Ninh Minh Kiệt cũng chỉ là nói qua loa thôi; vì tiện lợi mà bảo anh ta đi đưa. Nếu anh ta không muốn, thì bảo người khác đi cũng được mà. Chỉ là hôm nay tâm trạng của Yu Xuan có vẻ hơi kỳ lạ, lúc thì u ám, lúc lại vui vẻ.

Chuyển sang chủ đề khác và nói vài câu, Ninh Ngọc Hiên bảo anh ta ở lại dùng bữa trưa, và Ninh Minh Kiệt cũng đồng ý.

Ôn Uyển vẫn còn lo lắng, khuôn mặt đầy vẻ vô tội, trông thật đáng thương. Cô ấy vuốt khăn và nhỏ giọng hỏi Tan Xiang: “Đi vào cung sẽ xảy ra chuyện gì vậy?”

Tan Xiang đóng cửa phòng lại, suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Thiếp nghĩ, có lẽ công tử đang nghi ngờ cô, nên mới muốn đưa cô vào cung để xem xét. Nhưng ngày mai trong cung không có sự kiện quan trọng gì cả, chỉ có sinh nhật của Khang Nguyên Quận chúa mà thôi.”

Lại là Khang Nguyên Quận chúa...

Ôn Uyển nhìn xuống đất, ánh mắt u ám, sau một lúc mới nói: “Tôi hiểu rồi.”

Ninh Minh Kiệt sau khi ăn trưa cùng Hầu Phủ, lại được Ninh Ngọc Hiên dẫn đến Bộ Quân sự. Trên đường đi, anh ta cứ như một người em trai tốt bụng, quan tâm đến mối quan hệ hôn nhân gia đình của anh trai mình, và luôn an ủi: “Khang Nguyên Quận chúa là cháu gái ruột mà Hoàng đế yêu quý nhất. Vì đã gả cho cậu, đó cũng là sự coi trọng của Hoàng đế dành cho cậu. Làm sao cậu có thể vì những chuyện nhỏ nhặt mà bỏ qua sinh nhật của Quận chúa được? Chắc hẳn cô ấy cũng đang giận dỗi với cậu nên mới đi vào cung để ăn mừng sinh nhật mà.”

Nghe anh ta nói vậy, Ninh Minh Kiệt liếm môi và hỏi: “Anh muốn tôi vào cung để ở bên cô ấy à?”

“Không chỉ vậy, cậu nên đưa Khang Nguyên Quận chúa trở về nhà, hai người cần phải dành thời gian để xây dựng tình cảm với nhau.” Ninh Ngọc Hiên nói: “Vợ của mình thì cần phải được chăm sóc cẩn thận mới đúng. Đã từng có người như vậy... Tôi không biết trân trọng họ, bây giờ mới hối tiếc không nguôi được.”

Ninh Minh Kiệt nhìn anh ta và hỏi: “Anh cũng biết chuyện đó à?”

“Tất nhiên rồi, vì vậy tôi mới đến khuyên cậu.” Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ: “Hãy trân trọng người đang ở bên mình.”

“”

Ninh Minh Kiệt nhíu mày nhẹ, đã lâu lắm rồi kể từ khi anh ta kết hôn với Khang Nguyên. Có vẻ như hai người đều sống riêng biệt, không hề giao tiếp với nhau. Ngoại trừ lần đó ở Jingzhou, khi cô ấy đã làm anh ta tức giận bằng việc đưa người khác đi, dường như họ chẳng có bất kỳ sự liên lạc nào khác nữa.

Vì cuộc hôn nhân này do Hoàng đế sắp đặt, anh ta cũng hiểu ý định của Ngài – chỉ muốn thông qua anh ta để ổn định đất nước thôi. Vì vậy, khi đất nước yên bình, anh ta cũng không có bất kỳ ý định gì khác. Triệu Ly đã cho anh ta cơ hội để thành tựu, và anh ta tự nhiên phải đền đáp lòng trung thành suốt đời mình.

Còn về Khang Nguyên, nghĩ lại bây giờ, anh ta quả thực cảm thấy mình đã thiếu sót đối với cô ấy.

“Vậy thì, hãy sắp xếp công việc tại Bộ Quân sự đi. Ngày mai, tôi sẽ không cho phép Khang Nguyên vào cung nữa.” Ninh Minh Kiệt nói.

“Hoàng đế đã chuẩn bị bữa tiệc trong cung rồi; làm sao anh có thể không cho công chúa vào cung được?” Ninh Ngọc Hiên nhìn anh ta một cái rồi lắc đầu: “Sau vài trận chiến, anh có lẽ đã quên mất mọi thứ rồi… Anh không định đợi đến sau bữa tiệc mới đến đón cô ấy, để tạo một bất ngờ cho công chúa sao?”

“Bất ngờ…” Nghĩ đến những món quà mua một cách tùy tiện, anh ta thở dài: “Thôi thì được… Ngày mai anh cũng sẽ vào cung thăm Thế tử mà? Nếu bữa tiệc kết thúc, hãy bảo người đến cửa Xuan You để thông báo cho tôi.”

“Được.” Ninh Ngọc Hiên cười và gật đầu, liếc nhìn chiếc vòng ngọc trên eo anh ta rồi quay đầu đi.

Chiều hôm sau, Ninh Ngọc Hiên cùng với Ôn Uyển vào cung. Ôn Uyển ăn mặc như một người hầu, dựa sát vào anh ta và nói: “Thưa ngài, thiếp thực sự sợ mình sẽ mắc sai lầm.”

“Không sao đâu, em không cần phải làm gì cả.” Ninh Ngọc Hiên cười nói: “Khi đến lúc thăm Thế tử xong, chỉ cần đến cửa Xuan You và gọi tên Minh Kiệt là được.”

Ôn Uyển ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu đáp lại.

Ninh Ngọc Hiên nhìn cô ấy một cách buồn cười và hỏi: “Em có biết Minh Kiệt là ai không?”

Người khác giới thiệu về cô ấy, đều chỉ nói rằng đó là cháu trai của gia đình quý tộc, một vị đại tướng lớn, chứ không bao giờ nhắc đến cái tên Ninh Minh Kiệt.

Ôn Uyển ngạc nhiên, tay cô hơi siết lại, ngẩng đầu nhìn anh ta một cách mơ hồ và nói: “Thiếp không biết.”

Ninh Ngọc Hiên không trách cô, nhẹ nhàng vuốt mái tóc cô ra sau tai và nói: “Đó chính là cháu trai đó, ngày hôm qua em đã gặp anh ấy trong phủ rồi đấy. Sau này ta sẽ chỉ cho em thấy vị trí của cổng Xuân Hữu.”

“…Được.” Ôn Uyển cúi đầu tựa vào vai anh ta, khuôn mặt trắng bệch và không nói thêm gì nữa.

Tâm trạng của Mạc Ngọc Hầu khá tốt; ông đi vào cung, đến gặp Thái hậu để chào hỏi, sau đó lại đến cung Hoàng hậu để bái kiến.

Khang Nguyên nói rằng muốn cùng Hoàng đế và Hoàng hậu dành thời gian bên nhau, nhưng Hoàng hậu lại một mình ôm Khang Nguyên và chơi đùa với cô bé trong cung, trong khi Hoàng đế thì không có mặt. Khi hỏi xem Hoàng đế đang ở đâu, người ta nói rằng ông đang tiếp đón Khang Nguyên tại Điện Tử Thần.

Sau khi dẫn Khang Nguyên đi dạo trong Vườn Ngự uyển, Ôn Uyển còn khen ngợi cậu bé nhỏ rất đáng yêu; Khang Nguyên ôm chặt lấy Ninh Ngọc Hiên và không buông tay, đôi mắt nhỏ long lanh vì khóc: “Bố lại đi rồi, lần sau bố sẽ đến vào lúc nào?”

Ninh Ngọc Hiên cảm thấy lòng mình se lại, ôm lấy Khang Nguyên và thở dài: “Bố sẽ sớm quay lại đón con.”

“Thật sao? Nếu lừa con, bố sẽ bị coi là chó nhỏ đấy.” Khang Nguyên nhăn mũi, trông rất buồn bã. Dù Hoàng hậu rất tốt bụng và dịu dàng, nhưng cô bé vẫn rất nhớ Hầu Phủ, và cũng đã lâu lắm rồi không được gặp thầy giáo của mình.

“Ừm, không lừa con đâu.” Ninh Ngọc Hiên vỗ nhẹ đầu cậu bé.

“Tại sao lại mang người này đến, mà không mang thầy giáo theo?” Khang Nguyên nhìn Ôn Uyển một cái, rồi lại thu mình vào lòng Ninh Ngọc Hiên: “Con nhớ thầy giáo lắm.”

Nụ cười của Ôn Uyển trở nên cứng nhắc, và Ninh Ngọc Hiên thì thầm: “Lần sau bố đến thăm con, sẽ mang thầy giáo theo đấy, được không?”

Khang Nguyên gật đầu nghe lời: “Ừm.”

Rồi đứa bé ôm lấy cổ của Ninh Ngọc Hiên và liên tục dùng má mình cọ vào người anh ta.

Khi thời gian đã gần đến, một thiếu gia eunuch chạy đến và nói nhỏ vào tai Ninh Ngọc Hiên. Ninh Ngọc Hiên gật đầu rồi bảo với Ôn Uyển: “Hãy đi báo cho Tiểu Bá Tử biết nhé, anh ấy cũng nên đến tạo bất ngờ cho Công Chúa.”

Ôn Uyển gật đầu và bắt đầu đi ra ngoài. Cô ấy chưa bao giờ đến cung trước đây; nếu lạc đường thì cũng không thể trách cô được phải không?

“Xin đi theo hướng này.” Thiếu gia eunuck vừa mới đến báo tin mỉm cười đuổi theo Ôn Uyển và hướng dẫn cô đi.

Nhưng Ôn Uyển không còn cảm thấy vui nữa.

Ninh Minh Kiệt đã mua một món quà khác và gói nó cẩn thận trong tay. Hôm qua, Yu Xuan đã nói rất nhiều; anh ta cũng đã suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng Công Chúa Khang Nguyên là một người phụ nữ tốt, việc đối xử tốt với cô ấy cũng không có gì sai cả. Trước đây, anh ta đã quá lạnh lùng với cô ấy; hôm nay, anh ta muốn tạo một bất ngờ cho cô ấy.

Ôn Uyển được thiếu gia eunuck dẫn đến gần cửa Xuân Hữu Môn; dù có lạc đường thì cũng không thể lạc được nữa, vì cô chỉ có thể tiến lên và chào hỏi: “Tiểu Bá Tử, Hoàng Giám Thị nói rằng thời gian đã đến.”

Ninh Minh Kiệt nhìn thấy cô ấy liền gật đầu: “Đúng lúc rồi… Hôm qua tôi cũng nói rằng bạn có thể đến gặp Công Chúa Khang Nguyên; tôi dẫn bạn đi cũng không sao đâu. Có lẽ khi bạn nhìn thấy cô ấy, bạn sẽ nhớ ra điều gì đó.”

Ôn Uyển lắc đầu: “Không được đâu… Làm như vậy quá vội vàng…”

“Không sao đâu.” Ninh Minh Kiệt nói. “Hãy đi thôi; từ đây đến Điện Tử Thần cũng không xa đâu.”

Ôn Uyển đành phải cố gắng theo sau anh ta.

Bên trong Điện Tử Thần, Triệu Ly thực sự đã chuẩn bị bữa tiệc cho Khang Nguyên, nhưng vì Pong Yue nói rằng cô ấy không khỏe và không muốn đến, nên anh ta chỉ ở lại bên cạnh cô ấy một mình.

Khang Nguyên uống rất nhiều rượu; ánh mắt cô ấy bắt đầu mơ hồ, và cô ấy nhìn anh ta một cách mê muội, nói: “Hoàng Thượng, Ngài có biết không… Bức giấy hôn thú đó đã khiến tôi không hề hạnh phúc chút nào đâu…”

“

   Triệu Ly nhướng mày hỏi: “Tướng quân Ninh đối xử với cô không tốt chút nào sao?”

   Khang Nguyên cười đắng: “Anh ta trông có vẻ ấm áp, tử tế với mọi người, nhưng tâm trí anh ta lại không hề ở bên cô… Mọi thứ đều lạnh lùng và xa cách. Kể từ đêm cưới, chúng tôi chưa bao giờ ngủ chung với nhau nữa.”

   Triệu Ly ngạc nhiên, nhíu mày.

   Có lẽ vì đã uống rượu, Khang Nguyên vẫy tay cho mọi người trong cung rời đi, sau đó đứng dậy lao vào vòng tay anh ta và khóc nức nở: “Tại sao ngài lại gả tôi cho người khác? Ngài yêu công chúa Ngọc Trân quốc đó lắm phải không? Cô ấy có điểm gì tốt hơn tôi chứ? Bệ hạ ơi, Yù Nhi đã yêu ngài suốt bao năm trời… Tại sao cuối cùng ngài lại để Yù Nhi phải chịu số phận này?”

   Triệu Ly ngồi trên tấm thảm dày, chân không thể cử động được, chỉ biết im lặng để cô ấy khóc. Anh thở dài và nói: “Là tôi đã phụ lòng cô…”

Anh đã hứa sẽ không lấy thêm ai khác ngoài sáu cung phi của Hoàng gia… Dù rằng có lúc nào đó, vì lợi ích cá nhân mà anh phải phản bội lời hứa đó… Nhưng miễn là còn thể giữ được lời hứa đó, thì hãy cố gắng giữ mãi.

   Khang Nguyên khóc thảm thiết, ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt mình… Người mà cô đã yêu suốt bao năm trời… Người mà cô sẵn lòng vì anh mà liên kết với Ninh Minh Kiệt, hy sinh hạnh phúc cả đời mình… Tại sao anh vẫn không hề xúc động chút nào?

Cô ngẩng đầu ôm lấy Triệu Ly và bắt đầu hôn anh trong nước mắt.

   Triệu Ly nhíu mày, đẩy cô ra và lầm bầm một tiếng… Nhưng Khang Nguyên vẫn tiếp tục khóc, nói: “Dù chỉ là vào ngày sinh nhật của Yù Nhi, bệ hạ cũng không thể cho Yù Nhi một khoảnh khắc viên mãn sao? Hãy coi đó là ân huệ cuối cùng mà bệ hạ dành cho Yù Nhi đi…”

Không khí trong căn phòng trở nên nóng bức và ngột ngạt… Triệu Ly nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của cô, thở dài rồi cuối cùng cũng không đẩy cô ra nữa.

Bên ngoài, các eunuch canh gác vẫy tay cho mọi người rời đi, chỉ để lại mình anh ở đó. Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn; tiếng động bên trong đại sảnh cũng vang ra rõ ràng.

“Nữ tử yêu ngài, bệ hạ… Nữ tử thực sự rất yêu ngài…”

Ninh Minh Kiệt đứng ngoài cửa điện Tử Thần, khuôn mặt dần trở nên lạnh lùng; tay cầm chiếc hộp, toàn thân cứng đờ như đá.

Người eunuch đứng bên cạnh hoàng đế nhìn thấy anh ta liền vội vàng gọi lên: “Bệ hạ, Tướng quân Trấn Viễn xin gặp!”

Tiếng ồn trong đại điện lập tức im bặt. Quần áo của Triệu Ly vẫn còn gọn gàng, nhưng quần áo của Khang Nguyên thì đã lộn xộn; cô vội vàng chỉnh lại trang phục của mình.

“Cung thần không cần báo trước, tôi sẽ đợi công chúa ra đây.” Ninh Minh Kiệt nói một cách bình thản.

Người eunuch đó có vẻ ngượng ngùng và cười nói: “Tướng quân đừng hiểu lầm, công chúa chỉ uống quá nhiều rượu nên mới nói lung tung như vậy thôi.”

“Ừm.” Ninh Minh Kiệt nhìn xuống đất.

Cánh cửa điện mở ra, Khang Nguyên lảo đảo bước ra ngoài, nhìn thấy Ninh Minh Kiệt với vẻ ngạc nhiên: “Tướng quân làm sao lại ở đây…”

Khi quay đầu lại, cô thấy Ôn Uyển đang ẩn sau lưng anh ta, mặc trang phục của người hầu.

Chuyện này là thế nào? Tại sao Ôn Uyển lại ở cùng với Ninh Minh Kiệt? Và sao lại đến đây nữa? Khang Nguyên vừa sốc vừa giận dữ; cô hoàn toàn không quan tâm đến việc mình đang trông như thế nào – quần áo lộn xộn, mái tóc rối bù, cổ còn in dấu vết gì đó.

Ninh Minh Kiệt cười lạnh một tiếng, rồi quay người bỏ đi. Chiếc hộp trong tay anh ta được ném thẳng vào bụi hoa gần đó.

Ôn Uyển cúi đầu theo sau; cô biết mình sắp gặp rắc rối rồi… Hy vọng công chúa đừng nghĩ rằng chính cô đã khiến tướng quân phải đến đây.

“Tướng quân!” Khang Nguyên hốt hoảng, quay đầu nhìn về phía điện Tử Thần rồi vội vàng đuổi theo Ninh Minh Kiệt.