Bên cạnh, Tần Hương nhìn mặt không có tội lỗi và nói: “Thưa phu nhân, chắc ngài nhầm rồi? Nô tì luôn ở trong vườn hồng, chưa bao giờ ra ngoài đâu. Lúc nãy ra ngoài để hái vài cành mai cho cô Văn Chủ nhân, thì gặp công tử hỏi thưa phu nhân đi đâu mất, nên mới dẫn công tử vào đây.”

“Ồ?” Kỳ Mạn nghe xong cười khúc khích: “Nếu em luôn ở trong vườn hồng thì làm sao lại thấy ta vào đây được?”

Tần Hương im lặng một lát, khuôn mặt trở nên không thoải mái. Mục Ngọc Hầu đá nhẹ chiếc ghế mà Kỳ Mạn đang ngồi và cười khẽ: “Đau đến thế này rồi, sao còn đi lại được nữa? Còn đi được không?”

Kỳ Mạn ngẩng thẳng lưng, khóe miệng co giật. Hôm nay Ninh Ngọc Hiên có vẻ đặc biệt vui vẻ, sao lại bắt đầu trêu chọc người khác thế?

“Nếu không đi được, thiếp cũng sẽ không ngồi đây nghỉ ngơi đâu.”

Ninh Ngọc Hiên liếc nhìn chiếc giường đã được chuẩn bị bên cạnh và cười khẽ: “Em còn định ngủ ở đây à?”

Kỳ Mạn im lặng một lát, cười khô khốc hai tiếng; bên cạnh, Tần Hương đã bắt đầu kiểm tra khắp nơi trong căn phòng và lẩm bẩm: “Người đó đâu rồi?”

Cô lắc đầu với Ninh Ngọc Hiên, thấy anh ta có vẻ muốn ôm mình, liền nói: “Thiếp còn có việc muốn hỏi Tần Hương. Sao em lại dụ dỗ thiếp đến đây, nói dối rằng công tử say rượu, sau đó lại tắt nến và khóa cửa lại, em muốn làm gì vậy?”

Tần Hương sững sờ, còn Mục Ngọc Hầu thì nhìn cô với vẻ không hiểu.

Lan Tâm bước vào từ bên ngoài, thấy Mục Ngọc Hầu đứng nguyên vẹn, liền ngạc nhiên: “Công tử không phải say rượu sao? Đã tỉnh rồi à? Nô tì đã tìm khắp nhà bếp mà không thấy bất kỳ loại canh giải rượu nào cả… Tần Hương, em đã để nó ở đâu để nấu vậy?”

Ninh Ngọc Hiên dừng lại một lát, quan sát xung quanh lần nữa, ánh mắt trở nên sắc bén khi nhìn về phía Tần Hương.

Tần Hương run rẩy, nói: “Canh giải rượu gì cơ chứ? Thực sự thì nô tì chỉ đưa công tử đến đây để tìm thưa phu nhân thôi, những chuyện khác nô tì không hề biết gì cả.”

Kỳ Mạn giả vờ như không để ý và ngẩng đầu nhìn lên; người đang treo trên xà nhà đang theo dõi tình hình… Người đó to lớn như vậy, nếu Mục Ngọc Hầu ngẩng đầu lên, chắc chắn sẽ thấy ngay.

“Thôi thì cũng đừng điều tra nữa, coi như là một sự hiểu lầm thôi.” Kỳ Mạn vươn tay ra phía Ninh Ngọc Hiên và nói: “Nàng không thể tự đi được, xin phiền ngài giúp đỡ.”

Mạc Ngọc Hầu nhướng mày, định ôm cô ấy theo kiểu “ôm công chúa”, nhưng vì cô ấy bị thương ở lưng, việc ôm như vậy có thể khiến lưng cô ấy bị gãy. Nghĩ kỹ lại, Ninh Ngọc Hiên quyết định ôm cô ấy theo tư thế ôm trẻ con, đặt mặt đối mặt, tay ôm lấy mông cô ấy, và nhấc cả người cô ấy lên.

Nhiếp Tàng Dư hơi ngại ngùng, mặt đỏ bừng.

Tư thế này… thật là không phù hợp cho lắm.

Đàn Hương và Đèn Tâm đều hơi ngạc nhiên, nhưng Ninh Ngọc Hiên lại rất bình tĩnh, không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt và bảo: “Hãy mang áo choàng của phu nhân đến đây.”

Đèn Tâm vội vàng mang áo choàng đến, quấn lấy cơ thể Kỳ Mạn, và phần vải dưới áo choàng che đi hành động không mấy phù hợp đó.

Kỳ Mạn cười khẽ hai tiếng: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ.”

“Ừm.” Ninh Ngọc Hiên quay người và bắt đầu đi ra ngoài: “Cô ấy trở nên nặng hơn rồi đấy.”

Kỳ Mạn: “……”

Bên ngoài vẫn đang có tuyết rơi, cô ấy đặt đầu vào lòng Mạc Ngọc Hầu, được chiếc áo choàng ấm áp bao quanh, bỗng nhiên cảm thấy rất yên bình.

Đèn Tâm ban đầu muốn đến che ô cho họ, nhưng không hiểu sao, cô ấy cứ đứng đó không dám tiến lại gần; trong khi đó, Mạc Ngọc Hầu lại đi rất chậm, luôn nói rằng cô ấy nặng, nhưng lại không chịu đi nhanh hơn.

Kỳ Mạn thở dài một tiếng, áp mặt vào ngực anh ta và hỏi: “Anh có phải là người kiêu ngạo không?”

“Kiêu ngạo là cái gì?” Giọng nói vang lên từ trong lồng ngực anh ta, làm cho tai cô ấy run rẩy.

“Kiêu ngạo… là có vẻ ngoài đẹp trai và phong độ đấy.” Kỳ Mạn nói mà không hề ngượng ngùng chút nào.

Ninh Ngọc Hiên có vẻ như bỗng nhiên hiểu ra: “Từ này tôi chưa từng nghe bao giờ, nhưng thật là thú vị… Thực ra, tôi cũng là người kiêu ngạo mà.”

Từ trong lồng ngực anh ta vang lên tiếng cười khẽ, sau đó là tiếng thở dài vì đau đớn… Mạc Ngọc Hầu cảm thấy người phụ nữ này thật là khó hiểu, nhưng được ôm như vậy, trong không khí ấm áp này, anh ta lại muốn đi thêm một lúc nữa.

“Hoàng gia…”, Đèn Tâm nhìn lần thứ ba vào tấm biển có tên Phi Vãn Các, rồi cuối cùng không nhịn được mà thì thầm gọi lên.

Ninh Ngọc Hiên vang lên một tiếng “Ừm”, cảm nhận thấy người trong lòng mình đã ngủ thiếp đi, và đôi tay mình cũng đau nhức quá; sau đó ông mới bước ra sân.

“Làm sao lại ngã được chứ?”

“Hôm nay Hạ thị và bà Zheng ở nhà bếp xảy ra ẩu đả, khi chủ nhân đến thì bị đẩy mạnh.”

“Thật là ồn ào quá… Hãy lấy chút rượu trị chấn thương đến đây.”

“Vâng… Cháu sẽ lau cho ngài được không?”

“Không cần đâu.”

Kỳ Mạn trong giấc ngủ mơ hồ cảm thấy mình bị cởi quần áo, hơi lạnh, sau đó lại có chiếc chăn ấm áp phủ lên người; vùng lưng đau nhức cũng được ai đó xoa dịu, và không lâu sau đó cô ta liền ngủ say hoàn toàn.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cô thấy Hoàng gia Mò Ngọc có vẻ mặt lạnh lùng: “Tôi đi triều đình rồi.”

“Chúc Hoàng gia may mắn.” Kỳ Mạn giúp ông thay quần áo, xoa nhẹ vùng lưng và thấy tình trạng đã đỡ hơn nhiều, tâm trạng cũng trở nên tốt hơn.

Sau khi tiễn Hoàng gia đi, Kỳ Mạn đi thăm Xí Nhi, rồi lại chơi đùa với con mèo cáo ở sân sau.

Con mèo cáo đã lớn khá nhiều, lông màu đen xám, đôi mắt vàng óng ánh và đẹp đẽ. Hôm đó Đèn Tâm hỏi nó nên được đặt tên là gì, Kỳ Mạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Gọi nó là Đại Miêu đi.”

Đèn Tâm luôn cảm thấy chủ nhân của mình là một người phụ nữ rất tài năng; nếu không thì làm sao bà ấy có thể đặt tên nơi này là Phi Vãn Các và viết ra nhiều bài thơ hay đến thế. Vì vậy, khi đặt tên cho con mèo, có lẽ bà ấy cũng chọn một từ trong thơ ca.

Nhưng bà ấy lại thực sự chọn tên Đại Miêu một cách nghiêm túc.

Đèn Tâm thở dài, hàng ngày cô đều thu thập xương cá và thịt từ nhà bếp để nuôi Đại Miêu.

Kỳ Mạn vuốt ve bộ lông của Đại Miêu, mím môi tỏ vẻ buồn bã. Đại Miêu nhìn cô, ngoan ngoãn cọ vào tay cô và kêu “meo”.

“Con mèo này cũng giống như những con mèo chúng ta nuôi ở quê nhà vậy.” Giọng nói vang lên phía sau; không cần nhìn cũng biết đó là Hạ thị.

Kỳ Mạn Quay đầu lại, thấy Hạ thị đang ôm chặt đứa bé Hảo Hảo trên tay, nói với vẻ mỉm cười: “Không ngờ phu nhân lại nuôi con mèo bình thường như thế này; mọi người đều nói rằng những con mèo của các gia đình quý tộc có bộ lông dài và đôi mắt có màu sắc khác nhau đấy.”

  “Chính là tôi nuôi nó một cách tự nhiên thôi.” Kỳ Mạn đáp lại, rồi quay đầu nhìn xung quanh; có vẻ như Lăng Tâm đã đi làm việc gì đó và chưa quay lại báo cáo, vì vậy Hạ thị mới thoải mái bước vào trong như vậy.

  “Ngoài kia lạnh lắm, hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé, hãy để đứa bé vào trong trước.” cô ấy nói.

  Hạ thị gật đầu hai tiếng, sau đó ôm đứa bé Hảo Hảo vào phòng chính. Vừa ngồi xuống, cô ấy liền đặt đứa bé lên giường của Kỳ Mạn, rồi đưa tay ra gần lò sưởi để hâm nóng.

  “Nơi đây lạnh hơn nơi chúng ta nhiều lắm; tuyết rơi thành từng mảng lớn đấy.” Hạ thị thở dài: “May mà trong nhà ấm áp như mùa hè vậy.”

  Kỳ Mạn ngồi một bên; một cô hầu gái mang đến trà nóng. Thấy Hạ thị vừa uống trà vừa thổi hơi nóng ra, cô không khỏi bật cười. Cử chỉ của cô ấy giống hệt khi còn là sinh viên đại học ở thời hiện đại – mỗi ngày về ký túc xá, cô ấy luôn ngồi bên cạnh chiếc lò sưởi, cầm ly trà nóng và run rẩy.

  Nghe thấy tiếng cười, Hạ thị có vẻ ngượng ngùng và hỏi: “Phu nhân cũng nghĩ tôi thiếu chuẩn mực phải không?”

  “Không đâu.” Kỳ Mạn lắc đầu: “Tôi không đang chế giễu bạn đâu; chỉ là nhớ lại một số chuyện cũ và thấy nó thật thú vị mà thôi.”

  Hạ thị vuốt ve môi và nói: “Dù có bị chế giễu thì cũng không sao cả; tôi đã quen với điều đó rồi. Trước đây ở làng, mọi người cũng chế giễu tôi; bây giờ đến đây, vẫn có không ít người làm vậy. Nếu quan tâm đến những điều đó, tôi đã sớm không thể sống tiếp được rồi.”

  Thật là một người khoan dung đấy.

  Ban đầu, Kỳ Mạn cũng nghĩ rằng cô ấy thiếu chuẩn mực, nhưng sau khi nhìn thấy cô ấy, cô ấy lại trở nên gần gũi hơn trong mắt cô ấy.

  “Bạn và Hoàng gia Đức làm quen như thế nào vậy?”

  Hạ thị cảm thấy ấm áp hơn, cười toe toét và nói: “Tôi đến từ một làng chài nhỏ. Chồng tôi đã qua đời, và mọi người hàng ngày đều chế giễu tôi.”

“Hoàng tử tình cờ đi ngang qua làng này, thì…”

Nói đến nửa chừng, Hạ thị thấy lời mình không ổn liền vội vàng “phụt” hai tiếng, rồi nói: “Những chuyện cũ kia, hoàng tử bảo tôi không được nói.”

Kỳ Mạn giật mình; hóa ra Hạ thị này lại là một góa phụ? Thật là có gu đặc biệt… Chẳng phải đàn ông thời xưa đều có những ám ảnh về trinh tiết sao? Làm sao anh ta lại có thể quan hệ với một người góa phụ như vậy…

À, quên mất rồi… Thực ra còn có một loại phụ nữ cũng rất được đàn ông yêu thích, đó là những người đã có gia đình.

Kỳ Mạn nhìn Hạ thị một cách phức tạp trong thời gian dài, và cảm thấy rằng cuộc sống của cô ấy thực sự không hề dễ dàng chút nào. Việc tái hôn vào thời cổ đại phải đối mặt với rất nhiều áp lực; thật hiếm khi thấy cô ấy vẫn có thể cười thoải mái như vậy.

“Hoàng tử bảo tôi phải ôm ‘Hảo Hảo’ đến bên ngài để gần gũi hơn một chút…” Hạ thị thì thầm: “Nhưng phu nhân đã có con rồi, làm sao lại thích ‘Hảo Hảo’ nữa?”

Hoàng tử Mạc Ngọc thật sự rất chu đáo… Người phụ nữ này thật sự quá ngây thơ, nếu không đem cô ấy về bên mình, e rằng cô ấy sẽ không sống lâu được đâu.

“‘Tịch Nhi’ cũng không phải con ruột của tôi… Nhưng với tư cách là người phụ nữ đứng đầu gia đình, bất kỳ đứa trẻ nào của hoàng tử, tôi đều yêu thích.”

Hạ thị nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi nói: “Thực ra, tôi vẫn thích con ruột của mình nhất.”

Làm sao có người mẹ nào lại không yêu thích con mình chứ? Khi nhắc đến những chuyện buồn, Kỳ Mạn hạ mắt xuống; trong khi đó, “Hảo Hảo” đang nằm bên cạnh bỗng nhiên cười khúc khích.

“Đây mới là đứa trẻ tốt đẹp.” Kỳ Mạn nhấc “Hảo Hảo” lên khỏi giường, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ bé của nó và nói: “‘Tịch Nhi’ hàng ngày đều khóc rất nhiều; chỉ có ‘Hảo Hảo’ là luôn cười mỗi ngày.”

“Khi ‘Hảo Hảo’ lớn hơn một chút thì điều đó cũng là bình thường thôi…” Hạ thị vòng tay lại, nhắm mắt lại và nói: “Nghe nói trong này chỉ có một cô con gái thôi… Đó là con của phu nhân nào vậy? Tôi chưa từng gặp cô ấy bao giờ.”

Kỳ Mạn trả lời: “Phu nhân Liễu sinh ra một cô con gái… Cô ấy đang ở Lăng Hàn viện đó… Hôm nay tâm trạng cô ấy tốt lắm; bạn cứ ôm ‘Hảo Hảo’, còn tôi sẽ ôm ‘Tịch Nhi’, chúng ta cùng đi thăm ‘Hàn Vân’ nhé.”

“Được thôi.” Hạ thị cảm thấy ấm áp hơn và trở nên tinh thần phấn chấn: “Chắc ở nhà cô ấy cũng có lò sưởi đấy nhỉ?”

“Tất nhiên là có rồi.” Kỳ Mạn bảo người hầu bế Xi Er lên, còn mình thì ôm lấy đứa bé vui vẻ và không muốn buông ra, liền đi thẳng ra ngoài.

Khi đến Lăng Hàn viện, sân trong hoàn toàn không có ai cả. Kỳ Mạn nhớ ra mình đã lâu không đến đây và cảm thấy hơi áy náy, vội vàng bước vào nhà chính.

“Hán Vân?”

Khi mở cửa ra, nhiệt độ bên trong lại giống hệt bên ngoài. Kỳ Mạn nhíu mày, nghe thấy vài tiếng ho từ phía giường: “Thưa phu nhân?”

Chun Bì chạy đến bên cạnh giường và vội vàng chào hỏi khi thấy Kỳ Mạn. Đứa bé trong lòng cô đang quằn quại không yên, khuôn mặt nhỏ nhắn của nó trông không còn tròn đầy như trước nữa.

“Các cô hầu gái khác đâu rồi?” Kỳ Mạn cau mày. Hạ thị đứng bên cạnh, run rẩy vì lạnh và lẩm bẩm: “Ôi, lò sưởi mà đã hứa sẽ đem đến đâu rồi?”