Cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn, nhưng trong lòng Kỳ Mạn luôn cảm thấy bất an. Cô không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, chỉ là cảm giác nguy hiểm luôn vây quanh mình.

Đã ở trong nhà lâu quá, khi ngẩng đầu lên, cô thấymù tạt không có ở đó. Kỳ Mạn tỉnh táo lại, vươn vai và bước ra ngoài xem sao.

Trong sân cũng không có ai; vài cô hầu gái đã được cô sai đi kiểm tra tình hình kinh doanh ở chỗ bán nước, đồng thời mua về hai hộp kem tuyết. Thông thường,mù tạt luôn đứng ở ngoài nhà, nhưng hôm nay lại không thấy bóng dáng của cô ấy.

Cô bước vài bước về phía phòng củamù tạt, cửa phòng vẫn mở. Bỗng nhiên, Kỳ Mạn nảy ra ý định muốn làm trò đùa với cô ấy, liền lén lút bước vào phòng.

Ông Mai Thảo đang quay lưng lại cửa, đang cất cái gì đó vào tủ quần áo. Kỳ Mạn bất ngờ nhảy tới và vỗ nhẹ vào vai cô ấy: “Ông Mai Thảo.”

“Ai!” Ông Mai Thảo bất ngờ giật mình, hoảng sợ đến mức ngất đi.

Kỳ Mạn cũng giật mình, tự trách mình vì không nên đùa giỡn như vậy; việc làm người khác sợ hãi đôi khi có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Cô vội vàng đưa ông Mai Thảo lên giường, rồi đi tìm một người hầu qua đường để gọi bác sĩ Lý đến.

Quay trở lại phòng, Kỳ Mạn thấy cửa tủ quần áo vẫn mở, liền định đóng nó lại. Nhưng khi tiến lại gần, cô nhìn thấy một gói vải nhỏ, tròn trịa, có vẻ như chứa đầy bạc.

Làm sao ông Mai Thảo có thể có nhiều bạc như vậy? Lần trước cô mới cho cô ấy năm mươi lượng bạc; nếu đổi thành tiền xu bạc thì cũng không thể nhiều đến thế.

Kỳ Mạn nhíu mày, nhìn người vẫn đang ngất trên giường, rồi đặt tay vào mở gói vải đó.

Mười tiền xu, mỗi tiền xu nặng mười lượng bạc; bên dưới còn có các tờ giấy bạc, giá trị rất lớn. Kỳ Mạn nhìn kỹ, thấy tổng cộng là hai trăm sáu mươi lượng bạc, trên đó in dấu của ngân hàng Phong Hội Hành – y hệt những tờ giấy bạc mà Thủy Nương Tử hàng tháng đều gửi cho cô ấy.

Kỳ Mạn nhìn mãi một lúc, sau đó cẩn thận gói lại số bạc đó, đặt trở lại vị trí ban đầu, rồi đóng cửa tủ quần áo lại.

Bác sĩ Lý đến rất nhanh; khuôn mặt ông ta gầy gò nhưng không hề có vẻ lo lắng. Chỉ khi nhìn thấy ông Mai Thảo đang ngất, ông mới tỏ ra lo lắng.

“Sao lại ngất đi được chứ?” Bác sĩ Li ngồi xuống để kiểm tra mạch cho cô ấy.

Kỳ Mạn nói nhỏ: “Tôi đã gọi cô ấy một tiếng, không ngờ làm cô ấy sợ đến mức ngất đi.”

Bác sĩ Li ngập ngừng một lát rồi bảo: “Cô ấy quá nhút nhát; không hiểu tại sao, luôn sống trong lo lắng và sợ hãi.”

Theo lời Mục Thủy Kình kể trước đây,mù tạt từng bị Nhiếp Tàng Dư đối xử tệ bạo. Vì vậy, Kỳ Mạn cảm thấy mình nợmù tạt và giờ đang bù đắp cho cô ấy gấp đôi.

Nhưng tại sao cô ấy lại quên mất điều này chứ? Phải luôn cẩn thận với mọi người; người hầu gái thân cận nhất, biết nhiều bí mật của mình nhất, chính là một mối nguy hiểm lớn. Nếu kẻ khác lợi dụng được họ, thì mình cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Kỳ Mạn nhìn xuống một lát rồi hỏi: “Mẹ của bác sĩ Li gần đây có khỏe không?”

Lúc đó, bác sĩ Li đang viết đơn thuốc; nghe câu hỏi, ông dừng lại một chút rồi đáp: “Cảm ơn Tang Chủ tử đã quan tâm. Mẹ tôi gần đây đã khỏe hơn nhiều rồi.”

Kỳ Mạn gật đầu. Người ta nói rằng mẹ của bác sĩ Li bị liệt và mắc bệnh hen suyễn, phải dựa vào nhân sâm để duy trì sự sống. Với thu nhập ít ỏi của bác sĩ Li, việc nuôi mẹ thực sự rất khó khăn.

“Xin phiền bác sĩ Li trông coimù tạt giúp tôi một lát; tôi đau đầu quá, muốn vào phòng nghỉ một lúc.” Kỳ Mạn đứng dậy.

“Điều này…” Bác sĩ Li do dự một chút rồi đứng dậy, lén lút nhìn ánh mắt của Kỳ Mạn. Là một người đàn ông, ở một mình với cô hầu gái trong phòng cũng không phải là điều tốt… Nhưng Kỳ Mạn là chủ nhân, ông cũng không thể bắt cô ấy ở lại đây.

“Tại sao các bạn lại phải e ngại nhau đến thế chứ? Nếu thực sự lo lắng về danh dự củamù tạt, thì cứ đưa cô ấy về nhà mình một cách long trọng; tôi cũng sẽ đồng ý cho cô ấy đi.” Kỳ Mạn nói một cách đùa cợt rồi rời đi.

Mặt bác sĩ Li đỏ bừng; thấy không thể giữ lại người đó được, ông đành ngồi yên bên cạnh giường.

Kỳ Mạn trở về phòng và mở tủ quần áo của mình; trong ngăn kín ở cuối tủ, cô cất giấu những tờ bạc. Vì kem dưỡng da và mặt nạ bán rất chạy, Thủy Nương Tử đã tặng cô hơn tám trăm lượng bạc; cô không đếm kỹ, chỉ giao tất cả chomù tạt để cô quản lý.

Cô lấy ra một chồng tiền bạc, Kỳ Mạn đếm lại và thấy vẫn còn năm trăm lượng.

Liệu cô ấy có hoàn toàn không biết số tiền đó là bao nhiêu, hay chỉ là ngu dốt? Kỳ Mạn nắm chặt những tờ tiền bạc mà không thể hiểu nổi. Nếu muốn dùng tiền đó để chữa bệnh cho mẹ của Lý Đại phu, tại sao lại phải trộm cắp? Tại sao lại liều lĩnh đến thế?

Hơn nữa, trong phòng của một cô hầu gái như cô ấy mà lại cất giấu đến ba trăm sáu mươi lượng bạc… Nếu bị phát hiện, không chỉ cô ấy mà cả Kỳ Mạn cũng sẽ bị liên lụy chứ? Một người phụ nữ có việc kinh doanh bí mật ngoài xã hội… Điều đó chắc chắn không phải là điều đáng mừng chút nào. Nếu bị phơi bày, ngay cả bà lão gia chủ cũng không thể bảo vệ được cô ấy đâu.

Kỳ Mạn bỗng cảm thấy lạnh ran ở sau lưng, vội vàng cho tất cả số tiền bạc vào một túi da cừu, rồi lẳng lặng đi đến sân sau. Khi thấy không ai xung quanh, cô đào một cái hố và chôn túi da cừu xuống đó. Để tránh để lại dấu vết của đất bùn, cô còn di chuyển những chậu hoa sang che khuất cái hố. Sau đó, cô coi như chẳng có chuyện gì xảy ra và trở về phòng đi ngủ.

“Chủ nhân, kem tuyết đã mua về rồi.” Hai cô hầu gái trẻ trở về; cả hai đều là những cô hầu gái làm công việc vặt, khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, xinh đẹp và nhanh nhẹn. Một người tên là Đèn Tâm, người kia tên là Cam thảo.

Thường thì chỉ có mình Kỳ Mạn vào phòng của cô ấy, nên cô cũng không để ý đến hai cô hầu gái này. Nhưng bây giờ nhìn kỹ lại, Đèn Tâm có đôi mắt trong sáng và tính cách năng động; còn Cam thảo thì im lặng, ngoan ngoãn và biết suy nghĩ… Cả hai đều là những cô hầu gái tốt.

“Ừm,” Kỳ Mạn cười nói: “Hãy đi xem cô chịmù tạt của các em đã thức chưa; cô ấy đã sợ hãi lắm đấy.”

Năm hộp kem tuyết, Kỳ Mạn đã mang hai hộp lớn và ba hộp nhỏ đến sân của bà lão gia chủ, còn hai hộp còn lại thì đưa cho Ôn Uyển và Thiên Liên Tuyết, mỗi người một hộp.

Thực ra bây giờ kem tuyết cũng có bán ở ngoài thị trường rồi… Không cần thiết phải là cô ấy mới phải làm việc tốt như vậy. Nhưng vì cô đã yêu cầu Thủy Nương Tử và các cô hầu gái khác khi họ đi hỏi mua, đều phải nói rằng không còn hàng; chỉ có những cô hầu gái bên cạnh cô ấy mới có thể mua được kem tuyết.

Những việc làm như thế này, ban đầu cô dự định sẽ tiếp tục làm mãi… Nhưng bây giờ có vẻ như không thể được nữa rồi… Cô phải

Khi tỉnh dậy, Mã Thảo tựa vào đầu giường thở hổn hển một lúc lâu. Cô nhìn thấy hai cô hầu gái và Lý Tiến sĩ đều có mặt trong phòng, chỉ thiếu vắng người chủ đã làm cô sợ hãi lúc nãy. Trái tim cô se lại, vội vàng bước xuống giường và mở tủ quần áo để kiểm tra.

Gói đồ của cô vẫn ở nguyên chỗ, không hề có dấu vết bị lục lọi.

“Chủ có để lại lệnh gì không ạ?” Mã Thảo quay đầu hỏi mọi người trong phòng.

Hai cô hầu gái cùng Lý Tiến sĩ đều lắc đầu.

“Bà chủ nói rằng bà ấy vô tình làm bạn sợ hãi, rất lo lắng, nên mới bảo tôi ở lại đây,” Lý Tiến sĩ nói enquanto cầm chiếc túi thuốc. “Bạn chỉ bị sốc quá mức thôi, không có vấn đề gì nghiêm trọng cả, ngủ một giấc là sẽ khỏe lại thôi.”

Mã Thảo thở phào nhẹ nhõm, sắp xếp lại quần áo rồi tiễn Lý Tiến sĩ ra ngoài, sau đó đi tìm Kỳ Mạn.

“Đã tỉnh rồi à?” Khuôn mặt Kỳ Mạn hiện rõ vẻ buồn bã; khi thấy cô bước vào, cô chỉ hỏi một câu thôi.

Trái tim Mã Thảo lại se lại; cô tiến đến bên cạnh và hỏi: “Sao chủ lại uể oải như vậy ạ?”

“À, tôi đã tin lầm người ta rồi...” Kỳ Mạn gối má xuống bàn, nói với vẻ thất vọng: “Làm sao bây giờ đây…”

Khoanh đầu gối Mã Thảo run rẩy, suýt nữa cô sẽ quỳ xuống; khuôn mặt cô cũng trở nên nhợt nhạt hơn.

“Bạn nói xem, tôi đã tốt với Thủy Nương Tử như vậy, tại sao cô ấy lại phản bội tôi, bỏ rơi tôi khi đã có lợi ích?” Kỳ Mạn thì thầm hỏi.

Thủy Nương Tử? Mã Thảo ngập ngừng một lát, rồi lắp bắp: “Tại sao lại là cô ấy ạ?”

“Còn ai khác được nữa chứ?” Kỳ Mạn tức giận nói: “Chúng ta đã thỏa thuận chia lợi nhuận 4/6, bây giờ cô ấy đã có tiền rồi, liền quay lưng lại với tôi, đưa cho tôi 500 lượng bạc, nói rằng đó là tiền mua bản quyền sản phẩm Sương Tuyết, sau đó cô ấy tự mình kinh doanh, mà tất cả ý tưởng đều là của tôi.”

“Làm sao có thể như vậy được…” Mã Thảo tròn mắt: “Thủy Nương Tử trông có vẻ là người tốt mà…”

Kỳ Mạn lắc đầu thở dài: “Biết mặt mà không biết lòng… Tôi đã để những tờ bạc đó trong ngăn kín của tủ quần áo; bạn đừng đụng vào nó nhé, hãy giữ lại để dùng khi về già.”

“Vâng.” Mã Thảo cúi đầu, ánh mắt cô đầy vẻ đau khổ.

Hai người chủ tớ im lặng một lúc, rồi Mục Thảo không nhịn được mà hỏi: “Chủ nhân không định kiện cô ta sao? Chẳng phải đã ký hợp đồng rồi sao?”

“Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, sẽ không có lợi gì cho tôi đâu.” Kỳ Mạn lắc đầu: “Nếu Hoàng gia và phu nhân biết rằng loại kem tuyết này thực ra là do tôi làm ra, chắc chắn tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Mục Thảo gật đầu, trong khi An tĩnh đứng một bên, mơ màng không nói gì.

Kỳ Mạn cúi đầu uống trà, không nói tiếng nào.

Tối hôm đó, trong phủ xảy ra vụ trộm cắp; người ta nói rằng có kẻ xấu xâm nhập vào sân của Kỳ Tư Lăng, may mắn thay không ai bị tổn thương, nhưng lại mất đi một trăm lượng tiền riêng.

Trong phủ lập tức trở nên hỗn loạn; ngay cả những người ở Nam Viên cũng bị đánh thức. Ninh Nhĩnh Vinh tò mò chạy đến tìm Kỳ Mạn để xem chuyện gì đang xảy ra: “Dì của em thật giàu có, tiền riêng của dì lên đến một trăm lượng à!”

Kỳ Mạn đang soi gương trang điểm, nghe vậy cô chỉ cười nhẹ: “Dù sao cũng từng là người quản lý gia đình, nếu không có chút dự phòng thì thật lạ. Lát nữa chắc sẽ có người đến kiểm tra từng nơi; em không cần đi nơi khác xem đâu, ở đây mới là nơi sẽ có nhiều chuyện xảy ra nhất đấy.”

Ninh Nhĩnh Vinh không hiểu ý cô, nhưng không lâu sau, Kỳ Tư Lăng cùng với Hoàng gia Mạc Ngọc đã đến cửa nhà của Phi Vãn Các.

“Cũng nên kiểm tra ở đây xem sao.” Ninh Ngọc Hiên vừa bước vào đã thấy Kỳ Mạn; cô quay đầu lại, khuôn mặt trông càng đẹp hơn so với những ngày trước; nhìn lâu vào, thật sự khiến người ta cảm thấy xao xuyến.

Hoàng gia Mạc Ngọc lặng lẽ rời mắt khỏi cô, rồi vẫy tay cho các thuộc hạ.

Kỳ Tư Lăng bước vào, âu yếm nắm tay Kỳ Mạn và nói: “Xin lỗi chị, vừa rồi chúng tôi cùng Hoàng gia đã kiểm tra cả Vườn Hồng rồi; chắc chắn ở đây không có gì đâu phải không?”

Kỳ Mạn cười rộng lượng: “Em muốn kiểm tra thì cứ tự nhiên thôi.”

Kỳ Tư Lăng gật đầu, rồi quay đầu nhìn vài cô hầu gái bước vào, mở tủ quần áo của Kỳ Mạn. Những người thuộc hạ bên ngoài xông vào phòng của Mục Thảo, lục soát một lúc rồi hét lên: “Tìm thấy rồi!”

Rất nhiều quần áo của Kỳ Mạn bị lấy ra ngoài, nhưng những cô hầu gái lục soát tủ quần áo lại không tìm thấy gì cả; họ đỏ mặt và nói: “Tang Chủ tử không có ở đây đâu.”

Kỳ Tư Lăng nhìn Hoàng gia Mạc Ngọc, vài người thuộc hạ kéo Mục Thảo vào phòng, đặt một gói đồ xuống đất; h