Nghệ thuật thêu dệt thời cổ đại quả thực là một nghệ thuật tuyệt vời; chỉ cần họa tiết một đôi chim én nhỏ bé thôi, người ta cũng phải thêu đi thêu lại tới năm lớp mới hoàn thành được. Mặc dù kỹ thuật thêu rất Nhiếp Tàng Dư, nhưng Kỳ Mạn cũng cảm thấy rất mệt mỏi; chỉ sau khi thêu hai chiếc khăn tay, cô đã bắt đầu chóng mặt và choáng váng. Nhìn ra ngoài, đã gần trưa rồi.

Bụng cô bắt đầu réo lên, nhưngmù tạt vẫn chưa trở về. Kỳ Mạn đặt cái khung thêu xuống và đứng ở cửa một lúc; mùi thơm của các món ăn trong bếp đã bay đến ngay tận đây.

Bữa sáng hôm nay nên đểmù tạt ăn mới đúng; so với Nhiếp Tàng Dư này – thằng nhóc vô dụng kia –mù tạt thì gầy yếu đến đáng thương, hoàn toàn không giống như một cô hầu gái được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có. Không biết là từ trước đã như vậy, hay là chỉ trong một hai tháng gần đây mới bị đói đến thế.

“Chủ nhân…” Cuối cùng,mù tạt cũng trở về. Vừa bước vào sân, cô liền thấy Kỳ Mạn đang đứng ở cửa; dường như cô ấy không còn sợ hãi Kỳ Mạn như những ngày trước nữa, mà chỉ nghiêm túc cầm theo hộp đồ ăn và nói: “Thiếp đã mang bữa trưa về.”

Kỳ Mạn mỉm cười, ngồi xuống bàn. Trong lúc đó,mù tạt bắt đầu lấy đồ ăn ra và nói: “Có lẽ thiếp đến muộn quá; đã đứng chờ ở cửa bếp một lúc lâu, nhưng bà Zhao cũng không cho thiếp vào. Khi cuối cùng được phép vào, thì chỉ còn lại những thứ này thôi.”

Một bát cơm trắng, một đĩa rau xanh, một đĩa đậu que… Thậm chí không thấy dấu vết của thịt nào cả. Kỳ Mạn nhướng mày và hỏi: “Hầu Phủ nghèo đến mức này à?”

Nhưngmù tạt không hề tỏ ra buồn bã; cô quay người đóng cửa, rồi cẩn thận lấy ra một gói đồ từ dưới tủ đựng đồ dưới giường.

“Thiếp biết chủ nhân không ăn nếu không có thịt, nên hôm qua thiếp đã giữ lại nửa con gà mà không ăn, để dành cho hôm nay.”

Đôi mắt cô sáng lên khi cầm con gà được bọc trong lá sen ra; nhưng ngạc nhiên thay, lá sen lại có một lỗ lớn.

Một con chuột bất ngờ nhảy ra từ con gà đó, kêu “chít chít” và nhảy xuống đất, rồi chui vào tủ đựng đồ dưới giường.

“Á—”mù tạt hét lên vì sợ hãi, khuôn mặt tái nhợt, vội vàng bỏ con gà xuống một bên, người run rẩy không ngừng.

Con gà bị chuột ăn mất chỉ còn lại một bộ xương; Kỳ Mạn nhìn vào và thở dài.

Thật là đáng thương quá…

“Làm sao lại có chuột được…” Mục Tú sợ hãi dựa vào tường, nhìn con gà trên nền đất mà lòng đau như muốn khóc.

Còn Kỳ Mạn thì không hề sợ chuyện này; khi còn sống ở thành phố lớn, cô đã từng ở trong tầng hầm và đã thấy rất nhiều loài gián, chuột rồi.

Cô đứng dậy, nhặt con gà lên và cho nó trở lại trong tủ dưới giường để “giấu xác”, sau đó ngồi xuống trước hai đĩa rau, thở dài nói: “Thôi, ăn đi đã, ít ra cũng hơn là không có gì cả. Lát nữa em mang chiếc khăn tay em thêu cho bà Liu, báo với bà ấy là em sẽ ăn tối.”

“Thưa chủ nhân, em tuân lệnh.” Thấy tủ đã được đóng lại, Mục Tú mới thở phào nhẹ nhõm và đến bên cạnh Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn ăn một nửa, để nửa còn lại cho Mục Tú, rồi hỏi: “Bây giờ người quản lý gia đình này là ai?”

Mục Tú trả lời: “Tiền Gia Quản luôn là người quản lý mọi việc.”

“Không,” Nhiếp Tàng Dư lắc đầu: “Tôi muốn biết là ai đang quản lý việc ăn uống, sinh hoạt của các cung phi và thiếu nữ trong sân sau?”

Mục Tú nói: “Trước đây là chủ nhân Lăng, nhưng bây giờ khi bà chủ mới đến, có lẽ là bà ấy.”

Khi còn là phu nhân Hầu, ông chồng cô cảm thấy bà ấy không đủ đáng tin cậy, nên đã giao toàn bộ quyền lực trong nhà cho Kỳ Tư Lăng – người luôn được coi là hiền thục và đức hạnh. Trong sách thì không có nhiều thông tin về cuộc sống hàng ngày của các cung phi và thiếu nữ đó, và bây giờ cô cũng không thể ra ngoài, nên cô cũng không biết phải làm thế nào.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ánh mắt Kỳ Mạn dừng lại trên trang phục và đồ trang sức của Nhiếp Tàng Dư.

“Mục Tú, em có muốn ăn những món ngon không?” Kỳ Mạn hỏi một cách vui vẻ.

Mục Tú nhìn cô một cách ngơ ngác, rồi gật đầu nhẹ: “Chủ nhân muốn làm gì ạ?”

Kỳ Mạn gọi cô lại gần và nói vào tai cô; sau khi nghe xong, khuôn mặt Mục Tú có vẻ ngạc nhiên: “Chủ nhân… những thứ này đều là những thứ chủ nhân yêu thích nhất…”

“Bây giờ, chủ nhân thích ăn thịt nhất.” Kỳ Mạn vỗ vai cô và nói: “Cuộc sống này vẫn còn rất nhiều điều tốt đẹp. Tôi đã quyết định không tranh giành hay giành lấy bất cứ thứ gì từ họ nữa, nhưng ít nhất chúng ta phải đảm bảo rằng mình được no bụng, phải không?”

“Mù Thảo im lặng một lúc rồi gật đầu.”

Trong Hầu Phủ có những bác sĩ chuyên nghiệp; Mù Thảo tình cờ quen biết một vị bác sĩ trẻ họ Lý. Khi Kỳ Mạn hỏi cô ấy chuyện gì đang xảy ra, Mù Thảo chỉ vội vàng trả lời rằng họ hoàn toàn trong sạch, chỉ là bạn bè thôi.

Vì cô ấy vội vàng giải thích đến nỗi khuôn mặt đỏ bừng, Kỳ Mạn liền hiểu ngay và không muốn làm khó cô ấy. Chỉ cần tìm được cách để bán đi một số quần áo và trang sức của Nhiếp Tàng Dư là được.

Vì vậy, vào buổi chiều, Kỳ Mạn giả vờ ốm nằm trên giường, còn Mù Thảo đi báo với bà Liu để xin bà ấy mời bác sĩ Lý đến khám.

Với địa vị thấp kém của mình, các cung nữ không đủ khả năng chi trả cho những bác sĩ giàu kinh nghiệm. Nhìn thấy chiếc khăn thêu tay mà Mù Thảo đưa đến, bà Liu cũng không làm khó họ và đã đi gọi người.

“Chuyện ốm đau thì cần phải báo với ta sao?” Mục Ngọc Hầu tựa vào cửa, nhìn bà Liu và nói một cách bình thản: “Miễn là cô ấy không dùng những mưu kế xấu xa để hại người khác, những chuyện khác thì không cần phải báo với ta.”

“Nô tì đã xúc phạm ngài.” Bà Liu cúi đầu chào rồi định rời đi.

“Đợi đã.” Ninh Ngọc Hiên nhớ ra điều gì đó và gọi lại bà ấy.