Ninh Ngọc Hiên Nhìn cô ấy một cái, lại coi những lời nói nghiêm túc của Kỳ Mạn như là trò đùa, chỉ nói qua loa: “Minh Kiệt gần đây có vẻ không vui lắm, những chị em gái chưa kết hôn của cậu cũng có thể dẫn họ đến gặp anh ta.”

Ý tưởng tồi tệ quá… Người ta vừa trải qua một cuộc hôn nhân đầy u ám, lại bắt họ đi mai mối ngay sao? Kỳ Mạn trong lòng phàn nàn một tiếng, rồi gật đầu đồng ý và chuẩn bị ra ngoài.

“Đợi đã.” Ninh Ngọc Hiên gọi lại cô ấy.

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Mạn tò mò quay đầu lại.

Mạc Ngọc Hầu lặng lẽ tránh ánh mắt cô ấy, thấp giọng nói: “Tối nay cô đến Bắc Viên đi.”

Đến Bắc Viên à? Kỳ Mạn gật đầu; dù không biết anh ta muốn làm gì, nhưng mệnh lệnh từ cấp trên thì cứ tuân theo thôi.

Ôn Uyển nghe thấy tiếng khóc của Cẩm Nhi trong nhà, bực bội hỏi: “Nô tì đâu rồi?”

Nô tì vội vàng ôm Cẩm Nhi ra ngoài, thì thầm: “Cô Văn Nhi, đứa bé này yếu ớt, hay bị ốm; đã cho bú xong rồi, nhưng đang sốt cao.”

“Bị ốm à?” Ôn Uyển biểu hiện lo lắng, nhận lấy Cẩm Nhi để xem. Tất cả đều là lỗi của cô gái nghèo khó kia… Nếu không, đứa bé sẽ không yếu đến thế này.

“Đúng lúc rồi… Cẩm Nhi cũng lâu rồi chưa được gặp Chúa tước; chúng ta hãy đưa nó đến phòng đọc sách xem sao.” Ôn Uyển đứng dậy, Tần Hương vội vàng mang chiếc áo choàng đến cho cô ấy mặc, sau đó ôm đứa bé ra ngoài.

Sau khi đưa đứa bé trở về, Liễu Hàn Vân cuối cùng cũng vui mừng; hàng ngày cô ấy chăm sóc Tích Nhi rất cẩn thận, và tinh thần của mình cũng trở nên tốt hơn nhiều. Nhưng phía Ôn Uyển thì… Khi đứa trai biến thành đứa con gái, cảm giác thật sự khác biệt. Mục tiêu hiện tại của cô ấy là mong được Chúa tước yêu thích hơn nữa, và hy vọng sẽ có thêm một đứa con nữa.

Khi vào phòng đọc sách, họ thấy Mạc Ngọc Hầu đang ngồi mơ màng với một chiếc đèn lồng tre; anh ta đã tháo hai thanh tre ra, rồi lại vuốt ve chúng và gắn chúng trở lại.

“Hoàng gia?”

Chưa kịp đến nơi, tiếng khóc của Cẩm Nhi đã vang lên trước. Ninh Ngọc Hiên ngẩng đầu nhìn Ôn Uyển một cái; nụ cười của cô ấy thật dịu dàng và ngọt ngào khi ôm lấy Cẩm Nhi và nói: “Hoàng gia đã lâu không đến thăm Cẩm Nhi rồi, xem này, bé đã khóc suốt thời gian qua.”

Đặt chiếc đèn lồng Kông Minh xuống, Ninh Ngọc Hiên mỉm cười và đưa Cẩm Nhi lại gần mình: “Có lẽ là em chưa chăm sóc cô bé tốt lắm phải không?”

“Làm sao có thể…” Ôn Uyển cúi đầu, nụ cười trở nên đắng cay: “Chỉ là gần đây, Văn Nhi cảm thấy Hoàng gia dường như đang bỏ rơi mình… Tuyết trong sân cũng đã dày hơn rồi. Vì quá lo lắng cho Hoàng gia, Văn Nhi có lẽ đã quên mất việc chăm sóc Cẩm Nhi.”

Ninh Ngọc Hiên cúi đầu, đưa Cẩm Nhi cho người giữ trẻ rồi nói nhỏ: “Các việc gia đình và quốc gia vẫn chưa được giải quyết xong; em hãy đợi tôi thêm một chút nữa đi.”

“Văn Nhi cũng không mong muốn điều gì khác cả…” Ôn Uyển nói nhỏ: “Chỉ là bây giờ, khi mang theo Cẩm Nhi, mọi người vẫn gọi tôi là ‘cô gái’… Thật là kỳ lạ. Hoàng gia vẫn chưa sẵn lòng công nhận tư cách của Văn Nhi sao?”

Ai mà biết, khi phụ nữ đến tìm mình, chắc chắn họ đều có điều gì đó muốn nói. Mục Ngọc Hầu thở dài; hiện tại, anh ta hoàn toàn không muốn công nhận tư cách cho Ôn Uyển… Bởi vì nếu làm vậy, nếu đặt tư cách cho cô ấy thấp quá, chắc chắn cô ấy sẽ không hài lòng; còn nếu đặt cao quá, thì gia đình anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Rất lâu rồi, Ninh Ngọc Hiên từng nghĩ rằng Ôn Uyển chính là người có thể giúp anh ta quản lý gia đình một cách ổn thỏa… Nhưng sau đó, anh ta mới nhận ra rằng, người phụ nữ mà mình yêu thích không nhất thiết phải là người phù hợp để sống cùng… Còn những người phụ nữ phù hợp để sống cùng… thì cũng có thể dần dần trở thành người mà mình yêu thích.

Nhìn chiếc đèn lồng Kông Minh đặt ở góc phòng, ánh mắt Ninh Ngọc Hiên trở nên dịu nhẹ hơn: “Về những vấn đề liên quan đến tư cách, em hãy đi hỏi bà chủ nhà xem sao.”

Trong ánh mắt Ôn Uyển hiện lên vẻ không thể tin được: “Một việc như vậy… cũng cần sự đồng ý của bà ấy à?”

“Dù sao bà ấy cũng là người đứng đầu gia đình mà,” Mục Ngọc Hầu nói: “Hơn nữa, dù em có tư cách gì đi nữa, đối với tôi thì cũng giống nhau mà thôi.”

Ôn Uyển cảm thấy hơi uất ức, vừa khóc vừa cười nhìn anh ta và nói: “Hoàng gia bây giờ v

“Ninh Ngọc Hiên” ngập ngừng một lát.

“Đang do dự à?” Ôn Uyển mở to mắt cười hai tiếng: “Người từng hứa sẽ bảo vệ em suốt đời, không để em phải chịu thiệt thòi, giờ đã đi đâu rồi?”

“Wan’er…”

“Chẳng trách mọi người nói rằng lời của đàn ông là không thể tin được.” Ôn Uyển cười và lùi lại, thậm chí còn không quan tâm đến Yün’er bên cạnh, rồi bất ngờ quay người chạy ra ngoài.

Ninh Ngọc Hiên vẫn ngồi yên tại chỗ, chỉ thở dài một hơi dài.

“Chủ nhân!” Đèn Tâm chạy vào phòng, với vẻ mặt vui mừng: “Hôm nay có chuyện thú vị lắm đấy.”

Bức tranh “Zhaojun xuất sai” của Kỳ Mạn gần hoàn thành rồi; cô liếc nhìn cô ta và hỏi: “Chuyện gì mà thú vị đến thế?”

Đèn Tâm che miệng kể cho Kỳ Mạn nghe những gì vừa xảy ra trong phòng đọc sách, cuối cùng còn cười nói: “Nhiều cô hầu mang trà đều cười lắm đấy… Người phụ nữ từng được yêu mến như vậy, bây giờ lại trở thành một cô hầu không có danh phận gì cả; khi cô ấy đòi hỏi danh phận từ chủ nhân, thì lại không nhận được.”

Kỳ Mạn dừng lại một lát, kim thêu vô tình đâm nhầm chỗ, tạo ra một vết nhăn nhỏ.

“Tình cảm cũng thay đổi theo thời gian mà thôi.” Cô thở dài một tiếng, rồi tiếp tục thêu: “Tình cảm con người vốn dĩ cần phải được chăm sóc; nếu mình không chăm sóc tốt, thì không thể trách người khác thay đổi lòng dạ. Dù sao thì tình yêu cũng chỉ là khoảnh khắc thoáng qua, còn hôn nhân thì cần phải sống bên nhau lâu dài.”

Đèn Tâm gật đầu một cách không rõ ràng lắm, rồi cười nói: “Bây giờ chủ nhân đã trả được món oán rồi đấy… Ôn Uyển chắc cũng không ngờ rằng, người từng chiếm lấy vị trí vợ chính của chủ nhân một cách oai phong như vậy, bây giờ lại rơi vào tình cảnh này.”

Kỳ Mạn nhìn xuống và cười: “Đúng vậy… Trên đời này, chỉ có những người vợ chính không biết cách chăm sóc tình cảm mà thôi; không có ai có thể đánh bại được người tình cả.”

Dù không hiểu hết ý của chủ nhân, nhưng Đèn Tâm vẫn cảm thấy chủ nhân mình thật giỏi.

Ôn Uyển tất nhiên là không dám đến đòi hỏi danh phận từ Kỳ Mạn; vì vậy, Kỳ Mạn cũng giả vờ như không biết chuyện này. Đến buổi tối, theo thời gian đã hẹn trước với Hầu tước Mò Yù, cô đến Bắc Viên.

Ninh Ngọc Hiên Vào buổi chiều, ông đã ra lệnh cho người ta chuyển đồ vào dinh, còn Kỳ Mạn thì cũng không hỏi gì thêm; đàn ông mà, luôn phải có những bí mật riêng của mình mà, phải không?

   Nhưng cô cảm thấy rất kỳ lạ. Khi họ đến Bắc Viên, Ninh Ngọc Hiên chỉ cho cô một chỗ ngồi yên, sau đó ông ấy quỳ xuống trong sân và bắt đầu lấy từng chiếc đèn lồng làm từ tre ra khỏi giỏ, rồi bắt tay sửa chúng.

   Đang làm gì vậy nhỉ?

   Kỳ Mạn hoang mang, muốn hỏi nhưng lại thấy ông ấy quá nghiêm túc nên không dám mở miệng.

   Mục Ngọc Hầu đã sửa chữa từng chiếc đèn lồng bị hỏng, mất cả một tiếng đồng hồ; chắc chắn đôi chân ông ấy cũng đã bị đóng băng trong tuyết rồi. Nhưng ông ấy chẳng nói một lời nào.

   Theo nguyên tắc “kẻ không tấn công trước thì mình cũng không tấn công”, Kỳ Mạn cũng không hỏi gì thêm. Sau khi ông ấy hoàn thành việc sửa chữa, cô lại nhờ Quỷ Bạch giúp thắp sáng những chiếc đèn lồng đó và thả chúng lên trời.

   Kỳ Mạn tựa cằm nhìn theo; tối nay mây dày đặc, trăng không hiện lên được. Những chiếc đèn lồng này thả lên trời thực sự rất đẹp mắt.

   “Đẹp không?” Ninh Ngọc Hiên đi đến bên cạnh và hỏi cô.

   Kỳ Mạn gật đầu, cuối cùng cũng dám hỏi: “Chủ tước muốn mời Sang Dư đến xem đèn lồng để cho bà ấy biết rằng việc quản lý gia đình thật sự rất vất vả phải không?”

   Ninh Ngọc Hiên nhếch mép và nhấn mạnh: “Đó là do tôi tự mình sửa chữa đấy.”

   Vậy thì sao? Cô có nên tặng ông ấy một bông hoa hồng lớn không nhỉ? Kỳ Mạn hơi bối rối, nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của ông ấy, cô liền vỗ tay khen ngợi: “Wow, thật tài giỏi!”

   Mặt Mục Ngọc Hầu hơi u ám lại, ánh mắt ông ấy trở nên nghiêm nghị khi nhìn cô.

   Kỳ Mạn chớp mắt; ông ấy không thích người ta nịnh hót à? Vậy thì nên nói ra từ đầu chứ… Nhưng tại sao lại phải sửa chữa và thả nhiều đèn lồng như vậy vào ban đêm nhỉ?

   “Chủ tước…” Giọng nói của Ôn Uyển vang lên từ cổng sân. Kỳ Mạn giật mình và vội vàng chạy vào nhà phía sau.

Chỉ khi nhận ra điều đó, cô mới thấy có gì đó kỳ lạ… Tại sao lại phải trốn tránh chứ?

Ôn Uyển đang đi về phía ông ta, mặc chiếc váy mỏng và khoác áo choàng, giống như một con bướm lao về phía Ninh Ngọc Hiên.

Đêm đã khá tối; cô không nhìn thấy Kỳ Mạn ở đâu cả.

“Văn Nhi biết mà… Chắc hẳn trong lòng ngài vẫn còn nơi dành cho Văn Nhi.”

Ninh Ngọc Hiên cứng đờ lại, quay đầu nhìn về phía căn phòng phía sau.

Ôn Uyển ngẩng đầu nhìn ông ta và nói: “Hôm nay em rất buồn… Em nghĩ ngài có lẽ đã quên hết những kỷ niệm đẹp đẽ chúng ta từng có… Nhưng không ngờ, ngài vẫn nhớ hết tất cả.”

Mục Ngọc Hầu: “…”

“Chiếc đèn này… Không phải là ngày Qixi năm ngoái ngài đã thả cho em sao?” Ôn Uyển nhìn những chiếc đèn lồng được thả lên trời trong sân, nói với giọng đầy nước mắt: “Lúc đó chúng ta mới chỉ quen biết nhau… Em đã mắng ngài là kẻ dâm đãng, nhưng ngài không tức giận… Ngài còn viết tên em lên chiếc đèn và thả nó lên lầu thêu của em để em xem.”

Kỳ Mạn đang nghe từ phía trong căn phòng phía sau, trong lòng cười thầm… Ôn Uyển thật là quá tự tin vào bản thân… Nhưng đây cũng là một cơ hội tốt… Thật là một buổi tối tuyệt vời – mọi người cùng nhau ngắm nhìn những chiếc đèn lồng, ngắm tuyết, trò chuyện về cuộc sống, về quá khứ…

“Gần đây Văn Nhi thực sự rất buồn… Có vẻ như trong mắt và trái tim ngài, chỉ còn có mình Nhiếp Tàng Dư thôi…” Ôn Uyển ôm lấy eo Ninh Ngọc Hiên, khuôn mặt áp sát vào ngực ông ta và thì thầm: “Trước đây Văn Nhi đã nói rằng… Nếu ngài dám yêu người khác, Văn Nhi cũng sẽ dám rời đi.”

Ninh Ngọc Hiên khép môi lại, không đưa tay ôm lại, chỉ đơn giản gật đầu một cái, rồi đá nhẹ vào cánh cửa phía sau.

“Hmm?” Ôn Uyển buông tay ông ta, nhìn về phía cửa và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.” Giọng nói của Ninh Ngọc Hiên rất nhẹ nhàng: “Chỉ là cái cánh cửa này… Bình thường thì dùng rất tốt, nhưng mỗi khi đến lúc cần thiết, bánh xe cửa lại bị kẹt.”

Kỳ Mạn ngẩn người một lát, rồi cúi môi lại.

  “Nói chuyện bình thường thì tại sao lại…?” Ôn Uyển tức giận, nhìn lên những chiếc đèn lồng trên trời và nói: “Ngài hãy cho Văn Nhiều đợi thêm bao lâu nữa?”

   Ninh Ngọc Hiên lại im lặng.

  Khi gặp phải người đàn ông không dám đưa ra lời hứa, các cô gái nhất định phải nhớ rằng phải nhanh chóng rời đi. Người đàn ông chỉ biết hứa suông là kẻ tồi tệ; còn người đàn ông không dám hứa thì chắc chắn không hề có kế hoạch gì cho tương lai của hai người.

   Kỳ Mạn lẩm bẩm trong lòng, cảm thấy chân mình đau nhức, liền đứng dậy xoa xoa chân, rồi quyết định mở cửa ra ngoài.

  “Chỉ cần ngài hứa với Văn Nhiều rằng sau này sẽ chỉ có mình Văn Nhiều bên ngài, thì dù phải đợi bao lâu, Văn Nhiều cũng sẽ kiên nhẫn chờ đợi…”

  Chưa kịp nói hết, cánh cửa phía sau bỗng mở ra, và một người phụ nữ bước ra ngoài.

  “A—” Ôn Uyển hét lên khiếp sợ, vội vàng chạy vào vòng tay của Ninh Ngọc Hiên và hỏi: “Đó là cái gì vậy!”

   Kỳ Mạn mỉm cười, nhìn Ninh Ngọc Hiên và nói: “Ngài hãy cố lên nhé! Thiếp xin phép lui trước.”