Pong Xin giơ tay với vẻ ngượng ngùng và nói: “Thưa phu nhân.”

Kỳ Mạn hơi ngạc nhiên; lần đầu gặp cô gái mặc trang phục cưỡi ngựa và cầm kiếm trên thuyền, bây giờ cô ấy lại ăn mặc lộng lẫy, bước đi cẩn thận và nhẹ nhàng chào hỏi mình.

“Chị dâu vào trong nói chuyện đã.” Kỳ Mạn cười và mời cô ấy vào, rồi sờ tay cô ấy – tay cô ấy lạnh như băng: “Chị dâu không đi xe ngựa sao?”

“Không, tôi đi ngựa đến đây.” Pong Xin ngồi xuống, nhận lấy ly trà mà Kỳ Mạn đưa cho, xoa ấm lòng bàn tay một lúc rồi mới nói: “Đã kết hôn được vài tháng rồi, nghĩ rằng cũng nên đến đây thăm hỏi mọi người.”

Kỳ Mạn quan sát cô ấy một lúc rồi cười nói: “Công chúa bây giờ khác hẳn so với trước đây; trước đây công chúa tự do hơn nhiều, còn bây giờ dường như có cái gì đó trói buộc công chúa.”

Pong Xin ngập ngừng một chút, nhìn xuống người mình và có vẻ hoảng sợ: “Chị đừng làm tôi sợ… Có cái gì đó trói buộc tôi à?”

“Tôi không có ý nói đến những chuyện ma quỷ đâu.” Kỳ Mạn cười khổ: “Thôi đi, chị dâu đến muộn như vậy, chắc hẳn có chuyện gì đó phải không?”

Cô gái này không thể giấu đi điều gì đó trong mắt mình; những suy nghĩ của cô ấy đều hiện rõ trên khuôn mặt. Chắc hẳn là có vấn đề gì đó xảy ra với chàng trai họ, nên cô ấy mới đến muộn như vậy.

Pong Xin do dự một lúc; người dân Đại Tống thích nói chuyện một cách e dè, vì vậy cô ấy cũng nên nói một cách khéo léo hơn.

Cuối cùng, cô ấy cẩn thận hỏi: “Phải chăng tướng quân vẫn còn yêu thích chị?”

Kỳ Mạn im lặng…

Người phụ nữ đứng bên cạnh cũng bất ngờ trước câu hỏi táo bạo của công chúa, vội vàng muốn đóng cửa, nhưng khi bước ra cửa thì suýt nữa la lên.

Mạc Ngọc Hầu không biết từ lúc nào đã đến đó; thấy có khách đến, ông không vội vàng bước vào mà đứng ở cửa chờ đợi. Chắc hẳn ông cũng đã nghe thấy những lời đó, nếu không thì khuôn mặt ông sẽ không đổi sắc đến thế.

Ông ra hiệu cho cô ấy đừng nói tiếng, rồi nhìn chăm chú vào lời nói của công chúa.

Kỳ Mạn ho khan hai tiếng, sau đó nói tiếp: “Công chúa có lẽ hiểu lầm rồi… Tướng quân chắc chắn chưa bao giờ có tình cảm gì với chị cả, làm sao có chuyện ‘vẫn còn yêu thích’ được?”

“Nhưng…” Pong Xin nhíu mày: “Mọi người đều nói như vậy… Nói rằng chị là ánh trăng trong tim tướng quân…”

“Họ là ai vậy?” Kỳ Mạn hỏi một cách đùa cợt.

“Chính là những người trong phủ này thôi.”

Những người trong phủ… Chắc chắn chỉ có các thiếp thân của Ninh Minh Kiệt mới có thể nói ra điều đó được. Kỳ Mạn thở dài, nhìn người con gái ngây thơ trước mặt mình, rồi bắt đầu giải thích cho cô ấy nghe cách phán đoán đơn giản nhất.

“Cô phải hiểu rằng, mọi người ở đây khá phức tạp; không thể lắng nghe tất cả mọi lời được. Có những người không có xung đột lợi ích với cô, những lời họ nói chắc chắn sẽ tốt cho cô. Nhưng cũng có những người đứng ở phe đối lập với lợi ích của cô, vì vậy những lời họ nói thì không nên tin.”

“Ví dụ như tôi, tôi không có xung đột lợi ích gì với cô, bởi vì trong lòng tôi chỉ có công tử mà thôi; còn cô thì chắc chắn luôn nghĩ đến anh họ của mình. Vì vậy, tôi sẽ không có ý làm hại cô, và bạn hoàn toàn có thể lắng nghe những lời tôi nói. Còn những người trong phủ của cô… Họ cùng chia sẻ một người đàn ông với cô, và họ cũng đang ở vị trí tương tự như cô; vì vậy, nếu họ muốn tranh giành quyền lợi với cô, thì họ chắc chắn sẽ không nói những lời tốt cho cô đâu. Bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định có nên lắng nghe họ hay không.”

Pong Xin ngồi im, suy nghĩ một lúc, rồi Kỳ Mạn bất đắc dĩ nói thêm: “Cô yên tâm đi, anh họ của cô không phải là người ngốc đâu; anh ấy chắc chắn biết phải quan tâm đến người bên cạnh mình. Miễn là cô đừng để người khác lợi dụng mình, làm những việc ngu ngốc là được.”

Pong Xin gật đầu, có vẻ như cô đã hiểu ra điều gì đó, sau đó nhỏ giọng hỏi: “Thực ra, tướng quân thích kiểu phụ nữ như thế nào nhỉ? Tôi đã nghĩ mãi mà vẫn không hiểu… Nếu là kiểu như cô, tôi có lẽ sẽ không thể bắt chước được…”

Kỳ Mạn cười và nói: “Nếu mỗi người đều sống giống như tôi, thì cuộc sống sẽ trở nên rất nhàm chán đấy. Cô hãy sống theo con đường của riêng mình thôi.”

Sống theo con đường của riêng mình à? Pong Xin có vẻ bối rối, ngồi xuống ghế, cầm ly trà nóng và mơ màng.

Ninh Minh Kiệt vội vàng chạy theo, nhưng vẫn không kịp theo kịp người đó. Sau khi hỏi những người hầu trong phủ, anh ta liền đi về phía Bắc Viện. Khi đến nơi, anh ta thấy Ninh Ngọc Hiên đang đứng ở cửa với vẻ mặt không mấy vui vẻ, lắng nghe những gì đang diễn ra bên trong.

Không cần hỏi cũng biết được rằng, chắc chắn là Pong Xin đang nói chuyện bên trong đó.

Ninh Minh Kiệt c

Vội vàng bước tới để đưa người đó đi, nhưng lại nghe thấy giọng nói của Kỳ Mạn bên trong phòng.

“Bởi vì trong lòng tôi chỉ có một mình Hoàng gia...”

Anh dừng bước lại, Ninh Minh Kiệt hơi sững sờ, rồi nghe thấy những lời nói phía sau mà cảm thấy khá bực tức. Pong Xin thật là không biết suy nghĩ gì cả, có thể nói bất cứ điều gì trước mặt người khác sao? Anh thích phụ nữ như thế nào? Còn phải học theo người khác nữa à?

Giận dữ không thể kiềm chế được, Ninh Minh Kiệt với khuôn mặt lạnh lùng gọi lớn Ninh Ngọc Hiên: “Ngọc Hiên.”

Tiếng nói bên trong phòng im bặt. Ninh Ngọc Hiên quay đầu lại với nụ cười rạng rỡ, có vẻ như đang trách móc anh vì đã đánh gián: “Cháu trai đến rồi đấy.”

Nếu không đánh gián, chắc hẳn anh sẽ nghe được những lời nói chân thành mà trước đây chưa từng nghe.

Ninh Minh Kiệt cúi chào rồi hỏi: “Vợ tôi đã đến chưa? Trời đã tối quá, tôi lo lắng nên mới đến đón cô ấy.”

“Xin mời cháu trai vào, phu nhân chị dâu đang ở bên trong.” Người phụ nữ bên cạnh vội vàng kéo rèm để mời anh vào.

Pong Xin nghe thấy anh đến mà trong lòng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, đứng dậy và nói nhỏ: “Anh ấy thật sự đến đón em!”

Đã nửa tháng không gặp anh ta rồi, ai ngờ anh ấy lại đến đón mình.

Kỳ Mạn nhìn cô con gái nhỏ bé của mình mà không khỏi mỉm cười, trong khi Pong Xin đã vui mừng chạy đến chào: “Tướng quân!”

Nhưng Ninh Minh Kiệt lại có vẻ lạnh lùng, cúi chào Kỳ Mạn rồi kéo Pong Xin đi: “Xin lỗi vì đã làm phiền, chúng tôi xin phép ra về.”

“À…” Pong Xin chưa kịp nói gì thì đã bị anh ta dẫn ra khỏi cửa, chỉ gật đầu với Hoàng gia Mạc Ngọc rồi cùng nhau rời khỏi dinh thự.

“Đã muộn thế này rồi, không bằng ngày mai mới trở về nhà thì hơn?” Nghĩ đến việc trở về nhà có thể sẽ phải ngủ cùng người khác, Pong Xin cảm thấy buồn bã và hơi vùng vẫy.

Ninh Minh Kiệt nhíu mày nhìn cô: “Em không nên đến đây, có chuyện gì không thể hỏi tôi, lại đến hỏi cô ấy sao?”

Pong Xin ngẩn ngơ một chút, sau đó từ bỏ việc vùng vẫy và bị anh ta dẫn ra khỏi cửa. Khi vừa định lên ngựa, anh ta lại ôm cô lên xe ngựa: “Một cô gái như em, lại đi ngựa vào ban đêm, chỉ có em mới làm được thôi… Không biết cách đi xe ngựa à?”

Khi hạ rèm xe xuống, Ninh Minh Kiệt trông giống như một con rồng phun lửa vậy, quát lên: “Làm việc gì cũng nên hỏi ý kiến tôi trước chứ? Đêm khuya lại đến nhà người ta làm phiền, may mà chúng ta là anh em ruột thịt; nếu không, người bị tổn thương sẽ là bạn đấy!”

Bị anh ta mắng như vậy, Pong Xin run rẩy, ngồi dựa vào thành xe, không thể nói ra lời nào được.

Trước đây, sao cô lại cảm thấy đàn ông của đại triều Song rất dịu dàng nhỉ? Rõ ràng họ trông có vẻ hiền lành, nhưng khi nổi giận thì thực sự đáng sợ hơn bất cứ điều gì khác.

Thấy cô không cãi lại như trước nữa, Ninh Minh Kiệt bớt giận down một chút, liếc nhìn cô với ánh mắt thông cảm. Thấy vẻ mặt đáng thương của cô, anh ta cũng không còn tức giận nữa, thở dài rồi ôm lấy cô.

Ngay lập tức, nước mắt của Pong Xin tuôn trào như thể đê đã vỡ. Ninh Minh Kiệt giật mình; đã kết hôn với nhau lâu như vậy mà cô bé này chưa bao giờ khóc như thế này cả... Chẳng lẽ cô ấy luôn sống trong trạng thái điên cuồng sao? Anh ta không biết phải an ủi cô như thế nào, tay cũng cứng đờ lại: “Cô...”

“Tại sao lại khóc?”

Khi phụ nữ khóc, tuyệt đối không được hỏi họ có chuyện gì, khóc vì lý do gì, hay ai đã làm họ tổn thương… Những câu hỏi đó chỉ khiến họ khóc càng thêm dữ dội mà thôi.

Pong Xin khóc nức nở, nước mắt và nước mũi đều dính vào người anh ta, rơi nước mắt và nói: “Tôi... Hãy trả lại cho tôi con dao đó.”

“ Sao cơ?” Ninh Minh Kiệt nhíu mày.

“Tôi muốn lấy lại con dao của mình,” Pong Xin nói trong nước mắt: “Nếu không có dao, tôi sẽ bị các anh bắt nạt mãi thôi. Hãy trả lại cho tôi con dao đó; lần sau nếu anh lại đối xử tệ với tôi như thế này, tôi sẽ giết anh đấy!”

Ninh Minh Kiệt bỗng nhiên bật cười: “Chính bạn là người làm sai, tôi có quyền đối xử tệ với bạn chứ?”

Pong Xin tức giận: “Nếu không phải vì La Kỳ nói rằng người mà anh yêu thích nhất vẫn là Kỳ thị, thì tôi đến tìm cô ấy để làm gì chứ? Tôi cũng không mang theo dao đâu; tôi chỉ muốn xem anh thích người như thế nào để tôi có thể học theo mà thôi! Anh đã nửa tháng không đến thăm tôi rồi, tôi cũng muốn tranh tình cảm với anh một chút mà! Tôi có sai gì đâu!”

La Kỳ đã nói như vậy à? Ninh Minh Kiệt ngạc nhiên: “Vậy là bạn đến Mạc Ngọc Hầu Phủ vì lời nói của cô ấy sao?”

“Phải không nhỉ?“ Nàng vừa lau nước mũi lên áo anh ta vừa nói: “Bây giờ tôi đã hiểu rồi, cô ấy biết anh sẽ tức giận nên mới bảo tôi đi đó… Kỳ thị nói đúng đấy, không thể nghe theo lời cô ấy được.“

Ninh Minh Kiệt cảm thấy buồn bã.

La Kỳ là người đã theo sát bên anh ta từ rất lâu trước đây; luôn tử tế, thông minh, chu đáo và dịu dàng. Vì vậy, sau khi cô ấy sinh con, anh ta mới thăng chức cho cô ấy thành phụ nhân trong gia đình.

Người phụ nữ này trong lòng anh ta lại rất thoải mái, không hề suy nghĩ gì nhiều… Chẳng lẽ, cô ấy thực sự bị oan sao?

“Sau này, cứ ít đến gặp Hầu Phủ đi.“ Sau một lúc dài, Ninh Minh Kiệt thở dài: “Và cũng đừng nói chuyện nhiều với La Kỳ nữa.“

“Được ạ.“ Nàng gật đầu, ánh mắt lại sáng lên: “Như vậy thì tôi sẽ không có ai để nói chuyện cùng nữa rồi… Anh không thể bỏ rơi tôi được đâu, nếu không tôi sẽ cảm thấy rất cô đơn mà chết mất.“

Ninh Minh Kiệt đưa nàng ngồi xuống bên cạnh mình: “Ừm, không đâu.“

Cô gái ngốc nghếch ấy lại cười lên… Quên mất cả việc lấy lại con dao của mình nữa.

Peng Xin không có con; con trai của La Kỳ, Ning Jin Xing, đã năm tuổi rồi. Mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do La Kỳ quản lý, bởi vì công chúa Ngọc Trân quốc không biết gì cả.

Ninh Minh Kiệt rất bận rộn, chỉ có thể về nhà thăm Peng Xin vài ngày một lần. Vì vậy, Peng Xin cảm thấy rất buồn chán, và Kỳ Mạn đã bảo Trọng Ngọc Nhưỡn đến đồng hành cùng nàng.

Trọng Ngọc Nhưỡn nói: “Không hiểu tại sao, ông Ji lại nói rằng tôi và bạn thuộc cùng một loại người, nên mới bảo tôi đến nói chuyện với bạn nhiều hơn.“

Nhìn người con gái tròn trịa, xinh đẹp trước mắt mình, Peng Xin cảm thấy đau lòng… Chẳng lẽ trong mắt Kỳ thị, cô ấy cũng chỉ là một cô gái mập mạp sao?

Tuy nhiên, có người đến đồng hành cùng mình, Peng Xin cảm thấy vui vẻ hơn nhiều. Cô theo Trọng Ngọc Nhưỡn đi dự các buổi tiệc hoa, cuộc sống cũng trở nên thú vị hơn. Nhưng một ngày nọ, khi Trọng Ngọc Nhưỡn đến thăm, cô lại tình cờ bắt gặp cô ăn uống… Khuôn mặt cô ấy lập tức nhăn lại: “Trong dinh của tướng quân không có tiền lương à? Bạn là vợ chính mà, sao lại ăn những thứ này chứ?“

Trọng Ngọc Nhưỡn không quan tâm lắm đến trang phục hay đồ trang sức của Peng Xin, nhưng đối với thức ăn thì cô ấy rất nhạy cảm: “Trên bàn chỉ có một đĩa thịt nhỏ và hai món rau xanh thôi… Đây là thức ăn dành cho các thiếp phi phải không?“