Phạm Thiên Hành Người này luôn làm việc tại Bộ Hình, đáng tiếc là không để lại ấn tượng gì đặc biệt trong mắt Ninh Ngọc Hiên. Công lao của anh ta trong vụ án này khiến Ninh Ngọc Hiên xin phép Hoàng đế thăng chức cho anh ta một cấp, và giờ đây anh ta đã trở thành Thứ trưởng Bộ Hình.

Tất cả các bí ẩn trong biệt thự đều được làm sáng tỏ. Vì sức khỏe yếu kém nên Khánh Liên Tuyết không thể có con, vì vậy cô ta liên tục hãm hại các đứa trẻ trong nhà, khiến Ôn Uyển bị sảy thai và Mục Thủy Kình buộc phải uống thuốc phá thai. Còn với Kim Tử, đó là hành động do chính cô ta tự gây ra; không thể đổ lỗi cho Khánh Liên Tuyết được.

Kỳ Mạn thấy điều này thật buồn cười. Một người phụ nữ, chỉ vì không thể sinh con, lại đi hãm hại con cái người khác… Đó quả là một rối loạn tâm lý. Nhưng rõ ràng, Khánh Liên Tuyết là một người phụ nữ thông minh và có hoài bão; cô ấy không đến nỗi vô vị đến mức làm những điều như vậy.

Có thể chính cô ấy là người đã làm những việc đó, nhưng mục đích của cô ấy chắc chắn không đơn giản như vậy. Tuy nhiên, bây giờ tất cả mọi người đều đã qua đời, và muốn tìm hiểu rõ mục đích thực sự sau những hành động đó thì thật sự không còn cách nào nữa.

Kỳ Mạn chỉ cảm thấy uất ức; cô ấy không hề cảm thấy thỏa mãn khi đã trả được món nợ oan ức đó.

Đứa con của cô ấy… Trong khi có rất nhiều đứa trẻ khác đang chơi đùa trong nhà, thì đứa con của cô ấy dường như đã “biến mất” không dấu vết, không thể tìm thấy nữa.

Nhiều ngày liền, tâm trạng của Kỳ Mạn rất u ám. Khi Mạc Ngọc Hầu đến thăm cô ấy, ông hỏi một cách nhẹ nhàng: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi nhớ con quá… Tôi cũng không biết đó là bé trai hay bé gái nữa…” Kỳ Mạn buồn bã trả lời.

Ninh Ngọc Hiên dừng lại một chút, rồi nói với người hầu: “Hãy đưa Tiểu Tinh đến cho phu nhân ôm một chút.”

Kỳ Mạn không biết nên cười hay nên khóc… Cách anh ta an ủi người khác thật sự tệ quá! Tiểu Tinh đâu phải con ruột của cô ấy đâu; việc nhìn thấy nó chỉ khiến cô ấy càng buồn thôi mà…

Nhưng gần đây, Tiểu Tinh dường như đã mập lên một chút. Sau khi Ôn Uyển đến gây rối lần trước, Tiểu Tinh đã khỏe lại và sức đề kháng của nó cũng tăng lên đáng kể; nó không còn bị sốt cao nữa. Trong số những đứa trẻ trong sân, Tiểu Tinh là đứa khỏe mạnh nhất; trong khi đó, Hạ thị trông có vẻ gầy yếu, thiếu dinh dưỡng.

“Hoàng gia, Hạ thị xin được gặp ngài.”

Vừa nói xong, người đó đã đến. Gần đây, Hạ thị này dường như luôn gặp phải rất nhiều rắc rối; bác sĩ Lý đã đến Cai Liên Các không biết bao nhiêu lần rồi – hoặc là cô ấy ốm, hoặc là lại khỏe mạnh trở lại… Hiếm khi hôm nay cô ấy còn có tinh thần để đến gặp ngài.

“Hãy cho cô ấy vào.”

Xí Er lại bắt đầu khóc; Kỳ Mạn ôm cô bé đi đi lại lại để an ủi. Rồi chúng ta thấy Hạ thị bước vào trong tình trạng lảo đảo, mặt đầy nước mắt và nói: “Hoàng gia, Hảo Hảo đã bị nhiễm độc!”

Ninh Ngọc Hiên vội vàng đứng dậy, làm Kỳ Mạn giật mình; ông ta nhìn chằm chằm vào Hạ thị và hỏi: “Cô nói cái gì?”

Hạ thị nhìn ông ta một cách e ngại và thì thầm: “Hôm nay Hảo Hảo không chịu uống sữa; tôi đã gọi bác sĩ đến kiểm tra và phát hiện ra cô bé bị nhiễm độc. Xin hoàng gia và phu nhân hãy đến xem thử.”

Lần đầu tiên, Kỳ Mạn thấy vẻ mặt hoảng loạn trên khuôn mặt của Hoàng gia Mạc Ngọc; cô ấy liền bế Xí Er đi gặp người bảo mẫu, sau đó kéo Ninh Ngọc Hiên đi về phía Cai Liên Các.

“Hoàng gia rất quan tâm đến Hạ thị này phải không?”

Trên đường đi vội vã, Kỳ Mạn hỏi Ninh Ngọc Hiên.

Hoàng gia Mạc Ngọc nhìn cô ấy một cái và nói một cách giận dữ: “Nếu không thích, tại sao tôi lại đưa cô ấy về đây?”

Nhìn thấy mức độ lo lắng của ông ta đối với đứa trẻ đó… đến nỗi còn bỏ con của Ôn Uyển lại cho người bảo mẫu… Kỳ Mạn vuốt vuốt cằm và tự hỏi: Có lẽ đối thủ lớn nhất của nữ chính đã xuất hiện rồi?

Thực sự, Hảo Hảo đã bị nhiễm độc. Vị bác sĩ già nhất trong nhà đã đến kiểm tra và nói: “Đây là loại độc tính mãn tính; nó không gây chết ngay lập tức, nhưng nếu cứ tiếp diễn như vậy, sức khỏe của thiếu gia cuối cùng sẽ bị suy yếu.”

“Ai lại có lòng dạ tàn nhẫn đến thế?” Hạ thị đứng một bên, tức giận đến mức đá chân lên: “Dám hại đến cả đứa trẻ nữa… Thật là vô nhân đạo! Nếu không phải vì Hảo Hảo không thích khóc, gần đây cô bé lại khóc rất nhiều, tôi sẽ không bao giờ phát hiện ra điều này đâu.”

“Hảo Hảo đã được cai sữa rồi; mặc dù vẫn uống sữa mẹ bình thường, nhưng nó cũng ăn thêm các loại thức ăn khác nữa. Kỳ Mạn Đã cho người kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những thứ Hảo Hảo đã ăn và những thức ăn còn thừa, nhưng không phát hiện ra chỗ nào có độc chất cả.”

Căn phòng Cái Liên Các do hai cô hầu gái là Xuân Phong và Mục Vũ phục vụ. Kỳ Mạn Gọi họ lại hỏi thì họ cũng nói rằng không ai từ bên ngoài mang đồ ăn đến; mọi thứ đều do họ tự chuẩn bị, và những thứ dành cho thiếu gia đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi.

Ninh Ngọc Hiên Quay đầu nhìn Hạ thị và hỏi: “Gần đây em có uống thuốc gì không?”

Hạ thị Bối rối, mặt đỏ lên: “Thiếp đang uống một số loại thuốc để bồi dưỡng sức khỏe.”

“Cái bình thuốc đó đâu?”

“Được để ở sân sau... Chủ tước muốn dùng nó làm gì vậy?” Hạ thị hoảng hốt.

Kỳ Mạn Vỗ đầu, tự hỏi sao mình lại ngốc đến thế; mọi thứ liên quan đến thức ăn đều đã được kiểm tra rồi mà, làm sao có thể kiểm tra được sữa mẹ của Hạ thị chứ?

“Xuân Phong, đi lấy cái bình thuốc đó đưa cho thầy lang xem.”

Xuân Phong vâng lời và mang cái bình thuốc đó đến cho vị thầy lang già.

“Khi cho con bú, người mẹ không thể ăn nhầm thứ gì được đâu.” Thầy lang già lải nhải: “Nếu thuốc có vấn đề thì người chăm sóc trẻ em tuyệt đối không được tự ý uống thuốc. Lý do này, Tiểu Lý đã không nói với các người chưa à?”

“Thuốc này chính là thầy Lý kê đây.” Hạ thị bất mãn lẩm bẩm: “Tôi cần bồi dưỡng sức khỏe mà; khi hỏi thầy ấy có phương pháp nào tốt không, ông ấy cũng không bảo tôi không được uống thuốc đâu.”

Kỳ Mạn Dừng lại một lát, nhìn Hảo Hảo đang thỉnh thoảng khóc trên giường, cau mày.

Ninh Ngọc Hiên Không nói thêm gì nữa, bảo thầy lang kê thuốc giải độc cho Hảo Hảo uống, sau đó quay sang nói với Kỳ Mạn: “Em về trước đi; tôi còn có việc muốn nói riêng với Hạ thị.”

Quả thật, vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng cung nữ… Dù sao thì phụ nữ càng mới mẻ thì càng được yêu mến hơn. Kỳ Mạn Rít lưỡi vài tiếng, đáp lời Chủ tước Mạc Ngọc rồi rời đi.

Có lẽ đã đến lúc cô ấy nên ngồi yên mà xem mọi chuyện diễn ra thôi, Ôn Uyển không phải luôn được Mạc Ngọc Hầu sủng ái sao? Ở đây còn có người được yêu quý hơn nữa; dù Hạ thị có vẻ thô lỗ, rõ ràng là xuất thân từ gia đình nông dân, không biết chơi đàn hay vẽ tranh, lại còn thiếu hiểu biết… Nhưng chỉ cần được nam chính để ý đến, dù chỉ là một diễn viên phụ thôi, cũng có thể trở thành nữ chính ngay lập tức.

Ninh Ngọc Hiên quyết định sẽ theo dõi sát sao Hạ thị. Bác sĩ đã kê đơn thuốc và rời đi; các cung nữ cũng đều bị sai đi pha thuốc.

“Liên Tâm, em đã hứa với anh điều gì?” anh hỏi.

Hạ thị vội vàng vuốt ve gấu váy, ngượng ngùng đáp: “Em đã cố gắng hết sức rồi… Ai ngờ thuốc lại dính vào người em chứ? Ngôi nhà này quá rộng lớn, làm bất cứ việc gì cũng phải lo sợ bị người khác hãm hại.”

“Sau này, em hãy cố gắng tiếp xúc nhiều hơn với phu nhân.” Ninh Ngọc Hiên nói một cách bất đắc dĩ: “Hãy để phu nhân bảo vệ các em nhiều hơn.”

Hạ thị gật đầu, nhưng sau đó lại do dự hỏi: “Đứa bé này cuối cùng là của ai vậy? Tại sao lại để em chăm sóc nó? Mẹ ruột của nó đâu rồi?”

Ninh Ngọc Hiên liếm môi: “Những điều không nên hỏi thì tốt nhất là đừng hỏi. Hãy chăm sóc đứa bé cho tốt; con của em, tôi cũng sẽ bảo đảm người khác chăm sóc nó chu đáo. Khi nó lớn lên, tôi sẽ cho nó đi học ở trường tư.”

“Mạc Ngọc Hầu thật là ân huệ…” Hạ thị bắt chước cách người khác, cúi đầu chào một cách vụng về.

Nếu không có Mạc Ngọc Hầu, cô gái góa này sinh con ra, chắc chắn sẽ bị nhiều người chế giễu và không thể sống nổi. Mạc Ngọc Hầu thực sự là một người tốt; ông cho cô chăm sóc đứa bé, cung cấp cho cô một căn nhà lớn và có cung nữ phục vụ. Chỉ là cô không thể biết được đứa bé này cuối cùng là của ai…

Hạ thị liếm môi; trong căn nhà này, các cung nữ và phu nhân đều rất xinh đẹp… Là một người góa, liệu cô có cơ hội được Mạc Ngọc Hầu để ý đến không?

Kỳ Mạn đang đi dạo dưới ánh đèn, khi đi qua cửa sau, bất ngờ nhìn thấy cây cỏ linh lăng.

Bây giờ Cỏ Linh Lăng đã trở thành phu nhân; cô ấy luôn tỏ ra rất kiêu ngạo… Nhưng lúc này, khi đang ôm đứa Fú Nhi, trang phục của cô ấy lại rất bình thường, giống hệt như khi cô còn là một cung nữ.

Vì vậy, Kỳ Mạn liền hét lên: “Mù Thảo.”

Mù Thảo giật mình, quay đầu lại thấy chính là bà ấy, khuôn mặt tái nhợt, vội vàng đến chào: “Thưa phu nhân.”

“Cô đi đâu về vậy?” Kỳ Mạn tò mò nhìn đứa trẻ trong lòng cô: “Tại sao lại mang Fú Nhi ra ngoài?”

Lý Tử Tu theo sau vào cửa sau; Mù Thảo chẳng kịp gửi ánh mắt cho anh ta, ngay khi anh ta bước vào đã phải đối mặt với ánh nhìn soi xét của Kỳ Mạn.

“Nô tì… thực ra chỉ là ra ngoài đi dạo một chút thôi, trong nhà quá buồn chán.” Mù Thảo cúi đầu, liếc nhìn xung quanh.

“À, vậy à.” Kỳ Mạn quay mặt đi, cười nói với Lý Tử Tu: “Hôm nay ở Cai Liên Các có chuyện xảy ra, có vẻ như thuốc do Lý Đại Phu kê có vấn đề; bây giờ Hầu gia vẫn đang ở đó, Lý Đại Phu nên đến xem thử.”

Lý Tử Tu ngẩn ngơ, vô thức nhìn về phía Mù Thảo; cô đang ôm đứa trẻ và cố gắng xoa dịu nó, tỏ ra không để ý đến điều đó.

“Tôi sẽ đến xem thử.” Lý Đại Phu cúi chào Kỳ Mạn rồi đi khỏi.

Kỳ Mạn nhìn Mù Thảo trước mặt mình, nói nhẹ: “Thực ra, tôi luôn nhớ đến người đã giữ giúp tôi con gà lá sen, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra con gà bị chuột ăn mất… Người đó trông rất đau lòng và áy náy.”

Mù Thảo ngạc nhiên ngước nhìn bà ấy, rồi lại hạ mắt xuống.

“Có những thứ, nếu không phải của bạn thì đừng cố gắng chiếm đoạt.” Kỳ Mạn cười nói: “Ngay cả khi muốn chiếm đoạt, cũng đừng đụng đến đứa trẻ.”

“Thưa phu nhân, ngài đang nói gì vậy?” Mù Thảo hơi hoảng sợ, lùi lại hai bước: “Thực sự chỉ là ra ngoài đi dạo một chút thôi… Tôi đã làm gì sai đâu?”

Kỳ Mạn cười nói: “Tôi chỉ nói thế thôi, sợ rằng cuối cùng cô sẽ đi lầm đường.”

Mù Thảo im lặng.

Theo lệnh của Hầu gia Mạc Ngọc, tất cả các phương thuốc do các đại phu trong nhà kê đều phải được giữ lại gốc và giao cho Tiền Gia Quản.

Với màn động thái lớn lao như vậy, Ôn Uyển tò mò không biết đã xảy ra chuyện gì, liền hỏi Nhiếp Trầm Ngư.

Nhiếp Trầm Ngư đang gọt hạt dưa và nói một cách châm biếm: “Chẳng phải là vì người phụ nữ nông dân kia sao? Ngài Hầu trông có vẻ rất lo lắng, thậm chí còn kéo cả bà xã đi xem nữa; suýt nữa thì ông ta còn đuổi bác sĩ Lý ra khỏi nhà nữa đấy.”

  “Người phụ nữ nông dân đó à? Hạ thị Mỗ?” Ôn Uyển nhún môi; cô ấy chưa bao giờ coi trọng người phụ nữ đó đâu. Người ta thô lỗ và tục tĩu như vậy, làm sao ông Yu Xuan lại có thể thích được? Có lẽ chỉ vì đứa con trai của họ mà thôi.

  “Chị Wan Er ơi, đừng nói vậy… Người phụ nữ đó thực sự rất có ảnh hưởng đấy. Trong tháng vừa qua, ngài Hầu đã đến nhà cô ấy tới năm sáu lần rồi đấy…” Nhiếp Trầm Ngư khinh thường nói: “Còn trong sân nhà chúng ta thì mới có vài lần thôi mà…”

  Ôn Uyển dừng lại một chút, cười nói: “Em không phải là em gái ruột của bà xã sao? Tại sao không để chị gái mình được hưởng chút ân sủng từ ngài Hầu chứ? Như vậy thì sân nhà em cũng sẽ không quá vắng vẻ đâu.”

  Nói đến đây, Nhiếp Trầm Ngư càng tức giận hơn. Mọi người xung quanh đều đang bàn tán rất nhiều về chuyện này; Nhiếp Tàng Dư thậm chí còn không cho phép ngài Hầu đến quan tâm đến mình, thật là không biết ơn chút nào.

  Nhớ lại khi còn ở nhà họ Nie, mình mới là con gái ruột đích thực; mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày đều không hề kém gì Nhiếp Tàng Dư cả. Nhưng mình ghét người này lắm… Tại sao anh trai ruột của mình lại đối xử tốt hơn với Nhiếp Tàng Dư so với mình chứ? Tại sao cha mình luôn yêu thương mình và cho mình một cuộc sống tốt đẹp như vậy, trong khi mình lại chỉ có thể làm một người hầu gái thôi?

  Trong đời này, điều mà Nhiếp Trầm Ngư ghét nhất chính là Nhiếp Tàng Dư.