A Zǐ cùng vài người hầu gái đều giật mình sợ hãi, vội vàng quỳ xuống khấu đầu nói: “Thưa bà chủ, xin hãy bình tĩnh, xin hãy bình tĩnh… Chúng tôi thực sự không có ý xấu…”

“Nếu không có ý xấu, làm sao lại nói ra những lời như vậy? Nếu có ý xấu, họ đã làm gì rồi?” Er Rong phát ra tiếng cười khinh miệt: “Bà chủ, loại nô tì như thế này tuyệt đối không thể được khoan dung. Nếu để chúng ngày càng lớn mạnh trước mặt chủ nhân, quy tắc trong nhà này còn đáng giá gì nữa?”

Ba bốn người hầu gái đều quỳ trên đất, run rẩy không ngừng; Kỳ Mạn cũng hoàn toàn không hề có ý định bênh vực họ. Thực ra, chúng chỉ là những “rác thải” cần được loại bỏ, và hôm nay chúng tự chuốc họa vào thân, nên cô cũng không cần phải can thiệp gì nữa.

“Đăng Quý, đi lấy các giấy tờ bán thân của chúng, rồi cho những kẻ này rời khỏi nhà này,” bà chủ nói với giọng nghiêm khắc không chút nhượng bộ.

Một số người hầu nghe lệnh liền đến và kéo những người hầu gái đó đi. Khi đi qua bên cạnh Kỳ Mạn, A Zǐ còn vươn tay nắm lấy gấu váy cô và van xin: “Xin bà chủ từ biện, xin hãy tha thứ cho con gái này!”

Kỳ Mạn nhẹ nhàng kéo gấu váy của mình lại và mỉm cười với cô: “Xin lỗi, tôi thuộc cung Thiên Yết mà.” Cô không bao giờ tỏ ra nhân từ với những người không cùng phe với mình đâu.

A Zǐ rõ ràng không hiểu ý của cô ấy, ngơ ngác một lúc rồi cũng bị người hầu kéo đi.

Tán Hương đứng phía sau Kỳ Mạn, run rẩy không biết do tức giận hay sợ hãi; có lẽ lúc này cô ấy đang mừng vì mình đã theo Nhiếp Tàng Dư – nếu không, có lẽ cô cũng sẽ bị xử lý cùng nhóm người hầu gái kia.

“Xin lỗi vì đã làm phiền gia đình nhà chồng,” bà chủ nói với Nie Xiangyuan một cách xin lỗi: “Trong sân sau, tôi sẽ tìm những người hầu gái hiểu chuyện hơn để đến đây.”

Nie Xiangyuan gật đầu: “Bà chủ luôn chiều chuộng Sang Dư; với sự bảo vệ của bà, tôi cũng yên tâm.”

Cam thảo và Đèn Tâm đi đun nước, Đăng Quý pha trà; mọi người quay lại phòng khách, nói chuyện vui vẻ, bầu không khí rất thoải mái.

Kỳ Mạn cảm thấy rằng người nhà thực sự khác biệt; vấn đề của mình dường như đã được giải quyết hết. Bây giờ chỉ còn chờ Ôn Uyển trở về để xem người vốn dĩ ngoan ngoãn, hiểu chuyện kia sẽ phản ứng thế nào khi bị tước đi mọi quyền lợi.

Hôm nay, những cô hầu gái này phạm lỗi, và bà lão chủ nhân đã tự mình bắt quả tang chúng; chắc chắn công chúa thái tử cũng không dám đến xin tha cho chúng. Từ khi công chúa thái tử đến nhà này, Kỳ Mạn đã bắt đầu nghi ngờ rằng sự biến đổi kỳ lạ của Ôn Uyển có liên quan đến công chúa thái tử hay không. Nhưng vì không có bằng chứng, cô cũng không thể hỏi công chúa thái tử rằng loại độc dược âm thầm được sử dụng trong nhà họ nằm ở đâu, liệu nó đã được dùng để làm gì, hoặc liệu công chúa có sử dụng nó để buộc Ôn Uyển phải chịu khổ hay không…

Mặc dù khả năng này rất cao, nhưng không có bằng chứng thì cũng chẳng ích gì cả. Thà rằng cô cắt đứt tất cả các mối liên hệ đó đi; nếu thực sự công chúa thái tử đang đứng sau những âm mưu này, thì khi không còn mối liên hệ nào nữa, công chúa sẽ không thể kiểm soát Ôn Uyển được nữa đâu.

Kỳ Mạn vừa thưởng thức trà mới vừa chờ đợi. Nhưng cho đến giờ ăn tối, Ôn Uyển vẫn chưa trở về.

Ninh Ngọc Hiên bắt đầu lo lắng, đã sai người đi hỏi ở cửa nhà vài lần, nhưng chỉ được biết rằng Ôn Uyển đã ra khỏi nhà sau bữa trưa và đến giờ vẫn chưa trở lại. Dù Er Rong yêu cầu mua bánh ngọt ở Đa Phúc Lâu không quá xa đây, nhưng một tiếng đi lại thì cũng đủ thời gian rồi chứ?

Cả bàn người đều ngồi đó; hiếm khi có cả Tướng Quốc Jing Wen Hầu và Ninh Minh Kiệt đều trở về từ nhà họ người thân, và họ định cùng nhau ăn tối. Tuy nhiên, vì vẻ mặt không mấy tốt của Tướng Quốc Mò Ngọc Hầu, mọi người đều không dám ăn.

Nie Xiang Yuan nhíu mày; thấy vậy, bà lão chủ nhân liền cầm đũa nói: “Hãy ăn trước đi, đừng để đói bụng. Các món ăn hôm nay đều do Sang Dư chuẩn bị với rất nhiều tâm huyết; chắc chắn người nhà chồng sẽ thích đấy.”

Ninh Nhĩnh Vinh cảm thấy không yên lòng, nhưng cũng cầm đũa lên và nói: “Trông có vẻ ngon đấy.”

Tướng Quốc Mò Ngọc Hầu vẫn tiếp tục nhìn về phía cửa, không nói một lời nào.

Kỳ Mạn cầm đũa múc thức ăn vào bát của anh ta và nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài, đừng lo lắng. Chúng tôi đã sai người đi tìm rồi; ngài hãy ăn thức ăn trước đi.”

Ninh Ngọc Hiên không hề mỉm cười, cũng không nhìn Kỳ Mạn một cái, chỉ đơn giản là để thức ăn vào bát mình mà không hề động đậy gì cả.

Kỳ Mạn Nhếch môi, không biết ơn thì thôi vậy.

  “Lần trước ăn món do Sang Dư nấu, là lúc tôi đi tuần du phía nam đấy.” Ninh Minh Kiệt Có vẻ như tâm trạng khá tốt; anh ta gắp một ít thức ăn thử và cười nói: “Bây giờ nguyên liệu tốt hơn nhiều, tự nhiên món ăn cũng ngon hơn rồi.”

   Kỳ Mạn Nhìn anh ta một cái, cười nhẹ: “Chỉ cần cháu trai yêu thích là được rồi.”

  Có vẻ như nữ chính sắp gặp nguy hiểm rồi… Nhưng nam phụ này lại đang khen ngợi món ăn của nàng trên bàn ăn, có vẻ không hợp lý chút nào so với hình tượng nhân vật của anh ta phải không? Lẽ ra anh ta nên lao ra ngoài để tìm nữ chính trước mới đúng chứ… Rồi sau đó mới có thể so sánh sự lạnh lùng, vô tình của nam chính được.

  Kỳ Mạn Thở dài trong lòng; so với mình – người đóng vai nam phụ này – thì Ninh Minh Kiệt quả thực không làm tròn bổn phận của mình chút nào.

  Mọi người vội vàng ăn tối xong; rõ ràng là Nie Xiangyuan không hề vui vẻ chút nào. May mắn thay, Tướng Quân Jingwen là bạn cũ của ông ấy, nên đã kéo ông ấy đi chơi cờ, giúp giảm bớt sự căng thẳng trong bầu không khí. Tướng Quân Moyu ngồi im lặng trong đại sảnh, thỉnh thoảng liếc nhìn Ninh Nhĩnh Vinh.

  Ninh Nhĩnh Vinh Cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị anh ta nhìn như vậy; hơn nữa, chính cô ta là người đã bảo Ôn Uyển ra ngoài, nên cô ta chỉ đứng sau lưng Nhiếp Thanh Quân mà không nói gì cả.

  Sau nửa giờ, Ghost Bai vội vàng vào báo tin: “Thưa Tướng Quân, ty cục đã tìm hiểu được thông tin: gần đây các bọn buôn người hoạt động rất hung hãn, đã bắt cóc nhiều phụ nữ và trẻ em rồi… Cô Wen vẫn chưa tìm thấy, có lẽ cũng…”

  Ninh Ngọc Hiên Bỗng nhiên đứng dậy và đi ra ngoài: “Hãy chuẩn bị ngựa!”

  Kỳ Mạn Vẫn ngồi yên trên chỗ; Er Rong không nhịn được mà hét lên: “Anh họ ơi, tối nay anh không ở lại cùng Sang Dư để giao thừa sao? Để vì một cô hầu gái mà vội vàng ra ngoài như vậy à?”

  Trong những ngày Tết Nguyên đán, mọi người thường ở lại cùng nhau để giao thừa, tượng trưng cho sự hạnh phúc lâu dài.

  Ninh Ngọc Hiên Quay đầu lại, nhìn Er Rong một cái lạnh lùng; ánh mắt đó khiến Ninh Nhĩnh Vinh tái nhợt mặt.

  Kỳ Mạn Nhíu mày, đứng dậy che chở trước mặt Er Rong và nói với Ninh Ngọc Hiên: “Thưa Tướng Quân, hãy đi và trở về sớm nhé.”

Người đó không hề do dự mà quay người đi mất. Kỳ Mạn vỗ nhẹ vào vai Er Rong và an ủi cô nhỏ giọng: “Em chưa hiểu tính cách của anh họ mình sao? Nếu có ai thực sự làm lòng anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ tức giận đấy.”

“Em không thấy oan ức sao?” Er Rong nhăn mặt: “Ôn Uyển đã trở thành người hầu rồi, mà anh họ em vẫn yêu thích cô ấy như vậy.”

Kỳ Mạn cười nói: “Yêu một người không liên quan gì đến địa vị cả. Việc anh họ em yêu Ôn Uyển là điều đã định sẵn từ trước; không có gì phải suy nghĩ nhiều đâu.”

Nhiếp Thanh Quân nghe cách cô ấy nói một cách bình thản như vậy, trong lòng thấy thật đáng thương: “Phải chịu bao nhiêu oan ức mới có thể nhìn nhận mọi chuyện như vậy được?”

Kỳ Mạn cười ha hả, rồi kéo họ đi thả đèn lồng cùng nhau. Cô ấy hoàn toàn không cảm thấy oan ức; chỉ vì mình là người ngoài cuộc, nên mới không cảm thấy buồn bã. Nếu là Nhiếp Tàng Dư, có lẽ cô ấy lại khóc lóc một hồi nữa đấy.

Ninh Minh Kiệt thoải mái đi theo họ thả đèn lồng. Trên hồ trong khu vườn, những chiếc đèn lồng lấp lánh trông thật đẹp; tâm trạng của Kỳ Mạn cũng tốt lên rất nhiều. Cô ấy lấy một chiếc đèn lồng, dùng cây bút lông còn hơi non nớt để viết hai dòng: “Đêm nay ánh đèn rực rỡ, ánh trăng chiếu khắp mọi nơi.”

Ninh Minh Kiệt thì thầm: “Cuối cùng em cũng biết viết chữ rồi.”

Kỳ Mạn ngập ngừng một chút, cười ngượng ngùng: “Có lẽ trước đây em không học hành gì cả, chỉ chăm chỉ thêu thùa mà thôi, nên không có cơ hội luyện viết chữ.”

“Mọi người trong Hội Đồng Người Tài Ba đều khen em là một nữ tài tử đấy.” Ninh Minh Kiệt nói. “Gần đây em bận rộn với công việc chính trị, ít khi có dịp thấy em viết thơ nữa.”

Kỳ Mạn nghĩ thầm, cứ nhìn nhân vật nữ chính xem thôi… Nhân vật nữ chính thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Chẳng phải còn được phong là nữ tài tử số một sao?

Cô ấy vẫn nhớ rõ nụ cười dịu dàng mà Ninh Minh Kiệt dành cho Ôn Uyển trong khu vườn… Chỉ là không hiểu sao, tối nay khi Ôn Uyển gặp chuyện, Ninh Minh Kiệt lại không hề có phản ứng gì cả.

Người này thực sự đang nghĩ gì trong đầu vậy?

Sau khi ngắm nhìn các chiếc đèn lồng một lúc, Er Rong cùng Nhiếp Thanh Quân và Nie Xiangyuan chuẩn bị trở về phủ. Kỳ Mạn đưa họ đến cửa rồi mới quay lại để vào nhà.

Nhưng ở con phố bên kia cổng, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; trong đêm yên tĩnh của Lễ Nguyên Tiết, âm thanh đó thật sự khá bất ngờ.

Kỳ Mạn quay đầu lại và thấy Ninh Ngọc Hiên đang cưỡi ngựa, áo choàng bay phần phới, trong lòng ôm lấy Ôn Uyển – người dường như đã ngủ thiếp đi hoặc bất tỉnh. Anh ta chỉ mặc một chiếc áo mỏng, còn áo khoác thì được quấn quanh người Ôn Uyển.

Mặc dù là mùa xuân, nhưng ban đêm vẫn rất lạnh; thêm vào đó, việc cưỡi ngựa suốt đường trong gió lạnh, mà lại mặc ít quá, khiến Kỳ Mạn không khỏi thầm nghĩ: “Quả là chỉ biết coi trọng vẻ đẹp bên ngoài mà không quan tâm đến sức khỏe.”

“Hãy đi tìm thầy thuốc.” Ninh Ngọc Hiên vừa xuống ngựa vừa nói với cô ấy ở cửa, sau đó ôm Ôn Uyển bước vào phủ.

Bên cạnh, Cam thảo tức giận không ngớt: “Con cáo đó lại gây ra chuyện gì nữa rồi!”

“Thôi, đi tìm thầy thuốc cho cô ấy đi.” Kỳ Mạn ngáp một cái, nhìn theo hướng mà Ninh Ngọc Hiên đi và nói: “Có vẻ như họ sẽ đến Bắc Viên, chắc là không cần đến Phi Vãn Các đâu.”

Cam thảo không cam lòng nhưng vẫn đi tìm thầy thuốc. Còn Kỳ Mạn thì nghĩ rằng dù hôm nay Ôn Uyển có gặp chuyện gì đi nữa, cũng chẳng liên quan gì đến mình, nên cứ về nghỉ ngơi thôi.

Khi Ling Xin trở về và báo tin, cô ấy tức giận nói: “Nô tì tưởng rằng cô ấy bị bọn buôn người bắt cóc mất rồi… Không ngờ lại là do lạc đường, còn phải để gia chủ phải tự mình đến đón… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Kỳ Mạn tháo bỏ kiểu tóc và thay đồ, sau đó nằm xuống chiếc chăn ấm áp và nói: “Những thú vui riêng của những người yêu nhau, các người đương nhiên là không hiểu đâu… Nhanh đi nghỉ ngơi đi; thời tiết này rất dễ bị cảm lạnh đấy.”

Chỉ cần trong lòng Mạc Ngọc Hầu còn có Ôn Uyển, thì dù Ôn Uyển dùng bất kỳ mưu kế gian xảo nào, miễn là khiến Mạc Ngọc Hầu phải chịu đựng khổ sở, ông ta chắc chắn sẽ sa vào bẫy – cô ấy không hề ngạc nhiên chút nào.

Chỉ là cô rất tò mò muốn biết tiếp theo Ôn Uyển sẽ làm gì… Khi những cung nữ kia đều đi mất, bây giờ bên cạnh cô chỉ còn lại một người duy nhất là Đàn Hương – người không được phép rời khỏi phủ.

Ninh Ngọc Hiên Sau trận ầm ĩ này, ngày hôm sau cô ấy thực sự bị ốm và nằm nghỉ ở Bắc Viện, do Ôn Uyển chăm sóc. Bà lão ban đầu định trách móc cô vì tại sao không ở cùng Sang Dư suốt đêm Lễ Nguyên Tiết, nhưng thấy cô ấy bệnh nặng quá, bà liền chỉ trích Ôn Uyển vài câu rồi không nỡ hỏi thêm nữa.

Vì chuyện này mà các phòng, các viện trong phủ đều trở nên sôi động; người người mang đồ ăn uống đến Bắc Viện không ngớt. Ôn Uyển dường như đã trở thành “bà quản gia”, cấm Mạc Ngọc Hầu ăn này, cấm ông ta dùng cái kia, thậm chí còn nói rằng thức ăn do Cẩm Thể gửi đến quá béo ngấy, không phù hợp cho người bệnh.

“Chỉ là một cung nữ mà thôi… Sao lại tự cho mình là ai chứ?” Cẩm Thể lườm lườm nói với Kỳ Mạn: “Thưa phu nhân, bà cũng nên mang đồ đi thăm chàng công tử xem sao… Xem cái đứa con gái nhỏ đó dám nói gì nữa.”