“Đây là đang làm gì vậy?” Ninh Cẩn Thân hỏi với vẻ tò mò.

“Đây chính là lễ cưới mà.” Khuôn mặt Qian Er càng lúc càng đỏ bừng: “Chính là đưa người mình yêu về nhà, dùng kiệu màu đỏ thắm để đưa.”

Ninh Cẩn Thân gật đầu nhẹ nhàng và còn niệm một câu kinh Phật: “A Di Đà Phật.”

Khuôn mặt Qian Er lập tức sụp đổ: “Đây là ngày vui của người ta, sao anh lại niệm A Di Đà Phật vậy? Tóc anh đen hơn tôi nữa, lại cứ tưởng mình là người tu hành gì đó.”

Ninh Cẩn Thân mỉm cười nhẹ: “Người tu hành không cần phải có hình thức bên ngoài, miễn là trong lòng họ có Phật là được.”

Qian Er bắt đầu lo lắng: “Nếu trong lòng chỉ có Phật thì sao được?”

“Ngoài Phật ra, còn nên có cái gì nữa chứ?” Ninh Cẩn Thân nhìn cô một cách ngạc nhiên.

“Có tôi chứ!” Qian Er suýt nữa đã nói ra, nhưng khi nhận ra mình đang nghĩ gì, cô hoảng sợ đến nỗi suýt rơi khỏi cây.

“Cẩn thận!” Ninh Cẩn Thân cau mày và đưa tay kéo cô lại. Thân thể Qian Er lắc lư trong không trung một lát, sau đó mới từ từ được kéo trở lại cây.

“…Cảm ơn.” Qian Er còn hơi choáng váng, ngồi bên cạnh anh và mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại. Nhìn xuống, cô thấy mình vẫn đang nắm chặt tay anh không buông.

Không buông thì thôi! Bàn tay anh ấm áp và mạnh mẽ, cô thích thế… Làm sao có thể buông được?

Ninh Cẩn Thân cũng không thấy có gì lạ, sau khi nhìn thấy đoàn người đi dự lễ cưới đã đi xa, anh mới dẫn Qian Er xuống cây.

Cha anh có quyền lực lớn trong triều đình, mẹ anh thì giàu có; về lý thuyết, Ninh Cẩn Thân hoàn toàn có thể sống cuộc sống của một thiếu gia giàu có, không lo về ăn mặc hay sinh hoạt hàng ngày. Nhưng anh lại chọn việc kinh doanh trong cửa hàng ngũ cốc của gia đình mình làm nơi để tu luyện, để tham gia vào các hoạt động kinh doanh, để suy ngẫm về đời sống và thế giới xung quanh.

Qian Er luôn ở bên cạnh anh; cô bé nhỏ nhắn nhưng rất thông minh, và thường xuyên cùng anh niệm kinh: “Phật dạy: Đừng giận dữ, đừng ngu dại, đừng tham lam. Hãy sống theo tâm trí mình, theo ý muốn của bản thân, và hãy quên đi bản thân mình.”

Vào mùa xuân, khi hoa nở rộ, anh ngồi trên tảng đá và đọc kinh, cô thì hái những bông hoa và nhảy múa xung quanh anh với nụ cười.

Vào mùa hè, khi nắng gắt, anh ngồi trên tảng đá và đổ mồ hôi, cô thì cầm chiếc ô giấy và đứng sau lưng anh.

Vào mùa thu, khi lá rụng, anh ngồi trên tảng đá và suy ngẫm, cô thì nhặt những chiếc lá rụng và dùng chúng để tạo thành những bức tranh giống hình khuôn mặt anh.

Vào mùa đông, tuyết trắng phủ khắp nơi; anh ta ngồi trên tảng đá để thiền định, còn cô ấy thì may cho anh ta một chiếc áo choàng và cười hiền hạnh khoác lên người anh ta.

“Anh có lạnh không?” cô ấy hỏi.

Ninh Cẩn Thân mỉm cười nhẹ nhàng: “Những cảm xúc bên ngoài này đã khó có thể chạm đến tâm hồn tôi được nữa… Có vẻ như tôi đã tiến bộ thêm một bậc.”

Qian Er sững sờ, nhìn vào đôi mắt thanh khiết của người đàn ông trước mặt mình, cảm thấy buồn bã.

Sau vài mùa xuân hè, người con trai thứ hai trong gia đình Mạc Ngọc Hầu Phủ được biết là đã trở thành thái tử và sắp kết hôn. Ninh Cẩn Thân dẫn Qian Er đi dự lễ cưới; Kỳ Mạn nhìn con trai mình và nói: “Con trai yêu, nhìn kìa, Tích Nhi đã kết hôn rồi… Con thì sao?”

Qian Er nắm lấy tay áo của Ninh Cẩn Thân, đầu ngón tay run rẩy nhẹ.

“Con trai không hiếu thảo… Nhưng có em trai thứ hai lo lắng giúp đỡ, nên con cũng ít cảm thấy tội lỗi hơn,” Ninh Cẩn Thân cười nhẹ. “Con trai sống trong thế gian này, nhưng tâm hồn lại ở ngoài thế gian… Vì vậy, con không thể kết hôn được.”

Bà Yan Tiền Nhân ngẩng đầu nhìn anh ta; ba năm trôi qua, đôi mắt anh ta càng trở nên đẹp đẽ và thanh khiết hơn. Dù mặc quần áo lộng lẫy, nhưng vẫn luôn toát ra vẻ cao quý khó lòng che giấu được.

Người như vậy, liệu có cô gái nào xứng đáng với anh ta chứ? Qian Er cúi đầu nhìn bản thân mình; cô còn ba năm nữa mới đến tuổi trưởng thành… Không vội vàng đâu, vẫn còn thời gian để cô lớn lên từ từ.

Bà Yan Tiền Nhân lại mang về nhà một đống đồ; Nghiêm Bất Bá đi theo sau và thở dài: “Gần đây bà có vẻ không vui lắm phải không? Trước đây, mỗi lần đi ra ngoài, bà luôn tiêu ít nhất hai lượng bạc… Hôm nay thì chỉ tiêu có một lượng tám qian thôi!”

“Cậu chỉ biết tính tiền thôi…” Bà Yan Tiền Nhân nắm lấy Nghiêm Bất Bá và chỉ vào tảng đá lớn ở sân sau: “Cậu không thấy suy nghĩ của con gái mình sao? Đứa bé đã theo chàng trai cả của chúng ta nhiều năm rồi… Mặc dù đã trưởng thành, nhưng nếu cứ tiếp tục như this, thì cũng không phải là cách hay đâu…”

Nghiêm Bất Bá sững sờ một chút, rồi lấy cái bàn tính ra tính toán: “Kể từ khi chàng trai cả đến làm việc ở cửa hàng này, trong vòng ba năm, doanh thu của chúng ta đã tăng thêm bảy vạn lượng bạc; tiền lương của chúng ta cũng tăng thêm gần một nghìn lượng bạc… Nếu tính cả sính vật và tiền lễ cưới, thì việc đưa Qian Er cho chàng trai cả cũng đồng nghĩa với việc chúng ta phải chịu thiệt thòi đấy.”

Bà Yan Tiền Nhân tức giận đến mức siết

“Nghiêm Bất Bá Thở hổn hển hai cái, bước sang một bên lắc chiếc máy tính cầm tay rồi suy nghĩ một hồi mới nói: ‘Hay là tôi đi hỏi ý kiến của đại thiếu gia xem sao. Nếu ngài quan tâm đến chuyện tiền bạc, thì việc dùng tiền để đảm bảo cuộc hôn nhân này cũng không tồi. Còn nếu không, thì tốt nhất là sớm từ bỏ ý định đó.’”

“Được.” Bà Yan gật đầu; thực ra bà khá thích kiểu người đàn ông như đại thiếu gia – không kiêu ngạo, bình tĩnh và có năng lực. Giao Qian Er cho anh ta, bà thực sự cảm thấy yên tâm.

Vào buổi tối, Qian Er được bà Yan dẫn lên phòng ở bên trái tầng trên, trong khi Ninh Cẩn Thân lại được Nghiêm Bất Bá dẫn vào phòng ở bên phải.

“Đại thiếu gia, xin mời dùng trà.” Nghiêm Bất Bá mỉm cười rót trà cho anh ta: “Xin phép mời ngài đến đây, là vì có chuyện muốn nói về cô gái nhỏ này.”

Ninh Cẩn Thân có vẻ bối rối, nhưng vẫn gật đầu: “Bà chủ Yan, dù có chuyện gì cũng có thể nói thẳng ra.”

Nghiêm Bất Bá ngồi xuống, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Những năm qua, mỗi khi đại thiếu gia đến cửa hàng này, cô gái nhỏ này luôn theo sau ngài. Hai người đi đâu cũng cùng nhau, nên người khác không tránh khỏi bàn tán. Chỉ vài năm nữa thôi, cô gái nhỏ này cũng sẽ đến tuổi lấy chồng… Vì liên quan đến danh dự của mình, xin đại thiếu gia hãy cho một câu trả lời rõ ràng.”

Ninh Cẩn Thân khuôn mặt hơi thay đổi, ngẩng mặt nhìn Nghiêm Bất Bá, ánh mắt trong trẻo: “Việc Qian Er ở bên cạnh tôi quá thường xuyên, liệu điều đó có ảnh hưởng đến danh dự của cô ấy không?”

Nghiêm Bất Bá gật đầu: “Tất nhiên rồi. Một cô gái chưa lập gia đình mà hàng ngày đi theo một người đàn ông, chắc chắn sẽ bị người ta bàn tán. Nếu đại thiếu gia sẵn lòng nhận cô gái nhỏ này làm vợ… thì cũng không thành vấn đề…”

“Tôi sẽ không kết hôn với ai đâu.” Ninh Cẩn Thân ngắt lời anh ta, đặt hai tay lại với nhau và niệm chú: “Dù còn ở trong thế gian này vài năm nữa, cuối cùng tôi vẫn sẽ rời đi.”

Nghiêm Bất Bá ngạc nhiên: “Đại thiếu gia vẫn định tiếp tục xuất gia à?”

Ninh Cẩn Thân vuốt ve môi mình: “Tôi chưa bao giờ trở lại đời thế tục cả.”

Chưa bao giờ trở lại đời thế tục…

Ở phòng bên kia, Qian Er mặt đỏ bừng, nhìn mẹ mình và do dự một hồi lâu trước khi cuối cùng gật đầu: “Con… con thích anh ấy.”

Bà Yan mỉm cười nhẹ nhàng: “Thích ai mà không thể nói ra sao? Đó không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả.”

Qian Er mừng rỡ một lúc, sau đó lại e thẹn nhìn cô và nói: “Nhưng con không biết anh trai Chén có suy nghĩ gì… Mẹ cũng đừng đi hỏi, con vẫn có thể chờ thêm vài năm nữa.”

Bà Nghiêm bật cười và nói: “Con gái ngốc ạ, hãy nghe xem cha con nói sao đã.”

Qian Er vội vàng đứng dậy: “Cha con đã đi hỏi rồi à?”

Bà Nghiêm cười khẽ: “Chuyện này, không hỏi rõ thì làm sao được? Con sẽ lãng phí tuổi trẻ tốt đẹp của mình mất.”

Mặt Qian Er trở nên nhợt nhạt, cô vội vàng đi về phía căn phòng bên phải. Ninh Cẩn Thân đã rời đi, còn Nghiêm Bất Bá vẫn còn ở trong phòng. Khi nhìn thấy cô, Nghiêm Bất Bá nói một cách nghiêm túc: “Sau này, con hãy ít tiếp xúc với công tử lớn hơn một chút, hãy tập luyện âm nhạc, cờ vây, thư pháp và họa thuật nhiều hơn.”

Qian Er ngẩn ngơ, không hiểu tại sao: “Tại sao vậy ạ?”

Nghiêm Bất Bá không nói gì, chỉ nhìn cô sâu sắc, rồi thở dài.

Đôi mắt Qian Er bỗng nhiên ướt đẫm, cô đứng yên một lúc, sau đó chạy xuống lầu và đến gần tảng đá lớn kia. Trên tảng đá không có ai; hôm nay Ninh Cẩn Thân đã trở về Hầu Phủ từ rất sớm.

Qian Er nhìn tảng đá một lúc, rồi ngồi xuống, bắt chước cách Ninh Cẩn Thân làm, đặt hai tay lên đầu gối, nhắm mắt và thầm niệm: “Phật dạy: Tâm duy nhất, theo ý muốn, quên mình…” Nếu chỉ cần tâm duy nhất và theo ý muốn là có thể thành Phật, vậy tại sao cô lại không thể? Rõ ràng Phật cũng chỉ là lừa dối mà thôi.

Ninh Cẩn Thân vẫn đến cửa hàng ngũ cốc mỗi ngày, nhưng không còn nói chuyện với cô nữa, thậm chí không nhìn cô một cái. Cô cũng không còn đến tảng đá lớn nữa; sau khi hoàn thành việc, cô lại trở về Hầu Phủ.

Qian Er cảm thấy lo lắng; cô không thích việc luôn chỉ thấy bóng dáng của anh ta. Mỗi khi cô tiến lại gần, anh ta lại biến mất không dấu vết. Đã ba năm rồi, cô luôn ở bên cạnh anh ta, phải không? Nếu bỗng nhiên không còn cô nữa, anh ta sẽ không quen sao?

“Công tử lớn là người muốn tu luyện đạo.” Nghiêm Bất Bá nói: “Khi con đủ tuổi trưởng thành, cha sẽ tìm cho con một gia đình tốt khác.”

Qian Er lắc đầu mạnh mẽ: “Con không muốn!”

Cô ngồi ở cửa chờ đợi, và cuối cùng cũng đã gặp lại anh ta.

“Cô Nghiêm có chuyện gì cần nói ạ?” Ninh Cẩn Thân đặt hai tay lại với nhau và hỏi một cách bình thản.

Tiền Nhi nhìn anh ta; ban đầu cô định nổi giận, nhưng ngay khi nghe thấy từ đầu tiên trong câu hỏi của anh ta, cô không kìm được nước mắt.

Anh ta đứng trước mặt cô, vô thức muốn đưa tay ra vuốt ve mái tóc cô, nhưng rồi lại rút tay lại: “A Di Đà Phật.”

“Tôi ghét cái ‘Phật’ của anh!” Tiền Nhi thì thầm: “Đó chính là ma quỷ! Ma quỷ phá hủy tất cả những cảm xúc và niềm vui con người!”

“Đừng nói nhảm.” Ninh Cẩn Thân nhìn cô một cái rồi muốn đi vào cửa hàng lương thực.

“Tại sao anh lại tránh xa tôi?” Tiền Nhi cứ đứng ngăn trở anh ta, vươn tay ra chặn đường: “Rõ ràng anh thích có tôi bên cạnh mà… Khi chúng ta ở bên nhau, anh thường xuyên cũng cười đấy. Nếu thích ở bên tôi, tại sao lại tránh xa tôi?”

Ninh Cẩn Thân ngập ngừng… Anh thích có cô bên cạnh à?

Trong ký ức của anh, không hề có gì cả; anh chỉ tập trung vào việc tu luyện, suy nghĩ về Phật pháp mà thôi. Những ràng buộc của thế tục chỉ là những thử thách mà anh cần vượt qua mà thôi.

“Cô Nghiêm có lẽ hiểu lầm rồi.” Ninh Cẩn Thân nói: “Khi tôi ở một mình, tôi cũng có thể cười đấy. Khi hiểu được một điều gì đó trong Phật pháp, tôi cũng sẽ cười; khi hiểu được một câu kinh Phật, tôi cũng sẽ cười.”

“Không phải vì có cô đâu.”

Tiền Nhi nhìn anh ta một cách ngơ ngác, đôi tay vươn ra ban đầu cuối cùng cũng buông xuống một cách yếu đuối.

Ninh Cẩn Thân cúi đầu nhẹ với cô rồi bước vào cửa hàng lương thực.

Sau đó, một tháng trôi qua, anh ta không còn gặp lại Tiền Nhi nữa. Giờ đây, anh ta không còn nghe thấy tiếng cô ấy nói lung tung nữa, cũng không thấy cô ấy hái hoa đến và cười toe toét khoe thành tích với mình nữa.

Ninh Cẩn Thân nhớ lời của Hòa thượng Hư Vô: Những tình cảm trên đời này đều chỉ là ảo ảnh mà thôi; anh ta cần phải nhìn thấu chúng.

Chỉ là không hiểu tại sao, dù thời tiết lạnh thế này, anh ta vẫn không dám mặc chiếc áo choàng do cô ấy thêu. Có lẽ chiếc áo choàng đó ẩn chứa điều gì đó khiến anh ta muốn tránh xa nó…

“Phật đã nói…” Anh ta ngồi trên tảng đá lớn ở sân sau cửa hàng lương thực, lẩm bẩm đọc kinh Phật, nhìn ra khoảng sân trống trải phía trước mặt và bắt đầu mơ màng.

“Phật đã nói: Không dục vọng, không mong cầu, không suy nghĩ. Chỉ khi nhìn thấu, mới có thể hiểu được.” Tiền Nhi lại cười toe toét bước ra, nắm một nắm tuyết và ném vào mặt anh ta.