Kỳ Mạn Nhếch môi, trong lòng nghĩ rằng nếu vẽ không đẹp thì cũng đành thôi, lại còn vuốt nát nó ra đến nỗi không ai nhìn được, thật là lãng phí mực và giấy. Nhưng nhìn thấy biểu hiện lúc này của ông chủ này, có vẻ như sắp gặp chuyện không may rồi… Kỳ Mạn quyết định không làm phiền anh ta nữa.

Ninh Ngọc Hiên Liếc nhìn Cam thảo – người đang tỏ ra đầy tình cảm thiếu nữ bên cạnh Ninh Minh Kiệt – rồi im lặng không nói gì thêm. Mưa tạnh rồi, họ đi dạo quanh sân để tiêu thời gian chờ bữa tối.

Ninh Minh Kiệt Đi cùng họ từ khu vườn ra sau sân, vừa định lấy khăn lau mặt thì phát hiện ra nó đã biến mất.

Chiếc khăn đó không còn nữa. Ninh Minh Kiệt nhướng mày, dừng bước quay đầu lại nhìn.

“Có chuyện gì vậy?” Mục Ngọc Hầu hỏi.

Ninh Minh Kiệt lắc đầu; dù sao thì chỉ là một chiếc khăn thôi mà, bây giờ quay lại tìm cũng chẳng biết nó đã rơi vào đâu.

Anh tiếp tục đi theo nhóm người, và Sang Dư phía trước, với cái bụng bự của mình, đã nghiêng người nói vài câu gì đó với Ninh Ngọc Hiên; ánh mắt cô ấy đầy tình thương yêu của một người mẹ.

Trong khoảnh khắc đó, Ninh Minh Kiệt thầm nghĩ rằng nếu sau này vợ mình cũng giống như Nhiếp Tàng Dư thì thật tốt biết mấy… Cô ấy có thể cùng anh viết thơ vào những ngày mưa, có thể nghiêng người lau nước mưa trên trán anh, và ánh mắt cô ấy cũng sẽ ấm áp và đáng yêu như vậy.

Nhưng tiếc thay, trên đời này, chỉ có duy nhất một người phụ nữ như vậy thôi; không thể tìm được người thứ hai giống hệt cô ấy đâu. Ninh Minh Kiệt cười khẽ; hóa ra là do ma quỷ trong lòng đang gây rối… Tại sao anh lại lại khao khát những thứ mà mình không thể có được nhỉ? Trước đây, khi Nhiếp Tàng Dư không được yêu thích, anh vẫn có thể tự nhủ rằng có lẽ mình chỉ cảm thấy thương hại cho cô ấy mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi Nhiếp Tàng Dư đã có con và cũng được Ninh Ngọc Hiên yêu thích, tại sao anh vẫn không thể quên được cô ấy?

Bước chân anh càng lúc càng chậm lại, cuối cùng thì dừng hẳn lại. Ninh Minh Kiệt nhéo môi và nói: “Tôi có thứ gì đó bị rơi mất rồi, phải quay lại tìm mới được… Các bạn cứ tiếp tục đi đi.”

“Kỳ Mạn và Ninh Ngọc Hiên đều dừng bước lại; Cam thảo nhẹ nhàng hỏi: ‘Đó là thứ gì vậy? Chủ nhân để tôi đi tìm giúp.’”

Ninh Minh Kiệt vẫy tay và quay người bước nhanh trở về khu vườn.

Kỳ Mạn cũng không quá để tâm; cô vẫn tiếp tục công việc “định hình suy nghĩ” cho Mạc Ngọc Hầu: “Mọi người đều nói rằng có lẽ chủ nhân là song sinh, nhưng mỗi người phụ nữ mang thai đều có những biểu hiện khác nhau… Tôi nghĩ chỉ có một đứa bé thôi, chỉ là lượng nước ối của tôi hơi nhiều một chút mà thôi.”

Mạc Ngọc Hầu nghe xong cảm thấy hoang mang; ông tự nhiên không hiểu gì về những chuyện của phụ nữ cả, nhưng ông đã nghe được điểm then chốt: kích thước bụng không liên quan nhiều đến tháng tuổi mang thai phải không?

Ông thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Thực ra, ông cũng không hề thiếu tự tin; so với Ninh Minh Kiệt, ông cũng chẳng hề thua kém chút nào, phải không? Nhiếp Tàng Dư sống rất thoải mái, tại sao lại muốn gây rắc rối cho ông chứ? Cô ấy đâu có muốn chết đâu…

Vì vậy, những nghi ngờ của ông cũng có phần buồn cười. Đứa bé này dù xuất hiện ngoài dự đoán của ông, nhưng một khi đã quyết định để cô ấy sinh con, thì việc bàn luận về những điều khác cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Ninh Ngọc Hiên cười mỉm, đặt tay lên vai Kỳ Mạn và nói: “Chủ nhân hãy ăn uống nhiều vào nhé; trông chủ nhân gầy quá, việc sinh con sẽ rất khó khăn đấy.”

Kỳ Mạn gật đầu, sau đó cùng ông đi dạo một vòng rồi đi về phía sảnh chính để dùng bữa tối.

Ninh Minh Kiệt rõ ràng là chưa tìm thấy thứ mình cần; cô ngồi bên cạnh bàn, vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Mấy người phụ nữ khác cũng đã đến dùng bữa cùng nhau, còn các cung nữ vẫn đứng đó chuẩn bị thức ăn. Ôn Uyển cũng đến, và lần này cô ta lại ngoan ngoãn đứng bên cạnh Mạc Ngọc Hầu.

Bà lão đang vui vẻ nói chuyện thì bỗng nhiên, Thiên Liên Tuyết bên cạnh bà nói: “Hôm nay trời quang đãng, tôi đi dạo trong sân và tình cờ tìm thấy một chiếc khăn tay… Không biết là ai đánh rơi đây?”

Kỳ Mạn tim bất chợt đập nhanh hơn; cô nhìn theo và thấy chiếc khăn tay mà Thiên Liên Tuyết đang cầm trông giống hệt thứ thuộc về sân của mình… Hình ảnh núi tuyết trên chiếc khăn đó.

Mạc Ngọc Hầu cũng liếc nhìn một cái, nhướng mày, ánh mắt đầy ý nghĩa nhìn về phía Ninh Minh Kiệt.

  Lúc này Kỳ Mạn mới nhớ ra rằng, ngày xưa Ninh Minh Kiệt đã cứu Cam thảo, và mình đã tặng anh ta một chiếc vòng ngọc làm quà, nhưng anh ta không nhận vòng ngọc, thay vào đó lại nhận lấy chiếc khăn tay này.

  Ban đầu thì cũng chẳng có gì to tát cả; đó chỉ là một món quà khi gói đồ đem đi mà thôi, hoàn toàn bình thường. Nhưng biểu cảm của Ninh Minh Kiệt khiến người ta khó mà không suy nghĩ lung tung được.

  Anh ta đứng dậy, đưa tay về phía Thiên Liên Tuyết và nói: “Xin lỗi, là do tôi sơ suất mà làm mất nó.”

  Thiên Liên Tuyết gật đầu, định đưa chiếc khăn cho anh ta, nhưng Kỳ Tư Lăng bên cạnh lại cười ha hả và lấy chiếc khăn đó đi, nói: “Chiếc khăn này thật là tinh xảo… Cháu trai ngài lấy nó từ đâu vậy? Không phiền cho Tư Lăng mượn về để vẽ mẫu và thêu sao? Mẫu thiết kế này thật độc đáo, Tư Lăng nhìn thấy là yêu thích ngay lập tức đấy.”

  Ninh Minh Kiệt lặng lẽ rút tay lại, nhìn Kỳ Tư Lăng và nói: “Trong sân nhà bà, chắc chắn còn rất nhiều mẫu thiết kế như thế này; tại sao cô lại nhất định muốn lấy của tôi?”

  Vợ chủ nhà có vẻ hơi thay đổi biểu cảm, liếc nhìn Kỳ Mạn. Kỳ Mạn nói: “Đây là món quà cảm ơn mà tôi tặng cháu trai ngài sau khi anh ấy cứu Cam thảo.”

  Thông thường, khi ai đó muốn cảm ơn ai đó, họ sẽ tặng vàng bạc hay trang sức; việc tặng một chiếc khăn tay thì rất dễ khiến người ta suy nghĩ lung tung. Bản thân Kỳ Mạn cũng cảm thấy rằng điều này rất dễ gây hiểu lầm, huống chi là trong một bữa tiệc mà mọi người đều đầy ý đồ như thế này.

  Thiên Liên Tuyết ho khan hai tiếng và nói: “Là do tôi sơ suất quá, không nên lấy chiếc khăn này ra vào lúc này…”

  Ôn Uyển càng thêm lấp đầy khoảng trống: “Bà cũng vậy… Sao không tặng thứ gì khác đi? Thần tử luôn nghĩ rằng chỉ những người yêu nhau mới tặng nhau chiếc khăn tay thôi…”

  Kỳ Mạn bối rối không biết phải nói gì, chỉ còn biết cười khổ. Lúc đầu mình đã ngu ngốc đến mức đồng ý chỉ tặng chiếc khăn tay thôi…

  Khuôn mặt của Ninh Minh Kiệt trở nên u ám, anh ta nói: “Không ngờ một chiếc khăn tay lại có thể khiến mọi người bàn tán nhiều như vậy… Đây quả là lỗi của Minh Kiệt… Tối nay, Minh Kiệt chắc chắ

Anh ta vốn dĩ không bao giờ nói nhiều, cũng chưa bao giờ phát ngôn những lời sắc bén như thế trước mặt mọi người. Khi những lời đó vang lên, ngay cả bà lão cũng khép môi lại và thì thầm: “Minh Kiệt.”

Ninh Ngọc Hiên cúi đầu ăn uống, trong khi Kỳ Mạn liếc nhìn anh ta nhưng hoàn toàn không hiểu anh ta đang nghĩ gì.

Phía sau Kỳ Mạn, Cam thảo đã không thể đứng yên được nữa; cô cắn răng và quỳ xuống giữa căn phòng, liên tục cúi đầu ba lần: “Nếu các ngài có điều gì muốn nói, hãy mắng tôi đi. Chính tôi là kẻ không nên có những ý nghĩ phi thực tế; các ngài hoàn toàn không có lỗi gì cả.”

“Cam thảo…” Kỳ Mạn hơi ngạc nhiên, nhìn vào ánh mắt kiên định của cô gái nhỏ bé ấy, dường như hiểu ra điều gì đó, rồi im lặng không nói gì.

Thật là tình cảm của một thiếu nữ… Khi “anh hùng cứu mỹ”, họ sẵn lòng gửi gắm tình cảm của mình. Cô ấy đang muốn gánh vác hậu quả của chuyện này, đồng thời cũng muốn bày tỏ tình cảm của mình với Ninh Minh Kiệt phải không? Nhưng thật là ngây thơ… Làm sao những người trong căn phòng này có thể để một cô hầu gái gánh vác hết mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy?

“Cam thảo, ý cô là gì?” Bà lão hỏi. “Cô có những ý nghĩ phi thực tế nào không?”

Ninh Minh Kiệt cũng nhìn về phía cô ấy.

Cam thảo cắn răng, cúi đầu nói: “Lần trước, cậu chủ đã cứu tôi khỏi hoạn nạn; tôi vô cùng biết ơn và đã có những suy nghĩ không nên có… Tôi biết đó chỉ là những ảo tưởng, nhưng vẫn không thể không yêu mến cậu chủ. Vì vậy, khi bà chuẩn bị quà cảm ơn, tôi đã xin bà cho tôi tặng chiếc khăn tay do tôi tự thêu và chiếc vòng ngọc mà bà tặng… Nhưng cậu chủ đã không nhận.”

“Xin bà và các ngài thông cảm… Nếu tôi biết rằng hôm nay chiếc khăn này sẽ gây ra nhiều rắc rối như thế này, tôi sẽ không bao giờ dám xin bà giúp đỡ tôi đâu.”

Nói xong, cô lại tiếp tục cúi đầu và quỳ xuống, người run rẩy.

Những lời nói của cô rõ ràng là đang cáo buộc những kẻ cố tình gây rối… Không ai nói gì, chỉ có Khánh Tuyết cúi đầu suy tư, còn Ôn Uyển cũng tỏ ra ăn năn: “Như vậy thì coi như tôi là kẻ xấu xa rồi… Tôi không nên lèo mép nói những điều này… Tôi thật là đáng chết.”

Kỳ Tư Lăng cười khẽ, nói: “Cô hầu của phu nhân thật sự rất trung thành.”

“Linh Nhi…” Mạc Ngọc Hầu, người vừa ăn uống yên lặng, nhẹ nhàng gọi tên cô hầu đó.

Kỳ Tư Lăng run rẩy một chút, cúi đầu và không nói gì thêm.

Kỳ Mạn thở dài, nhìn bà lão và nói: “Sang Dư vài ngày trước còn nói rằng, khi bụng đã to như vậy, chắc chắn sẽ không ai để tôi yên được… Bà lão không cũng bảo Sang Dư yên tâm sao? Nhìn này, làm sao có thể yên tâm được chứ?”

Nghe những lời này, bà lão cuối cùng cũng ngừng nhìn Ninh Minh Kiệt và đặt đũa xuống, nói: “Bữa tối hôm nay thật sự khiến người ta phiền lòng… Có quá nhiều phụ nữ trong sân, quả thực không thể yên ổn được.”

Mạc Ngọc Hầu nói một cách bình thản: “Chỉ là một chiếc khăn thôi mà… Nếu Cam thảo thích tặng, ngày nào đó may một trăm chiếc tặng cho Minh Kiệt cũng không sao cả… Cần gì phải tức giận đến mức không ăn uống chứ? Mẹ ơi, Minh Kiệt… Hôm nay các món ăn trong bếp rất ngon, mọi người hãy thử xem.”

Ninh Minh Kiệt nhìn anh ta một cái, sau đó nhìn Kỳ Mạn, đứng dậy và đi thẳng đến bên cạnh Cam thảo, giúp cô ấy đứng dậy.

Cam thảo cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Cha gần đây luôn nhắc đến việc muốn Minh Kiệt kết hôn và nhận thêm thiếp thân…” Ninh Minh Kiệt nói một cách bình thản: “Hiếm khi có người như Cam thảo luôn quan tâm đến tôi… Tôi cũng rất thích những chiếc khăn do cô ấy may… Sao không để bà lão quyết định hôm nay, và cho tôi cô ấy nhỉ?”

Tất cả mọi người trong nhà đều ngạc nhiên; bà lão tròn mắt lên: “Con muốn Cam thảo à?”

Ninh Minh Kiệt gật đầu: “Phu nhân không nỡ buông tay cô ấy sao?”

Kỳ Mạn ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu: “Nếu cậu chủ thích, thì đó cũng là phúc đức của Cam thảo mà.”

Chỉ là chuyện này… rốt cuộc cũng là việc quan trọng trong đời một người con gái; chúng ta nên ăn uống xong đã, sau đó mới bàn bạc kỹ lưỡng hơn.”

Mọi người xung quanh đều im lặng.

Đối với quyết định tạm thời này của Ninh Minh Kiệt, có người cho rằng đây là ý tốt từ phía Cam thảo, nhưng cũng có người lại cho rằng điều này chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn. Đa số mọi người đều đồng ý rằng Ninh Minh Kiệt đang cố gắng bảo vệ Nhiếp Tàng Dư.

Còn lý do tại sao Ninh Minh Kiệt lại làm vậy thì chỉ có thể để mọi người tự suy đoán mà thôi.

Trong bữa ăn, ít ai ăn ngon miệng được. Sau bữa, bà lão dẫn Ninh Minh Kiệt cùng Mạc Ngọc Hầu, cùng với Kỳ Mạn và Cam thảo vào phòng riêng để nói chuyện.

“Việc bảo cô lấy một cô hầu gái làm thiếp thân, e rằng em trai tôi sẽ không biết ơn tôi đâu.” Bà lão nhìn Ninh Minh Kiệt với vẻ buồn bã và nói: “Con luôn là đứa trẻ chu đáo; con có thể nói cho mẹ biết lý do thực sự khiến con muốn Cam thảo không?”

Sau khi nói ra tất cả những điều đó, rõ ràng cả bà lão lẫn Mạc Ngọc Hầu đều không tin lời nói của Cam thảo.

Ninh Minh Kiệt ngồi dưới chỗ bà lão, nói khẽ: “Minh Kiệt thấy Cam thảo rất tốt; việc đón cô ấy về nhà cũng không có gì to tát cả. Về phần cha, Minh Kiệt sẽ tự mình nói chuyện với ông ấy. Nếu muốn biết lý do, thì thật sự chỉ vì ánh mắt mà cô ấy dành cho con quá đầy tình cảm mà thôi.”