Tiếng ồn ào này thật sự giống như đang truy bắt tên trộm vậy; khi Kỳ Mạn bị kéo đến sân trước, cô vẫn còn rất ngơ ngác.

“Tại sao em lại ở đây?” Người đàn ông ngồi trên ghế chính có vẻ mặt rất tức giận; sau khi nghe người hầu báo cáo, ánh mắt anh ta dường như muốn xuyên thấu tâm trạng của cô.

Kỳ Mạn không ngẩng đầu lên; so với việc tại sao mình lại ở đây, điều khiến cô tò mò hơn là: “Tại sao các người lại tìm thấy em?”

Phòng suy nghĩ này là nơi ít ai lui tới; về lý thuyết, ngay cả khi cô không có ở đó, cũng không ai có thể phát hiện ra cô được. Thế mà lại có cả đám người hầu cầm đuốc đến tìm cô, thật là kỳ lạ quá!

Nghe những lời này, Ninh Ngọc Hiên cảm thấy cô ấy thực sự không biết hối cải; ngay lập tức, anh ta cau mày và nói: “Nhiếp Tàng Dư, em vẫn đang bị giam lỏng; không chỉ tự ý ra ngoài mà còn lén lút ẩn náu ở gần đống củi trong sân sau của vườn hồng, em đang muốn làm gì vậy?”

Kỳ Mạn mở miệng định nói gì đó, nhưng ngay lúc đó, có người bên ngoài bước vào.

“Thiếp xin chào Chúa tước; nghe nói người đã được tìm thấy rồi.” Giọng nói của Mục Thủy Kình lần này khác thường, dịu dàng và nhẹ nhàng; cô quỳ xuống bên cạnh và chào hỏi.

Ninh Ngọc Hiên giơ tay ra và nói: “Cô đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Chúa tước.” Mục Thủy Kình từ từ đứng dậy; Kỳ Mạn quỳ quá lâu khiến đầu gối đau nhức, liền đứng dậy và xoa xoa chúng.

Mặt Chúa tước Mò Yù trở nên xanh mét: “Tôi bảo cô ấy đứng dậy, không phải bạn đâu; bạn hãy tiếp tục quỳ đó!”

Dĩ nhiên, cô ấy biết rằng ông ta không muốn mình đứng dậy, mà chỉ muốn cô ấy tiếp tục quỳ thôi; vì vậy, Kỳ Mạn không hề chống đối và lại quỳ xuống, lặng lẽ đặt thêm chiếc áo dày lên để giảm đau cho đầu gối.

Ôn Uyển ngồi một bên, chờ đợi cho đến khi Chúa tước Mò Yù hết giận mới nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Chúa tước nên để người ta nói hết câu chuyện trước đã.”

Ninh Ngọc Hiên nhíu mày nhìn cô ấy: “Đêm khuya như thế này, cô đến đây để làm gì vậy?”

Kỳ Mạn trong lòng thầm chán ghét, nhưng vẫn phải nói một cách nhẹ nhàng và lễ phép: “Buổi chiều, Mục Túc đã ra ngoài một lần rồi không trở lại; thiếp thấy trời đã tối, không biết cô ấy có gặp chuyện gì không, nên mới ra ngoài tìm kiếm, nhưng không may lại lạc đường.”

“Lạc đường ư?” Người bên cạnh – Mục Thủy Kình – thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Rồi ông ta cảm thấy mình hơi thiếu lịch sự, liền cười nói với Mạc Ngọc Hầu: “Thiếp đã không xứng đáng rồi.”

Khuôn mặt của Ninh Ngọc Hiên trở nên tức giận, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười châm biếm: “Cô bị giam lâu quá, đến nỗi không biết tìm cái cớ nào hay sao? Nhiếp Tàng Dư… Cô vào dinh này được sáu năm rồi; từng viên gạch, từng tấm ngói nơi đây đều từng qua tay cô, vậy mà bây giờ lại lạc đường à? Lạc vào đâu đi nữa… Chẳng lẽ lại là vào sân sau của Vườn Hoa Hồng?”

Vườn Hoa Hồng là nơi ở của phu nhân chính. Trước đây, Nhiếp Tàng Dư rất thích hoa hồng, nên đã trồng đầy hoa hồng ở đây và đặt tên cho nó là Vườn Hoa Hồng. Ôn Uyển cũng không ghét hoa, nên vẫn để nó ở đó.

Kỳ Mạn bỗng nhiên bóp mạnh vào cánh tay mình… Làm sao cô có thể quên được rằng Nhiếp Tàng Dư chưa bao giờ lạc đường trong dinh này? Cô nên tìm một lý do khác mới đúng… Nhưng bây giờ, nếu nói rằng mình vô tình đi vào đây, chính cô cũng không tin lắm… Khi đó, có người hầu đi ngang qua, cô đã chọn cách trèo tường vào sân này… Nếu đã trèo tường, thì chắc chắn không thể biện hộ được nữa.

“Dù Hầu gia có tin hay không, thiếp thực sự chỉ là vô tình đi vào đây mà thôi.” Kỳ Mạn thở dài, từ bỏ việc cãi cọ.

Ninh Ngọc Hiên lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường; Ôn Uyển cũng không nói gì thêm. Người bên cạnh – Mục Thủy Kình – vẫy tay, và Bán Hạ liền dẫn một cô hầu gái vào.

“Chị Sang Dư nói muốn tìm cô hầu gái của mình… Thật là vậy… Thiếp đã cho Mục Tử mượn để giúp Bán Hạ bóc hạt dưa… Chỉ không ngờ chỉ một giờ đồng hồ thôi, chị đã vội vàng tìm người rồi… Trước đây, khi chị không trả Mục Tử, cô bé luôn bị đánh đến đau đớn phải không?”

Mục Tử bị đẩy xuống đất, vội vàng quỳ xuống phía sau Kỳ Mạn và nhỏ giọng gọi: “Bà chủ!”

Kỳ Mạn ngẩng đầu nhìn Mục Thủy Kình một cái, rồi nói một cách bình thản: “Bây giờ thiếp đang ở trong Gác Sám Hối… Bên cạnh thiếp chỉ có Mục Tử một mình thôi.”

“Chủ nhân Kính, buổi chiều nay còn rảnh không? Hãy để Bán Hạ đến gọi tôi đi thêu khăn tặng bà ấy đi; ngay cả việc bóc hạt dưa cũng phải mượn tôi rồi đấy!”

Mục Thủy Kình cười một tiếng, liếc nhìn vẻ mặt của Ninh Ngọc Hiên và thấy anh ta dường như không có ý định bảo vệ Nhiếp Tàng Dư, liền cười tiếp: “Mượn cô hầu gái là chuyện nhỏ thôi… Chị nên giải thích rõ với công tử trước đã. Tại sao lại lén lút đến bên đống củi trong Vườn Hoa Hồng?”

Khi nhắc đến đống củi, Ninh Ngọc Hiên lại cau mày, nhìn người đang quỳ dưới đất và nói: “Nhiếp Tàng Dư… Ngươi thật sự không biết hối cải. Những ngày qua tôi cứ nghĩ ngươi đã thay đổi rồi, ai ngờ lòng tham vẫn còn đó. Đã gây hại cho Lăng Nhi rồi, giờ lại muốn hại đến Phu nhân à?”

Trong mắt họ, Nhiếp Tàng Dư giống như một kẻ điên rồ—mỗi khi thấy đống củi là muốn đốt ngay lập tức. Kỳ Mạn không hiểu trước đây đã xảy ra chuyện gì mà khiến Công tử Mạc Ngọc nhìn Nhiếp Tàng Dư như vậy… Nhưng cô ấy lại không hề mang theo đuốc; vậy việc ám chỉ đống củi này là có ý định gì đây? Có phải họ đang vu oan rằng cô ấy muốn thiêu chết Ôn Uyển không?

“Nô tì chẳng làm gì cả… Nếu công tử muốn kết tội, xin hãy đưa ra lý do.” Kỳ Mạn nói một cách bình tĩnh: “Nếu lý do hợp lý, nô tì sẵn lòng chấp nhận hình phạt.”

Ninh Ngọc Hiên nhíu mắt lại: “Ngươi nghĩ rằng tôi không có bằng chứng để trừng phạt ngươi à?”

Kỳ Mạn không nói gì.

“Tốt lắm.” Công tử Mạc Ngọc cười lớn: “Không ai chứng kiến ngươi làm gì cụ thể… Nhưng việc ngươi tự ý trốn vào Phòng Sám Hối và xâm nhập vào Vườn Hoa Hồng, ngươi có thừa nhận không?”

Kỳ Mạn gật đầu: “Tôi thừa nhận.”

Phía sau, cây cỏmù tạt rung động, giọng nói của nó trở nên nức nở: “Chủ nhân…”

“Đã thừa nhận thì phải chịu hình phạt gia đình thôi.” Ninh Ngọc Hiên nói, sau đó dừng lại một chút: “Ngươi sẵn lòng chấp nhận hình phạt chứ?”

“Vâng.” Biết rằng tranh đấu cũng chẳng mang lại kết quả gì tốt đẹp… Người đàn ông này rõ ràng ghét Nhiếp Tàng Dư và luôn bảo vệ Ôn Uyển… Thì cô ấy còn tranh đấu làm gì nữa? Càng sớm chịu hình phạt thì càng tốt.

Mò Ngọc Hầu im lặng một lúc, có vẻ hơi ngạc nhiên. Nhưng trước mặt đông người như thế này, ông cũng không tỏ ra gì cả, chỉ nói: “Nếu vậy thì, Tiền Gia Quản, hãy dẫn cô ấy xuống để thi hành pháp gia đi.”

  “Tuân lệnh.” Tiền Gia Quản vẫy tay, và hai người hầu liền đến giúp Kỳ Mạn rời khỏi phòng chính, đi ra sân.

  Mục Tú hoảng sợ, không ngờ chủ nhân của mình lại chấp nhận việc bị phạt gia pháp một cách bình thản như vậy. Nếu không vì mình, chủ nhân đã không phải vào Cung Sám Hối đâu!

  Nghĩ đến đây, Mục Tú bắt đầu khóc, và cố gắng quỳ gối van xin Mò Ngọc Hầu: “Lão gia, chủ nhân của con sức khỏe đã rất yếu rồi, không chịu nổi pháp gia đâu. Hãy để con làm thay, xin hãy! Con cầu xin các ngài!”

  Ninh Ngọc Hiên lờ đi những lời van xin đó; mọi người trong phòng, kể cả Ôn Uyển, cũng không ai lên tiếng. Mục Tú nhìn họ một cái với vẻ tuyệt vọng, rồi quỳ gối bò ra sân.

  Kỳ Mạn dường như rất bình tĩnh, nhưng khi Tiền Gia Quản mang đến những sợi dây gai, cô bắt đầu lo lắng.

  Trời ạ, pháp gia của Hầu Phủ nặng như vậy sao? Thông thường chỉ cần một sợi dây gai là đủ rồi mà… Chết tiệt, hóa ra phải dùng đến năm sợi dây gai ghép lại với nhau! Giá như biết trước thì đã cố gắng chống cự hơn một chút…

  Cô cảm thấy rất hối hận, nhưng khi nhìn thấy Mục Tú khóc lóc bò ra ngoài, lòng cô cũng trở nên đau xót. Cô chỉ có thể cố gắng an ủi cô ấy bằng vẻ mặt dũng cảm: “Mục Tú, đừng khóc nữa, không đau lắm đâu. Về nghỉ vài ngày là sẽ khỏi thôi.”

  Mục Tú lắc đầu, nước mắt tuôn rơi không ngớt, và tiếp tục quỳ gối van xin. Trán cô đã đỏ bừng vì quỳ lâu.

  Kỳ Mạn không thể chịu đựng được nữa; cô vốn không giỏi đối mặt với những tình huống như thế này, nên đơn giản là nhắm mắt lại.

  Ninh Ngọc Hiên và Ôn Uyển cùng với Mục Thủy Kình cũng đều bước ra ngoài. Hai người đầu tiên có vẻ mặt phức tạp; người thứ ba thì chỉ đơn thuần là đến xem náo nhiệt và còn có chút vui mừng trước số phận của Mục Tú.

  Pháp gia của Mạc Ngọc Hầu Phủ là mười roi đòn bằng dây gai; Kỳ Mạn nghĩ rằng việc này cũng không hẳn quá khó chịu đâu.

Nhưng không ngờ, kẻ hèn nhát bị trừng phạt bằng roi đó lại ghét cô ấy đến mức nào… Một cái roi vung xuống, khiến cô ấy không thể giữ thăng bằng mà ngã về phía trước; lưng cô tê dại trong chốc lát, rồi cơn đau dữ dội ập đến. Người hiện đại làm sao có thể chịu đựng được những điều như thế này? Kỳ Mạn không muốn tỏ ra yếu đuối, nên nước mắt cũng bắt đầu rơi; cô cắn chặt răng và cố gắng đứng vững để tiếp tục chịu đựng những cái roi còn lại.

Ninh Ngọc Hiên chỉ đứng nhìn từ xa, thấy người phụ nữ kia nắm chặt hai tay, mồ hôi lạnh đổ trên trán, nhưng vẫn im lặng không hề kêu la. Nếu là trước đây, cô ấy sẽ không thể chịu đựng nổi những đau đớn như vậy đâu… Đến lần thứ bảy, cơn đau khiến Kỳ Mạn gần như mất ý thức; cô vô thức mở mắt và nhìn về phía Mục Ngọc Hầu. Người đàn ông đó đang ôm lấy vợ mới của mình, nhìn cô ấy một cách lạnh lùng.

Nhiếp Tàng Dư Dù đã ở bên anh ta suốt sáu năm, nhưng anh ta thật sự quá tàn nhẫn… Rõ ràng anh ta chưa bao giờ có tình cảm gì với cô ấy cả. “Tôi ghét anh ta…” Một giọng nói trong đầu cô ấy khóc thảm thiết. “Ừm, tôi cũng ghét anh ta,” Kỳ Mạn trả lời nhẹ nhàng: “Tôi sẽ giúp cô trả thù cho anh ta.” Ánh mắt cô ấy giờ đây lạnh lùng, không còn ánh nhiệt huyết như trước nữa. Ninh Ngọc Hiên nhìn thấy Nhiếp Tàng Dư đã chịu đựng xong hình phạt, cũng không nói thêm gì, chỉ ra lệnh cho người ta đưa cô ấy trở về.

Mục Thảo khóc đến nỗi giọng nói thành ho, lao vào lòng Kỳ Mạn nhưng không thể làm gì được, chỉ biết khóc nức nở. “Không sao đâu… **Và Tiểu Cải Đầu ngày xưa còn khổ hơn tôi nữa mà,“ Kỳ Mạn mỉm cười nói với Mục Thảo: “Cuộc cách mạng luôn đòi hỏi sự hy sinh mà.“ Mục Thảo không hiểu ý của cô ấy, nhưng lại khóc càng thêm dữ dội.

Khi trở về Phòng Sửa Lỗi, Ôn Uyển sai người mang thuốc đến; Mục Thảo cẩn thận giúp cô ấy cởi quần áo và bôi thuốc. Khuôn mặt Kỳ Mạn tái nhợt vì đau, lưng cô sưng tấy đáng sợ. “Chính tôi đã khiến bà phải chịu khổ,“ Mục Thảo không kìm được nước mắt: “Tôi muốn trở về sớm hơn, nhưng Chủ Nhân Qing đã ngăn cản tôi.“ “Đó không phải lỗi của em, là tôi quá ngu dốt mà thôi,“ Kỳ Mạn cắn răng nói: “Nếu không vội vàng ra ngoài, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra… Hoặc nếu không đến Vườn Hồng, thì cũng không làm cho Ninh Ngọc Hiên tức giận đến thế đâu.“

Nhưng tôi không thể kiểm soát được cơ thể này; nó tự động dẫn tôi đến khu vườn hồng mà thôi.”

Mù Tạc khóc thêm dữ dội: “Đó là ngôi nhà của bạn… Bạn đã ở đó suốt sáu năm đấy.”

Kỳ Mạn im lặng một lúc; nỗi buồn cũng bắt đầu trào dâng trong lòng cô.

Khi Nhiếp Tàng Dư đau khổ, cô cũng phải cùng chịu đựng; khi Nhiếp Tàng Dư đau lòng, cô cũng phải cảm nhận nỗi đau đó. Giờ đây, cơ thể của Nhiếp Tàng Dư đang đau đớn đến nỗi như muốn nứt ra từng mảnh… Và những tội lỗi ấy, cô cũng phải gánh chịu cùng.

Lúc nào cô cũng nghĩ rằng mình có thể sống bình yên trong thế giới này như một người quan sát… Nhưng không ngờ cuộc sống lại không cho phép điều đó xảy ra.

Cô là Nhiếp Tàng Dư… Và cô nên sống đúng với vai trò của mình, lắng nghe những suy nghĩ của chính mình, và thực hiện trách nhiệm mà mình được giao một cách nghiêm túc.

Uống hết một chén thuốc đắng, cắn răng chịu đựng hương vị đắng cay ấy, Kỳ Mạn nghĩ rằng mình phải lắng nghe tiếng nói trong lòng của Nhiếp Tàng Dư, biết cô muốn làm gì, và cùng cô thảo luận một cách nghiêm túc. Nếu không, lần sau nếu Nhiếp Tàng Dư dùng cơ thể này để siết chết Ôn Uyển, cô cũng sẽ phải chịu đựng hậu quả đó.