“Sang Dư thực ra cũng không ngại việc giấu tên đổi họ.” Kỳ Mạn cười khẽ: “Dù sao danh tiếng trước đây của cô ấy cũng không mấy tốt đẹp, thay đổi tên cũng không phải là điều tồi tệ gì.”

Triệu Xích ngập ngừng một lúc, nhíu mày nhìn cô ấy và nói: “Cô ấy không ngại à?”

Người xưa rất coi trọng việc giữ gìn dòng dõi tổ tiên; chẳng ai muốn sống với cái tên mới cả, vậy mà cô ấy lại nói rằng không ngại?

Kỳ Mạn gật đầu: “Nếu Hoàng đế thực sự muốn tha thứ cho Sang Dư, thì chỉ cần thả cô ấy ra thôi.”

Bắt cô ấy vào cung? Đùa gì vậy… Cô ấy còn muốn trở về ngoài để chăm sóc gia đình mình chứ, liệu có phải cô ấy sẽ bị giam trong cung suốt ngày để niệm kinh không?

Ninh Ngọc Hiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng khuôn mặt của Triệu Xích lại trở nên nghiêm nghị; ông ta nhìn cô ấy sâu sắc và nói: “Cô ấy không thích sự xa hoa trong cung, mà lại thích cuộc sống bình dị ạ?”

“Sang Dư không có những tham vọng lớn lao gì cả.” Kỳ Mạn cúi đầu và nói: “Xin lỗi Hoàng đế vì đã làm Ngài phiền lòng.”

Triệu Xích mặt tái nhợt, nhìn cô ấy một lúc lâu rồi mới lạnh lùng nói: “Nếu vậy thì ta cũng không thể ép buộc được. Chỉ là như vậy thì sẽ khó tìm cớ để bào chữa cho cô ấy nữa.”

Mọi người đều ngạc nhiên; Nhiếp Thanh Quân nhíu mày và nói: “Nếu Sang Dư không ngại giấu tên đổi họ, thì Hoàng đế hoàn toàn có thể dùng một tên tù nhân khác để thay thế cô ấy, sau đó thả cô ấy ra.”

Triệu Xích liếc nhìn anh ta và cười chế giễu: “Không phải các ngươi nói rằng cô ấy muốn bị xử tử một cách công khai sao? Nếu việc này bị phát hiện, chẳng phải cả thiên hạ sẽ chê bai ta sao?”

Nhiếp Thanh Quân bối rối; Triệu Xích lùi lại vài bước, nói: “Trước hết, hãy thả Tướng Niết ra.”

“Vâng.” Những người hầu thân cận tiến lên mở cửa ngục.

“Tướng Quân Văn và Công chúa đang đợi ở Mạc Ngọc Hầu Phủ; Tướng Niết có thể quay trở về trước.”

Về việc của Hoàng tử và Sang Dư, ta sẽ tìm cách khác sau.”

Rõ ràng đó chỉ là lời trì hoãn; ông ta không muốn thả Kỳ Mạn một cách dễ dàng. Ninh Ngọc Hiên mỉm cười nhẹ: “Xin phiền Hoàng thượng phải bận tâm về chuyện này.”

Triệu Xích vung tay bỏ đi; Nhiếp Thanh Quân theo sau và liên tục quay đầu nhìn lại căn phòng giam, ánh mắt đầy lo lắng.

Bình yên lại trở lại trong ngục tối; Ninh Ngọc Hiên trải chiếc giường bên cạnh hàng rào giữa hai buồng giam, ngồi xuống thở dài: “Phải làm sao đây… Sang Dư…”

Kỳ Mạn cũng bắt chước anh ta, trải chiếc chăn ra và nói một cách thản nhiên: “Hoàng thượng có để mắt đến ta à?”

Ninh Ngọc Hiên liếc nhìn cô: “Cô vui không?”

“Không vui chút nào… Đây chỉ là rắc rối thôi,” Kỳ Mạn nhún vai. “Nghe nói trước đây, tất cả các thiếp thân và người hầu trong dinh của Thái tử đều bị Nương phi Thẩm Nhỏ Thanh thanh trừng hết. Người phụ nữ đó thật ghê gớm… Như ta này, thà xa cách hơn mới an toàn.”

“Ta muốn cá cược với cô,” Ninh Ngọc Hiên nói, nhắm mắt lại. “Cô có chơi không?”

“Cái gì vậy?” Kỳ Mạn tò mò nhíu mày.

“Lần này, nếu cô không cho phép hắn vào cung, hắn sẽ tiếp tục giam giữ cô cho đến khi cô đồng ý. Có thể sau này, hắn sẽ dùng cái chết của cô để ép ta phải đồng ý.” Ninh Ngọc Hiên cười khẽ. “Từ ngày chúng ta gặp nhau dưới giàn nho nhiều năm trước, ta đã luôn cẩn thận đề phòng ngày hôm nay… Nhưng không ngờ, vẫn không thể tránh khỏi.”

Kỳ Mạn ngập ngừng một chút, cau mày: “Hắn sẽ làm như vậy sao? Cướp vợ của người khác chẳng phải là hành động xấu xa sao?”

Ninh Ngọc Hiên ngạc nhiên, mở mắt và nhìn chằm chằm vào cô: “Cô là vợ của ai?”

Kỳ Mạn lườm lườm: “Tôi không phải là vợ của anh…”

Nói đến đây, cô ấy bỗng dừng lại và mới nhận ra rằng mình thực sự không phải là vợ của Ninh Ngọc Hiên, và giấy ly hôn đã được ký xong từ lâu rồi.

Ninh Ngọc Hiên cười khẽ: “Cô nghĩ tại sao anh ta lại ép cô vào cung? Chính là vì chúng ta không có danh phận chính thức; sau một thời gian nữa, anh ta sẽ có thể công khai cưới cô một cách hợp pháp.”

Kỳ Mạn nhíu mày: “Điều này thật kỳ lạ… Anh ta đã trở thành hoàng đế rồi, muốn người phụ nữ nào không được chứ? Tại sao lại cố tình gây khó dễ cho mình?”

“Chúng ta hãy cái nhau đi… Nếu lần này cô vào cung được, thì cô sẽ thua.” Ninh Ngọc Hiên tiếp tục nói: “Nếu thua, cô phải trả lại những thứ vốn thuộc về tôi.”

“Những thứ gì vậy?” Kỳ Mạn tò mò: “Tôi chưa lấy đi bất cứ thứ gì của anh đâu.”

Ninh Ngọc Hiên cười một cách đầy ý nghĩa: “Nhiều năm trước, có người đã nói với tôi: ‘Cho đến khi núi không còn mép, dòng sông cạn kiệt, tiếng sấm vang trong mùa đông, mưa tuyết rơi vào mùa hè, trời đất hợp lại, lúc đó tôi mới dám chia tay ngươi.’ Đó chính là thứ mà cô đã từng đưa cho tôi… Chỉ là không biết cô đã lấy lại nó vào lúc nào.”

Sau một lát im lặng, anh ta tiếp tục: “Tôi hy vọng cô sẽ trả lại nó cho tôi.”

Kỳ Mạn ngẩn ngơ một lúc lâu, cố gắng nhớ lại liệu mình đã nói câu đó với anh ta ở đâu.

Trong ký ức của Nhiếp Tàng Dư, từ rất lâu trước, có một cô gái ngốc nghếch không về nhà trong cơn mưa lớn, mà theo chân Quan Ngọc Hầu đến một ngôi miếu Thành Hoàng. Cô gái đó không e ngại gì cả, và trong đêm mưa tối tăm ấy, cô đã hát bài “Thượng Tiêu” trước mặt Ninh Ngọc Hiên – người đàn ông lạnh lùng kia.

“Thượng Tiêu… Tôi mong được hiểu biết về anh, sống mãi không suy tàn!”

Quay lại với hiện tại, Kỳ Mạn cười khẽ: “Đó không phải là thứ tôi đưa cho anh… Mà là Nhiếp Tàng Dư đã đưa. Những gì giữa tôi và cô ấy… chắc chắn cũng khác nhau.”

“Kỳ Mạn…” Ninh Ngọc Hiên thì thầm, rồi cũng nằm xuống giường. Hai người chỉ cách nhau một hàng rào, nhưng lại rất gần nhau: “Một lần nào đó, khi cô say rượu, cô đã nói với tôi rằng tên cô là Kỳ Mạn… Và còn có một cái tên tiếng Anh nữa, là jiman… Hai cái tên này nghe có vẻ giống nhau lắm, phải không?”

“Kỳ Mạn” ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Đúng vậy, giống hệt nhau, đây thật là một trò đùa.”

Mò Ngọc Hầu hoàn toàn không thấy gì buồn cười cả, chỉ đứng đó mặt mày ngơ ngác.

Bên trong ngục tối om, thực sự chẳng hề có gì lãng mạn chút nào; không xa đó, có những con chuột chạy qua chạy lại, còn từ xa, có những kẻ bị kết án tử hình đang rên rỉ, tạo nên một bầu không khí u ám và đáng sợ.

Nhưng ánh trăng chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ, hai người liền nằm xuống cùng nhau. Có lẽ vì ánh trăng quá đẹp, Kỳ Mạn không nhịn được mà hỏi: “Ngài Hầu biết rằng tôi không phải là Nhiếp Tàng Dư, tại sao ngài chưa bao giờ nghi ngờ về danh tính của tôi? Ngài không tò mò muốn biết tôi là ai sao?”

Ninh Ngọc Hiên vuốt ve má mình: “Tôi đã tò mò, vì vậy tôi mới dẫn em đến chùa. Khi đó, em không sợ những bức tượng Phật, thậm chí còn dẫn tôi đi thăm chùa nữa; tôi biết ngay rằng em không phải là kẻ xấu.”

Kỳ Mạn mép miệng nhếch lên, muốn nói với anh trai mình rằng những vị thần Phật đó cũng chẳng chắc đã đúng lắm… Dù sao thì cả hai họ cũng không hẳn là những kẻ xấu.

“Ban đầu tôi muốn tìm hiểu rõ danh tính của em, nhưng không tìm thấy manh mối nào; em cũng chưa bao giờ làm điều gì có hại cho tôi, dần dần tôi cũng quên mất chuyện đó…” Ninh Ngọc Hiên nhắm mắt lại: “Gần như đã quên hẳn rồi.”

Có thể quên được như vậy sao? Thật là lòng khoan dung lớn lao… Kỳ Mạn ngẩn ngơ: “Người xưa các ngài không phải luôn sợ ma quỷ sao? Chỉ riêng trong Hầu Phủ trước đây, đã có không biết bao nhiêu lần xảy ra chuyện ma quỷ; sao ngài không sợ tôi?”

“Em có thể gây hại cho tôi không?” Ninh Ngọc Hiên hỏi.

Kỳ Mạn lắc đầu: “Không.”

“Vậy tại sao tôi phải sợ?” anh ta nói. “Tình cảm là thứ dịu dàng nhất trên đời này; những người có tình cảm, đều không phải là kẻ xấu xa.”

Hehe, điểm này Kỳ Mạn không đồng ý chút nào. Mọi người đều có tình cảm mà… Vậy thì những kẻ vì tình yêu mà làm điều xấu, cũng đâu ít?

“Lúc nãy ngài nói… người xưa các ngài?” Ninh Ngọc Hiên hơi bối rối: “Thực ra em đến từ đâu vậy?”

“Tôi đến từ trên trời,” cô nói. “Để thực hiện nguyện vọng của chủ nhân này, tôi đã đặc biệt xuống thế gian này. Tất nhiên, tôi không có phép thuật, mọi việc đều phải tự mình làm.”

Ninh Ngọc Hiên trông có vẻ sững sờ, mắt đầy kinh ngạc khi nhìn cô: “Thần tiên ư?”

“Ừ, đúng vậy.” Thật hiếm khi thấy người luôn thông minh như cô lại trở nên ngốc nghếch đến thế, Kỳ Mạn bật cười trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt: “Vì vậy, đôi khi những lời tôi nói các bạn không hiểu được, bởi vì đó là ngôn ngữ của trên trời. Ngôn ngữ ở trên trời rất khác với ngôn ngữ ở đây, chữ viết cũng khác nhau, nên tôi không biết cách viết chữ của các bạn.”

Ninh Ngọc Hiên nghe xong mà vẫn còn hoài nghi, cau mày và ngồd dậy: “Nếu cô là thần tiên, vậy cô có thể quyết định sống chết của mình không?”

Nếu có thể, anh sẽ không phải lo lắng như thế này nữa.

“À, điều đó thì không được,” Kỳ Mạn cười nói. “Nếu tôi chết ở đây, tôi cũng không biết liệu có thể trở về trên trời hay không. Vì vậy, các bạn đừng để tôi chết nhé. Tất nhiên, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để sống sót.”

Ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên trở nên u ám, anh cúi đầu đi: “Trên trời thì như thế nào?”

“Trên trời à…” Kỳ Mạn mô tả cho anh hình ảnh của những thành phố hiện đại, rồi cười hỏi: “Có phải rất tuyệt vời không?”

“Vì vậy mà cô muốn trở về đó?” Giọng nói của Mạc Ngọc Hầu trở nên trầm hơn.

Kỳ Mạn ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Tôi cũng cần có cuộc sống riêng của mình mà.”

“Vậy… còn tôi thì sao?”

Ninh Ngọc Hiên nhắm mắt lại: “Nguyện vọng của Nhiếp Tàng Dư là để tôi nói ra câu ‘Tôi yêu bạn’ phải không?”

Kỳ Mạn gãi đầu, cười khổ: “Có lẽ là vậy đấy… Anh có sẵn lòng giúp tôi thử không?”

“Không muốn.” Ninh Ngọc Hiên quay lưng đi, khuôn mặt trở nên không vui lắm: “Đã khuya rồi, đi ngủ thôi.”

Kỳ Mạn: “……”

Trong lòng cô cảm thấy ấm áp lạ thường, nhưng không biết nguyên nhân là gì.

Kỳ Mạn cũng trèo vào chăn và nhắm mắt lại.

Triệu Xích lại giam họ lại vài ngày nữa; các quan lại đã dâng sớm xin yêu cầu, nhưng hoàng đế vẫn giấu kín việc này. Bởi vì nếu Ninh Ngọc Hiên được thả ra, ông ta cũng không chắc có thể ngăn cản được việc Ninh Ngọc Hiên đi cứu Nhiếp Tàng Dư hay không.

Các thân tín bên cạnh cũng khuyên ông rằng chỉ là một người phụ nữ mà thôi, tại sao lại vì cô ấy mà đối đầu với Tước Quý Ngọc? Nhưng Triệu Xích im lặng không nói gì. Phụ nữ thì dễ tìm, nhưng ông mãi không thể quên được người phụ nữ ấy – người đã vùng vẫy trong dòng sông, bóng dáng ấy, và cách cô ấy luôn tự nhiên chào hỏi ông mỗi khi gặp mặt… Những hình ảnh ấy cứ liên tục xuất hiện trong giấc mơ của ông.

Làm sao có thể tìm được người phụ nữ như vậy? Dũng cảm, thông minh, biết cách ứng xử linh hoạt… Ông thực sự không thể buông bỏ được cô ấy. Trước đây, khi còn là Vương Chưởng Quận, ông vẫn có thể kiềm chế lòng mình nhờ vào sức mạnh của gia tộc Thẩm. Nhưng bây giờ, khi đã lên ngôi thành hoàng đế, tại sao ông lại không thể làm theo ý muốn của mình?

Chừng nào cô ấy không chịu khuất phục, ông sẽ tiếp tục giam cô ấy thêm một ngày nữa.

Ninh Minh Kiệt đến thăm cô ấy trong ngục, vô cùng lo lắng, thậm chí còn muốn giúp cô ấy thuyết phục Sang Dư vào cung. Làm sao mà cuộc sống trong ngục có thể dễ dàng chút nào? Cô ấy chỉ là một người con gái mà thôi…

Nhưng khi cô ấy đến cửa ngục, chưa kịp bước vào, cô đã nghe thấy tiếng cười vang lên từ bên trong.

“Hành động táo bạo của Sang Dư trước đây thật sự không hề kém gì Trọng Ngọc Nhưỡn đâu; cô ấy thậm chí còn dám trèo lên tường nhà bạn nữa…” Kỳ Mạn cười nói với Ninh Ngọc Hiên. “Một cô gái dũng cảm và trung thực như vậy, bạn còn sợ cái gì nữa chứ? Nếu bạn thực sự yêu cô ấy, tôi cũng sẽ không phải đến đây đâu.”