Người phụ nữ bên ngoài cửa rõ ràng đã bị đánh thức; Kỳ Mạn đã yêu cầu cô ấy canh gác suốt đêm nay. Nhưng khi một người đàn ông bất ngờ xông vào phòng chủ nhân của mình, cô ấy hoảng sợ đến mức không biết liệu có nên kêu ai giúp đỡ hay không.

Hơi ấm của anh ta phả lên cổ cô; ban đầu Kỳ Mạn hơi hoảng loạn, nhưng khi ngửi thấy mùi quen thuộc ấy, cô lại bắt đầu bình tĩnh trở lại. Cô vươn tay ra và siết mạnh vào phần mềm mại ở eo anh ta.

Ninh Ngọc Hiên khẽ rên lên, đôi mắt đầy giận dữ: “Tại sao em lại siết tôi?”

Kỳ Mạn tức giận đến nỗi đầu đau nhức; cô không nhịn được mà trừng mắt anh ta: “Đêm khuya rồi mà anh không đi ngủ, lại đến đây làm gì? Đây là sân của bà lão chủ nhà… Anh không sợ bà ấy đến giật gãy chân anh à?”

Mò Ngọc Hầu thở hổn hển, nhưng vẫn tỉnh táo; anh nằm bên cạnh cô và lạnh lùng nói: “Mẹ tôi luôn thiên vị em… Chỉ vì tôi chiều chuộng em mà bà ấy sẽ đến giật gãy chân tôi ư?”

Kỳ Mạn tức giận: “Cũng phải xem thời cơ thích hợp chứ… Tôi chỉ đến đây để niệm Phật, ăn chay mà thôi.”

Mò Ngọc Hầu cười khẽ, ngón tay anh ta vô tình vuốt qua bụng cô: “Niệm Phật, ăn chay cái gì chứ… Bụng em đầy những ý đồ xấu xa… Làm sao trong hai ngày mà có thể “dâng” hết cho Phật được?”

Kỳ Mạn cảm thấy có cái gì đó chạm vào bụng mình; cô vội vàng kéo chăn ra để cách ly anh ta và nói: “Nếu ngài nghĩ rằng bụng tôi đầy những ý đồ xấu xa… Thì chắc hẳn những thứ trong đó cũng không thể tốt đẹp được… Nhưng tối nay, ngài không phải nên ở Tuyết Tùng viện sao? Tại sao lại đến đây?”

Ninh Ngọc Hiên bình tĩnh lại, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Chẳng phải tất cả đều là do em tự cho mình thông minh, nghĩ rằng mình rất dễ bị chế giễu sao? Dám sử dụng mọi thủ đoạn bẩn thỉu đối với tôi… Chỉ vì gần đây tôi quá tốt với em mà thôi…”

“Liên quan gì đến em chứ?” Kỳ Mạn hoang mang; hôm nay cô mới chuyển đến phòng niệm Phật mà thôi… Cô chẳng làm gì khác cả mà…

“Ngài ơi, em có thể hỏi tại sao ngài lại đặt ra những cáo buộc này với em không ạ?”

Ninh Ngọc Hiên miệng cười châm biếm, không nói gì mà quay người ngồi dậy: “Tôi khen em thông minh… Không có nghĩa là em có thể lợi dụng tôi cùng với những kẻ khác… Nghỉ đi… Tôi chỉ đến đây để chọc ghẹo em thôi… Nhưng việc em vừa từ chối vừa đón nhận… Thật là nhàm chán quá.”

Nói xong, người đó đứng dậy và rời đi.

Bên ngoài cửa, Cam thảo mới nhìn rõ khuôn mặt của Mạc Ngọc Hầu dưới ánh đèn lồng, thở phào nhẹ nhõm nhưng lại cảm thấy kỳ lạ: Tại sao hoàng tử lại đến đây?

Vì sự xuất hiện bất ngờ này, Kỳ Mạn rõ ràng không thể ngủ được nữa. Anh ta tựa cằm suy nghĩ mãi, sau đó gọi Cam thảo vào hỏi: “Hoàng tử đã ăn tối ở đâu?”

“Thưa chủ nhân, hoàng tử đã ăn tối ở Tuyết Tùng viện, sau đó đi đến Phi Vãn Các một chút, thấy ngài không có ở đó, liền quay trở về Tuyết Tùng viện.” Cam thảo là người thông tin linh hoạt, ngay lập tức kể cho biết mọi việc về hành động của Ninh Ngọc Hiên.

Tuyết Tùng viện… Phi Vãn Các… Một nơi là Thiên Liên Tuyết, một nơi là Ôn Uyển. Kỳ Mạn không hiểu nổi, ai đã dùng phương pháp gì để khiến Mạc Ngọc Hầu đột nhiên đến đây vào giữa đêm chỉ để chế giễu cô? Cô thực sự cảm thấy oan ức đến mức muốn “chôn vùi trong đất cũng bị buộc tội”.

Đêm khuya thì naturally không thể hỏi ra được gì, Kỳ Mạn quay lại giường và ngủ không yên, ngày hôm sau liền đến báo cáo sự việc này với phụ nhân lớn tuổi.

Phụ nhân lớn tuổi lập tức cau mày, triệu tập Thiên Liên Tuyết và Ôn Uyển đến, bắt họ quỳ xuống trong sân chính và không cho đứng dậy.

“Tối qua đã xảy ra chuyện gì? Ai trong các ngươi có thể giải thích cho ta biết?” Ánh mắt của phụ nhân lớn tuổi nhìn hai người đó một cách sắc bén; dù vẫn đang ốm, uy thế của bà vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Thiên Liên Tuyết yếu ớt, quỳ một lúc đã không thể chịu đựng nổi, cố gắng đứng dậy và nói: “Xin phụ nhân lớn tuổi, tối qua hoàng tử định ngủ ở Tuyết Tùng viện, sau khi ăn tối xong đã ra ngoài một chút, trở về không ngồi lâu đã đi mất, thiếp không biết mình đã làm gì sai phạm hoàng tử.”

Giọng nói của cô rất chân thành, vẻ mặt cũng đáng thương. Phụ nhân lớn tuổi nhấp môi, vẫy tay bảo người hầu giúp cô đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh.

“Hoàng tử đi Phi Vãn Các để làm gì vậy?”

Bà lão nhìn chằm chằm vào Ôn Uyển và hỏi:

Ôn Uyển cúi đầu thật ngay ngắn và trả lời: “Thiếp không biết. Khi công tử đến Phi Vãn Các, thiếp đang ở trong phòng và chưa ra ngoài.”

“Có ai có thể làm chứng không?”

Ôn Uyển dừng lại một chút rồi lắc đầu: “Lúc đó, người giữ nến đã đi lấy bữa tối.”

Ý của cô ấy là, lúc đó chỉ có mình cô ấy ở trong Phi Vãn Các.

Bà lão khẽ phàn nàn; có vẻ như không có nhiều người biết về chuyện xảy ra tối qua. Việc Xuân Nhiên tức giận vì cái gì vẫn còn là một bí ẩn. Bà không thể đơn giản đi hỏi Hầu gia Mạc Ngọc được; những chuyện riêng tư như thế này, bà, với tư cách là mẹ, cũng không nên can thiệp.

Quả thực, căn nhà này thật sự không yên ổn… Bà lão liếc nhìn Ôn Uyển; cô gái này đã thay đổi rất nhiều, gần như giống hệt cô gái Sang Dư ngày xưa. Giờ đây, cô ấy hiền lành và ngoan ngoãn hơn nhiều, không còn khiến bà phiền lòng như trước nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, bà lão vẫy tay cho mọi người rời đi, rồi kéo Kỳ Mạn lại và nói: “Những mũi tên lộ liễu dễ tránh, nhưng những mũi tên kín đáo thì khó phòng bị. Con hãy ở lại trong này thật cẩn thận, đừng ra ngoài.”

“Vâng.” Kỳ Mạn gật đầu.

Ôn Uyển cúi đầu rời khỏi sân chính và từ từ đi về phía Phi Vãn Các.

Trong tháng ngày bị giam giữ trong kho củi, cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều về mọi chuyện. Nhờ sự hướng dẫn của những người có ý tốt, giờ đây cô ấy cuối cùng cũng hiểu được mình nên đấu tranh như thế nào, và sử dụng những gì để đấu tranh.

Trước đây, cô ấy thật ngu ngốc; cô ấy nghĩ rằng chỉ cần được Ninh Ngọc Hiên yêu quý, mình sẽ không cần lo lắng gì cả. Nhưng Nhiếp Tàng Dư đã dạy cô ấy rằng chỉ có sự yêu quý thôi là chưa đủ; còn cần phải biết cách tận dụng nó nữa. Cô ấy đã phải chịu đựng những chiếc bánh bao cứng như đá, những đêm đầy ác mộng trong kho củi, và cả sự khinh thường lạnh lùng của những người hầu. Những thứ mà cô ấy đã mất, cô ấy nhất định sẽ phải lấy lại từng chút một.

Lần này, cô ấy sẽ không vội vàng nữa.

Dù sao thì nữ chính vẫn là nữ chính; khả năng sống sót sau khi bị đặt vào tình thế nguy hiểm của họ thực sự rất mạnh mẽ. Họ có những thứ mà người khác không có, và cơ hội lật ngược tình thế cũng tự nhiên sẽ lớn hơn nhiều.

Dù hoàng đế ra lệnh bắt cô phải sống suốt đời như nô tì thì sao? Cô sẽ cho những kẻ mù quáng này thấy rõ xem, một người nô tì có thể làm được những gì.

Khi đi qua ao trong vườn, Ôn Uyển dừng lại để nhìn; ao đó vốn nuôi rất nhiều cá, nhưng hôm nay không hiểu sao có vài con đã chết và bụng chúng đã trở thành màu trắng.

Sau khi nhìn một lúc, cô cũng cảm thấy khó chịu; cổ họng bỗng nghẹn lại và cô ói ra một ngụm máu đen.

Ôn Uyển đã bị đầu độc.

Tin tức này nhanh chóng đến tai Ninh Ngọc Hiên; người đang thảo luận công việc ở sáu bộ không nói gì thêm mà lập tức quay trở về.

Bác sĩ Li kiểm tra mạch cho Ôn Uyển rồi cung kính nói với Mục Ngọc Hầu: “Đây là loại độc chậm; chỉ sau một tháng nó mới bắt đầu ăn mòn các cơ quan nội tạng. Cô Vân Nhi đã bắt đầu bị ảnh hưởng bởi độc này; nếu không loại bỏ độc tố trong vòng bảy ngày, tính mạng cô ấy sẽ gặp nguy hiểm.”

Mặt Ninh Ngọc Hiên trở nên rất u ám. Người phụ trách mang thức ăn cho Ôn Uyển được gọi đến và quỳ xuống, run rẩy nói: “Mỗi lần tôi mang thức ăn đến, đều lấy từ nhà bếp; mọi người uống vào đều không có vấn đề gì. Chỉ có một lần, bà chủ đã đưa thuốc canh vào, tôi không dám ngăn cản… Đã một tháng rồi.”

Ánh mắt Mục Ngọc Hầu trở nên sâu thẳm.

Kỳ Mạn sẽ không thể yên ổn nữa; ngay cả dưới sự bảo vệ của bà chủ, cô ấy vẫn sẽ bị người khác lợi dụng.

Như bây giờ, trong khi bà chủ vẫn đang ngồi ở vị trí cao, Ninh Ngọc Hiên đã tỏ ra rất muốn trừng phạt cô ấy và hỏi một cách u ám: “Trong thuốc canh bạn đưa cho Vân Nhi, bạn đã thêm thứ gì vào?”

Mặc dù bà chủ đã cho Kỳ Mạn uống loại độc chậm đó, nhưng rõ ràng cô ấy đã vứt chúng xuống ao cá; làm sao lại có thể thêm vào thuốc canh của Ôn Uyển được? Hơn nữa, thứ chất đen kia chắc chắn Ôn Uyển không hề uống; vậy làm sao có thể đổ lỗi cho cô ấy?

Kỳ Mạn nói: “Thưa ngài Hầu, trong thuốc canh chỉ có những loại thuốc bổ; danh sách nguyên liệu đều còn ở nhà bác sĩ Li. Nếu ngài không tin, có thể đến xem.”

Bà lão nhếch môi nói: “Ôn Uyển chỉ là một cô gái bé nhỏ thôi, sao ngươi lại vì cô ta mà đầu đuổi vợ chính của mình đến thế này?”

Trong suy nghĩ của bà lão, loại độc này chắc chắn do Kỳ Mạn sắp xếp, bởi vì chính bà đã ra lệnh. Vì vậy, trong lời nói của bà, tràn ngập sự thiên vị dành cho Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn rất muốn nói rằng mình thực sự vô tội, thật đấy… Bà lão ơi, xin hãy tin tôi đi.

Mò Ngọc Hầu nhìn bà lão một lúc lâu, giọng nói trở nên khàn đặc: “Mẹ không ưa Văn Nhi, cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều rồi… Tại sao mẹ vẫn không buông tha cho cô ấy?”

Bà lão cười lạnh: “Phải buông tha cho ta mới đúng… Đứa con trai ngoan của ta lại bị cô ta làm cho mê muội, giờ đây còn quay lại trách móc chính mẹ nữa.”

Mò Ngọc Hầu nhìn bà lão một cái thật sâu, sau đó đứng dậy chào bà và rời đi mà không nói thêm lời nào.

“Đồ vô dụng…” Bà lão tức giận đến mức vỗ bàn: “Tại sao ta lại sinh ra một đứa con như thế này!”

Kỳ Mạn vội vàng an ủi bà lão, nhưng khuôn mặt cô ấy vẫn nhăn lại không thể thả lỏng. Nếu không phải cô ấy là người làm việc đó, thì ai lại “tốt bụng” giúp đỡ cô ấy từ sau lưng?

Suốt vài ngày liền, Mò Ngọc Hầu ở lại trong phòng bên cạnh, không bước vào phòng chính, mà sống trong căn phòng nhỏ bên cạnh.

Tất cả các loại dược liệu quý hiếm trong cung đều được mang đến… Ninh Ngọc Hiên sẵn sàng chi trả mọi thứ để giải độc cho Ôn Uyển.

Ôn Uyển để mái tóc rối bù, nằm yên trong vòng tay Mò Ngọc Hầu và nói nhẹ: “Nếu có thể chết như thế này, thì cũng đáng lắm.”

“Ngươi đang nói gì vậy?” Ninh Ngọc Hiên quát lên, nắm lấy cằm cô ấy và nhìn khuôn mặt cô, ánh mắt anh không thể kiềm chế được nỗi đau lòng: “Ta sẽ giải độc cho ngươi… Ngươi sẽ không chết đâu.”

Ôn Uyển cười rất vui vẻ: “Nếu có thể dùng bảy ngày cuối cùng này để đổi lấy tình yêu sâu đậm như ban đầu từ ngươi, thì Văn Nhi chết cũng không hối tiếc.”

Ninh Ngọc Hiên bỗng cảm thấy shock.

Kể từ khi nào mà anh không còn yêu cô ấy sâu đậm như ban đầu nữa? Họ đã hứa với nhau sẽ sống bên nhau đến già, không để cô ấy phải chịu bất kỳ sự oan ức nào… Nhưng bây giờ, cô ấy lại bị đày xuống làm nô lệ, tính mạng đang treo trên lưỡi dao.

Dù là trái tim cứng rắn đến mấy thì cuối cùng cũng phải mềm đi, Ninh Ngọc Hiên ôm chặt lấy Ôn Uyển và nói khẽ: “Xin lỗi.”

Ôn Uyển bật khóc: “Tôi sợ lắm… Tôi không muốn nghe hai từ này từ miệng anh. Dù sau này anh yêu thực sự người khác đi nữa, cũng đừng nói với tôi. Hãy để tôi mãi tin rằng trong trái tim Yu Xuan, chỉ có mình Wan Er thôi.”

Ninh Ngọc Hiên hít một hơi thật sâu, cúi đầu hôn lên môi cô. Trong lòng anh, quả thực chỉ nên có mình Wan Er mà thôi… Làm sao có thể có người khác được?

Hình ảnh những bông hoa đào rực rỡ lướt qua trong đầu Ninh Ngọc Hiên, anh nhắm chặt mắt lại, nắm lấy vai người phụ nữ bên mình và hôn say đắm.

Sau ba ngày niệm Phật trong sân của ngôi nhà bà lão, Kỳ Mạn cuối cùng cũng thở dài: “Quả thật trên đời này, chỉ có chính mình mới có thể cứu mình; Phật Bồ Tát không thể cứu ai được đâu.”