Ninh Minh Kiệt nhìn Ôn Uyển một cách yên lặng, nhưng không hề có ý định động tay đến cô, chỉ nói: “Tôi sẽ bảo người lái xe gọi cô hầu của cô đến, được không?”

Ôn Uyển ánh mắt trở nên u ám, thì thầm: “Vãn Nhi cũng chỉ là một cô hầu mà thôi, sao có thể quá kiêu ngạo được chứ? Thôi, tốt hơn là tự mình đi.”

Nói xong, cô đứng dậy và muốn xuống xe, nhưng vì đau đớn mà ngã vào người anh ta. Khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên, cô cắn môi với vẻ tức giận, dường như đang trách móc bản thân mình sao lại ngu ngốc đến thế.

Ninh Minh Kiệt đưa tay ra để giúp cô đứng dậy, nhưng theo quy tắc, anh ta chỉ dùng một tay để nâng cổ tay cô và dẫn cô xuống xe.

“Cảm ơn… Là Vãn Nhi không hiệu quả…” Ôn Uyển nói với giọng nức nở: “Chẳng trách gần đây Ngọc Hiên luôn lạnh lùng với em… Giá như em thông minh như phu nhân của anh ấy thì tốt biết mấy…”

Ninh Minh Kiệt ngập ngừng một chút, rồi cười nhẹ: “Mỗi người đều khác nhau… Người con gái như Sang Dư ấy, cũng chỉ có một mình thôi.”

Khuôn mặt của Ôn Uyển trở nên buồn bã; Ninh Minh Kiệt cảm thấy mình đã nói sai, liền bổ sung: “Cô Văn cũng có những điểm tốt riêng của mình.”

“Cậu không cần khen ngợi Vãn Nhi đâu… Vãn Nhi biết mình không tốt.” Ôn Uyển dựa hết sức vào tay Ninh Minh Kiệt, đặt một chân lên để tiếp tục đi; Ninh Minh Kiệt muốn giúp đỡ cô thì cũng chỉ có thể đi theo sau.

Hai người đi thẳng vào sân hoa hồng; trời đã u ám, và không lâu sau, tuyết bắt đầu rơi. Khi họ đến nơi, vai hai người đều đã ướt đẫm.

“Cậu thà ở lại Nam Viện đi…” Ôn Uyển nói nhẹ: “Tuyết rơi nặng lắm, đường cũng xa… Vãn Nhi sẽ bảo người chuẩn bị chỗ ở cho cậu.”

Hầu Phủ cũng đã quen với việc ở Nam Viện; nhìn ra ngoài trời, anh ta nhấp môi và gật đầu đồng ý.

Than Hương được điều đến để chuẩn bị chỗ ở ở Nam Viện.

Kỳ Mạn vừa ăn tối xong và đang thêu bức tranh “Zhaojun ra biên giới”.

Đèn Tâm bước nhẹ vào và nói khẽ: “Chủ nhân, ở phòng bếp đang có tranh cãi. Phong Xuân đã lấy trứng chim yến của chủ nhân Trịnh đi và xảy ra ẩu đả với Lục Tiêu. Nô tì vừa đi qua thì đã mắng họ; ai ngờ Phong Xuân không chịu thua, quay lại báo cho Hạ thị biết. Người đó vốn dĩ không tuân theo quy tắc gì cả, liền xông vào phòng bếp và làm đổ hết trứng chim yến.”

Câu chuyện được kể một cách sinh động đến nỗi Kỳ Mạn không nhịn được mà bật cười khẽ. Hạ thị thật là thẳng thắn, mang tính cách mạnh mẽ như một người phụ nữ nông thôn; việc cô ta xông vào phòng bếp và làm đổ trứng chim yến thật sự rất thú vị.

“Chủ nhân sao lại cười được nhỉ?” Đèn Tâm vỗ chân nhẹ: “Bên kia suýt nữa thì đã đánh nhau rồi đấy.”

Kỳ Mạn đặt xuống kim thêu, đứng dậy và nói: “Ngoài này lạnh lắm, con hãy mang theo găng tay ấm trước khi ra ngoài. Chuyện gì to tát đâu, chỉ là một bát trứng chim yến mà thôi… Cứ từ từ đi, đừng vội vàng.”

Đèn Tâm “à” một tiếng, rồi vẫn nhanh chóng lấy áo khoác lông cáo và găng tay cho Kỳ Mạn, sau đó cùng cô ấy ra ngoài và dùng ô che đầu.

Cô bé này vẫn giữ nguyên tính cách nhanh nhẹn, hoạt bát như trước… Khi Cam thảo mới đến đây, ánh mắt Đèn Tâm đầy căm ghét; lúc đó cô ấy còn lo lắng rằng cô bé sẽ hành động quá đà… Nhưng bây giờ, khi thấy cô bé trở lại với vẻ ngoài vui vẻ, hoạt bát như trước, Cam thảo cũng thấy yên lòng hơn.

Tuy nhiên, tình hình ở phòng bếp thực sự rất căng thẳng… Mù Thảo cũng đã đến và không hiểu sao lại xung đột với Hạ thị. Hạ thị rất mạnh mẽ, đè Mù Thảo xuống đất và mắng lớn: “Không thấy cái đồ độc ác như em sao? Một bát đồ nhỏ nhặt thế mà ai lại quan tâm đến em chứ? Giữa mùa đông lạnh giá mà bắt tôi quỳ ngoài trời à? Nếu muốn quỳ thì em mới là người quỳ!”

Mù Thảo tức giận đến mức mặt đỏ bừng; các cô hầu gái xung quanh đều đến kéo cô ấy ra… Nhưng Hạ thị vẫn vùng vẫy và đá Mù Thảo vài cái.

“Thật là không biết tôn trọng người khác chút nào!” Mù Thảo tức giận nói: “Ôm một đứa con hoang về nhà, lại tự cho mình là chủ nhân à! Tôi bắt em quỳ, em dám đánh tôi à? Hôm nay tôi sẽ đánh chết em… Xem ai dám nói tôi sai!”

Lục Tiêu túm lấy Hạ thị và tát cô ta hai cái. Phong Xuân thấy vậy thì sốt ruột, vội vàng lao vào can thiệp… Trong lúc vật lộn, họ đã làm cho Kỳ Mạn vừa mới bước vào bị đẩy ra ngoài, chân

Kỳ Mạn : “……”

  Quả nhiên, khi phụ nữ đánh nhau thì tốt nhất là tránh xa họ ra.

  “Chủ nhân!” Đèn Tâm không kịp giữ lấy cô ấy, vội vàng kéo cô dậy rồi hét lớn về phía căn bếp đang ầm ĩ: “Tất cả ngừng lại!”

  Mục Thảo và Hạ thị đều dừng lại một chút, nhìn về phía cửa và đều giật mình. Mục Thảo vội vàng đến giúp đỡ, trong khi Hạ thị thì có vẻ ngượng ngùng, đứng yên ở đó xoa tay.

  “Cái gì mà ầm ĩ thế này?” Kỳ Mạn cảm thấy mông mình đau nhức, nhưng bây giờ vẫn phải giữ thể diện của người vợ chính, nên cô nói một cách nghiêm túc: “Đây là chợ sao? Còn đánh nhau nữa à?”

  Bên cạnh bếp, con vịt treo ngược đang “gá gá” hai tiếng.

  Mục Thảo tỏ ra rất oan ức: “Xin phu nhân quyết định cho. Sản yến của thiếp, tại sao cô ta lại đến lấy đi? Lục Tiêu chỉ mắng cô ta vài câu, cô ta đã dám đến đánh thiếp ngay!”

  Hạ thị không đồng ý: “Sản yến đã được trả lại cho em rồi mà. Em cứ bám lấy người ta không buông sao? Con hầu gái nào chẳng do cha mẹ sinh ra nuôi dưỡng? Nếu muốn đánh con hầu gái của em, em cũng có quyền đánh lại chứ!”

  “Em này thật là không biết kiêng nể...” Mục Thảo tức giận không nguôi.

  Kỳ Mạn nói khẽ: “Hãy nhường nhịn lẫn nhau đi. Chỉ vì một bát sản yến mà lại xảy ra chuyện này, người ngoài sẽ nghĩ rằng Hầu Phủ thiếu thứ đó lắm đấy. Sau này, Trịnh Nhi sẽ sai người đến Phi Vãn Các, còn Đèn Tâm sẽ bù đắp cho em.”

  “Phu nhân không từng nói rằng trong nhà này phải có quy tắc sao?” Mục Thảo không chịu thua: “Hạ thị chỉ là một thị thiếp mà đã dám xúc phạm người trên, đánh thiếp ngay trước mặt nhiều người như vậy… Phu nhân có để mặc việc này qua đi không?”

  Không hiểu sao, Mục Thảo dường như có vẻ không hài lòng với Hạ thị đặc biệt. Kỳ Mạn cũng không thể nói thẳng với cô ấy rằng đó là người mà Hoàng gia quan tâm; ngay cả một cô hầu gái mà Mạch Ngọc Hầu quan tâm thì cũng không nên bị chọc giận. Tại sao Mục Thảo lại cứ phải đối đầu với Hạ thị nhỉ?

  Dù Hạ thị có hành xử thô lỗ một chút, nhưng chuyện này thực sự rất khó để giải quyết.

“Khi tôi quyết định xong hình phạt thì sẽ báo cho các bạn biết.” Kỳ Mạn vừa xoa trán vừa nói: “Bây giờ mọi người hãy tan đi, trời đã khuya rồi, đừng cứ tụ tập ở đây nữa.”

Mù Xú vẫn cảm thấy không cam lòng, nhưng cũng chỉ đành cúi chào và dẫn Lục Tiêu rời đi.

Kỳ Mạn thở dài, rồi kéo Hạ thị đi: “Hảo Hảo thế nào rồi?”

Nói đến đứa bé, Hạ thị trở nên dịu dàng hơn nhiều, cô nói với vẻ yêu thương: “Lúc ra khỏi nhà nó vẫn đang ngủ say đấy. Hảo Hảo không giống những cậu bé nhà giàu kia, luôn khóc lóc suốt ngày đêm; nó rất ngoan đấy.”

“Vậy thì tôi đi cùng bạn về xem thử.” Kỳ Mạn vỗ vỗ lưng mình; làm chủ nhà thật không dễ chút nào… Phải cân nhắc mọi thứ một cách công bằng, phải gần gũi với mọi người nhưng cũng phải giữ khoảng cách, phải nói những lời hay với mọi người, đồng thời cũng phải giữ thái độ uy nghiêm… Thật là khó khăn.

Cái vết ngã lúc nãy khá nặng; không biết có sao không… Nhưng bây giờ đi lại thì không thấy đau nữa. Về nhà rồi để Đăng Tâm xoa thuốc cho là được.

Sau khi ghé thăm Cai Liên Các, cô ôm lấy Hảo Hảo – đứa bé đã hết độc rồi – và thấy nó nhìn mình một cách ngơ ngác, rồi bụng nó phun ra một bong bóng nước mũi và cười khúc khích.

Tâm trạng của Kỳ Mạn cuối cùng cũng tốt hơn một chút. Cô nói với Hạ thị rằng phải tuân theo quy tắc phân cấp, không được phép xúc phạm người cao cấp hơn mình, sau đó hai người liền trở về nhà.

Đêm đã khuya; Mạc Ngọc Hầu chưa nói rằng tối nay anh ta sẽ ngủ ở đâu… Có thể anh ta sẽ đến nhà Phi Vãn Các… Vì vậy, cô cần phải trở về sớm hơn.

Chỉ vài bước ra khỏi Cai Liên Các là đến khu khách viên của Nam Viện. Kể từ khi gia đình Tự Tĩnh Văn Hầu rời đi, nơi này đã trở nên trống rỗng. Kỳ Mạn vô tình nhìn qua và thấy có ánh đèn sáng trong đó.

“Ai đến thăm nhà chúng ta vậy?” Kỳ Mạn hỏi Đăng Tâm.

Đăng Tâm lắc đầu: “Hôm nay tôi chưa nghe thấy có ai đến cả.”

Vậy tại sao lại có ánh đèn? Trong bóng tối của đêm, chỉ có căn phòng mà trước đây Ninh Minh Kiệt từng ở mới sáng đèn.

Kỳ Mạn rùng mình một cái, rồi quấn chiếc áo choàng và chuẩn bị đi.

“Thưa phu nhân.” Giọng nói của Tần Hương vang lên bên cạnh, gọi cô một cách rõ ràng.

Kỳ Mạn dừng bước lại, nhìn người đến và hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao ngài lại ở đây?”

Tần Hương tiến lại chào hỏi và nói một cách ngoan ngoãn: “Ngài Hầu đã say rượu; vừa đi đến Nam Viện thì bắt đầu nôn ói liên tục. Nô tì đành phải đặt ngài ở đây. Chủ nhân Văn tối nay không khỏe, e là không thể đến chăm sóc được. Vì phu nhân đang ở đây, xin hãy giúp đỡ ngài Hầu một chút.”

Ninh Ngọc Hiên Say rượu à? Kỳ Mạn nhíu mày; người luôn bình tĩnh và kiềm chế như vậy, làm sao có thể say được?

Vừa bước đi, cô cảm thấy đau nhói dữ dội ở vùng lưng; Kỳ Mạn thở dài, ôm lấy lưng và đổ mồ hôi lạnh.

“Phu nhân bị trật lưng à?” Tần Hương vội vàng đến giúp đỡ và nói với Đèn Tâm: “Canh giải rượu ở nhà bếp nhỏ của Nam Viện; chị Đèn Tâm hãy đi lấy đi, để nô tì dẫn phu nhân vào trong.”

Nói xong, cô đã dẫn Kỳ Mạn vào bên trong.

Đèn Tâm không suy nghĩ nhiều, quay đầu đi tìm nhà bếp. Kỳ Mạn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì lưng đau quá, nghĩ rằng Tần Hương vẫn ở đây nên chắc chắn không có chuyện gì nghiêm trọng, liền theo cô vào bên trong.

Cô cũng rất tò mò muốn biết Ngài Mục Ngọc khi say sẽ như thế nào.

Vừa ngồi xuống, Tần Hương đã đi pha trà; cánh cửa được đóng lại, sau đó có tiếng động nhẹ. Kỳ Mạn đang xoa lưng và không nghe thấy gì; một lúc sau mới bắt đầu hồi phục, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng ngạc nhiên:

“Sang Dư?“

Kỳ Mạn tim đập thình thịch, quay đầu lại thì thấy Ninh Minh Kiệt đứng ở phía sau bức tường ngăn.

Trong chốc lát, rất nhiều ký ức ùa về trong đầu cô; phản ứng đầu tiên của Kỳ Mạn là nhảy dậy và lao đến mở cửa, hoàn toàn quên mất về việc lưng mình đang đau.

Cánh cửa đã bị khóa; ốc khóa bên ngoài đã được đóng chặt. Kỳ Mạn cười buồn; thật là tồi tệ…

Một âm mưu hiển nhiên như vậy, nếu bị bắt quả tang thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Tần Hương thật là gan dạ; rõ ràng đã cảnh báo cô về người muốn hại cô, nhưng loại chuyện này, nếu bị bắt quả tang thì sẽ không thể biện hộ được đâu.

Kỳ Mạn với vẻ tuyệt vọng, quay đầu nhìn Ninh Minh Kiệt một cái.

  Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, Ninh Minh Kiệt cũng không ngu dại; anh ta lấy một chiếc ghế đến, đặt chân lên bậu cửa sổ rồi trèo lên xà nhà một cách nhanh gọn và điêu luyện, khiến Kỳ Mạn phải ngẩn ngơ không nói nên lời.

  Nhanh chóng đưa chiếc ghế trở lại chỗ cũ, Kỳ Mạn lại ngồi xuống ghế với vẻ đau đớn.

  Khóa cửa lại phát ra tiếng kêu một lần nữa, nhưng Kỳ Mạn không đứng dậy để mở cửa; cô chỉ ngồi đó, ôm lấy lưng mình với vẻ mặt đau khổ.

  “Tại sao ngài lại ở đây?” Mò Ngọc Hầu bước vào cùng với Tán Hương; Tán Hương vẫn lo lắng: “Thiếp thấy phu nhân vào đây rồi không ra ngoài nữa… Có lẽ là người phu nhân đang không khỏe…”

  Ngẩng mắt nhìn quanh căn phòng, Tán Hương bất ngờ: Người đó đâu rồi?

   Ninh Ngọc Hiên bước vào trong vài bước, thấy vẻ mặt của Kỳ Mạn, anh ta cười nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

  “Lúc nãy ở nhà bếp, thiếp vừa làm việc vừa vấp ngã.” Kỳ Mạn nói, đồng thời tò mò nhìn anh ta: “Hầu gia không phải là đã say rượu sao? Tán Hương đã dẫn thiếp vào đây… Chẳng phải là hầu gia cần được chăm sóc sao?”