Kỳ Mạn cười nói: “Có những thứ các người gửi đến thì đã đủ cho Hoàng gia dùng rồi. Hoàng gia chỉ bị cảm lạnh mà thôi; bạn hãy mang đi một ít canh giúp ấm bụng là được, đừng để cô ấy tìm cớ phàn nàn là xong.”

  Jin Se nhướng mày, nhìn Kỳ Mạn và nói: “Hoàng gia bệnh này, mọi người đều đang tỏ lòng quan tâm; bạn là vợ chính mà, không có biểu hiện gì thì không ổn chút nào đâu.”

  Kỳ Mạn gật đầu: “Tôi sẽ tự suy nghĩ, bạn cứ về trước đi.”

  Gửi đồ đi à? Chỉ là để cho có vẻ ngoài mà thôi. Bây giờ, trong đầu Hoàng gia chỉ toàn nghĩ đến Ôn Uyển kia thôi; liệu ai đó gửi đồ ngon đi nữa thì ông ta có cảm động không nhỉ? Hơn nữa, cô ấy vẫn còn giữ hận đấy… Hôm qua cô ấy đã vất vả nấu cơm, nhưng Hoàng gia lại chẳng hề đụng đũa gì cả; bây giờ lại muốn cô ấy tiếp tục nấu ăn để tỏ lòng quan tâm ư?

  Hehe…

  Đuổi Jin Se đi rồi, Kỳ Mạn ngồi khoanh chân, thoải mái bóc hạt dưa. Khi Hoàng gia bệnh, cô ấy lại thấy thoải mái hơn nhiều; buổi chiều còn có thể ra ngoài đi dạo nữa.

  Ninh Ngọc Hiên tựa vào mép giường, trên bàn đặt đầy các loại bát canh khác nhau; Ôn Uyển nhìn chúng một cách kỹ lưỡng và nói: “Chị Xue gửi đến quá đơn sơ; bạn chắc chắn sẽ không thích đâu. Canh gà của chủ nhân Yun thì bạn có thể uống sau này… Còn canh nhân sâm của chị Ling cũng có thể bổ dưỡng một chút… Cái canh xương mà chủ nhân Jin gửi đến hôm nay quá béo ngậy; tôi đã đem đi rồi. Còn canh cháo loãng của chủ nhân Zheng thì cứ để bếp chuẩn bị bữa tối là được, không cần đến nó đâu.”

  Nghe mãi mà không thấy Nhiếp Tàng Dư nói gì cả, Ninh Ngọc Hiên hỏi nhẹ: “Không còn thứ nào khác nữa sao?”

  Ôn Uyển đáp: “Bạn không thích cái nào hết à? Vậy tôi sẽ đi ninh canh cho bạn nhé?”

  Ninh Ngọc Hiên nhìn xuống và nói: “Uống canh gà thôi… Bạn cũng đừng phiền phức nữa.”

  “Vậy tôi sẽ lấy bát cho bạn… Những cái bát này hơi thô ráp một chút.” Ôn Uyển dù từng sống trong giàu sang, nhưng vẫn rất kén chọn; cô ấy quay người đi lấy bát.

  Ninh Ngọc Hiên nhìn những bát canh trên bàn và hỏi Ghost White bên cạnh: “Phu nhân đâu rồi?”

  Ghost White cúi đầu và đáp: “Phu nhân đang nghỉ ngơi trong phòng Phi Vãn Các đấy.”

“Cô ấy không biết tôi đang ốm à?” Ninh Ngọc Hiên nhướng mày, không thể nào được… Ngay cả mẹ mình còn đến thăm, làm sao cô ấy có thể không biết chứ?

Quỷ Bạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là phu nhân đã biết rồi, chỉ là có lẽ mọi người đều mang đồ đến đây, nên phu nhân cảm thấy không cần thiết phải đến thăm nữa.”

Làm sao lại không cần thiết chứ? Với tính cách của bà ấy, lẽ ra bà ấy phải đến thăm anh ta mới đúng chứ? Mạc Ngọc Hầu cau mặt.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng hôm qua mình quả thực đã có hành động không đúng… Lẽ ra anh ta phải ở bên cạnh bà ấy để cùng nhau đón giao thừa, thế mà lại đi với Văn Nhi. Có lẽ bà ấy đang giận dỗi thôi…

Không sao đâu, đợi đến khi bà ấy hết giận, anh ta sẽ đến và chuẩn bị mọi thứ một cách đầy đủ.

Ninh Ngọc Hiên tiếp tục nằm nghỉ dưỡng.

Buổi chiều, Kỳ Mạn quyết định ra ngoài phố. May mắn thay, Ninh Minh Kiệt và Tiền Gia Quản cũng cần mua đồ, nên họ gặp nhau ngay tại cửa nhà và quyết định đi cùng nhau. Có Cam thảo và người hầu của Ninh Minh Kiệt là Thường Sơn đi cùng, nên họ cũng tránh được sự nghi ngờ.

Khi đi xe ngựa ra đường phố, Kỳ Mạn chọn một con phố ít người hơn và cùng Cam thảo đi dạo từ từ; việc đi bộ nhiều cũng rất tốt cho em bé trong bụng. Ninh Minh Kiệt và Tiền Gia Quản đi mua đồ ở một con phố khác và hẹn nhau gặp lại ở góc phố Vĩnh Ninh sau một giờ đồng hồ.

Trên đường đi, Kỳ Mạn ngắm nhìn những món đồ nhỏ xinh; không may, cô suýt bị một người đàn ông va phải. Cam thảo vội vàng đến bảo vệ cô và mắng người đàn ông đó: “Anh ta làm sao mà không nhìn thấy người ta vậy?”

Người đàn ông nông thôn hiền lành đó vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi phu nhân, tôi lạc đường mất rồi, không để ý thấy bà.”

Thấy thái độ của anh ta tốt như vậy, Cam thảo cũng bớt giận và nói: “Lạc đường thì hãy đi hỏi người ta trên đường, đừng cứ lao vào người khác như vậy.”

“Vâng, vâng.” Người đàn ông gật đầu và quay đi. Kỳ Mạn nhìn thấy một tiệm trái cây trên đường phố đuổi anh ta ra ngoài; người đàn ông đó liền quay trở lại và nói: “Xin phiền báo cho tôi biết, đường đến chùa Tùng Lâm như thế nào được không?”

“”

Cam thảo thấy anh chàng đó thật đáng thương, liền mím môi nói với Kỳ Mạn: “Thưa phu nhân, hãy ngồi đợi ở quán trà bên kia đi, cô sẽ chỉ đường cho anh ta.”

Kỳ Mạn cau mày, nhìn người đàn ông đó và nói: “Trên đường này có quá nhiều người, tại sao anh ta lại phải đi một quãng đường dài như vậy rồi mới đến hỏi chúng ta?”

Người đàn ông gãi đầu và nói: “Tôi thấy hai người tử tế, nên mới hỏi xin; nhưng mọi người khác đều không chịu giúp đỡ tôi…”

Người dân trong kinh thành này thực sự khá lạnh lùng… Kỳ Mạn nhìn anh ta một lát rồi gật đầu và nói: “Cam thảo, em hãy đi chỉ đường cho anh ta ở đầu con đường kia đi, sau đó quay lại đây.”

“Được ạ.” Cam thảo gật đầu và quay sang nói với người đàn ông: “Anh theo em đi.”

Người đàn ông vội vàng cúi đầu, cảm ơn mãi rồi mới theo Cam thảo đi.

Cuối con đường này là một ngã tư; ngoài một cửa hàng bán trái cây ra, không có cửa hàng nào khác, vì vậy cũng không có nhiều người qua lại. Kỳ Mạn vào quán trà, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ để có thể nhìn thấy Cam thảo đang dẫn người đàn ông đó đến ngã tư rồi chỉ đường cho anh ta. Người đàn ông lại cúi đầu cảm ơn nhiều lần, có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ phải đi theo hướng nào, nên vẫn muốn Cam thảo tiếp tục dẫn đường cho mình.

Không ổn rồi…

Kỳ Mạn vội vàng xuống khỏi quán trà và gọi từ xa: “Cam thảo——!”

Tiếng ồn ào trên đường khiến tiếng gọi của cô bị che lấp hết. Kỳ Mạn vội vàng chạy về phía ngã tư.

Cam thảo bước chân lên xuống, có vẻ như rất phiền lòng, nhưng vì người đàn ông này liên tục van nài, cô cuối cùng cũng đồng ý tiếp tục dẫn anh ta đi.

Phía trước, số người còn ít hơn nữa! Kỳ Mạn vội vàng chạy nhanh về phía đó, muốn ngăn cản Cam thảo.

Tuy nhiên, vừa khi Cam thảo dẫn người đàn ông đó qua ngã tư và đến con đường bên kia – nơi có nhiều cây liễu và ít người qua lại – thì bỗng nhiên có vài người lao ra, túi vải được quấn lên đầu Cam thảo và tay chân cô bị trói lại, sau đó họ kéo cô đi.

Đây rõ ràng là ban ngày, dưới ánh nắng mặt trời chói lọi mà! Kỳ Mạn vội vàng đá chân, la hét lên: “Bọn chúng đang cưỡng bức phụ nữ thôi! Có ai không, nhanh giúp tôi cứu cô hầu gái của tôi đi!”

Vì chạy quá vội, Kỳ Mạn suýt ngã; cô vừa giữ thăng bằng vừa lo lắng nhìn về phía trước.

Những kẻ buôn người kia di chuyển rất nhanh. Khi mọi người nghe thấy tiếng hét của cô và quay đầu lại, chúng đã đưa Cam thảo qua tường, len lỏi vào các con hẻm, và không biết đã đi đâu mất.

Nỗi sợ hãi sâu thẳm tràn ngập trong lòng Kỳ Mạn; cô cảm thấy bất lực hoàn toàn. Cô chỉ có thể đứng đó nhìn Cam thảo bị bắt đi mà không thể làm gì được! Dù thời cổ đại không có chuyện mua bán cơ quan như ngày nay, nhưng việc một cô gái bị bắt đi thì danh dự của gia đình sẽ tan thành mây khói!

Kỳ Mạn vội vàng đến cơ quan chính quyền để báo cáo sự việc, nhưng vào dịp Tết Nguyên Đán, rất nhiều lính canh đã về nhà ăn Tết, nên viên quan cai quản khu vực chỉ có thể mỉm cười và nói: “Thưa bà Ninh, xin bà đừng lo lắng, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Nhưng khi họ tìm ra cách giải quyết, Cam thảo thì đã không biết bị bán đến đâu rồi! Kỳ Mạn rời khỏi cơ quan chính quyền với khuôn mặt lạnh lùng, định quay về nhà Hầu Phủ để tìm công tử Mò Yù, thì bỗng thấy Ninh Minh Kiệt đứng ở cửa, thở hổn hển và nói với cô: “Chúng ta đã hẹn nhau gặp nhau ở góc phố mà, sao em lại chạy đến đây? Làm tôi phải tìm em khắp nơi.”

Khi nhìn thấy Ninh Minh Kiệt, Kỳ Mạn không hiểu sao mà nước mắt lại trào ra. Cô đứng trước mặt anh và thì thầm: “Cam thảo bị bọn buôn người bắt đi rồi.”

Ninh Minh Kiệt ngạc nhiên: “Làm sao có chuyện đó được?”

Gần đây, số vụ bắt cóc người ở kinh thành ngày càng tăng; Hoàng đế cũng đã ra lệnh cho ông điều tra vấn đề này. Vài ngày trước, cũng có một cô hầu gái trong nhà ông suýt bị bắt cóc; ông đã hỏi thăm tình hình của họ.

Không ngờ hôm nay, khi ông đi theo họ ra ngoài, lại gặp phải chuyện như thế này.

“Tôi đã chứng kiến tận mắt cô ấy bị bọn chúng bắt đi,” Kỳ Mạn nói. “Một người đàn ông nông thôn, trông hiền lành, đến hỏi đường; họ hỏi về một nơi khá hẻo lánh. Khi Cam thảo đi chỉ đường cho anh ta, thì bọn chúng đã nhét cô ấy vào túi vải và mang đi.”

“”

   Ninh Minh Kiệt hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên có người chứng kiến quá trình gây án diễn ra: “Hắn ta đi về phía nào?”

   Kỳ Mạn vội vàng kéo Ninh Minh Kiệt đến con phố vừa rồi và chỉ cho anh ấy hướng đi.

   Đôi mắt Ninh Minh Kiệt sáng lên: “Cậu cứ về cùng Tiền Gia Quản trước đi, việc của Cam thảo để tôi lo.”

   Thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt anh ấy, Kỳ Mạn gật đầu đồng ý. Cô cũng không thể làm gì được khi ở bên ngoài; thôi thì về nhà trước thôi.

   Tâm trạng cô không yên ổn, lại thêm việc vừa rồi bị hoảng sợ, nên khi về nhà và nằm xuống, cô cảm thấy khó chịu. Sau khi sờ bụng mình, cô quyết định gọi bác sĩ Lý đến.

   Gần đây, Lý Tử Tu trông gầy yếu đi rất nhiều, có lẽ vì vẫn chưa thể vượt qua được chuyện liên quan đến Mù Xúc. Nhưng khi nhìn thấy Kỳ Mạn, anh ta vẫn cung kính chào hỏi và tiến lên để khám bệnh cho cô một cách nghiêm túc.

   “Có dấu hiệu thai nhi bị ảnh hưởng,” bác sĩ Lý nói. “Phải uống thuốc bảo vệ thai nhi.”

   Để không để mọi người biết mình đang mang thai, Kỳ Mạn luôn từ chối uống các loại thuốc bảo vệ thai nhi hay thuốc bổ, sợ rằng Mục Ngọc Hầu sẽ phát hiện ra. Nhưng hôm nay thì không còn cách nào khác; cô đã nhờ Đăng Tâm chuẩn bị thuốc giống như những loại thuốc bổ thông thường, và yêu cầu cô ấy đun sẵn cho mình. Dù sao thì chỉ nhìn mùi thôi, mọi người cũng không thể phân biệt được đâu là thuốc bảo vệ thai nhi.

   Bác sĩ Lý không để lại danh sách nguyên liệu, mà tự mình gói thuốc và đem đến cho cô. Cuối cùng, ông cúi chào sâu trước khi rời đi.

   Kỳ Mạn cảm thấy người này cũng khá tốt; mặc dù trước đây ông ta đã giúp Mù Xúc phản bội mình, nhưng sau khi biết được sự thật, ông ta vẫn sẵn lòng quay đầu lại, và cũng không nói những lời vô nghĩa như “sau này sẽ không bao giờ phản bội nữa”, điều này khiến cô cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

   Khi thuốc bảo vệ thai nhi đã được đun xong, Đăng Tâm đang chuẩn bị mang đến cho Kỳ Mạn thì bỗng nhiên Ôn Uyển trở về và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

   Đăng Tâm nhún vai, không buồn trả lời, rồi cầm chén thuốc đi vào trong nhà.

Ai ngờ Ôn Uyển lại đi theo sau, nhìn thấy Kỳ Mạn nằm trên giường mà hỏi: “Thưa phu nhân, có phải bà đang ốm không ạ? Mùi thuốc này, Wan Er cảm thấy khá quen thuộc… Đó là loại thuốc gì vậy?”

Kỳ Mạn nhướng mày; sao cô ấy lại quên mất rằng Ôn Uyển cũng đã từng mang thai, vì vậy chắc chắn cô ấy rất hiểu về các loại thuốc dùng để an thai.

“Đây không phải là thuốc dành cho tôi đâu.” Kỳ Mạn cười nói: “Chẳng lẽ ngài đang ốm sao? Tôi đã cho người sắc thuốc này để chuẩn bị đưa đến cho ngài… Đó là loại thuốc bổ dưỡng, trong đó có nhân sâm và nhung hươu đấy.”

Ôn Uyển cười đáp: “Lúc nãy bệnh nhân đang nghĩ rằng, nếu ngài ốm, thưa phu nhân chắc chắn sẽ có biểu hiện gì đó… May mắn thay, khi tôi trở về lấy đồ, tôi liền ghé qua và đem thuốc này đến cho thưa phu nhân luôn.”

“Không cần đâu.” Kỳ Mạn nói: “Để Lan Tâm tự mình đưa đi là được rồi.”

Lan Tâm ngơ ngác; lẽ ra thuốc này phải dành cho việc chữa bệnh của phu nhân mới đúng chứ… Sao lại trở thành thuốc bổ cho ngài chứ? Nhưng vì lệnh của chủ nhân, cô ấy vẫn phải tuân theo. Ngay lập tức, cô ấy đóng gói thuốc và mang nó đi về phía Bắc Viên.

“Ngài ơi, đây là thuốc bổ do thưa phu nhân gửi đến đây.” Lan Tâm đặt thuốc lên bàn, có vẻ lo lắng và bổ sung thêm: “Nếu ngài thấy thuốc này đắng quá, không muốn uống cũng không sao đâu.”