Ninh Ngọc Hiên nhìn xuống đất không nói gì. Ôn Uyển vùng vẫy nhìn anh ta và nói với giọng đầy bi thương: “Lần trước, Văn Nhi đã hỏi ngài, điều gì quan trọng hơn: là Kỷ Phu Tử hay là Văn Nhi? Ngài đã trả lời rằng Văn Nhi quan trọng hơn mà, tại sao bây giờ ngài lại thiên vị người khác?”

Mọi người trong nhà như thể vừa nghe được một câu chuyện gây sốc lớn, đều nhìn vào họ với vẻ kinh ngạc. Liễu Hàn Vân ho khan nhẹ một tiếng, ra hiệu cho Chun Pi dẫn mọi người ra ngoài và đóng cửa lại.

“Điều này không phải là việc thiên vị hay không thiên vị.” Ninh Ngọc Hiên cuối cùng cũng lên tiếng, buông tay Ôn Uyển và hỏi: “Tại sao em lại đi trộm bức tranh của Kỷ Phu Tử?”

Ôn Uyển im lặng một lúc, má đỏ bừng lên, khuôn mặt trở nên giống như đầu heo; sau khi lắp bắp một hồi, cô lại tự tin trả lời: “Ngài chưa bao giờ tặng Văn Nhi bức tranh như thế này, tại sao lại tặng cho Kỷ Phu Tử? Anh ta là đàn ông mà! Văn Nhi có kém hơn một người đàn ông sao!”

Kỳ Mạn cũng cảm thấy mình như đang say; thường xuyên thấy đàn ông và đàn bà cãi vã, và luôn là những người phụ nữ dùng những chiêu trò vô lý để đổi lấy thế thượng, chỉ cần khóc lóc là họ sẽ thành công. Đó là “kỹ năng” đặc trưng của phụ nữ; khoảng tám mươi phần trăm đàn ông đều không thể làm gì được trước những chiêu này. Nếu không phải là những vấn đề quan trọng, thì đó có thể coi là “vũ khí” của phụ nữ. Nhưng nếu những chuyện liên quan đến tính mạng và tài sản lại dùng những chiêu trò như vậy, thì đó chính là hành động vô lý đến mức ngu ngốc.

Kỳ Mạn không nhịn được nữa, lại muốn đánh cô ấy lần nữa; không đánh thì không biết, nhưng mỗi lần đánh xong, anh ta lại thấy thật sự thoải mái và giải tỏa căng thẳng.

“Bức tranh đó vẽ cái gì?” Ninh Ngọc Hiên bỗng nhiên hỏi Ôn Uyển.

Ôn Uyển ngập ngừng một chút, nhớ lại nội dung bức tranh, lòng cô lại đau như bị dao cắt: “Đó là bức tranh gia đình, là hình ảnh của ngài và… Nhiếp Tàng Dư.”

Khi nhắc đến tên đó, nước mắt Ôn Uyển lại trào ra: “Đã qua bao nhiêu năm rồi, ngài không bao giờ nói rằng nên yêu thương người đang ở bên mình sao?”

Tại sao vẫn phải nhớ đến cô ấy? Cô ấy rốt cuộc có điểm gì tốt hơn tôi chứ?”

Liễu Hàn Vân và An tĩnh ngồi một bên, nhìn Ôn Uyển như đang xem kịch, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn Kỳ Mạn với vẻ cau mày.

“Cô ấy tốt hơn bạn ở mọi khía cạnh,” Kỳ Mạn nói. “Người dân bình thường lấy một người phụ nữ như bạn cũng có thể sống hạnh phúc suốt đời; nhưng một người có địa vị cao như công tử lại lấy bạn… thật là không may mắn chút nào.”

“Bạn nói gì vậy?” Ôn Uyển trừng mắt nhìn cô ta. “Làm sao bạn dám nói như vậy? Chẳng lẽ bạn nghĩ công tử sẽ hạnh phúc hơn khi lấy một người phụ nữ như bạn sao? Dù Văn Nhi không giỏi làm việc gì, nhưng ít ra cô ấy cũng biết lễ nghi và hiểu chuyện!”

“Ừm, không giỏi làm việc thì đúng là vậy,” Kỳ Mạn gật đầu, không nhìn cô ta mà nói một cách bình thản: “Khi bị nhốt vào kho củi, cô ấy đã tự cho mình uống thuốc độc và còn muốn đổ lỗi cho tôi. Chỉ cần Thái tử phi nói vài lời, cô ấy liền sẵn lòng trở thành công cụ của người khác; luôn nói rằng mình yêu công tử, nhưng vì muốn chiếm được sự yêu thích của ông ấy, cô ấy sẵn lòng phản bội ông ấy. Ngay cả khi công tử vẫn còn tình cảm với cô ấy, thì cô ấy cũng đã từ từ phá hủy nó đi… Một người phụ nữ như vậy, thà ra ra ngoài lấy một người thợ mổ còn hơn.”

Nói xong một hơi không hề dừng lại, Kỳ Mạn uống một ngụm trà bên cạnh rồi thở dài: “Công tử có lẽ không hề nhớ tôi như bạn nói đâu; chỉ là tôi thực sự phù hợp hơn để quản lý gia đình này mà thôi. Hơn nữa, với sự hiện diện của bạn bên cạnh, ông ấy tự nhiên cảm thấy tôi tốt hơn.”

Ninh Ngọc Hiên cau mày, nhìn cô ta chăm chú.

Kỳ Mạn vẫn dùng giọng nói của Nhiếp Tàng Dư, không hề che giấu gì cả; những lời này khiến Ôn Uyển và Liễu Hàn Vân đều sửng sốt.

“Bạn…” Ôn Uyển run rẩy, chỉ vào cô ta.

“Tôi có làm gì sai à?” Kỳ Mạn lại quay lại giọng nói của Kỷ Phu Tử và cười hai tiếng: “Đừng lo, tôi không trở về đây để đòi mạng bạn đâu.”

“Nếu không thì em đã chết từ lâu rồi.”

Ôn Uyển hoảng sợ đến mức không thể thở nổi, ngã xuống đất; còn Liễu Hàn Vân cũng run rẩy nhìn cô ấy và cuối cùng mới thì thầm hỏi: “Thưa phu nhân?”

“Bây giờ mới là thời điểm em xứng đáng được gọi là phu nhân đấy.” Kỳ Mạn nói, nhìn cô ấy một cách bình thản: “Em đã không cần ai che chở nữa, cũng không cần phải sống trong cảnh yên ổn, em có thể tự mình vun đắp tương lai của mình rồi.”

Liễu Hàn Vân cảm thấy lòng mình trĩu nặng, nhìn khuôn mặt người đàn ông này, đôi mắt cô dần đỏ lên.

“Đủ rồi.” Ninh Ngọc Hiên tỏ ra không hài lòng, nhìn Kỳ Mạn và nói: “Bây giờ em đã cho họ biết rồi, nếu sau này tin này lan vào cung thì sao? Em thực sự không quý trọng tính mạng của mình à?”

Kỳ Mạn ngạc nhiên nhìn anh ta, chỉ vào Ôn Uyển và nói: “Người đã đâm lưng em như vậy, em vẫn muốn giữ họ lại sao? Thật là tình yêu chân thành đấy…”

Ôn Uyển cuối cùng không chịu nổi nữa, hét lên: “Quỷ á…!”

Những người hầu bên ngoài nghe thấy tiếng hét đều sợ hãi, vội vàng muốn chạy vào nhưng cửa đã bị khóa chặt.

Ôn Uyển ngu ngốc thật… Liễu Hàn Vân đã hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô ấy lại nghĩ rằng Kỷ Phu Tử này đã bị linh hồn của Nhiếp Tàng Dư nhập vào người, và liền hét lên rồi lùi về phía bức tường.

Kỳ Mạn nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, không nhịn được mà cười lạnh lùng. Cô ấy lùi lại… thì càng tiến gần hơn… Với giọng nói trầm ấm của mình, cô nói: “Văn Nhi, con còn nhớ mẹ không?”

Ôn Uyển sợ hãi đến mức hét lên rồi ngất đi. Mục Ngọc Hầu cau mày, kéo Kỳ Mạn lại và đưa Ôn Uyển lên giường.

Liễu Hàn Vân đứng đó, nhìn Kỳ Mạn mà không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

“Hàn Vân, ngày mai hãy sắp xếp xe ngựa để đưa Hoan Nhi trở về Vũ Châu đi.” Ninh Ngọc Hiên ngồi bên giường nói một cách bình thản: “Cô ấy không nên ở lại đây nữa.”

Nghe những lời này, Liễu Hàn Vân lòng bỗng nghẹn lại, không thể tin được: “Quý ông muốn đưa Hoan Nhi trở về quê hương?”

“Hôm nay cô ấy đã gây ra chuyện lớn như vậy; nếu còn tiếp tục ở lại đây, e rằng tôi chỉ là người phụ nữ yếu đuối mà thôi.” Ninh Ngọc Hiên nói nhẹ nhàng: “Dù sao chúng ta cũng từng là vợ chồng, hãy giúp tôi chuẩn bị mọi thứ cho cô ấy đi.”

Liễu Hàn Vân ngơ ngác gật đầu, vô thức liếc nhìn Kỳ Mạn.

Trong ánh mắt Kỳ Mạn lộ rõ sự châm biếm; cô im lặng quay người đi ra ngoài.

“Đứng lại!” Ninh Ngọc Hiên gầm lên: “Cô định đi đâu?”

Kỳ Mạn không quay đầu lại: “Hảo Hảo đã không còn nữa… Tôi ở lại Hầu Phủ để làm gì? Quý ông cũng đừng cần phải thể hiện sự quan tâm của mình trước mặt tôi; sai lầm của cô ấy, tôi sẽ không bao giờ tha thứ đâu. Tốt nhất là quý ông hãy bảo vệ cô ấy thật tốt.”

“Kỳ Mạn!” Ninh Ngọc Hiên đuổi theo vài bước, cau mày nắm lấy tay cô: “Về Hảo Hảo, tôi sẽ tìm cách giải quyết… Cô có thể đừng hành động bốc đồng được không? Đến lúc này này, liệu cô vẫn muốn rời đi sao?”

“Tại sao không được?” Kỳ Mạn quay đầu nhìn anh, nhướng mày một cách khó hiểu: “Quý ông nghĩ tôi ở lại Hầu Phủ vì lý do gì? Và tại sao tôi lại quên đi những gì đã xảy ra trước đây để đối xử với quý ông như vậy?”

Mạch Ngọc Hầu ngập ngừng một chút, nắm chặt môi nói: “Tất cả chỉ vì Hảo Hảo mà thôi… Không còn lý do nào khác nữa à?”

“Không.” Kỳ Mạn cười nhẹ: “Thời gian đã đến, tôi phải trở về cửa hàng lương thực rồi… Quý ông hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Cuối cùng, lòng bàn tay vẫn trống rỗng… Ninh Ngọc Hiên đứng yên tại chỗ, nhìn người phụ nữ mặc bộ áo lấp lánh ánh bạc bước ra khỏi cửa… Bước chân cô hoàn toàn không chút do dự… Giống như những thứ mà anh từng nghĩ mình có… Thực ra chỉ là do anh tự tưởng tượng mà thôi…

“Quý ông…”

Liễu Hàn Vân thì thầm gọi: “Anh ấy… Ngài Hầu không đi đuổi theo sao?”

Hóa ra đó chính là phu nhân… Người mà lần trước cô ấy đã gây hại cho, lại chính là người luôn ân cần với cô ấy. Liễu Hàn Vân cảm thấy bối rối, nắm chặt khăn tay, dường như lại trở thành người hầu gái kia – người ít nói, không biết phải làm thế nào để tranh giành tình yêu của chủ nhân… Đôi mắt cô ấy đỏ hoe khi nhìn Ninh Ngọc Hiên.

“Có thể đuổi theo kịp không?” anh ấy hỏi thì thầm.

Cô ấy khác với những người phụ nữ khác; khi nói sẽ đi, thì thực sự có nơi để quay về… Anh ấy không thể ngăn cản cô ấy, cũng không thể kéo cô ấy trở lại. Anh ấy có thể trở thành chỗ dựa cho những người phụ nữ khác, nhưng còn cô ấy… thì chưa bao giờ dựa vào anh ấy, và điều đó khiến anh ấy không biết phải làm thế nào mới đúng.

Phải dùng cái gì để giữ chân cô ấy? Làm thế nào mới được? Nhưng rồi… Hảo Hảo đã bị mang đi rồi; không lạ gì cô ấy lại đi mà không hề dừng lại.

Ninh Ngọc Hiên cười đau lòng; bây giờ anh ấy cuối cùng cũng hiểu tại sao người ta nói rằng việc đối mặt với sắc đẹp của phụ nữ thật sự rất khó khăn… Thật sự rất đau lòng.

Anh ấy thu dọn đồ đạc gọn gàng, cho tất cả quần áo của mình vào túi, liếc nhìn căn phòng một lần cuối, ánh mắt dừng lại trên chiếc túi tiền trên bàn.

Trong khoảnh khắc đó, anh ấy ngập trong suy nghĩ… Rồi anh ấy quay lại, cho chiếc túi tiền đó vào túi một lần nữa, và bước ra khỏi cửa.

Khu nhà trong phủ yên tĩnh lặng… Cô ấy bước đi vài bước, nhưng sau đó bước chân lại chậm lại.

Cô ấy quay đầu trở lại, cho chiếc túi tiền đó vào túi một lần nữa, rồi mới bước đi mà không hề ngoái đầu lại.

Do sự quản lý tốt của Nghiêm Bất Bá, công việc kinh doanh của cửa hàng ngũ cốc diễn ra rất thuận lợi… Vì vậy, Kỳ Mạn đã dùng số tiền lãi để mua một căn nhà gần cửa hàng ngũ cốc, sau đó đến nhà họ Chu để thăm Trọng Ngọc Nhưỡn.

Khi biết tin Hảo Hảo đã được đưa vào cung, Trọng Ngọc Nhưỡn– người đang trong thời gian ở cữ– thở dài tiếc nuối: “Như vậy thì sau này anh sẽ không thể gặp lại Hảo Hảo nữa à?”

Kỳ Mạn gật đầu, nhưng đôi mắt anh ấy đỏ hoe.

“Ôi, đừng buồn nhé…” Trọng Ngọc Nhưỡn vội vàng an ủi: “Sau này nếu ba có cơ hội vào cung, con sẽ nhờ ông ấy xem liệu Tiểu Thế Tử có sống tốt không.”

Trước mặt Ninh Ngọc Hiên, Kỳ Mạn không dám khóc; còn trước mặt Hầu Phủ thì lại càng không thể khóc được. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Trọng Ngọc Nhưỡn – đứa bé mập mạp với khuôn mặt tái nhợt kia, Kỳ Mạn lại không kiềm được nữa và bắt đầu khóc nức nở.

Trọng Ngọc Nhưỡn hoảng loạn, vội vàng bảo Zhu Er lấy khăn lau, và còn hô lớn: “Hãy mang thêm một cái chậu để đỡ nước mắt nữa!”

Vừa vỗ lưng Kỳ Mạn, Trọng Ngọc Nhưỡn vừa an ủi cô ấy, vừa lẩm bẩm: “Sao mỗi khi em khóc, tay em lại mềm mại như của phụ nữ vậy…”

Kỳ Mạn đang khóc quá đau buồn, chẳng để ý đến những lời nói này. Cuộc sống thật sự rất khó khăn… Lúc trước còn có thể chịu đựng được, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Ở trong cung điện này, không biết liệu mình có bị ngược đãi hay không… Chắc hẳn Ninh Ngọc Hiên vẫn có thể thường xuyên vào thăm cô ấy, phải không? Nhưng giờ đây, cô ấy sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa…

Nhiếp Tàng Dư ơi, hãy ra ngoài thảo luận xem, có nên cho cô ấy trở về không nhỉ? Kỳ Mạn nghĩ, cô ấy chỉ muốn yên tâm đọc sách mà thôi; không muốn bị những tình cảm phức tạp này làm phiền nữa…

Có ai đó thở dài một tiếng, nhưng giọng nói quá nhỏ đến nỗi gần như không thể nghe thấy được.

Có người đang đi về phía này; nghe thấy tiếng khóc, họ cau mày và bước nhanh hơn vào trong: “Tại sao em lại khóc vậy?”

Kỳ Mạn đã khóc đủ rồi, lau nước mắt và quay đầu lại.

Ứng Thần đang đứng ở cửa, với vẻ mặt nghiêm túc. Khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, người đối diện dường như bị sững sờ một chút, rồi mới lảng tránh ánh mắt và nói: “Xin lỗi, tôi nghe nhầm rồi.”