Kỳ Mạn quay đầu nhìn cô ấy một cái rồi lắc đầu nói: “Cô gái nhỏ ơi, em phải biết rằng khi đã quyết định từ bỏ thì phải từ bỏ hẳn; không sẵn lòng hy sinh thì sẽ không đạt được điều mình muốn. Bà Zhao là một người hầu có địa vị, tuy không giàu có lắm, nhưng làm sao bà ấy lại chịu làm việc cho em được? Yêu cầu của chúng ta cũng không cao lắm, chỉ cần được ăn uống ngon lành, không bị lạnh hay mệt mỏi là được. Số bạc còn lại một trăm lượng cũng đủ để chúng ta tiêu xài trong một thời gian dài rồi.”

Mù Thảo vẫn cảm thấy không hài lòng, cầm số bạc trong tay mà buồn bã mãi, sau đó mới cất nó vào tận đáy tủ.

“Ngài bảo cô ấy mua những thứ gì vậy?”

Kỳ Mạn cầm cây kim thêu và tiếp tục thêu khăn, nói một cách từ tốn: “Chỉ là một số thứ rất bình thường thôi. Tôi đã viết danh sách ra, bảo cô ấy mỗi tháng mang về cho tôi một ít, để tôi tự làm những thứ cần thiết. Như vậy, chúng ta sẽ không lo thiếu tiền để chi tiêu nữa.”

Mù Thảo không hiểu lắm, nhưng thấy chủ nhân của mình tự tin như vậy, cô cũng không hỏi thêm gì nữa, mà bắt đầu giúp thêu khăn.

Nhờ Sang Dư chăm chỉ, mỗi ngày cô ấy đều hoàn thành hai chiếc khăn cho bà Liu. Chỉ vài ngày sau, tất cả các cung phi trong nhà đều bắt đầu sử dụng những chiếc khăn mới này – hình ảnh đôi én giao phối, hoặc những đóa sen đang nở rộ đều mang ý nghĩa tốt lành. Thêm vào đó, kỹ thuật thêu của Nhiếp Tàng Dư rất xuất sắc, đến nỗi ngay cả Ôn Uyển cũng không thể rời mắt.

Khi Mục Ngọc Hầu ngồi bên bàn uống trà, ông nhìn thấy Ôn Uyển đang vuốt ve chiếc khăn, quan sát kỹ lưỡng những họa tiết trên đó và nói: “Với kỹ thuật thêu như thế này, dù tôi luyện tập thêm vài năm nữa, e rằng cũng không thể đạt được.”

Ninh Ngọc Hiên theo ánh mắt của ông nhìn vào chiếc khăn, những đóa sen màu tím nhạt đang nở rực rỡ, dường như ngay cả mùi hương của chúng cũng có thể cảm nhận được.

“Đó cũng chỉ là khả năng duy nhất của cô ấy mà thôi.”

Ôn Uyển ngẩng đầu nhìn ông và nói: “Tôi thấy tính cách của Sang Dư không hề khó chịu như ông nói đâu. Có lẽ trước đây cô ấy đã có những sai lầm, nhưng bây giờ cô ấy đã trở nên ngoan ngoãn và dễ bảo rồi mà. Tại sao ông vẫn còn định kiến lớn như vậy với cô ấy nhỉ?”

Ông có định kiến với cô ấy ư? Ninh Ngọc Hiên không khỏi thở dài. Nhiếp Tàng Dư đã kết hôn với ông khi mới mười bốn tuổi; suốt những năm

Nhờ vào mối quan hệ với Nạp phi Nhiếp Quý Phi và sự bảo vệ của mẹ anh ta, anh ta chẳng thể làm gì được cả.

Khi mới mười sáu tuổi, anh ta cố tình để không có con; sau đó, anh ta thuê Kỳ Tư Lăng về làm thiếp thân cho mình. Người phụ nữ đầy ghen tuông kia suýt nữa đã làm hỏng dung nhan của Kỳ Tư Lăng. Anh ta đã ngăn cản cô ta, nhưng cô ta vẫn không hối tiếc và khăng khăng rằng mình không sai.

Khi mười tám tuổi, anh ta lại thuê Thiên Liên Tuyết và Liễu Hàn Vân về. Cô ta đã khóc lóc, gây rối và thậm chí còn tự tử bằng cách treo cổ; cô ta phải nằm viện một tháng trời, khiến Nạp phi Nhiếp Quý Phi trách móc anh ta.

Khi hai mươi tuổi, anh ta lại thuê Mục Thủy Kình về. Cô ta đã cố gắng tự tử bằng cách uống thuốc độc, khiến cả kinh thành chế giễu anh ta và làm mất mặt gia tộc Hầu Phủ.

Bây giờ, khi đã hai mươi một tuổi, người phụ nữ kia cuối cùng cũng khiến anh ta mất đi vị trí phu nhân; chính cô ta đã đẩy Ôn Uyển lên vị trí đó. Giờ đây, có lẽ cô ta đã hiểu ra lỗi lầm của mình, hoặc có lẽ cô ta đang âm mưu điều gì đó trong lòng.

Nếu không phải vì mẹ anh ta ép buộc, liệu anh ta có thể cưới người phụ nữ độc ác này không? Là một vị hầu tước sống thoải mái và tự do, nhưng vì người phụ nữ này, anh ta đã không có được ngày nào yên bình trong vài năm qua. Bây giờ, anh ta đã nhốt cô ta trong phòng ăn năn, và dù có chết đi anh ta cũng sẽ không bao giờ để cô ta ra ngoài dễ dàng nữa.

“Không biết tại sao, tôi cảm thấy cô ấy khá đáng thương.” Ôn Uyển thở dài, cho chiếc khăn vào tay áo rồi ngước mắt nhìn Ninh Ngọc Hiên và nói: “Tôi cũng ghen tị vì cô ấy đã ở bên anh bạn trong thời gian dài như vậy.”

Ninh Ngọc Hiên nhướng mày, cười rất duyên dáng và nói: “Cô ghen tị với cô ấy ư? Cô còn có hàng chục năm nữa để ở bên tôi mà.”

Ôn Uyển liếc anh ta một cái, mặt đỏ lên: “Trước đây, tôi không có những khoảnh khắc như vậy, vì vậy tôi tự nhiên sẽ ghen tị. Nhưng không sao đâu, sau này thế giới của anh chỉ có tôi thôi.”

Mạch Ngọc Hầu vòng tay ôm lấy cô ấy, đặt cằm mình lên trán cô ấy và nói: “Trước khi gặp cô, tôi chưa từng yêu ai cả; Nhiếp Tàng Dư thì càng không phải là gì cả… Cô không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Ừm.” Ôn Uyển cười, ôm lấy anh ta và yên tâm nhắm mắt lại.

Kỳ Mạn liên tục hắt hơi, nước mắt cũng bắt đầu rơi ra.

Cô ấy hít mũi và lẩm bẩm: “Chẳng lẽ mình thật sự đang ốm phải không?”

Bỗng nhiên, tâm trạng cô trở nên u ám, không hiểu tại sao lại như vậy. Cô vốn không phải là người hay buồn rầu, chắc chắn điều này liên quan đến tâm trạng của Nhiếp Tàng Dư. Nghĩ đến việc trong cơ thể mình đang có một người khác, cô cảm thấy hơi kỳ lạ… Nhưng mình vẫn khỏe mạnh mà, tại sao lại cảm thấy buồn bã như vậy chứ?

Bên ngoài có tiếng gõ cửa; Mù Thảo chạy ra mở cửa, và Kỳ Mạn nghe thấy giọng nói trong trẻo của một cô hầu gái vang lên: “Chủ nhân của chúng tôi rất thích những chiếc khăn do chủ nhân nhà các bạn thêu; ngày mai hãy gửi thêm hai chiếc nữa đến Phòng Phi Nguyệt nhé, vì chúng tôi không đủ dùng.”

Mù Thảo nhìn chiếc khăn mà Bán Hạ đang sử dụng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô căng lên: “Chủ nhân của chúng tôi chỉ một mình, làm sao lại không đủ dùng được chứ? Chúng ta đều là hầu gái, làm sao có thể sử dụng những thứ do chủ nhân thêu được?”

Bán Hạ là cô hầu gái bên cạnh Mục Thủy Kình; cô ta tỏ ra kiêu ngạo và nói: “Người hầu cũng có các cấp bậc khác nhau; có những chủ nhân còn kém hơn cả chúng ta nữa đấy. Chiếc khăn này là do chủ nhân của chúng tôi ban tặng, vì vậy chúng ta mới được sử dụng nó. Nếu em không hài lòng, thì cứ đi tìm ông chủ xem sao.”

“Cô đúng là…” Mù Thảo không biết phải nói gì, chỉ đứng đó nhìn cô ta trừng mắt.

Thật là không công bằng chút nào… Mỗi ngày phải thêu hai chiếc khăn, chủ nhân đã rất mệt mỏi rồi; lại còn phải thêu cho những cô hầu gái này nữa sao? Có phải họ nghĩ rằng chủ nhân của cô là một nghệ nhân thêu vải đâu chứ!

Kỳ Mạn nghe thấy tiếng đó, bước ra và đứng bên cạnh cửa, gọi: “Mù Thảo.”

“Chủ nhân.” Mù Thảo chạy về bên cạnh, tức giận đến mức đá chân xuống đất: “Họ đang bắt nạt người khác!”

Kỳ Mạn nhìn về phía những cô hầu gái đó; ánh mắt cô có vẻ lạnh lùng, khiến Bán Hạ phải lùi lại một bước. Nhưng nghĩ đến những lời mà chủ nhân mình đã nói, cô bé lại lấy hết can đảm để nói: “Chúng tôi đã truyền đạt lệnh của chủ nhân Tang Chủ tử đến rồi; ông chủ cũng nói rằng trong nhà này không thể nuôi những kẻ lười biếng. Nếu cô không cần phục vụ ông chủ nữa, thì cô cũng phải làm những việc khác thôi.”

Rõ ràng là họ đang chế giễu cô rằng cô đã mất uy tín và không còn hữu ích nữa… Vì vậy họ mới sai bảo cô phải làm việc như một người h

“”

   Kỳ Mạn gật đầu: “Vậy một chiếc khăn tay do nữ thợ thêu số một may thì giá bao nhiêu bạc?”

   Mặt Bán Hạ hơi xanh nhợt; Mộc Tú nhìn cô ấy rồi trả lời: “Ba lượng bạc mỗi chiếc.”

   “Được thôi, ba lượng bạc mỗi chiếc. Khăn được may bằng chỉ màu do nhà chúng ta cung cấp; tiền công may thì tính hai lượng bạc mỗi chiếc thôi.” Kỳ Mạn cười tươi và nói với Bán Hạ: “Nhờ Chủ Nhân Thanh ưa chuộng, ta sẽ giảm giá cho cô ấy xuống còn một lượng bạc mỗi chiếc. Cứ mang bạc đến lấy hàng đi; muốn bao nhiêu chiếc thì ta sẽ may bấy nhiêu.”

   Bán Hạ mở miệng tròn xoe, nhìn cô ấy một hồi mà không thể nói ra lời nào; sau đó cô ấy chỉ vào chủ-tới này một hồi lâu rồi bước đi trong tức giận.

   Mộc Tú cười: “Chủ Nhân thật là giỏi quá.”

   Kỳ Mạn vẫy tay: “Nếu Mục Thủy Kình là một phụ nhân, hôm nay ta sẽ không ngần ngại may cho cô ấy luôn. Cùng là tình nhân mà lại dám bắt nạt ta… dù có đi kiện cũng chẳng có kết quả gì đâu.”

   Nụ cười của Mộc Tú đột nhiên biến mất; cô ấy nhìn quanh rồi kéo Kỳ Mạn vào trong nhà, đóng cửa lại và nói: “Chủ Nhân đừng quên nhé… Chủ Nhân Thanh là người mà Hoàng tử đã tặng cho Quý ông; dù chỉ là một tình nhân, nhưng Quý ông cũng sẽ không dễ dàng trừng phạt cô ấy đâu.”

   Hoàng tử? Có sức ảnh hưởng lớn như vậy sao? Kỳ Mạn ngạc nhiên; ban đầu cô ấy cứ nghĩ chỉ có Nhiếp Tàng Dư mới có sức mạnh như vậy thôi… Hóa ra còn có người khác nữa; không lạ gì cô ấy lại tự tin đến thế, dám nói trước mặt các phụ nhân khác mà không ai trách móc… Hóa ra cô ấy có sự hậu thuẫn của Hoàng tử đằng sau lưng.

   Nhưng cô ấy sợ cái gì chứ? Giá một chiếc khăn chỉ một lượng bạc… việc này hoàn toàn hợp lý mà. Hầu Phủ Làm việc không công thì không được hưởng lợi đâu phải không? Giá lao động của Nhiếp Tàng Dư chẳng lẽ chỉ đáng năm lượng năm tiền mỗi tháng sao? Cho họ may miễn phí hai trăm chiếc khăn đã là quá đủ rồi… còn muốn tặng thêm nữa à? Không đời nào đâu.

   Kỳ Mạn an ủi Mộc Tú rằng không cần lo lắng, sau đó cô ấy để lại hai chiếc khăn vừa may xong hôm nay và bắt đầu chuẩn bị đồ dùng cần thiết: “Đi hỏi bà Zhao xem có thể tìm được vài cái nồi sạch chưa từng được sử dụng và một cái lò nhỏ không.”

   Mộc Tú đáp lại rồi chạy ra ngoài ngay.

   Kỳ Mạn suy nghĩ một hồi… Theo diễn biến câ

Nhưng cô ấy không muốn chết, cô ấy vẫn muốn sống sót và có một cuộc sống tốt đẹp, vì vậy việc xây dựng các mối quan hệ tốt với mọi người để có chỗ đứng vững chắc là điều rất quan trọng.

Trước đây, Nhiếp Tàng Dư chắc hẳn đã làm không ít những việc tồi tệ; nếu không thì cũng không thể khiến mọi người ghét bỏ mình đến thế. Vậy bây giờ phải làm thế nào để bù đắp những lỗi lầm đó và khiến mọi người quên đi sự oán giận dành cho mình?

Với những người hầu hay tôi tớ, chỉ cần tiền là đủ; chỉ cần đưa cho họ nhiều lợi ích thì mọi thù hận sẽ biến mất, ví dụ như bà Zhao Đại Niang. Nhưng với những người phụ nữ trong gia đình, những người tình của các ông chủ, thì không thể dễ dàng đối phó được như vậy; cần phải tốn rất nhiều công sức mới có thể giải quyết được.

Phụ nữ chỉ quan tâm đến hai điều: mặt đẹp và đàn ông. Mặc dù cho đến nay cô ấy chỉ gặp Mạc Ngọc Hầu một lần, nhưng Kỳ Mạn không hề có ấn tượng tốt về anh ta. Nếu cô ấy là nhân vật nữ chính, chắc chắn cô ấy sẽ thấy anh ta là người đàn ông tuyệt vời… Thật đáng tiếc, cô ấy lại là nhân vật nữ phụ, là người bị nhân vật nam chính đối xử tệ bạc.

Vì vậy, cô ấy sẽ không cạnh tranh để giành sự yêu mến của họ; không những không cạnh tranh, mà còn muốn Mạc Ngọc Hầu ghét bỏ mình, ghét đến mức tột độ. Càng ghét bỏ cô ấy, khả năng cô ấy sống sót càng cao.

Còn về vấn đề “mặt đẹp” thì cô ấy sẽ thử một phương pháp; nếu thành công, ít ra cô ấy cũng có thể bảo toàn một nửa mạng sống của mình.

Nhưng sau khi Mục Tú đi ra ngoài, cô ấy đã không trở về trong suốt một giờ đồng hồ. Kỳ Mạn ngồi một mình trong phòng chờ đợi; trời gần tối rồi mà vẫn không có tin tức gì từ bên ngoài.

Không thể ngồi yên được nữa, Kỳ Mạn mở cửa bước ra ngoài vài bước, nhưng nhớ lại quy định của Hầu Phủ – những người bị giam cầm không được phép ra ngoài, nếu không sẽ bị trừng phạt theo luật gia đình.

Tuy nhiên, bây giờ cô ấy hoàn toàn không có ai giúp đỡ; nếu Mục Tú gặp chuyện gì, cô ấy thực sự sẽ hết hy vọng. Dù có chuyện gì xảy ra, trước hết cô ấy cũng phải tìm cách mang người đó trở về, và tốt nhất là không làm phiền đến những người ở cấp trên.

Nghĩ như vậy, Kỳ Mạn liền lén lút rời khỏi Phòng Sám Hối, nhưng vì không biết đường, cô ấy đi lòng vòng mãi, không dám hỏi ai, và cuối cùng đã lạc đường.

Trước mắt cô ấy là một khu vườn trông khá đẹp; cô ấy đứng bên cạnh đống củi ở