Chiếc áo choàng được vung ra; hình ảnh những cây thông trên đó vẫn sống động như thể chúng thực sự tồn tại, mang theo ước nguyện của một người phụ nữ… Thật ấm áp biết bao.

“Được.” Ninh Ngọc Hiên khẽ đáp lại, buông lỏng yên ngựa rồi quay lại đứng trước mặt cô.

Tất cả các quan lại văn võ đều có mặt ở đó; hoàng đế cũng đang đứng ở phía trên. Kỳ Mạn cảm thấy có lẽ vì quá nhiều người nên tay cô hơi run.

“Ngươi đã từng nói rằng ước nguyện của Sang Dư là được nghe ta nói ‘Anh yêu em’…” Ninh Ngọc Hiên tận dụng khoảnh khắc cô đang buộc áo choàng để thì thầm vào tai anh: “Bây giờ, ta nói đi… Ngươi có thể rời khỏi nơi này được chưa?”

“Ừm.” Kỳ Mạn nhìn xuống đất, từ từ vòng tay qua cổ anh và kéo dải áo choàng lại gần ngực anh.

“Liệu Nhiếp Tàng Dư có trở thành một xác chết không?”

“Có lẽ là vậy… Cũng có thể không.” Kỳ Mạn từ từ thắt nút cho anh. “Hồn linh của Sang Dư dường như rất yếu ớt… Có lẽ nó không thể kiểm soát được thân xác này nữa.”

Ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên bỗng trở nên sắc bén; anh ôm chặt cô vào lòng và nói với giọng gấp gáp: “Dù sao đi nữa… Ngươi cũng có thể rời đi được, phải không?”

“Tất nhiên rồi.” Kỳ Mạn không hiểu tại sao anh lại đột nhiên như vậy; cô cảm thấy lưng mình như sắp gãy vì bị anh siết chặt, và cô không thể nào quay đầu lại được.

“Thế thì tốt rồi.” Cô nghe thấy giọng nói của Ninh Ngọc Hiên, trong đó ẩn chứa sự nhẹ nhõm và yên bình: “Anh yêu em.”

Kỳ Mạn bỗng cảm thấy tim mình như đập loạn xạ, một cảm xúc khó tả bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Một cơn gió thổi qua, chiếc áo choàng nhẹ nhàng bay phấp phới; những hình ảnh cây thông trên đó cũng như thể chúng đang sống, phát ra ánh sáng le lói. Anh ôm chặt cô không cho cô quay đầu lại, và liên tục thì thầm: “Anh yêu em, Kỳ Mạn.”

Cô nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, nhanh đến mức như thể có cái gì đó bị hỏng… Ánh sáng trước mắt càng lúc càng nhiều; ý thức của cô dần trở nên mơ hồ… Cô cảm thấy mình như đang bay lên trời, và bỗng nhiên, cô nhìn thấy toàn bộ cảnh vật phía sau mình.

Những người lính vốn dĩ định ra trận bỗng nhiên đều rút ra những loại vũ khí dài và tiến lại gần Hoàng tước Mạc Ngọc đang ôm lấy mình. Trong khi đó, anh ta vẫn chặt chẽ ôm lấy Nhiếp Tàng Dư, thì thầm những lời vào tai cô ấy, nhưng ánh mắt anh ta lại hướng về phía nhóm binh sĩ kia.

Kỳ Mạn giật mình, và lúc này cô mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn trong cuộc xuất quân này.

Trong số các quan lại văn võ có mặt hôm nay, không có Ninh Minh Kiệt, không có Nhiếp Thanh Quân, cũng không có bất kỳ ai mà họ thường xuyên gặp gỡ trong sáu bộ máy chính quyền. Tiêu Thiên Dực đứng bên cạnh hoàng đế, xung quanh chỉ toàn những người của gia tộc Tiêu.

Chỉ có một mình Ninh Ngọc Hiên đứng giữa vòng vây của hàng trăm người.

“Đừng…” Kỳ Mạn muốn la lên, nhưng không ai nghe thấy cô nói gì cả; người phụ nữ trong vòng tay Hoàng tước Mạc Ngọc cũng dần ngã xuống như đã chết.

“Cảm ơn em.” Giọng nói mệt mỏi ấy thì thầm ba từ cuối cùng, rồi hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí cô.

Kỳ Mạn mở to mắt, hoảng loạn hét lên: “Không—”

Cô ấy không muốn đi… ít nhất là không nên đi vào lúc này! Ninh Ngọc Hiên phải làm sao đây? Làm sao một mình anh ta có thể sa vào cái bẫy đáng sợ này?!

Tiếng sấm vang lên liên hồi ở phía chân trời, nhưng Kỳ Mạn lại càng lúc càng xa dần. Cô vươn tay muốn nắm lấy điều gì đó để ở lại, nhưng tất cả đều vô ích.

Cảm giác mất thăng bằng ập đến, Kỳ Mạn cố gắng mở mắt, và nhìn thấy trần nhà của căn hộ mình. Đồng hồ báo thức vẫn đang reo liên hồi bên cạnh, lịch hiển thị ngày 27 tháng 8 năm 2014, cùng với đống báo cáo mà cô mang về nhà chuẩn bị cho ngày mai.

Không có những họa tiết cổ kính phức tạp, không có những âm mưu đẫm máu, không có những khuôn mặt duyên dáng, cũng không có Ôn Uyển hay Ninh Ngọc Hiên…

Cô ngơ ngác ngồi dậy và nhìn xung quanh. Thế giới này đã trôi qua vài năm, nhưng liệu đó chỉ là một giấc mơ mà cô đã trải qua trong một đêm thôi sao?

Ngồi đó một cách mơ hồ, cô vò nhẹ đùi mình và bật cười.

Hóa ra tất cả chỉ là một giấc mơ thôi… Không có chuyện nữ nhân vật số một hay số hai, không có ông Mạc Ngọc Hầu nào cả. Những năm tháng đấu tranh vất vả, sống trong sợ hãi và đẫm máu ấy… hóa ra cũng chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Mở mắt ra, mọi thứ vẫn là thời đại hòa bình, hiện đại, nơi nam nữ bình đẳng và hôn nhân một vợ một chồng.

Thật tốt biết mấy… Kỳ Mạn cười khúc khích. Chỉ là cảm thấy mặt mình hơi ngứa; khi chạm vào mới phát hiện ra rằng những giọt nước mắt đã không biết từ lúc nào mà rơi xuống và giờ đã khô đi trên khuôn mặt mình.

Tại sao lại khóc chứ? Cô cúi đầu suy nghĩ nhưng không tìm ra câu trả lời. Chỉ là một giấc mơ mà thôi… Những người trong đó cũng chỉ là những nhân vật được tạo ra trong giấc mơ mà thôi… Làm sao chúng có thể khiến cô khóc được?

Cô lặng lẽ rửa mặt, cầm báo cáo lên và mang đôi giày cao gót ra ngoài đi làm. Không khí ở thành phố A vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu; việc đi tàu điện ngầm cũng đầy chen chúc đến mức muốn ói. Trong không khí lúc nào cũng ngập tràn mùi của bánh bao buổi sáng… Nhưng tàu điện ngầm thì ổn định hơn nhiều so với xe ngựa; nó không gây ra những cú va đập dữ dội như xe kéo, và chỉ trong chốc lát đã có thể vượt qua nửa thành phố.

Khi ra khỏi ga tàu điện ngầm, Kỳ Mạn vẫn nghĩ rằng nếu để Ninh Ngọc Hiên cũng thử đi tàu điện ngầm một lần, có lẽ ngay cả người đó – dù bình thường luôn bình tĩnh đến đâu – cũng sẽ bị chen chúc đến mức mất hết vẻ bình tĩnh.

“Chào buổi sáng.” Cô chào hỏi một số đồng nghiệp trong các phòng làm việc liền kề, sau đó ngồi xuống và bắt đầu công việc như mọi khi. Đồng nghiệp bên cạnh đang lướt web và bỗng nhiên thốt lên: “Câu này thật là hay đấy.”

Kỳ Mạn không nghe thấy; cô luôn coi trọng hiệu quả công việc. Mặc dù nhìn vào báo cáo trước mắt, cô cảm thấy rất bối rối, nhưng cô vẫn phải nhanh chóng thích nghi.

Đồng nghiệp bên cạnh tiếp tục đọc to: “Không dám tính toán hết mọi chuyện, vì e ngại rằng đạo trời luôn thay đổi không ngừng. Không dám yêu thương quá sâu đậm, vì sợ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ lớn mà thôi… À, Kỳ Mạn, bạn nghĩ câu này có ý nghĩa lắm không?”

Bàn tay đang mở máy tính của cô dừng lại; cô ngẩng đầu nhìn người đồng nghiệp mình.

“Không dám tính toán hết mọi chuyện, vì e ngại rằng đạo trời luôn thay đổi không ngừng. Không dám yêu thương quá sâu đậm, vì sợ r

“Làm sao tôi lại đau khổ vì chia tay được chứ, tôi chưa bao giờ yêu đương cả.” Kỳ Mạn cũng ngạc nhiên, lấy giấy lau đi nước mắt trên mặt rồi cười nói: “Có lẽ là hôm qua tôi đọc tiểu thuyết quá muộn, mắt mệt quá.”

Đồng nghiệp nhìn cô với ánh mắt tò mò: “Đừng giả vờ nữa, tôi đã yêu đương nhiều lần rồi, làm sao có thể không biết cảm giác khi bị chia tay là như thế nào? Cô quá cố gắng tự kiểm soát bản thân, chắc có không biết bao nhiêu người gọi cô là ‘nữ hoàng kiêu ngạo’ đâu… Thỉnh thoảng hãy dịu dàng một chút, trang điểm đẹp đẽ ra ngoài hẹn hò đi. Đàn ông tốt đẹp thì nhiều lắm mà, đừng để tâm đến vài người đó.”

“Đúng vậy.” Kỳ Mạn đáp lại, cười nói: “Không sao đâu, tôi không quan tâm đâu.”

Có gì đáng để quan tâm chứ, những người đàn ông phong lưu như vậy… Cô vươn tay lấy điện thoại, mới nhận ra mình quên mang theo nó; bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng trên điện thoại vẫn còn cuốn tiểu thuyết mà cô đang đọc, và vẫn chưa đọc đến cái kết.

Cô cũng không biết cái kết cuối cùng sẽ như thế nào… Khi cô rời đi, Ninh Ngọc Hiên đã bị đội quân vây phủ rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, Kỳ Mạn vẫn mở trang web, tìm cuốn tiểu thuyết mà mình đã đọc hôm qua, và lật đến chương cuối cùng.

“Mục Ngọc Hầu bị mắc kẹt trong đội quân địch, quả thực là một kế hoạch tinh vi của Triệu Xích… Chỉ còn vài bước nữa thôi là thanh kiếm sẽ xuyên qua ngực Ninh Ngọc Hiên… Nhưng bên ngoài sân tập lại vang lên…”

Phần sau còn là nội dung của chương tiếp theo… Kỳ Mạn nín thở đọc tiếp, nhưng lại nhận được thông báo rằng nội dung đó không còn nữa!

Cô lật trang bìa sách và thấy thông tin về lần cập nhật cuối cùng… Hóa ra là cách đây nửa năm rồi!

Tác giả đã bỏ rơi độc giả à? Kỳ Mạn tức giận, nhìn vào tên tác giả thì thấy nó là ẩn danh… Cô liền mở trang chat dịch vụ khách hàng của trang web, và không nhịn được mà la mắng dữ dội… Nhân viên dịch vụ khách hàng xin lỗi và nói rằng sau khi tác giả cập nhật đến đây thì không thể liên lạc được nữa, và cuốn sách cũng mãi mãi bị bỏ dang dở…

Không có cái kết à? Thật không thể tin được… Kỳ Mạn cười nhạt, bắt đầu đọc những chương mà trước đây cô chưa từng đọc… Và khi đọc đến đó, cô bất ngờ ngạc nhiên:

Nữ phụ không hề chết như cô đã đọc ban đầu, mà là giả vờ chết rồi trở lại… Sau đó, cô ấy tiếp tục hành động y hệt như trước, từ từ chiếm lại trái tim nam chính và đẩy nữ

Chắc là tác giả ban đầu không thể tiếp tục viết nữa; cuốn sách này đã thay đổi nhân vật nữ chính từ lâu rồi, làm sao có thể tiếp tục được nữa? Nếu thay đổi nhân vật nam chính thì ít ra còn có độc giả đọc, nhưng khi nhân vật nữ chính đã thay đổi, ai sẽ còn đọc nữa chứ?

Kỳ Mạn ngẩn ngơ nhìn màn hình máy tính một lúc, bỗng nhiên có người vỗ vào vai cô từ phía sau. Quay đầu lại, cô thấy sếp của mình đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính với vẻ mặt u ám.

“Xin lỗi.” Kỳ Mạn nhắm mắt lại và định tắt trang web, nhưng ngay lúc đó, cô dường như nghe thấy có ai đó gọi tên mình: “Kỳ Mạn.”

“Khi đi làm, đừng làm những việc không liên quan đến công việc.” Sếp vẫn tiếp tục nói từ phía sau: “Hiện tại công ty đang gặp khó khăn, bất kỳ lúc nào cũng có thể sa thải người. Nếu bạn không muốn tiếp tục làm việc nữa, còn rất nhiều người đang chờ đợi bạn đấy…”

“Tôi không cam lòng...” Lần này không phải là giọng của Nhiếp Tàng Dư, mà là giọng của Ninh Ngọc Hiên.

“Bạn còn không tắt cái thứ hỗn độn này đi à?”

“Thực ra bạn cũng yêu tôi mà, tại sao luôn tự lừa dối mình rằng không có tình cảm?”

“Kỳ Mạn?” Sếp bắt đầu tức giận.

Kỳ Mạn sững sờ, nhìn chằm chằm vào trang web đó. Rồi bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó, đứng dậy và lao ra ngoài công ty.

“Kỳ Mạn!” Sếp hét lên từ phía sau: “Bạn bị sa thải rồi!”

Dù bị sa thải thì cũng thôi… Khi thực sự trở về hiện đại, cô mới nhận ra rằng nơi mà mình yêu thích nhất vẫn là cái nơi cổ xưa, phong kiến kia. Mặc dù nhiều thứ ở đó không bằng hiện đại và không có sự bình đẳng như ở đây, nhưng cô vẫn yêu thích nó.

Nếu đây chỉ là một giấc mơ, thì hãy để nó tiếp tục mãi mãi đi… Cô cũng không cam lòng chút nào; tại sao khi mình đã giúp nhân vật nữ phụ vượt qua khó khăn để trở thành nhân vật nữ chính, thì mình lại không hề xuất hiện trong danh sách diễn viên chứ? Thật sự giống như câu hát của A San: “Rõ ràng đây là một bộ phim với ba nhân vật chính, nhưng tôi lại không bao giờ có tên trong đó!”

“Kỳ Mạn…”

“Đừng gọi nữa.” Kỳ Mạn chạy nhanh bằng đôi giày cao gót tám cm: “Tôi chắc chắn sẽ trở lại!”

Nhưng đôi giày cao gót đó đột nhiên bị gãy, và Kỳ Mạn ngã xuống, lao vào bóng tối vô tận… Rồi bỗng nhiên, cô tỉnh dậy.

Mở mắt ra, lần này cô thấy mình đang nằm trong một căn phòng trang trí theo phong cách cổ điển.

“Cô gái, có chuyện gì vậy?” Một