Liễu Hàn Vân kéo Mạc Ngọc Hầu ngồi xuống chiếc ghế mềm, thì thầm: “Thái phi nói bên ngoài thành có một người phụ nữ tên Thập Nương; cô ấy đã vất vả mang thai suốt tám tháng trời, nhưng chồng cô ấy lại có rất nhiều thiếp thân. Những người thiếp thân này hàng ngày xúi giục chồng cô ấy, nói rằng đứa bé của Thập Nương không phải con ruột của ông ta, và còn cáo buộc cô ấy có quan hệ với người khác, với những bằng chứng rõ ràng. Ban đầu, chồng cô ấy tin lời Thập Nương, nhưng sau khi bị nhiều người xúi giục, ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ cô ấy… Cuối cùng, ông ta đã bắt Thập Nương, người đang mang thai, nhúng vào chuồng lợn.”

Nói xong câu chuyện, Liễu Hàn Vân vẫn không khỏi thở dài: “Phụ nữ khi mang thai đã rất vất vả rồi; chỉ cần nhìn vào đôi chân của thái phi mỗi ngày cũng biết điều đó. Họ vất vả sinh con ra, chỉ mong gia đình mình được phát triển, phải không? Nhưng đáng tiếc là luôn có những kẻ thích bàn tán sau lưng người khác… Người phụ nữ trong câu chuyện kia cũng là một người hiền thảo lắm; thế mà cuối cùng lại bị chồng mình hiểu lầm và mất cả mạng sống cùng đứa con.”

Mạc Ngọc Hầu ngước mắt lặng lẽ: “Thật là đáng thương…”

“Đúng vậy… Tôi đã rất buồn trong một thời gian dài,” Liễu Hàn Vân nói với vẻ lo lắng: “Bây giờ nghĩ lại, có lẽ tốt hơn hết là quay trở lại làm thiếp thân… Chỗ cao quá sẽ lạnh lẽo; tôi không muốn trở thành người tiếp theo như Thập Nương đâu.”

Ninh Ngọc Hiên nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy, thì thầm: “Em đã cứu mạng tôi; đó chính là ân tình mà tôi nợ em suốt đời. Dù người khác nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không làm hại đến em đâu.”

Liễu Hàn Vân cười đau khổ: “Nếu như vậy, có lẽ tôi còn may mắn hơn những người khác…”

“Đừng nghĩ nhiều như vậy,” Ninh Ngọc Hiên nói: “Chỉ cần em chăm sóc bản thân thật tốt là được.”

Những người phụ nữ kia, một nửa là vu khống, một nửa lại xin tha… Họ thực sự nghĩ anh ta là kẻ ngốc sao? Nhưng Mạc Ngọc Hầu không thể không thừa nhận rằng Nhiếp Tàng Dư thực sự rất khéo léo trong việc xử lý mọi chuyện… Cô ấy gần như đã khiến anh ta tin vào những lời nói từ phía Ôn Uyển… Nhưng cô ấy lại biết cách sử dụng lời nói của Liễu Hàn Vân để kể những câu chuyện đó.

Khi nghe xong câu chuyện này, anh ta cũng hiểu ra rằng… quả thực, chỗ cao quá sẽ lạnh lẽo thật đấy… Đứa con trong bụng của cô ấy… vẫn còn rất nhiều người đang theo dõi nó đấy…

Ninh Minh Kiệt đang viết lách trong phòng của gia tộc Ninh;

Kể từ khi những tin vui liên tiếp được truyền đến, Tước công Jingwen đã không thể yên tâm nổi; ông kiên quyết muốn mình kết hôn với người vợ chính thức. Dù không lấy vợ chính thức, thì ít nhất cũng nên có vài người vợ thiếp phải không? Là con trai của một gia đình quý tộc và là một quan lại cao cấp trong triều đình, việc không có người vợ bên cạnh mà chỉ có hai cô hầu gái phục vụ thì thật sự là quá khiêm tốn so với các hoàng tử khác.

Ninh Minh Kiệt vẫn cứ coi những lời khuyên đó như không tồn tại; sau khi viết xong một bức thư, ông nhìn lại và cảm thấy rằng nét chữ của mình vẫn chưa đủ thanh thoát như khi ông viết bài “Tiến vào rượu” trước đây.

Phải chăng là do vấn đề ở nội dung bài viết? Ninh Minh Kiệt suy nghĩ một lúc rồi quyết định sẽ dành thời gian đi thăm bà lão trong nhà và nhân cơ hội này xin hai bài thơ để viết.

Về vấn đề kết hôn, ông không hề có ý định trì hoãn chỉ vì muốn tìm kiếm tình yêu đích thực; ông luôn cho rằng nên thành tựu trong sự nghiệp trước rồi mới lập gia đình – đó chẳng phải là nguyên tắc gia đình từ xưa sao? Mặc dù mọi người đều nghĩ rằng ông đã đạt được thành công và danh vọng, nhưng Ninh Minh Kiệt vẫn cảm thấy rằng mình vẫn chưa đạt đến mục tiêu mà mình mong muốn.

Đứng dậy thay đồ và ra ngoài, cô hầu gái La Kỳ nhặt lên chiếc khăn tay rơi xuống đất từ tay ông; góc khăn được thêu hình một ngọn núi tuyết nhỏ, rất tinh xảo.

“Công tử, liệu công tử có cần mang theo chiếc khăn này không ạ?” La Kỳ hỏi một cách nhẹ nhàng.

Ninh Minh Kiệt nhìn chiếc khăn một cái, gật đầu rồi cầm lấy và bỏ vào túi quần trước khi ra ngoài.

Hôm nay, Tước công Moyu định đến gặp những người mới được bổ nhiệm vào sáu bộ để giải thích công việc, nhưng ngay khi chuẩn bị ra khỏi nhà, trời bắt đầu đổ mưa. Đứng ở cửa, ông nhìn những hạt mưa rơi rả và bỗng nhiên muốn nghỉ ngơi một ngày ở nhà thay vì ra ngoài.

Nhưng khi ông quay người đi, ông lại nhìn thấy một chiếc xe ngựa lao nhanh qua màn mưa, làm văng nước lên mặt đường và khiến những người đi đường phải tránh xa.

“Tại sao trời lại đổ mưa lớn như vậy bất chợt vậy?” Changshan nhảy xuống từ xe ngựa, mở ô và kéo rèm xe ra: “Công tử.”

Ninh Minh Kiệt vẫn cảm thấy tâm trạng tốt; mặc dù trời mưa khiến ông hơi bối rối, ông vẫn mỉm cười nhận lấy chiếc ô từ tay Changshan và đùa rằng: “Thật là trở thành một con gà bị mưa ướt rồi.”

Changshan vội vàng chạy vào dưới mái hiên, vừa vỗ nhẹ nước mưa trên ng

“Thưa ngài Hầu.” Thường Sơn vội vàng cúi chào.

Ninh Minh Kiệt bước đến cửa, gấp chiếc ô lại và mỉm cười nói: “Hôm nay Yu Xuan không ra ngoài à?”

Ninh Ngọc Hiên gật đầu: “Cậu ấy muốn nghỉ ngơi trong nhà một chút; hàng ngày bận rộn quá, thực sự rất mệt.”

“Chính là bạn lo lắng quá nhiều việc,” Ninh Minh Kiệt cười nói. “Hiếm khi hôm nay trời mát mẻ như thế này; hãy thả lỏng tâm trí một chút, thưởng thức cảnh vật dưới mưa cũng hay lắm.”

Dù đang cầm ô, người Ninh Minh Kiệt vẫn bị ướt khá nhiều; anh ta lập tức lấy khăn ra lau mặt và người.

Chiếc khăn thêu hình núi tuyết – thứ hiếm thấy ở nơi này. Những người thường thêu khăn thì thích chọn hoa hay chim làm họa tiết; nhưng Kỳ Mạn đã thấy những thiết kế quá phổ biến nên đã tự thiết kế hình núi tuyết để thêu, và chỉ có duy nhất một chiếc được tặng cho ngài Mò Ngọc Hầu… Nhưng ngài ấy không thích nó, nên chưa bao giờ sử dụng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy chiếc khăn này bây giờ, Ninh Ngọc Hiên lại nhận ra ngay; lòng anh ta xao động một chút, rồi nói: “Nghe nói Minh Kiệt đã đến vài lần, nhưng mỗi lần tôi đều không có ở nhà… Sao không cùng nhau đến thăm bà lão hôm nay? Sau đó, có thể tận hưởng cảnh vật này để viết thơ hay vẽ tranh nhỉ?”

Ninh Minh Kiệt không để ý đến ánh mắt của ngài Mò Ngọc Hầu, và cảm thấy đây cũng là một ý kiến hay… Nhưng anh ta vẫn bổ sung thêm: “Nói đến việc viết thơ, thì để Sang Dư làm đi; những bài thơ cô ấy đọc, cùng với những dòng chữ tôi viết, đều tốt hơn bình thường… Không hiểu tại sao lại như vậy.”

Ánh mắt ngài Mò Ngọc Hầu trở nên sâu lắng; anh ta gật đầu, rồi cầm lấy chiếc ô do người gác cửa đưa đến và bước vào sân chính.

Kỳ Mạn đang trò chuyện với bà lão; cái bụng tròn trịa của cô ấy khiến bà lão rất vui vẻ, liên tục khen ngợi: “Nếu có thể sinh được cả con trai lẫn con gái cùng một lúc, thì đó chính là phúc đức lớn nhất của em đấy.”

“Không dễ dàng như vậy đâu,” Kỳ Mạn cười nói. “Em cao hơn một chút, nên bụng hơi to cũng là bình thường thôi… Bà lão đừng mong đợi quá nhiều, nếu không Sang Dư sẽ luôn lo lắng, sợ không đáp ứng được yêu cầu của bà lão đâu.”

“Nhìn kẻ ranh mãnh này kìa.” Bà lão quay đầu nhìn Liễu Hàn Vân và nói: “Nói chuyện cũng luôn khéo léo, không cho tôi thêm một lời nào cả.”

Liễu Hàn Vân vẫn ngồi đúng tư thế cung kính, tay ôm lấy bụng, mỉm cười nói: “Chỉ có bà mới có thể giữ gìn được ngôi nhà này mà thôi.”

Bà lão cười mãn nguyện, ngẩng đầu lại thì thấy Ninh Minh Kiệt và Ninh Ngọc Hiên cùng nhau đến chào hỏi. Bà liền nói: “Nhìn xem hôm nay là ngày gì nhỉ, Minh Kiệt cũng đến rồi.”

Kỳ Mạn theo hướng nhìn của bà lão, thấy hai người đàn ông bước vào, trên mặt đều nở nụ cười và chào hỏi bà. Nhưng không hiểu sao, cô cảm thấy nụ cười trên mặt Ninh Ngọc Hiên có vẻ giả tạo một chút.

“Hiếm khi hai người lại đi cùng nhau như thế này.” Bà lão cười hiền: “Trưa nay cùng nhau ăn uống đi, tôi sẽ bảo người hầu chuẩn bị sẵn.”

Ninh Minh Kiệt đáp lại, còn Ninh Ngọc Hiên quay đầu nói với bà: “Ngoài kia đang mưa, thật là đẹp đẽ và thơ mộng. Lát nữa chúng ta sẽ cùng Minh Kiệt đi viết thơ và vẽ tranh nhé.”

Kỳ Mạn nhướng mày, rồi gật đầu đồng ý. Cô bị Cam thảo và Đèn Tâm giam cầm trong phòng hàng ngày; được ra ngoài hoạt động một chút thực sự rất tốt cho em bé trong bụng cô.

Khu vườn trong sân và chiếc lầu nhỏ đã trở nên hữu ích vào lúc này. Kỳ Mạn gần như được Cam thảo và Đèn Tâm dìu dắt đến đó; con đường trơn trượt vì mưa, hai cô hầu gái đều rất cẩn thận. Khi đến lầu, họ kiểm tra tỉ mỉ từ trong ra ngoài trước khi mang ghế mềm để cô ngồi xuống.

Kỳ Mạn cảm thấy buồn cười xen lẫn ấm áp trong lòng; hai cô hầu gái này, dù không biết gì nhiều, nhưng lại yêu thương cô hơn bất kỳ ai khác.

Chiếc lầu không quá rộng lớn; chỉ có Cam thảo ở lại để giúp xay mực, còn những người hầu khác đều trở về các nơi của mình. Kỳ Mạn nhìn những giọt mưa rơi từ mái lầu, hít một hơi thật sâu, tâm trạng cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Mò Ngọc Hầu bày bàn ra và bắt đầu vẽ tranh, còn Ninh Minh Kiệt thì lấy bút lông lên nhưng lại nhìn cô ấy và nói: “Xin phu nhân cho thêm hai bài thơ nữa.”

  Kỳ Mạn cảm thấy hơi ngượng ngùng; tất cả những bài thơ đó đều là của người khác, việc mình sử dụng chúng quả là hành động trái đạo đức.

  “Tôi vẫn nhớ một bài thơ do người khác viết; không dài lắm nhưng rất đậm chất thi ca,” Kỳ Mạn cười nói và tiếp tục: “Thôi để tôi đọc trước, sau đó cậu ấy mới viết.”

  “Được thôi.” Ninh Minh Kiệt gật đầu cười.

  Lưng Mò Ngọc Hầu hơi cứng lại, anh ta nắm chặt môi nhưng không nói gì.

  “Ngủ mê không biết trời đã sáng, khắp nơi đều nghe tiếng chim hót. Đêm qua gió mưa ập xuống, không biết có bao nhiêu bông hoa đã rơi…” Kỳ Mạn đọc bài thơ đó theo giọng điệu non nớt của một học sinh tiểu học, trong khi Ninh Minh Kiệt bắt đầu vẽ từng nét, từng đường, toát lên vẻ đẹp thanh tú của mùa xuân.

  “Thật là phù hợp với bối cảnh này,” anh ta nhìn những bông hoa rơi trên mặt đất trong vườn và thở dài: “Một đêm gió mưa, không biết có bao nhiêu bông hoa đã tan thành mây…”

  Kỳ Mạn liếc nhìn Ninh Ngọc Hiên và cảm thấy có điều gì đó không ổn; người này vốn dĩ rất chiếm hữu, còn cô ấy và cậu chàng lại có những khoảnh khắc đầy thi vị như thế này, ngay trước mặt anh ta… Thật là không phù hợp chút nào. Nhưng vì anh ta không nói gì cả, Ninh Minh Kiệt – người có tâm hồn trong sáng nhưng ít hiểu biết về tình cảm con người – cũng không hề nhận ra điều đó.

  Khi bài thơ được viết xong, bức tranh của Mò Ngọc Hầu mới chỉ vẽ được nửa. Mưa dần tạnh đi.

  Ninh Minh Kiệt nhìn lên bầu trời và cười nói: “Ngày mai chắc chắn sẽ có nắng đẹp; tôi sẽ tặng thêm một bài thơ nữa. Chuyến đi này thực sự khiến tôi rất vui vẻ.”

  Cam thảo đỏ mặt, đặt cây bút xuống và thì thầm: “Chữ viết của cậu chàng thật đẹp.”

  “Vậy sao?” Ninh Minh Kiệt mỉm cười, để những dòng chữ vừa viết khô rồi đưa cho Cam thảo và nói: “Vậy thì tặng em nhé.”

  Cam thảo mặt đỏ bừng, tay run rẩy nhận lấy tờ giấy và nói lắp bắp: “Cảm… cảm ơn cậu chàng, tôi chắc chắn sẽ treo nó lên.”

  Ninh Minh Kiệt bật cười.

  Kỳ Mạn đứng dậy, muốn đi xem Mò Ngọc Hầu đã vẽ cái gì; anh ta cứ im lặng suốt, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô ấy với vẻ mặt tỏ ra rất