Ninh Minh Kiệt không đưa ra ý kiến gì, lên tầng năm tìm một chỗ ngồi và cùng Kỳ Mạn ngồi xuống; cònmù tạt thì đứng bên cạnh họ.

Tầng năm quả thực giống như một triển lãm tranh vẽ và thơ ca; có rất nhiều người hiểu biết về văn hóa. Có người cầm bút viết thơ ngay tại chỗ, khiến mọi người xung quanh vỗ tay khen ngợi. Những nhóm người hiểu biết tụ tập lại với nhau, trò chuyện về các bức tranh và bài thơ được treo trên tường.

“Hôm nay, tầng năm vẫn còn thiếu một bài thơ nữa.” Một người trông giống như quan chức đứng ở giữa tầng năm và hô lớn: “Có ai trong số các quý ông, quý cô muốn tham gia viết thơ không?”

Ninh Minh Kiệt quay đầu nhìn qua, có vẻ khá hứng thú, nhưng người phụ nữ ngồi trước mặt chỉ đang thong dong ăn đồ uống mà không hề nhấc mắt lên.

“Nghe nói cô rất giỏi cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa… Không muốn thử sức mình sao?”

Nhiếp Tàng Dư xuất thân từ một gia đình giàu có, từ nhỏ đã được dạy những điều này, vì vậy chắc hẳn cô ấy phải giỏi lắm mới đúng.

Kỳ Mạn tiếp tục ăn đồ uống, và trả lời một cách ung dung: “Thơ ca là sản phẩm của trái tim; nếu viết thơ chỉ để thu hút sự chú ý, liệu đó có phải là đang xúc phạm bản chất thực sự của thơ ca không?”

Ninh Minh Kiệt ngạc nhiên, không ngờ cô ấy lại nói ra những lời như vậy; thế là cô ấy cũng không còn muốn thử nữa.

Ở phía bên kia, đã có vài người học giả bắt đầu viết thơ; Kỳ Mạn không hề quan tâm đến họ, mà chỉ nghĩ đến cách tiếp tục thúc đẩy mối quan hệ tốt đẹp giữa anh trai mình và Er Rong.

“Người đầu tiên ở bên trái viết khá tốt đấy.” Ninh Minh Kiệt không nhịn được mà bình luận.

Kỳ Mạn cuối cùng cũng quay đầu nhìn; thấy những dòng thơ nói về cảnh đẹp thiên nhiên, cô ta nhún mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Tôi đã đọc rất nhiều sách, nhưng tôi thích nhất là phong cách hoang dã của Li Bai và sự duyên dáng của Thanh Triệu. Những bài thơ của những người này còn kém xa.”

“Ồ?” Ninh Minh Kiệt có vẻ hứng thú: “Li Bai và Thanh Triệu là những người nổi tiếng như thế nào vậy?”

Kỳ Mạn: “……”

Làm sao cô ấy có thể quên mất rằng đây là một thời đại hư cấu, nhiều điều khác với lịch sử thực tế; vì vậy, tự nhiên cũng không có Li Bai, Du Fu hay Thanh Triệu.

“Hai người đó viết thơ rất hay; tôi may mắn được đọc vài bài của họ, thấy rất tuyệt vời.” Kỳ Mạn cười ha hả rồi đi qua.

Ninh Minh Kiệt gật nhẹ đầu, nhìn những vụn trà còn dính ở khóe miệng cô ấy, ánh mắt anh cuối cùng cũng hiện lên nụ cười chân thành, nhưng không nói gì để nhắc nhở cô ấy.

“Còn ai khác muốn tham gia viết thơ không ạ?” Người phụ trách lễ nghi vẫn tiếp tục hô vang: “Nếu không có ai, chúng ta sẽ chọn ra người giành chiến thắng trong năm bài thơ này, và Lạc Yến Tháp sẽ tặng cho họ năm lượng vàng như một lời khen ngợi.”

Đây chính là cuộc thi thơ truyền thống mà mọi người đều biết đến. Vì truyền thống này, hàng loạt nhà văn đã bị thu hút đến đây. Những người có tài năng nhưng liên tục thất bại trong các kỳ thi cũng có thể đến đây để kiếm sống.

Tuy nhiên, Ninh Minh Kiệt lắc đầu; đối với những gia đình quý tộc như họ, việc Lạc Yến Tháp trực tiếp tặng vàng có vẻ hơi thô tục. Anh từng nghĩ đến việc thử sức, nhưng bây giờ đã từ bỏ ý định đó.

Vừa quay đầu lại để hỏi Nhiếp Tàng Dư khi nào sẽ tiếp tục leo tháp, anh đã thấy người đó đã biến mất.

Ngạc nhiên, Ninh Minh Kiệt nhìn sang cô hầu gái bên cạnh; cô bé nhận ra ánh mắt của anh, liền che mặt và chỉ vào cái bục ở giữa.

Kỳ Mạn… Cô ấy di chuyển quá nhanh! Nghe nói có vàng thưởng, cô ấy lập tức lao lên bục, cầm bút và nói một cách nghiêm túc: “Không thể giấu giếm tài năng của mình thì quả là quá kiêu ngạo; vì đây là cơ hội tốt để giao lưu, vậy thì tôi cũng sẽ thử viết một bài thơ xem sao.”

Ninh Minh Kiệt… “…Lòng say thơ ca đâu rồi?”

Vì mọi người ở đây đều không biết đến Li Bai, nên việc Kỳ Mạn tự do sáng tác một bài thơ yêu thích của mình – bài “Tiến lên uống rượu” – cũng không thành vấn đề.

Nhưng vừa mới bắt đầu viết, cô ấy nhìn thấy những dòng chữ viết bằng bút lông nguệch ngoạc và không đẹp mắt, liền vội vàng xoá hết chúng đi, sau đó quay đầu nhìn chằm chằm vào Ninh Minh Kiệt.

“Có chuyện gì vậy?” Ninh Minh Kiệt đã đứng xuống dưới bục, thấy đám mực trên giấy của cô ấy, không nhịn được mà bật cười.

“Tôi sẽ đọc, xin ngài Bảo thiếu gia giúp viết lại cho.” Kỳ Mạn bước tới và nói nhỏ một cách e lệ: “Tay tôi đang đau…”

Ninh Minh Kiệt nhướng mày, thấy vẻ mặt đáng thương của cô ấy, liền không hỏi thêm gì nữa, quay người lên bục và nhận lấy cây bút từ tay cô ấy: “Cứ đọc đi.”

“Người ta không thấy dòng sông Hoàng Hà từ trời cao chảy xuống, cuồn cuộn đổ ra biển mà không bao giờ trở lại sao?

Người ta không thấy trong gương sáng của phòng lớn, mái tóc bạc trắng khiến người ta buồn bã; ban sáng còn là mái tóc đen nhánh, chiều tối đã thành bông tuyết?

Cuộc sống này, khi gặp may mắn thì phải tận hưởng hết, đừng để chai rượu vàng trống rỗng đối diện với mặt trăng.

Trời sinh ra ta, chắc chắn có công dụng của nó; dù tiền bạc có tan biến hết, rồi cũng sẽ quay trở lại.

Hãy thưởng thức món thịt cừu, thịt bò, và hãy vui vẻ thật sự; phải uống đến ba trăm ly mới đủ!”

Kỳ Mạn đọc lên với giọng trầm ấm và đầy uy nghi; chữ viết của Ninh Minh Kiệt thì càng tuyệt vời hơn nữa – mỗi nét bút đều sâu đậm, vừa mang phong cách của thư phái Yan vừa giống thư phái Liu, nhưng lại thêm vào đó vẻ phóng khoáng tự nhiên; có lẽ tài năng thư pháp của anh ta thực sự rất lớn.

Những người xung quanh đều ngẩn ngơ, trước hết là ngạc nhiên khi một người phụ nữ bước lên bục để viết thơ, sau đó lại ngạc nhiên khi một người đàn ông tuấn tú đến giúp cô ấy viết… Và cuối cùng, họ lại ngạc nhiên khi nhận ra rằng đây là một bài từ!

Dù nhìn như thế nào đi nữa, cũng không giống một bài từ thông thường, và có vẻ như nó vẫn chưa được hoàn thành. Nhưng mỗi từ mỗi câu đều tràn đầy sức mạnh; khi nghe người phụ nữ đọc lên, mọi người đều cảm thấy như có một nguồn năng lượng mạnh mẽ đang muốn phá vỡ mọi rào cản, và không khỏi vỗ tay tán thưởng.

Ninh Minh Kiệt cũng cảm thấy kinh ngạc; liệu một người phụ nữ có thể viết ra những bài thơ như thế này được không?

“Còn có gì nữa không?” anh hỏi.

Kỳ Mạn cười nhẹ và nói: “Quan chức đã yêu cầu viết một bài từ; chỉ cần tôi viết nửa phần đầu là đủ rồi. Nếu sau này có ai tài năng hơn, có lẽ họ có thể hoàn thành phần còn lại cho tôi.”

Mọi người đều bàn tán sôi nổi; may mắn thay, Kỳ Mạn đã đeo mặt nạ khi ra ngoài, nên hầu hết mọi người đều không biết cô ấy là ai. Dù cô ấy đã công khai xuất hiện, thì cũng chẳng có gì xảy ra cả.

Quan chức vuốt râu suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Thật đáng xấu hổ… Chúng ta

Thật là một người phụ nữ tham tiền; với gia thế và địa vị như cô ấy, có bao nhiêu vàng đi nữa chẳng thiếu, sao lại quan tâm đến số tiền này chứ? Nếu cô ấy sẵn lòng viết thêm những bài thơ như vậy, anh ta cũng sẵn lòng cho cô ấy vàng không thành vấn đề.

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy thật thú vị. Nhìn thấy Kỳ Mạn nhận được giải thưởng rồi chạy về chỗ ngồi như con thỏ, viên quan lễ nghi cùng các tôi tớ đã thảo luận kỹ lưỡng và treo bản thơ chưa hoàn thành ở vị trí nổi bật nhất tầng năm.

“Từ hôm nay trở đi, ngoại trừ người phụ nữ vừa rồi, ai có thể viết xong phần sau của bài thơ này, Lạc Yến Tháp sẽ trả năm mươi lượng vàng.”

Hàm dưới của Kỳ Mạn “đập” xuống đất; năm mươi lượng vàng à? Những thứ vô dụng này, tại sao lại không đưa cho cô ấy chứ! Phần đầu tiên mà cô ấy viết chỉ đáng hai lượng năm tiền mà thôi!

Cô ấy tức giận muốn lên tranh luận, nhưng Ninh Minh Kiệt đã giữ cô ấy lại.

“Bạn vừa mang đến cho Lạc Yến Tháp một chiêu trò mới đấy.” Ninh Minh Kiệt cười nói: “Sau hôm nay, trong thời gian dài, Lạc Yến Tháp chắc chắn sẽ lại thu hút rất nhiều người đến.”

Kỳ Mạn cuối cùng cũng hiểu ra; kinh doanh mà, điều quan trọng nhất chính là những chiêu trò hấp dẫn. Việc Lạc Yến Tháp trả năm mươi lượng vàng cũng chỉ là một chiêu trò để thu hút khách hàng. Nếu cô ấy dễ dàng viết xong phần sau, thì điều đó sẽ không còn có giá trị nữa.

Những người xung quanh bắt đầu háo hức muốn thử sức, nhưng viên quan lễ nghi lại đưa cho Kỳ Mạn một tấm biển bằng gỗ nan.

“Từ nay trở đi, khi các quý bà đến Lạc Yến Tháp, miễn là bài thơ đó vẫn còn đó, chi phí ăn uống của các bạn sẽ do Lạc Yến Tháp chi trả,” viên quan lễ nghi nói với vẻ thông minh.

Kỳ Mạn cũng hiểu chuyện, cơ hội như thế này không thể bỏ qua, liền đồng ý nhận lấy.

Ninh Minh Kiệt cười nói: “Được nhận tấm biển bằng gỗ nan từ Lạc Yến Tháp, bạn thực sự rất may mắn đấy.”

Một tấm biển à… cũng giống như một thẻ hội viên thôi mà, có gì đáng để vui mừng chứ? Kỳ Mạn cười khẽ hai tiếng, rồi bảo người phục vụ mang thêm đồ ăn lên; dù sao cũng không tốn tiền mà, cô ấy có thể mang về nhà được không?

Ninh Minh Kiệt đứng bên cạnh và quan sát Kỳ Mạn rất lâu; cô ta giả vờ không thấy gì, trong lòng lại nghĩ: “Dù cậu nhìn mãi đi nữa thì tôi cũng không thể biến thành hoa đâu… Thà về xem cô gái chính của cậu còn thực tế hơn.”

Một lúc sau, Er Rong và Qing Yun cũng lên đến nơi; hai người dường như rất hợp nhau. Đôi mắt Er Rong lấp lánh ánh sáng vui vẻ, cô ấy tiến lại gần Kỳ Mạn và thì thầm: “Sau này khi em gọi tôi là chị dâu, em có cảm thấy lạ không?”

Chưa kịp bắt đầu mối quan hệ gì đã nghĩ đến chuyện này rồi… Kỳ Mạn vuốt ve đầu Er Rong; cô bé nhỏ tuổi hơn mình ba tuổi mà đã muốn trở thành chị dâu của mình rồi… Nhưng cũng tốt thôi; Er Rong và Nhiếp Thanh Quân trông rất hợp nhau, và Nhiếp Thanh Quân cũng không phải là người lưỡng lòng đâu; những người phụ nữ khác trong nhà cũng rất dễ giao tiếp, chắc chắn sẽ không làm cho Er Rong phải chịu thiệt thòi gì đâu.

“Khi em trở thành chị dâu của tôi, tôi sẽ may cho em chiếc váy cưới đấy.” Kỳ Mạn nói.

Ninh Nhĩnh Vinh càng thấy vui hơn, nhảy nhót chạy lại bên cạnh Ninh Minh Kiệt và bắt đầu chạy vòng quanh cô ấy; sau một vòng, cô bé đột nhiên dừng lại và hỏi: “Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?” Ninh Minh Kiệt hỏi, nhìn xuống cô bé.

“Anh trai dường như đang rất vui vẻ… Chắc vừa xảy ra chuyện gì đó phải không?” Ninh Nhĩnh Vinh ngạc nhiên nói: “Lâu lắm rồi tôi mới thấy anh trai có vẻ mặt như vậy.”

Kỳ Mạn nghĩ thầm: “Nửa khuôn mặt của anh ấy lại bị che khuất bởi mặt nạ… Làm sao cô bé ấy có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy được chứ?”

“Tôi chỉ thấy cảnh vật ở đây rất đẹp thôi… Chúng ta hãy tiếp tục leo lên cao hơn nữa đi.” Ninh Minh Kiệt không nói gì về chuyện vừa xảy ra, thậm chí cũng không nhìn Kỳ Mạn thêm lần nào nữa, rồi tiếp tục bước đi lên lầu.

Ninh Nhĩnh Vinh nhìn Kỳ Mạn một cách suy tư; trái tim nhạy cảm của cô bé cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh trai tôi luôn rất lịch sự với mọi người, nhưng cô ấy có thể phân biệt được mức độ thân thiện hay xa cách của anh ấy đối với họ. Ban đầu, cô ấy không mấy ấn tượng với Sang Dư, nhưng hôm nay, dường như họ lại trở thành bạn bè với nhau.

Tuy nhiên, anh trai tôi luôn biết kiềm chế mình trong mọi việc, nên cô ấy không cần phải lo lắng gì cả. Điều cô ấy cần suy nghĩ bây giờ là làm thế nào để chiếm được sự ưa chuộng của Nhiếp Thanh Quân?

Bài thơ chỉ gồm vài dòng được viết bằng mực đen được treo ở tầng năm của Lạc Yến Tháp; mọi người xung quanh đều ngưỡng mộ và truyền tai nhau về điều này. Kỳ Mạn không ngờ rằng chỉ một bài thơ nhỏ như vậy lại có thể gây ra nhiều tiếng vang như vậy.

Cả ngày hôm đó, Kỳ Mạn đã tạo ra rất nhiều cơ hội cho Nhiếp Thanh Quân và Er Rong; hai người dường như rất hợp nhau. Nhưng khi Nhiếp Thanh Quân đưa họ trở về, ông vẫn cư xử một cách lịch sự nhưng xa cách: “Công chúa hãy nghỉ ngơi sớm nhé. Sang Dư cũng đang ổn ở Hầu Phủ; đừng làm phiền ai nữa.”

Nhìn thấy ánh mắt thất vọng trong mắt Er Rong, Kỳ Mạn cũng không khỏi thở dài.