Mối quan hệ họ hàng trong thời cổ đại luôn là một sợi dây liên kết vô cùng quan trọng; nếu không thì các vị hoàng đế qua các triều đại khi phong chức cho các công tước cũng sẽ không chỉ từ cùng một gia tộc, và việc kết hôn giữa hai gia tộc cũng sẽ không quan trọng đến mức đó trong chính trị, huống chi Thái tử cũng sẽ không cảm thấy rằng việc người khác sinh con lại là một mối đe dọa lớn đối với mình.

Vì vậy, hành động của Kỳ Mạn hôm nay, rõ ràng là nhằm giúp đỡ Thái tử, đã bị bà lão và Hoàng tử thứ ba lên án một cách gay gắt.

Hoàng tử thứ ba ngồi một bên, uống trà và nói với nụ cười: “Có lẽ cô em họ này chưa hiểu rõ tình hình bên ngoài, không biết việc giúp Thái tử gây dựng danh tiếng có ý nghĩa gì đối với anh ta.”

Bà lão nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng cô bé Sang Dư này thông minh và hiểu chuyện; bạn cần tuân theo mệnh lệnh của Xuân Nhi, nhưng cũng không cần phải đi quá mức đó.”

Kỳ Mạn cúi đầu để họ nói ra hết suy nghĩ của mình, sau đó mới ngẩng đầu lên với đôi mắt đầy nước mắt và nói: “Sang Dư chỉ muốn tốt cho anh họ mình mà thôi; vì chưa nói rõ trước với anh ấy nên đã khiến anh ấy hiểu lầm, lỗi thực sự thuộc về Sang Dư.”

Triệu Khuê nhướng mày và nói: “Giúp đỡ Thái tử, sao lại thành ra là đang nghĩ cho anh ta?”

“Làm sao có thể nói như vậy được?”

Kỳ Mạn nắm chặt khăn tay và nói một cách oán ức: “Hôm nay, Sang Dư đã giúp công tước thu thập được rất nhiều lương thực và dược liệu, trị giá hàng nghìn kim tệ. Trước mắt Hoàng đế, tất cả những thứ đó đều là do Thái tử làm.”

Hoàng tử thứ ba gật đầu và cười nhạo: “Đúng vậy, gần đây người ta còn khen ngợi Thái tử đến mức anh ta đi đâu cũng như có gió thổi theo.”

Kỳ Mạn nói thấp giọng: “Nhưng Thái tử không phải luôn sống trong sạch sẽ sao? Làm sao anh ấy có đủ tiền đó?”

Hoàng tử thứ ba và bà lão đều ngạc nhiên; sau đó Triệu Khuê mới hiểu ra rằng cô em họ này thực sự là một người đặc biệt, có lẽ cô ấy đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch gì đó.

Thái tử khi giúp đỡ việc quản lý đất nước, đã thu được không ít lợi ích từ các quan chức, nhưng bề ngoài thì anh ta luôn tỏ ra không tham lam chút nào; ngay cả những món quà chúc mừng sinh nhật dâng lên Hoàng đế cũng chỉ là một bát cháo gạo, hàng ngày anh ta luôn than thở về sự nghèo khó của mình, khiến Hoàng đế cảm thương và ban thưởng cho anh ta rất nhiều.

Tuy nhiên, đằng sau Thá

Hoàng tử thứ ba luôn muốn tố cáo Thái tử về hành vi tham nhũng, nhưng không ngờ rằng Nhiếp Tàng Dư lại đưa cho anh ta một cơ hội tuyệt vời như vậy!

Bà lão vẫn còn bối rối, trong khi Hoàng tử thứ ba đã không thể ngồi yên nữa, anh ta đứng dậy và cười nói: “Em họ yêu quý của tôi, là tôi đã hiểu lầm em rồi, sau này chắc chắn sẽ để Phu nhân Hàn đích thân đến gặp em và mang quà đến.”

Nói xong, anh ta quay lại chào bà lão: “Hôm nay tôi đã làm phiền bà rồi, xin phép lui gọn.”

Phu nhân Hàn là phi tần được Hoàng tử thứ ba sủng ái nhất; việc bà ấy đến mang quà thật là khó tin! Bà lão vẫn muốn hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Hoàng tử thứ ba đã vội vàng rời đi. Bà lão thở dài một tiếng, rồi quay đầu nhìn Kỳ Mạn; Kỳ Mạn vội vàng thì thầm giải thích cho bà nghe. Nghe xong, bà lão vỗ tay và nói vui mừng: “Tôi đã biết em thông minh mà, em thực sự là một người vợ tuyệt vời; nếu Hoàng hậu biết điều này, chắc chắn bà ấy cũng sẽ khen ngợi em!”

Kỳ Mạn cười và nói: “Chúng ta đều là một gia đình, Sang Dư naturally sẽ không giúp đỡ người ngoài.”

“Nhưng nếu Thái tử truy cứu về chuyện này với Xuân Nhi, thì sao nhỉ?” Bà lão lại lo lắng.

Kỳ Mạn xoa vai bà lão và nói nhẹ: “Không sao đâu. Mặc dù mọi người đều biết rằng thuốc và lương thực rất đắt đỏ, nhưng nếu Hoàng đế thực sự yêu cầu kiểm tra giá cả, các cửa hàng bán thuốc và lương thực chắc chắn chỉ sẽ báo giá theo mức bình thường mà thôi; nhiều nhất họ cũng chỉ nói rằng không còn hàng để bán. Nếu tính theo giá bình thường, những thứ mà Sang Dư đã mua cũng nằm trong khả năng chi trả của Quận công. Vì Quận công đang làm việc cho Thái tử, nên Thái tử sẽ không đổ lỗi cho ông ấy, mà sẽ tự gánh chịu thiệt thòi đó.”

Như vậy, hình ảnh nghèo khó của Thái tử chắc chắn sẽ không thể duy trì được nữa, và Hoàng đế cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trong việc phân phát phần thưởng cho hai hoàng tử.

Bà lão gật đầu, rồi đột nhiên nhìn Kỳ Mạn và hỏi: “Tiền bạc của em lấy từ đâu đến vậy?”

Kỳ Mạn bối rối một chút, liền vội vàng trả lời: “Sang Dư biết rằng Quận công sắp có việc cần làm, nên đã bán hết sính vật của mình để giúp đỡ Quận công.”

Là viên ngọc quý trong tay của Nie Xiangyuan, Nhiếp Tàng Dư ban đầu đã được chuẩn bị một số sính vật khá lớn, nhưng chúng chỉ được cất giữ trong kho; mãi đến khi cô ấy trở thành chủ nhân của gia đình, mới có quyền sử dụng chúng.

Mình sẽ nói như vậy trước đã, sau này thì thực sự cũng sẽ lén bán đi đồ sính của mình thôi.

Bà lão nhắm mắt lại, “Ừm” một tiếng rồi nói: “Tấm lòng em dành cho Xuân Nhi, tôi đã nhìn thấy hết từ lâu rồi. Nếu là vì tốt cho con trai tôi, thì tôi cũng không muốn điều tra gì thêm nữa.”

Kỳ Mạn cảm thấy có lỗi mà trả lời, bà lão cũng không phải là kẻ ngốc; nhưng nếu cô ấy chỉ làm điều này vì tốt cho con trai mình, thì việc bà ấy bị truy cứu cũng thật khó để giải thích được.

Buổi tối, khi Mạc Ngọc Hầu trở về, tâm trạng của ông ta lại rất tốt. Sau khi đến Ôn Uyển để kiểm tra tình trạng thương tích của mình, ông ta liền đến Phi Vãn Các.

Kỳ Mạn mỉm cười và âu yếm hỏi: “Chàng gặp chuyện gì tốt đẹp à?”

Ninh Ngọc Hiên thoải mái thưởng thức liệu pháp massage và nhẹ nhàng nói: “Nghe nói hôm nay em đã giúp tôi giải quyết được rất nhiều vấn đề khó khăn.”

“Đó là bổn phận của vợ chứ,” Kỳ Mạn trả lời một cách ngoan ngoãn.

Mạc Ngọc Hầu ngẩng đầu nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi cười nhẹ và ôm cô ấy vào lòng: “Cô gái thông minh như em, biết cách chiều lòng mọi người… Thật là khó để làm được điều đó.”

Kỳ Mạn ngồi trên đùi ông, nói một cách nghiêm túc: “Em nghĩ ‘biết cách chiều lòng mọi người’ là một lời khen ngợi; thực sự không dễ dàng để làm được đâu.”

“Em còn tự cao tự đại nữa à?” Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ, vuốt ve bụng cô ấy và hỏi: “Còn năm tháng nữa là đến ngày sinh phải không?”

Kỳ Mạn cũng đặt tay lên bụng mình, gật đầu và hỏi một cách lo lắng: “Chàng nghĩ, đứa bé này sẽ được sinh ra một cách an toàn chứ?”

Mạc Ngọc Hầu dừng lại một chút, ánh mắt ông ta trở nên ít vui vẻ hơn: “Em suy nghĩ nhiều quá làm gì? Đứa bé hoàn toàn khỏe mạnh mà, làm sao có thể không được sinh ra một cách an toàn được chứ?”

Kỳ Mạn quay đầu nhìn ông, trong ánh mắt cô ấy hiện rõ tình cảm dịu dàng và ánh sáng đặc trưng của người mẹ; đôi mắt cô ấy trông rất long lanh: “Lần đầu tiên em trở thành mẹ… Em chỉ mong rằng mình có thể sinh đứa bé này một cách an toàn… Xin chàng hãy giúp đỡ em.”

Trong suốt những ngày qua, cô ấy đã sống vì Mạc Ngọc Hầu, đã từ một cô gái xấu xa, thiếu hiểu biết trở thành một người phụ nữ biết cách hành xử đúng đắn, biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi… Nếu trong lòng Mạc Ngọc Hầu không hề có chút cảm xúc nào dành cho cô ấy, thì thật sự cô ấy không biết là người đàn ông này có phải là bị sỏi mật trong

Ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên lấp lánh trong chốc lát; anh ôm cô im lặng một hồi lâu trước khi nói: “Tại sao em lại muốn tôi giúp đỡ như vậy? Hãy yên tâm dưỡng thai đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Kỳ Mạn gật đầu mạnh mẽ và nói với tình cảm sâu đậm: “Thiếp tin tưởng vào ngài.”

Chỉ tin một lần này thôi… Nếu thực sự xảy ra vấn đề gì, cô chắc chắn sẽ khiến cho cả gia đình Hoàng tử Mò Ngọc phải rối loạn không yên.

Ngày hôm sau, Kỳ Mạn lấy chìa khóa kho hàng, thuê người từ bên ngoài về, rồi mang hết đồ sính lễ đi bán. Dù việc này có nghĩa là phá hủy những bằng chứng liên quan đến lời nói dối trước đó, nhưng vẫn tốt hơn nếu thực hiện một cách kín đáo.

Tuy nhiên, việc vận chuyển đồ đạc quả là một công việc khá phức tạp. Mặc dù Kỳ Mạn đã chọn thời điểm mọi người đang nghỉ trưa để tiến hành, nhưng không may, Mục Thảo lại không ngủ và đang định đến tìm Kỳ Mạn để nói chuyện.

Và thế là cô ta nhìn thấy những thùng đồ quen thuộc đó được vận chuyển ra khỏi dinh thự.

Mục Thảo rất ngạc nhiên, nhưng không hỏi gì thêm, chỉ vào chào Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn nhìn Mục Thảo và mỉm cười hỏi cô gần đây sống thế nào.

Mục Thảo cố gắng mỉm cười đáp: “Nhờ vào phu nhân, thiếp cũng không cần phải phục vụ ai nữa… Nhưng cuộc sống của một thiếp thì vẫn không mấy dễ dàng.”

Kỳ Mạn nghĩ trong lòng: Lần trước, cơ hội thăng quan tốt như vậy, tại sao em lại sợ hãi đến mức không chịu chăm sóc Hoàng tử Mò Ngọc? Còn luôn nói rằng mình yêu Ninh Ngọc Hiên… Chắc chỉ là do bị vẻ ngoài của cô ta làm cho mê muội mà thôi. Dù cô ta đã hứa sẽ giúp cô ta trở thành thiếp thân, nhưng nếu người ta quá ngu ngốc hoặc quá tham lam, thì cô ta cũng không thể làm gì được.

“Ngày mai, trước mặt Hoàng tử, tôi sẽ nói giúp em.” Kỳ Mạn nói với giọng nhẹ nhàng: “Nếu em được ban thêm ân huệ, và nếu em có thể sinh con, việc giúp em trở thành thiếp thân cũng sẽ không khó nữa.”

Ánh mắt Mục Thảo sáng lên… Kể từ khi trở thành thiếp thân, Hoàng tử Mò Ngọc hầu như chẳng bao giờ đến gặp cô; nhiều người hầu trong dinh thự cũng đều cười nhạo cô. Nếu phu nhân sẵn lòng giúp cô giành được sự sủng ái, thì việc cô phản bội Chủ nhân Tuyết cũng sẽ không uổng phí.

Sau khi rời khỏi phòng của Phi Vãn Các, tâm trạng của Mục Thảo trở nên tốt hơn rõ rệt; cô nhảy nhót trên đường trở về Phòng Văn Hương.

Nhưng khi đến cửa sân, bất ngờ cô lại nhìn thấy Lý Tử Tu.

Mặt của Mục Thảo lập tức thay đổi, cô đứng thẳng tắp, vừa lúng túng vừa xoa khăn tay.

“Có được ân sủng rồi à? Vui quá.” Lý Tử Tu đeo cái giỏ thuốc trên lưng, hỏi một cách không thiện cảm lắm.

Mục Thảo liếc nhìn Lục Tiêu phía sau mình, Lục Tiêu vội vàng nói: “Bác sĩ Lý đến để kiểm tra sức khỏe cho chủ nhân phải không? Hãy vào nói chuyện trước đi.”

Lý Tử Tu được mời vào Vịnh Hương Các, Lục Tiêu nhìn quanh xem xét rồi đóng cửa lại.

Kỳ Mạn đang kiểm kê sổ sách trong phòng; gần đây cô đã chi rất nhiều tiền cho việc chi tiêu gia đình. Lần trước, khi ghi chép các khoản chi phí cho thuốc và lương thực, cô chỉ tính theo giá thông thường và rút ra 500 lượng bạc từ kho bạc. Nhưng thực tế, số tiền cô chi tiêu quá lớn, may mà có kho bạc hỗ trợ, nếu không cô chắc chắn không thể hoàn thành công việc này được.

Mọi người đều nghĩ rằng cô là người giỏi quản lý tài chính, biết cách sử dụng ít tiền mà như có nhiều tiền, nhưng thực ra tất cả chỉ là do cô chi tiêu mạnh tay mà thôi… Kỳ Mạn im lặng rơi nước mắt; quản lý một gia đình thật sự rất khó khăn.

Tuy nhiên, cô vẫn phải tìm cơ hội để rút tiền của mình ra, không thể tiếp tục chi tiêu như vậy nữa. Nếu không, lâu dài thì chắc chắn sẽ có người phát hiện ra rằng cô chi tiêu quá nhiều, và khi bị phanh phui, điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Hiện tại, chỉ có Mục Thảo là người biết bí mật này… Kỳ Mạn tự hỏi liệu cô bé có thể bán đứng mình hay không; tỷ lệ cao là 50-50, nhưng vẫn không an toàn lắm. Cô cần tìm cách để bí mật này mãi mãi ở trong bụng cô bé ấy mới được.

Sau hai ngày thuyết phục, hoặc nói đúng hơn là lải nhải không ngừng, Mạch Ngọc Hầu cuối cùng cũng không chịu nổi nữa và đến gặp Mục Thảo. Chỉ có duy nhất lần đó thôi; sau đó, không hiểu sao, ông ta không bao giờ muốn đến nữa. Nhưng Mục Thảo dường như rất vui mừng, ngay cả khi sau đó ông ta không bao giờ đến thăm cô nữa, cô vẫn cảm thấy như thể những ngày tốt đẹp sắp đến.

Kỳ Mạn rất không hiểu, nhưng hai tháng sau, cô đã tìm ra câu trả lời.