Con gái của một gia đình quý tộc lớn, có lẽ chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây.

Khi vừa mở cửa, Nhiếp Trầm Ngư đã thấy khắp nơi trong phòng, từ sàn nhà đến bàn ghế, đều là những con rắn – dài ngắn, màu đỏ xanh, cuộn tròn và bò lê; một số con thậm chí đang nhổ ra những chiếc lưỡi độc bên cạnh thi thể. Nghe tiếng cửa mở, vài con còn quay đầu lại nhìn về phía họ.

“Ái—” Một tiếng kêu thất thanh vang lên, Nhiếp Trầm Ngư lùi lại vài bước, không vững chân nên ngã xuống đất. Những con rắn thấy cửa mở liền bắt đầu bò ra ngoài.

Ngay lập tức, Kỳ Mạn vội vàng đóng cửa lại.

Nhiếp Trầm Ngư hoảng sợ đến mức khóc lóc, nắm lấy tay Kỳ Mạn và nói: “Tôi biết mà… Bạn mời tôi đến chắc chắn không phải để làm điều tốt đâu. Bên trong đó toàn là những thứ gì vậy? Làm sao căn nhà này lại trở thành như thế này được!”

Kỳ Mạn cũng hơi sợ hãi. Cô đã nghĩ đến rất nhiều cách mà Kim Liên Tuyết có thể ám hại mình, nhưng không ngờ lại là những con rắn. Ban đầu, cô muốn nhờ Kỳ Mạn mang người ta đi mai phục ở sân sau; khi có chuyện gì xảy ra, họ sẽ bắt giữ những kẻ đó, còn cô và Nhiếp Trầm Ngư sẽ quay trở lại để Kỳ Mạn dàn dựng một “vở kịch” cho Nhiếp Trầm Ngư xem, nhằm giúp cô có thể nói chuyện với bà lão. Dù sao thì hai người trong gia đình Nie cùng nhau nói lên sự thật, chắc chắn bà lão cũng sẽ tin một phần chứ?

Nhưng kết quả lại không như ý định. Không cần đến “vở kịch” nào cả; việc này đã khiến Nhiếp Trầm Ngư hoảng sợ đến mức suy sụp tinh thần.

“Chắc chắn bạn làm như vậy cố tình đấy! Tôi sẽ đi tìm bà lão để giải quyết vấn đề này!” Nhiếp Trầm Ngư vẫn còn run rẩy, nắm lấy tay cô hầu Zelan đằng sau mình và run rẩy bước ra ngoài.

Việc có một thi thể bên trong nhà là chuyện rất nghiêm trọng; không thể tự xử lý ở sân sau được. Kỳ Mạn đi theo Nhiếp Trầm Ngư về phía sân chính, trong khi đó bảo Kỳ Mạn thông báo cho Hầu tước Mò Ngọc.

Người chết là Tiểu Ngũ, một chàng trai hiền lành làm công việc mua sắm trong bếp. Ninh Ngọc Hiên cũng đến sân chính và nghe thấy Kỳ Mạn quỳ gối ở giữa phòng và nói…

“Bà chủ đã ra khỏi phủ rồi. Lúc đầu, tôi định dẫn mọi người vào bếp làm vài món ăn nhẹ để bà chủ về thưởng thức. Nhưng không ngờ khu bếp lại bị người của Vườn Hồng chiếm giữ, nên tôi đành phải quay trở lại. Khi vừa vào, tôi nghe thấy tiếng động bên trong nhà chính, liền cùng vài người đi xem. Khi mở cửa ra một chút, chúng tôi thấy đầy rắn khắp nơi, vì vậy tôi lập tức đóng cửa lại. Sau đó, chúng tôi nghe thấy hai tiếng hét, mới phát hiện có người bên trong.”

Những người ở bếp, làm sao lại mang theo một cái lồng đầy rắn đến Phi Vãn Các? Những con rắn đó còn cắn chết người nữa; rõ ràng đó là những con rắn độc.

Nhiếp Trầm Ngư vẫn ngồi bên cạnh bà lão, khóc lóc và run rẩy: “Cảnh tượng hôm đó thật sự rất đáng sợ… Đèn Tâm còn lừa tôi nói rằng có ‘bất ngờ’, nếu không phải tôi thường xuyên kiểm tra trước khi vào, chắc chắn tôi cũng sẽ bị rắn độc cắn.”

Đèn Tâm nói một cách nghiêm túc: “Tôi không nói dối đâu… Thực sự đó là một ‘bất ngờ’. Ai lại đối xử tốt với chủ nhân của chúng ta đến thế này, còn cử người đưa đến nhiều con rắn độc như vậy… Tôi chỉ mong bà lão có thể nhận ra sự thật.”

Ninh Ngọc Hiên nhìn Kỳ Mạn một cách sâu sắc, sau đó nói: “Về việc này, tôi chắc chắn sẽ để người của Bộ Hình đi điều tra cho rõ ràng. Những con rắn ở Phi Vãn Các cũng sẽ được thu dọn đi.”

“Ngoài ra, hôm nay tôi đã ra ngoài phố và hỏi giá cả của một số thứ.” Kỳ Mạn liếc nhìn Chỉ Lian Tuyết – người vẫn ngồi yên bên cạnh mà không hề phản ứng gì – rồi lấy ra cuốn sổ kế toán cùng với một danh sách, nói: “Chi phí sửa chữa Tuyết Tùng viện, nếu tính theo giá vật liệu loại trung bình trên thị trường, tổng cộng sẽ không quá một nghìn lượng.”

“Còn người mà Chỉ Lian Tuyết giới thiệu, họ đưa ra tổng số tiền là hơn ba nghìn lượng. Về việc này, tôi cũng đã báo cáo với chính quyền.”

Chỉ Lian Tuyết cuối cùng cũng hơi nhúc nhích, ngước nhìn Kỳ Mạn một cách sâu sắc, sau đó đứng dậy và quỳ xuống trước mặt bà lão cùng Hoàng gia Mạc Ngọc Hầu, thở hổn hển nói: “Chỉ Lian Tuyết không hề biết về chuyện này… Xin bà lão và hoàng gia tha thứ cho tôi.”

Cô ta là người luôn biết cách nịnh hót người khác; ai cũng không biết rằng phía sau lưng cô ta có bao nhiêu “chủ nhân” khác nhau. Chỉ Lian Tuyết cảm thấy rằng những biện pháp mà Nhiếp Tàng Dư sử dụng quá đơn giản… Dù bắt được cô ta thì sao chứ? Nếu bà lão và hoàng gia tin tưởng

Còn về hai bức thư đó, nếu chúng đều rơi vào tay cô ấy, thì cũng không sao cả; trên những bức thư đó chỉ có lệnh mà không có danh xưng nào, vì vậy cô ấy không thể chứng minh được rằng chúng được gửi cho mình.

Thiên Liên Tuyết ho khan vài tiếng, sau đó ngẩng đầu lên với vẻ mặt hiền lành, nhìn hai người ngồi ở vị trí cao hơn.

Bà lão im lặng một lúc, rồi hỏi: “Theo em, việc xử lý như thế nào mới phù hợp nhất?”

Kỳ Mạn đóng cuốn sổ lại và nói: “Dù Thiên Liên Tuyết không có lỗi, nhưng cô ấy đã tạo ra tiền lệ xấu cho mọi người trong gia đình này. Nếu sau này mọi người đều nghĩ rằng chỉ cần dùng quan hệ để lừa gạt Hầu Phủ là có thể kiếm được tiền, thì làm sao có thể thiết lập được quy tắc? Theo tôi, hình phạt cũng không nên quá nặng; Thiên Liên Tuyết vốn là người không tranh đấu, đối với cô ấy, địa vị cũng không quá quan trọng. Thôi thì hãy giáng cô ấy xuống thành tì nữ, để làm gương cho mọi người; tôi tin rằng Thiên Liên Tuyết cũng sẽ chấp nhận điều này, phải không?”

Trong lòng Thiên Liên Tuyết se lại, cô ngước nhìn Mạc Ngọc Hầu. Lời nói này thực sự đã khiến cô bị bó buộc; cô tự nhiên không thể nói rằng mình không chấp nhận, chỉ có thể hy vọng Mạc Ngọc Hầu sẽ giúp cô.

Cô luôn sống kín đáo và ngoan ngoãn trong gia đình này, cũng đã giúp đỡ Ninh Ngọc Hiên rất nhiều việc; ông ấy chắc chắn không thể không giúp cô.

Nhưng lần này, sau khi nghe lời Kỳ Mạn, Ninh Ngọc Hiên chỉ gật đầu và nói: “Cũng được.”

“Cũng được” cái gì? Sao lại chỉ nói “cũng được”? Thiên Liên Tuyết hơi mở to mắt, nhưng lại sợ mình mất bình tĩnh, vội vàng cúi đầu xuống và ho khan vài tiếng nữa.

Mạc Ngọc Hầu chắc chắn biết rằng nếu cô bị giáng xuống thành tì nữ, những người hầu gái bên cạnh cô sẽ bị chia đi một nửa, và cô cũng sẽ phải chuyển đi khỏi căn nhà hiện tại; làm sao ông ấy có thể đồng ý với điều đó được?

Cô tự nhủ rằng mình đã làm mọi việc một cách cẩn thận, không để ai có thể phát hiện ra những gì mình đã làm. Cô đã cố gắng hết sức để phục vụ các chủ nhân của mình, giúp họ đạt được những gì họ muốn. Dù đã va phải trở ngại lớn như Nhiếp Tàng Dư, nhưng sau này vẫn có cách giải quyết. Tại sao bỗng nhiên cô lại không hiểu được suy nghĩ của Mạc Ngọc Hầu nữa?

Thiên Liên Tuyết bị giáng xuống thành tì nữ, một nửa số người hầu gái bên cạnh cô đã bị Kỳ Mạn chọn lựa và chia đi, tất cả đều được chuyển đến Viện Văn Hương của Phi Vãn Các và Mục Xúc. Tuy nhiên, vì b

Nhìn thấy khuôn mặt cứng đờ của cô ấy, Kỳ Mạn mỉm cười nói: “Không sao đâu, cuộc sống vẫn còn dài lắm, em gái Lian Xue ạ.”

   Khi sắp đến ngày sinh nở, lại xảy ra chuyện máu me như thế này trong gia đình, thật là rất bất may. Cô ấy rời khỏi sân, muốn đến phòng thờ Phật của bà lão để cầu mong phúc lành cho đứa trẻ chưa chào đời, và tình cờ gặp Ôn Uyển cũng đang đến đó cầu phúc.

   Bụng của Ôn Uyển nhỏ hơn một chút so với Liễu Hàn Vân, nhưng cũng không khác biệt nhiều lắm. Mặc dù Liễu Hàn Vân đã là một thiếu phụ có địa vị cao, còn Ôn Uyển chỉ là một người hầu gái, nhưng khi nhìn thấy cô ấy, Liễu Hàn Vân vẫn tuân thủ phép lễ như thường lệ.

   “Chủ nhân Yun sắp sinh rồi phải không? Sao lại ra ngoài được rồi?” Ôn Uyển ngồi xuống chiếc gối bên cạnh cô ấy và hỏi nhỏ.

   Liễu Hàn Vân mỉm cười: “Gia đình chúng ta đang gặp chuyện không may, cô cũng đến đây để tìm sự bình yên trong tâm hồn phải không?”

   Ôn Uyển cười nhẹ: “Kể từ khi người đó trở thành bà chủ, những chuyện tồi tệ trong gia đình này liên tục xảy ra phải không? Hôm nay thiêu chết một người, ngày mai đầu độc một người… Tôi thực sự rất lo lắng.”

   “Nếu không làm điều gì sai trái, thì sẽ không sợ ma quỷ đến gõ cửa.” Liễu Hàn Vân cúi đầu vái trước tượng Phật và nói: “Nếu hai tay không dính máu, thì tự nhiên sẽ không có gì đến tìm mình.”

   Ôn Uyển cười mỉa mai: “Tôi đã làm điều gì sai trái đâu? Chẳng phải cuối cùng tôi cũng bị đẩy xuống tầng lớp thấp kém như thế này sao? Rõ ràng, trong này, chỉ những người gan dạ, tàn nhẫn mới có thể sống sót được.”

   Liễu Hàn Vân mở miệng, nhìn vào khuôn mặt méo mó của Ôn Uyển, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

   Bỗng nhiên, bụng cô ấy bắt đầu đau dữ dội, giống như đang sắp đến ngày sinh vậy.

   “Vỏ cây Chun…” Mồ hôi lạnh đổ trên trán, Liễu Hàn Vân cắn răng và gọi lên. Bụng cô ấy đã gần đủ tháng để sinh rồi, chỉ là không ngờ lại phải đối mặt với việc này vào hôm nay.

Chuẩn Bì luôn chăm chú quan sát cô ấy, thấy vậy liền vội vàng hét lên: “Nhanh tới đây, Chủ nhân Vân sắp sinh rồi!”

Phòng Phật này nằm bên cạnh sân chính, chỉ cách nơi ở của bà lão vài bước chân thôi. Nhưng Liễu Hàn Vân đã đau đến mức nằm xuống chiếc gối cỏ, mọi người thấy vậy đều không dám động đến cô ấy; chỉ có Ôn Uyển ở bên cạnh vội vàng nói: “Hãy kéo rèm bên cạnh ra để đệm cho cô ấy, sinh ngay tại đây đi!”

Tin tức nhanh chóng đến tai bà lão và Kỳ Mạn. Bà lão không thể di chuyển được, còn Kỳ Mạn thì vội vàng chạy đến. Hai phụ nữ đang mang thai đều ở trong phòng Phật, một người lại sắp sinh con… Thật là hỗn loạn.

Ôn Uyển ban đầu đang quỳ bên cạnh Liễu Hàn Vân, nhìn thấy cô ấy kêu la đau đớn, bụng mình cũng bất chợt đau nhói.

Cô mới mang thai được chín tháng thôi, chưa đến lúc sinh phải không? Nắm lấy tà áo bằng gỗ đàn hương, Ôn Uyển cuối cùng cũng không nhịn được nổi và rên lên một tiếng.

Điều mà Kỳ Mạn phải đối mặt chính là việc hai phụ nữ cùng lúc sinh con trong phòng Phật.

Một việc đã khó khăn rồi, Kỳ Mạn vội vàng ra lệnh tìm người hỗ trợ khi sinh nở, đồng thời bảo các cô hầu chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết, và cũng nhờ người đi mời Ông Mạch Ngọc Hầu đến.

Tiếng kêu đau thảm của hai người phụ nữ cùng lúc nghe thật là ồn ào hơn nhiều so với lúc cô ấy sinh con một mình. Tuy nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt của Ninh Ngọc Hiên vẫn khá bình tĩnh; anh ta chỉ đứng bên ngoài cửa chờ đợi cùng cô ấy mà thôi.

Giữa phòng Phật có một bức bình phong do người ta đặt vào, tất cả cửa sổ và cửa đều được đóng kín; các cô hầu mang theo chăn ấm, người hỗ trợ khi sinh nở liên tục hướng dẫn họ cố gắng hít thở sâu và đẩy mạnh.

Kỳ Mạn cảm thấy như những người phụ nữ khác sinh con đều dễ dàng hơn mình; chưa đầy một giờ, tiếng khóc của trẻ đã vang lên từ bên trong. Một lúc sau, tiếng khóc của hai đứa trẻ cùng lúc vang lên.

Cô siết chặt đôi tay lại, tiến lên và cúi chào Ninh Ngọc Hiên: “Chúc mừng Ngài.”

Ông Mạch Ngọc Hầu gật đầu, người hỗ trợ khi sinh nở cũng bế hai đứa trẻ ra ngoài, một đứa bên tay trái, một đứa bên tay phải, và vui mừng thông báo: “Thiếp thân này lần đầu tiên hỗ trợ hai bà chủ sinh con cùng lúc; chúc mừng Ngài, Chủ nhân Vân sinh được một bé gái, còn Chủ nhân Uyển sinh được một bé trai.”

Ninh Ngọc Hiên dừng lại một lát, nhìn những đứa trẻ được bọc kín trong tã lót, khuôn mặt cũng