Ý nghĩa ẩn sau những lời đó có vẻ như là Nhiếp Tàng Dư đã bị Ninh Ngọc Hiên đối xử tệ bạc. Ninh Ngọc Hiên nhướng mày nhẹ và cười nói: “Khi ốm đau, ai cũng thường nhớ đến mẹ mình; điều đó cũng dễ hiểu thôi. Các anh chị em các ngươi có lẽ đã lâu không gặp nhau rồi, sao không ngồi xuống nói chuyện cho kỹ? Tôi sẽ ra ngoài đi dạo trong vườn.”

Nhiếp Thanh Quân nhìn Kỳ Mạn một cái rồi gật đầu.

Kỳ Mạn siết chặt tay mình… Muốn ở lại một mình với người này à? Cô ấy rất muốn nói gì đó để giữ Ninh Ngọc Hiên lại, nhưng nhìn thấy bước chân của anh ta không hề dừng lại, cô ấy biết rằng anh ta đang cố tình làm vậy, chắc chắn sẽ không giúp cô ấy che đậy điều gì đâu.

Khi mọi người đã ra ngoài, Nhiếp Thanh Quân mới ngồi xuống bên cạnh giường và nhíu mày nói với em gái mình: “Sang Dư, lần này em quá đà rồi… Ngay cả cha chúng ta cũng tức giận đến mức không thể bảo vệ được em, chỉ có thể để em trở thành một thiếp thân mà thôi.”

Kỳ Mạn cắn môi, nghĩ đến tính cách của Nhiếp Tàng Dư, rồi buồn bã nói: “Em chỉ là yêu anh ấy quá mức thôi…”

Nhiếp Thanh Quân không nghi ngờ gì nữa, nhìn em gái mình trông gầy yếu đi nhiều, lòng anh ta cũng thực sự đau xót: “Nếu ở đây em không thoải mái, thì anh có nên nói chuyện với Ninh Ngọc Hiên để em về nhà vài ngày không? Anh cũng sẽ chăm sóc em đấy.”

Kỳ Mạn vội vàng lắc đầu: “Không… Em muốn ở bên cạnh Nhiếp Tàng Dư… Dù chỉ được nhìn thấy anh ấy thôi cũng đã tốt rồi.”

Nhà họ Nie cũng không phải là một nơi tốt đẹp gì đâu… Với quyền lực lớn như vậy, những màn tranh đấu quyền lực chắc chắn còn khốc liệt hơn cả ở Hầu Phủ nữa… Cô ấy không muốn trở về đó đâu.

Nhiếp Thanh Quân thở dài một tiếng, rồi đưa tay vuốt ve mái tóc của em gái mình. Anh rất yêu thương em gái này… Không chỉ vì mẹ của cô ấy và mẹ anh là chị em ruột thịt, mà còn vì khi còn nhỏ, Sang Dư luôn bảo vệ anh… Mọi người đều nói cô ấy kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng chỉ có anh mới biết rằng trái tim cô ấy thực sự rất tốt bụng.

Kỳ Mạn giả vờ đau đầu và nhắm mắt lại, nói với giọng đau khổ: “Anh trai ơi… Em muốn ngủ.”

“Được thôi… Ngủ đi… Anh cũng sẽ ra ngoài nói chuyện với Ninh Ngọc Hiên một lát.”

Nhiếp Thanh Quân đứng dậy và nhẹ nhàng gấp lại chăn cho cô ấy.

Kỳ Mạn trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt không hề nhúc nhích cho đến khi nghe tiếng cửa đóng lại, mới lén mở mắt ra.

Nhiếp Thanh Quân bước ra khỏi phòng, nhìn ra sân nhỏ nhưng tràn ngập hoa hồng; vẻ mặt ông cũng không quá tồi tệ. Bên chiếc bàn đá trong sân, Ninh Ngọc Hiên đã pha sẵn hai tách trà đang chờ ông.

Ninh Ngọc Hiên nhìn người ngồi xuống và hỏi: “Ngài Nie có điều gì muốn nói không?”

Nhiếp Thanh Quân liếc nhìn các tách trà rồi nói một cách bình thản: “Chắc hẳn Ngài Hầu cũng có điều muốn nói.”

Mạc Ngọc Hầu mỉm cười và nói: “Yu Xuan, sao không nói thẳng ra luôn? Ngài Nie có thấy điều gì đó kỳ lạ ở Sang Dư không?”

Nhiếp Thanh Quân nhướng mày: “Ý Ngài Hầu là gì vậy? Sang Dư có điều gì kỳ lạ chứ?”

Mạc Ngọc Hầu quay đầu nhìn vào phòng rồi thì thầm: “Ngài Nie không thấy rằng tính cách của Sang Dư đã trở nên hiền lành hơn nhiều sao? Thậm chí có thể nói là hoàn toàn khác biệt so với trước đây.”

Nhiếp Thanh Quân dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ về những lời Sang Dư vừa nói với mình; những lời đó cũng không có gì khác biệt so với trước đây cả. Chỉ vài câu nói, Sang Dư đã ngủ thiếp đi; ông cũng không thể nhận ra điều gì bất thường được.

Nhiếp Thanh Quân nói: “Dù trước đây cô ấy còn ngốc nghếch, nhưng rồi cũng sẽ lớn lên mà.” Rồi hỏi: “Ngài Hầu đang nghi ngờ điều gì vậy?”

Ninh Ngọc Hiên im lặng một lúc, uống hết nửa tách trà trước khi nói: “Xin lỗi vì phải hỏi như vậy, nhưng Ngài Nie có nhớ Sang Dư có vết bẩm nào trên người không?”

Nhiếp Thanh Quân ngạc nhiên, sau đó vẻ mặt trở nên không thoải mái: “Ngài Hầu đã ở bên Sang Dư suốt sáu năm trời, vậy mà lại phải hỏi tôi về những chuyện này sao?”

Nói ra thật là xấu hổ… Ninh Ngọc Hiên mỗi lần âu yếm Nhiếp Tàng Dư, chỉ đơn giản là tắt đèn và qua loa là xong; ông thực sự không để ý đến bất cứ điều gì trên người cô ấy cả.

Tuy nhiên, với tư cách là anh chị em ruột, Nhiếp Thanh Quân – người đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ – hẳn phải biết điều đó.

“Cô ấy có một nốt ruồi ở sau gáy,” Nhiếp Thanh Quân nói với giọng trầm ấm khi nhìn vào Mạc Ngọc Hầu: “Nếu ngài có điều gì không hiểu rõ, hãy tự mình đi xem thử.”

Ở sau gáy à? Ninh Ngọc Hiên ghi nhớ kỹ điều này, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra thờ ơ: “Ngài Nie quá lo lắng rồi… Tôi chỉ tò mò thôi mà. Nghe nói gần đây Hoàng đế đã giao toàn bộ công việc liên quan đến việc vận chuyển muối ở Hà Bắc cho ngài phụ trách…”

Không nói về chuyện gia đình mà lại bàn về chính sự, hai người vẫn có nhiều điểm chung để trò chuyện. Dù Mạc Ngọc Hầu chỉ là một vị hầu quý không làm gì cả, nhưng mạng lưới quan hệ của ông ta khá phức tạp và cũng có đủ ảnh hưởng. Thêm vào đó, vì được Hoàng đế sủng ái, ngay cả Nie Hướng Viễn cũng không dám coi thường ông ta.

Hai người trò chuyện mãi đến khi mặt trời lặn. Trước khi rời đi, Nhiếp Thanh Quân còn ghé nhìn Nhiếp Tàng Dư – người vẫn đang “ngủ say” – và thốt lên:

“Nếu anh ấy yêu cô ấy thì thật tốt biết mấy.”

Kỳ Mạn không hiểu tại sao điều đó lại tốt hay không, nhưng thấy người kia đã đi, cô cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đêm đó, Ninh Ngọc Hiên đột nhiên lên giường ngủ cùng cô. Kỳ Mạn hoảng sợ: “Thưa ngài, thiếp vẫn đang ốm đấy.”

“Ừm, tôi sẽ không làm gì cô đâu… Chỉ là ngủ cùng nhau thôi.” Mạc Ngọc Hầu cười hiền, ôm cô từ phía sau.

Chưa bao giờ có ai tiếp xúc thân mật với cô như vậy… Gáy cô đỏ bừng lên, cô cắn răng không dám lên tiếng, nhưng vẫn cố tỏ ra vui vẻ.

Mạc Ngọc Hầu nhìn vào nốt ruồi đen nhỏ ở sau gáy cô, ánh mắt ông ta trở nên đầy sự kỳ lạ.

Trong các tiểu thuyết, mỗi nhân vật nữ phụ đều có những điều kiện đặc biệt, đều có những người hỗ trợ mạnh mẽ để hãm hại nhân vật nữ chính… Nhiếp Tàng Dư cũng không ngoại lệ. Kỳ Mạn nhớ rằng, lý do cô ấy sau này có thể gây rối nhiều như vậy, chính là nhờ sự hậu thuẫn của mẹ Mạc Ngọc Hầu. Là một người mẹ chồng độc ác, bà Ninh – mẹ của Mạc Ngọc Hầu – thực sự là đồng minh vàng của Nhiếp Tàng Dư: một người gây rối, một người trừng phạt, khiến nhân vật nữ chính phải sống trong đau khổ.

Và bây giờ, Kỳ Mạn cuối cùng cũng gặp được người cứu rỗi của mình rồi! Sau khi ở lại Phật Sơn suốt hai tháng, bà Ninh cuối cùng cũng đồng ý trở về!

Sáng sớm hôm đó, Mạc Ngọc Hầu đã gọi Kỳ Mạn dậy và bảo Mục Tú chuẩn bị cho cô một bộ trang phục đẹp nhất. Nhìn vào tình trạng sức khỏe của cô, có vẻ đã tốt lên nhiều rồi; ít ra thì không còn quá yếu ớt nữa, có thể đi gặp mọi người được rồi.

Mục Tú tìm kiếm trong tủ quần áo một hồi lâu mới tìm được một chiếc váy xanh sang trọng; những bộ quần áo và trang sức khác đều đã được bán đi hết rồi, làm sao còn lại được? Trong hộp trang sức chỉ còn vài cây kẹp tóc bạc mà thôi.

Tuy nhiên, Kỳ Mạn lại rất thoải mái khi nói với Mạc Ngọc Hầu: “Bây giờ tôi chỉ là một thiếp thân mà thôi; trang phục quá lộng lẫy sẽ bị coi là vượt quá giới hạn, như vậy thì đơn giản hơn là tốt rồi.”

Mạc Ngọc Hầu liếc nhìn hộp trang sức của cô mà không nói gì, dường như đồng ý với ý kiến đó. Kỳ Mạn liền mặc chiếc váy đó, buộc tay áo trắng, chải tóc thành kiểu đơn giản, sau đó theo Ninh Ngọc Hiên đi về phía Vườn Hoa Hồng.

Ông chủ nhà đã ở cùng Phi Vãn Các suốt hai ngày liền, không hề rời khỏi phòng, điều này khiến nhiều người rất lo lắng. Không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi từ trên tường… Họ thấy ông chủ nhà trồng đầy hoa hồng trong sân, và còn thấy ông mời anh trai của Nhiếp Tàng Dư đến thăm… Ngay cả Ôn Uyển cũng cảm thấy không thoải mái.

Hơn nữa, trong hai ngày đó, Mục Thủy Kình luôn nói những lời ám chỉ, chê bai cách Nhiếp Tàng Dư giả vờ tử tế, cáo buộc cô ta đã gây rắc rối cho mình. Dù Ôn Uyển không tin những lời đó, nhưng trong lòng cô ấy cũng không khỏi băn khoăn; ánh mắt nhìn về phía Kỳ Mạn cũng trở nên sâu sắc hơn.

Vì vậy, khi Kỳ Mạn đứng phía sau bà Xue, rất nhiều ánh mắt đã đổ dồn về phía cô ấy.

“Bệnh của Sang Dư đã khỏi hẳn chưa?” Ôn Uyển hỏi.

“Cảm ơn bà, bệnh của cô ấy đã không còn nguy hiểm nữa.”

“Kỳ Mạn cúi đầu nhẹ nhàng nói: ‘Nhờ sự chăm sóc của ngài Hầu, tôi thực sự rất biết ơn.’”

Kỳ Tư Lăng mỉm cười và nói: “Cũng coi như là may mắn trong hoạn nạn thôi. Chuyện quá khứ của em gái, có lẽ ngài Hầu đã không để bụng nữa. Từ nay trở đi, gia đình chúng ta sẽ sống hạnh phúc thôi.”

Thiên Liên Tuyết cũng cười đồng ý: “Đúng vậy, gia đình hòa thuận thì mọi việc mới thành công được.”

Mục Thủy Kình cũng mỉm cười, trong khi Liễu Hàn Vân đứng một bên, cúi đầu không nói gì. Kỳ Mạn tự hỏi: Có phải họ đang muốn nói rằng chỉ cần giải quyết xong vấn đề với Nhiếp Tàng Dư thì gia đình họ sẽ hòa thuận trở lại?

Thật là biết cách gây áp lực đấy…

Nhưng cô ấy không tức giận; xe ngựa của bà lão sắp đến rồi, sau này còn nhiều cơ hội để tiếp tục gây áp lực nữa.

Ôn Uyển trông có vẻ hơi lo lắng, trong khi tâm trạng của Ninh Ngọc Hiên dường như không mấy tốt; anh ta cứ ngồi một bên, không nói một lời nào, thậm chí còn không quay đầu nhìn Ôn Uyển.

Kỳ Mạn nhìn Ôn Uyển cắn môi và nhìn về phía Hầu gia Mạc Ngọc, nghĩ rằng có lẽ anh ta đang giận dữ. Dù Ninh Ngọc Hiên trông có vẻ khôn ngoan, nhưng đôi khi anh ta lại rất trẻ con; mỗi khi bị ngược đãi, anh ta sẽ im lặng suốt một thời gian dài… Huống chi bây giờ Ôn Uyển lại là người đã đẩy anh ta ra ngoài, làm sao anh ta có thể mỉm cười đón nhận được chứ?

So với những người phụ nữ thời cổ đại này, Kỳ Mạn thực sự hiểu rõ hơn về tâm lý của đàn ông. Mặc dù cô ấy chưa từng trải qua mối tình nghiêm túc nào, nhưng đã đi khắp nơi, gặp qua rất nhiều người đàn ông xuất sắc; kiến thức lý thuyết của cô ấy đã khá phong phú rồi.

Vì vậy, so với sự bối rối của Ôn Uyển, cô ấy biết rằng lúc này điều cần thiết không phải là sự kiêu ngạo, mà là phải tìm cách cho đàn ông một lối thoát, phải dùng những lời ngon ngọt để an ủi họ.

Nhưng cô ấy là nhân vật phụ nữ phản diện – kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để phá vỡ mối quan hệ của nhân vật chính nam và nữ – làm sao có thể cho Ôn Uyển cơ hội đó chứ? Ngược lại, cô ấy cần phải chia rẽ họ thì mới có thể thực hiện được mong muốn của Nhiếp Tàng Dư.

Lương thiện ư? Đó là điều mà nữ chính mới xứng đáng có, chẳng liên quan gì đến nữ phụ cả.

Vì vậy, cô ấy liền nói: “Khi ngài ở bên tôi, ngài luôn lo lắng xem phu nhân có ăn uống đầy đủ không. Bây giờ ngài rảnh rỗi, còn phu nhân thì vẫn chưa trở về, phu nhân có thể nói chuyện với ngài một lát; chúng ta cứ giả vờ như không nghe thấy gì cả.”

Lời nói này được nói một cách duyên dáng, và cũng là để tốt cho họ; ngay cả Ninh Ngọc Hiên cũng hiếm khi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Ôn Uyển nghe thấy ngài quan tâm đến mình mà trong lòng thực sự nhẹ nhõm; nhưng khi quay đầu lại thì thấy Ninh Ngọc Hiên đang nhìn sang chỗ khác, liền tức giận: “Ngài làm sao lại quan tâm đến tôi chứ? Nhìn này, ngài thậm chí còn không muốn nhìn tôi, làm sao có thể nói chuyện được?”

Mạch Ngọc Hầu mở miệng ra, nhưng chỉ thốt lên một tiếng cười lạnh. Trước mặt nhiều người như thế này, Ôn Uyển naturally không thể mất thể diện hay nũng nịu được; cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của anh ta mà lo lắng. Ngay cả Nhiếp Tàng Dư cũng đang bênh vực cô ấy, vậy tại sao anh ta lại không chịu nhượng bộ một chút? Cô ấy chẳng làm gì sai cả!

Ninh Ngọc Hiên không nói gì, không khí trở nên ngượng ngùng. Ôn Uyển không biết phải làm thế nào, khuôn mặt cô căng thẳng đến nỗi không thể buông xuôi được. Kỳ Mạn cũng không nói gì thêm, chỉ đứng một bên chờ đợi… Cho đến khi có tin từ người hầu báo rằng xe ngựa của phu nhân đã vào thành phố.

Nhưng may mắn thay, cung điện cũng có người đến thông báo rằng hoàng đế muốn gặp Mạch Ngọc Hầu để thảo luận về việc quan trọng. Ninh Ngọc Hiên chưa kịp đợi phu nhân đến cổng nhà đã vội vàng lên ngựa vào cung.

Lúc này, Ôn Uyển mới thực sự hoảng loạn.