Thiên Liên Tuyết luôn rất thông minh; duy nhất một lần cô ấy làm sai, đó chính là khi đã tin tưởng kẻ đồng minh này – Mã Thảo.

Mã Thảo đã theo sát Nhiếp Tàng Dư nhiều năm trời; chỉ vì một lần Thiên Liên Tuyết tỏ ra thiện chí với nó mà nó đã phản bội, và cũng chỉ vì những lợi ích mà Kỳ Mạn mang lại mà nó lại quay lại phục tùng. Nó giống như cây cỏ trước gió, hướng nào gió thổi thì nó ngã theo hướng đó.

Bây giờ, cây cỏ này đã bị gió thổi liên tục đến nỗi gãy đổ; cuối cùng, nó đã bị Kỳ Mạn dẫn trở về và tiếp tục bị thẩm vấn.

“Trong căn nhà này, cuối cùng thì tôi mới là bà chủ.” Kỳ Mạn mỉm cười nhẹ: “Nếu em chịu nói hết những gì biết, tôi cam đoan sau khi đứa bé của em chào đời, em có thể được phong làm phi tần. Nhưng nếu em vẫn cố tình che giấu sự thật và tiếp tục giúp đỡ Thiên Liên Tuyết, thì suốt đời em cũng chỉ có thể sống như một người hầu gái phục tùng cô ấy mà thôi.”

Đợi một lát, Kỳ Mạn tiếp tục nói: “Em cũng biết rằng tôi vừa mất đứa con, còn đứa con của em cũng sắp chào đời… Nếu tôi nói với bà chủ già, việc đưa đứa bé của em đến nuôi cũng không phải là điều khó khăn gì.”

Đôi mắt Mã Thảo co lại, trông rất bối rối. Kỳ Mạn không để cô ấy có cơ hội nói dối nữa, và liên tục hỏi: “Em có biết Thiên Liên Tuyết đang lên kế hoạch gì không? Em có giúp cô ấy hại đứa con của tôi không?”

“Không.” Mã Thảo vội vàng lắc đầu: “Vào lúc bà chủ sắp sinh, tôi… tôi không hề giúp đỡ cô chủ Thiên Liên Tuyết. Chỉ là vài ngày trước, khi tôi đến nhà cô ấy, tôi thấy Đàn Trúc mang theo các loại hương liệu về… Cô chủ Thiên Liên Tuyết không thích hương liệu đâu; lúc đó tôi cũng không nghĩ gì nhiều. Sau đó, khi nghe các cô hầu của Tuyết Tùng viện bàn tán về chuyện bà chủ sinh ra một đứa bé không giống người, tôi tình cờ nghe thấy có người nói rằng cô chủ Thiên Liên Tuyết đã vào phòng bà chủ để thắp hương.”

“Tôi không nghĩ rằng chính cô chủ Thiên Liên Tuyết đã đánh tráo đứa con của bà chủ… Đó chỉ là một suy đoán mà thôi.”

Kỳ Mạn gật đầu: “Có vẻ như trong thời gian trước khi tôi sinh nở, em cũng thường xuyên đến nhà Tuyết Tùng viện phải không?”

Mã Thảo cúi đầu không nói gì. Lúc đó, Thiên Liên Tuyết thường xuyên tìm cô ấy để trò chuyện, nhớ đến những ân tình mà cô ấy từng giành cho mình, cũng như sự quan tâm mà cô ấy dành cho mình… Vì vậy, Mã Thảo tự nhiên cũng đến thăm. Thậm chí, trong khoảng thời

Nhưng không ngờ hôm nay lại bị Nhiếp Tàng Dư phát hiện ra.

Mù Thảo vẫn không hiểu tại sao Nhiếp Tàng Dư lại biết được những gì cô ấy làm; chẳng lẽ Nhiếp Tàng Dư có quyền năng lớn đến mức có mắt trước mọi nơi sao?

Kỳ Mạn nhìn Mù Thảo một lúc rồi vẫy tay nói: “Thế thì cô cứ xuống dưới đi, những việc khác tôi sẽ tự xử lý.”

“Vâng.” Mù Thảo rời đi, và khi đi trên đường, cô bắt đầu lo lắng về việc đối phó với Chủ Nhân Tuyết – người dù rất nhẹ nhàng nhưng trong dinh cũng có rất nhiều người theo dõi mọi hành động của cô. Cô chắc chắn sẽ biết chuyện cô bị đưa đến chỗ Phi Vãn Các… Chỉ là không biết lúc đó phải đối phó thế nào mới đúng… Thật sự là rất khó xử.

Kỳ Mạn ngồi trong phòng suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu được động cơ thực sự của Thiên Liên Tuyết. Anh chỉ có thể yêu cầu Đèn Tâm âm thầm thiết lập mối quan hệ với tôi tớ của Tuyết Tùng viện để thu thập thông tin.

Nhưng người của Tuyết Tùng viện dường như rất kín tiếng; dù họ rất dễ gần nhưng không hề tiết lộ bất cứ thông tin gì về chủ nhân của mình. Đèn Tâm đã quen biết với một cô hầu gái tên Mộng Nhi và sau nhiều cuộc trò chuyện, cuối cùng cũng tìm hiểu được một thông tin quan trọng: nhà của Thiên Liên Tuyết hàng tháng đều nhận được rất nhiều thư từ gia đình.

Kỳ Mạn nhớ rằng trước đây Mạc Ngọc Hầu đã từng nói rằng trong gia đình Thiên, chỉ còn lại hai anh em là Thiên Ứng Thần và Thiên Liên Tuyết… Vậy thì ai là người viết thư cho cô ấy? Phải chăng là Thiên Ứng Thần? Mối quan hệ giữa hai anh em này có vẻ không mấy tốt đẹp… Bằng không, tại sao khi sức khỏe của Thiên Liên Tuyết yếu như vậy mà Thiên Ứng Thần lại không đến thăm cô ấy thường xuyên hơn?

Đèn Tâm cũng nhận thấy rằng những lá thư từ nhà Thiên Liên Tuyết có điểm kỳ lạ: chúng được gửi đến vào những thời điểm khác nhau mỗi tháng, và luôn được đưa qua cửa sau bởi một người nào đó; chính Đàn Trúc là người nhận những lá thư đó. Không ai khác biết về việc này, chỉ có các cô hầu trong sân của cô ấy mới có thể nhìn thấy và bàn tán một chút.

Cửa sau cũng có người gác cổng canh gác, nhưng ông già đó tuổi tác đã cao, thỉnh thoảng lại buồn ngủ… Khi thấy người ta mang đồ gì đó đến, chỉ cần đưa cho ông ta một ít bạc, ông ta sẽ làm ngơ.

Kỳ Mạn hoàn thành bài tập giảm cân một cách yên bình, sau đó bỏ túi bạc và sai Đèn Tâm đến cửa sau một lần nữa.

Chắc là Khánh Liên Tuyết bị hen suyễn, Cam thảo đã chăm sóc cô ấy nhiều ngày mới giúp cô ấy hồi phục được. Nhưng Kỳ Mạn không bảo Cam thảo quay lại ngay, mà vẫn tiếp tục giúp Khánh Liên Tuyết điều dưỡng sức khỏe. Khánh Liên Tuyết cũng không phàn nàn, ngược lại còn cảm ơn Kỳ Mạn vì sự quan tâm đó.

Kỳ Mạn thầm nghĩ rằng, “Con chó dữ thường không sủa”, và thực sự mình nên học hỏi gì đó từ người này.

Đến ngày thứ ba, vào lúc trăng tròn, cháu trai của ông lão sống ở cửa sau đã nhanh nhẹn chạy đến tìm Phi Vãn Các và gọi Lăng Tâm.

Kỳ Mạn ánh mắt ra hiệu cho Lăng Tâm, và cô ta liền chạy đến Tuyết Tùng viện để trước khi Đàn Trúc mang thư trở về, kịp thời nhắn nhủ Cam thảo vài điều.

Cam thảo thường xuyên phục vụ trong phòng, và thông thường Khánh Liên Tuyết không tránh xa cô ấy, ngược lại còn đối xử tốt với cô ấy, khiến Cam thảo cảm thấy chủ nhân Khánh Liên Tuyết là một người tốt bụng.

Tuy nhiên, khi Lăng Tâm nói với cô ấy về việc xem thư gia đình, Cam thảo vẫn luôn tin tưởng Kỳ Mạn, cẩn thận gật đầu rồi quay trở lại nhà chính.

Ngay sau đó, Đàn Trúc trở về và đứng bên cạnh Khánh Liên Tuyết. Khánh Liên Tuyết cũng nói: “Chị gái Cam thảo ơi, chị đã làm việc vất vả rồi, hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

Cam thảo gật đầu, nhưng lại ra ngoài tìm Lăng Tâm. Chắc hẳn có điều gì đó kỳ lạ trong bức thư đó; nếu chỉ là thư gia đình bình thường, Khánh Liên Tuyết sẽ không yêu cầu cô ấy rời đi. Nếu thực sự có điều gì đó bất thường, sau khi đọc xong, cô ấy chắc chắn sẽ đốt nó đi… Vậy thì bên trên đã viết những gì nhỉ? Cam thảo nghĩ rằng mình sẽ bảo Lăng Tâm tìm cách gây ra chút ồn ào, để mình có cơ hội lén vào lấy thư.

Lăng Tâm đồng ý và đi away. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô ta đến bên bức tường sân của Tuyết Tùng viện, quyết định cắn răng và lợi dụng lúc không ai để lẻn vào, lấy đá lửa đốt những khúc củi khô ở sân sau. Lửa chưa đủ lớn, nên cô ta còn lấy những cái bình rượu giấu bên tường, mở nắp và đổ một ít rượu vào đó.

Sân sau thường được dùng để chứa đồ đạc linh tinh và cất rượu; một khi lửa bắt đầu lan ra, phía trước chắc chắn sẽ không thể yên ổn được nữa. Đèn Tâm vỗ tay hai cái, nhìn quanh xem không có ai, rồi bước qua đống đồ đạc bên cạnh tường và lại trốn ra ngoài.

Cam thảo Sợ rằng Thiên Liên Tuyết đọc thư quá nhanh, nên cô chỉ nói vài câu với Đèn Tâm rồi vội vàng đi gõ cửa.

Thiên Liên Tuyết đang đọc nửa lá thư thì dừng lại, ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cam thảo Cô cắn răng, mở cửa ra và cười nói: “Nô tì quên nói rồi, thuốc của chủ nhân vẫn đang trên bếp, chắc đã sắp chín rồi. Chủ nhân dự định uống vào lúc nào ạ?”

Khi cô mở cửa, Thiên Liên Tuyết vội vàng gấp lại lá thư. Sau một lát, cô cảm thấy hành động của mình lại càng làm cho việc che giấu trở nên rõ ràng hơn, nên liền gấp thư lại và đặt lên bàn: “Thuốc đó để sau này uống đi, Đan Trúc sẽ mang đến cho ta, cô không cần lo lắng đâu, xuống dưới đi.”

Cam thảo Đang chờ đợi phản ứng của Đèn Tâm, trong lòng cô không yên tâm lắm, lại sợ biểu hiện của mình sẽ khiến Thiên Liên Tuyết nghi ngờ, nên cô chỉ cúi đầu nói: “Phu nhân sai nô tì đến phục vụ, nô tì chắc chắn sẽ làm một cách chu đáo. Chị Đan Trúc bận rộn lắm rồi, để nô tì mang thuốc đến ngay bây giờ…”

“Cháy rồi ——” Một cô hầu gái trong sân bất ngờ hét lên. Cam thảo Quay đầu lại, thấy khói đen dày đặc từ đâu đó bay vào. Nhìn vào trong nhà, có vẻ như sân sau đang cháy, ánh lửa đã chiếu qua rèm cửa.

“Chủ nhân ơi, cháy rồi!” Mấy cô hầu gái chạy vào, vội vàng nói: “Chủ nhân hãy nhanh đi, chính là sân sau đang cháy đấy, không lâu nữa cả căn nhà này sẽ bị nuốt chửng!”

Thiên Liên Tuyết cũng hoảng sợ, vội vàng đưa tay lấy lá thư trên bàn. Thấy vậy, Cam thảo vội vàng tiến lại, kéo Thiên Liên Tuyết ra ngoài và cũng đẩy Đan Trúc theo: “Đừng đứng yên đó, các người hãy nhanh chóng bảo vệ chủ nhân đi!”

Những công trình kiến trúc thời cổ đại đều làm bằng gỗ, rất dễ bị cháy. Thiên Liên Tuyết cau mày nhìn Cam thảo một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng bị mấy cô hầu gái đẩy ra ngoài. Thực ra căn nhà đang cháy, nhưng chỉ là khói dày đặc mà thôi; nói là cháy to thì cũng chưa đến mức nghiêm trọng lắm.

“Tôi còn có đồ quên bên trong đó!” Thiên Liên Tuyết nói, miệng cắn môi: “Tôi phải quay lại… Ủm ớ…”

Khói đen rất nguy hiểm đối với những người bị hen suyễn; Thiên Liên Tuyết

Đàn Trúc đỡ cô ấy để giúp cô ấy thở dễ hơn; bên cạnh đó, Cam thảo vội vàng nói: “Chủ nhân, đồ của ngài ở đâu? Tôi sẽ đi lấy cho ngài.”

Chưa kịp cho Kim Liên Tuyết nói gì, Cam thảo đã lao vào căn phòng đang cháy khói dày đặc.

Kim Liên Tuyết được đưa ra xa, nhìn vào căn phòng rồi cau mày nhìn Đàn Trúc. Đàn Trúc hiểu ý, liền chạy theo.

Bên trong căn phòng, khói càng lúc càng dày đặc; Cam thảo chạy vào, vớt lấy lá thư trên bàn rồi lao ra ngoài, nhưng không may va phải Đàn Trúc.

Cam thảo hoảng sợ, vô thức nhét lá thư vào tay áo mình.

“Đưa ra đây,” Đàn Trúc nói một cách dịu dàng, nhưng lại đứng chắn trước mặt cô ấy, không nhường bước.

“Cái gì vậy?” Cam thảo quay mặt đi: “Nhanh ra ngoài đi, phía sau đang cháy thực sự rồi.”

Đàn Trúc cười lạnh, hai tay nắm lấy tay Cam thảo, muốn lấy cái đó ra khỏi tay áo cô ấy. Cam thảo vùng vẫy dữ dội, lăn xuống đất; khói trong căn phòng đã dày đặc.

Người bên ngoài vẫn đang cố gắng dập lửa, nhưng nước đều được dùng để dập lửa ở sân sau; không ai vào bên trong căn phòng.

Đàn Trúc giữ chặt Cam thảo, tay đã vươn tới tay áo cô ấy; Cam thảo cắn răng đâm đầu vào người cô ấy, ép cô ấy ra và đứng dậy, muốn chạy ra ngoài.

Tiếng đập lửa vẫn vang lên bên ngoài cánh cửa nửa mở; vừa đứng dậy, Cam thảo bị ai đó túm lấy cổ chân, kéo mạnh, khiến cô ấy ngã về phía cánh cửa, đập đầu vào nó và ngã xuống đất.

Đàn Trúc tiến lại gần, thấy cô ấy bị đập đến mất tỉnh táo, lửa trong căn phòng cũng đã bắt đầu lan rộng, liền vội vàng lấy cái đó ra khỏi tay áo cô ấy, rồi đẩy cô ấy ra sau cánh cửa, mở cửa và chạy ra ngoài, trong khi vẫn ho.

Gỗ trong căn nhà được sửa quá sớm, nhiều chỗ đều trống rỗng, nên rất dễ bị cháy. Vừa ra ngoài, Đàn Trúc đã va phải một cô hầu gái đang mang nước; cô ấy bị ướt sũng, lá thư trong tay cũng rơi xuống đất và bị nước làm ướt nhòe.

“Nhường đường đi, đang cố gắng dập lửa đây!” Những người hầu khác cũng đang mang nước đến; Đàn Trúc muốn nhặt lá thư lên, nhưng suýt bị mọi người đạp phải tay; sau một hồi xô đẩy, lá thư trên đất đã biến mất.

Đàn Trúc hoảng sợ, vội vàng chạy về bên cạnh Kim Liên Tuyết và nói với cô ấy.

Mặt Kim Liên Tuyết tái nhợt đi.