhiếp Tàng Dư mà thôi… Ai lại không mong muốn gia đình yên bình chứ? Hãy tìm cách loại bỏ Nhiếp Tàng Dư đi… Khi bà ấy không còn quan tâm đến cô ấy nữa, thì tự nhiên sẽ không còn gây phiền toái cho ngài nữa đâu.”

Ôn Uyển mở to mắt, suy nghĩ một hồi, và thấy lời nói của Kỳ Tư Lăng cũng có lý.

Nhưng với sự bảo vệ của bà lão kia, làm sao cô ấy có thể loại bỏ Nhiếp Tàng Dư được đây?

“Nếu ngài tin tôi, hãy làm theo lời tôi nói. Nhiếp Tàng Dư không phải là người hoàn hảo… Chỉ cần tìm ra một sai lầm nhỏ thôi, cô ấy sẽ bị hủy diệt không thể nào sống sót được…” Kỳ Tư Lăng nói với giọng hơi xúc động, khiến Ôn Uyển nhìn cô ấy một cách hoang mang.

“Tại sao bạn lại có định kiến lớn như vậy về cô ấy?”

Kỳ Tư Lăng cúi mặt, mỉm cười nói: “Nếu có ai muốn xấu hổ bạn, thì bạn chắc chắn cũng sẽ có định kiến lớn về người đó.”

Nhớ lại những gì Mò Ngọc Hầu đã kể cho mình về Nhiếp Tàng Dư, Ôn Uyển gật đầu, quyết định tin lời Kỳ Tư Lăng.

“Hôm nay tôi sẽ kể cho bạn nghe truyện cổ tích Andersen nhé.” Kỳ Mạn nằm trên giường, không khỏi vỗ nhẹ lưng Ninh Ngọc Hiên như đang dỗ đứa trẻ: “Ở sâu thẳm đại dương, có một nàng tiên cá nhỏ…”

Ninh Ngọc Hiên lắng nghe say sưa, đôi mắt hồng nhạt khép lại, nhìn vào cổ trắng mịn của người phía trước, lòng bất chợt trào dâng một cảm xúc mãnh liệt.

“Nàng tiên cá yêu hoàng tử và quyết định dùng giọng nói của mình để đổi lấy đôi chân con người…” Kỳ Mạn không hề hay biết điều đó; dù rằng nhiều lần trước Mò Ngọc Hầu cũng chẳng hề quan tâm đến cô, nhưng lần này cô cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Sau đó, hoàng tử yêu công chúa và quyết định cưới nàng… Nàng tiên cá không thể nói được nữa, chỉ có thể khóc lặng trong bóng tối…”

“…Cuối cùng, nàng tiên cá hóa thành bọt sóng và biến mất trên mặt biển.” Kỳ Mạn thở dài khi nói xong câu cuối cùng, vừa định hỏi anh ta có cảm nhận gì không, thì bỗng nhiên cảm thấy cổ mình nóng lên.