Kỳ Mạn nhẹ nhàng tựa vào vòng tay của Ninh Ngọc Hiên, khóe miệng nở nụ cười.

Từ xưa, các anh hùng luôn gặp khó khi đối mặt với sắc đẹp của phụ nữ; chỉ cần kỹ năng “trên giường” tốt thì không có người đàn ông nào không thể chiếm được trái tim họ… Không, đúng hơn là chỉ cần hiểu lòng người đối phương rõ ràng thì chẳng có việc gì là không thể thực hiện được.

Ninh Ngọc Hiên quả thật nghĩ rằng cô ấy ngốc nghếch; sau khi gia tộc Nie bị tiêu diệt hoàn toàn, liệu cô ấy có còn muốn trở thành người phụ nữ trong nhà ông ta không?

Ngón tay cô nhẹ nhàng kéo xuống, mở ra áo của anh ta. Kỳ Mạn ngẩng đầu hôn lên môi anh, nhắm mắt và đưa lưỡi ra.

Có lẽ vì chưa từng thấy cô ấy chủ động như vậy, Ninh Ngọc Hiên hơi ngạc nhiên một chút, nhưng rồi cũng để mình theo ý cô, nằm xuống giường.

Mưa dần tạnh đi, những giọt nước đọng lại rơi từ mái nhà xuống nền đá xanh. Sau khi hai người trải qua khoảnh khắc ân ái, tình cảm của họ dường như càng trở nên sâu đậm hơn. Kỳ Mạn nằm trên ngực Ninh Ngọc Hiên, vuốt ve mái tóc anh và hỏi: “Ngài Hầu có thể nói rằng ‘em yêu ngài’ không?”

Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ, nhắm mắt đáp: “Ta sẽ không bao giờ nói ba từ đó.”

“Đừng nghĩ rằng em sẽ để ngài đi như vậy đâu.”

Kỳ Mạn hơi ngạc nhiên, rồi bất mãn mà bóp mặt anh một cái: “Kẻ keo kiệt!”

Hầu tước Mò Ngọc cười khẽ, nắm lấy cằm cô và hôn nhẹ lên môi cô.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Kỳ Mạn nghe Thích Bạch báo tin: “Thưa phu nhân, bây giờ có thể yên tâm lên đường được rồi.”

Người đang nằm bên cạnh cô đã rời đi từ lâu. Cô mặc quần áo xong, cũng lên xe cùng họ. Trong hành lí của cô, có người để lại một túi tiền nhỏ; mở ra, bên trong chỉ toàn những vật nhỏ không đáng giá: một chiếc nút gỗ hình trái tim và một chiếc vòng tròn cũng hình trái tim. Cô cười nhẹ, rồi cho túi tiền đó xuống đáy hành lí.

Thích Bạch đưa họ đi một đoạn xa mới trở về kinh thành. Er Rong cùng những người khác đều ăn mặc như những người dân bình thường; trên đường, họ ghé vào một quán trà để nghỉ ngơi và nghe thấy mọi người bàn tán:

“Hôm qua có một chiếc xe lật trên đường núi đấy; nghe nói trên xe vẫn còn người sống sót nữa.”

Người ta nói đó là xe của công chúa nhà tước Jingwen Hou; công chúa đang ngồi ở phía sau đấy. May mắn thay, chỉ có chiếc xe đầu tiên bị lật xuống núi thôi.

“Trong xe có ai vậy?”

“Không biết. Nghe nói công chúa khóc rất thảm thiết, nên đã dừng lại nghỉ ngơi ở một thị trấn gần đó. Này, cậu có muốn đi xem công chúa trông như thế nào không?”

Er Rong cúi đầu lắng nghe; bên cạnh, Nhiếp Thanh Quân liếc nhìn những người kia một cái, trả tiền trà xong rồi tiếp tục hành trình.

Hoàng tử thứ hai quả thực không có ý định buông tha họ. May mắn thay có Ninh Ngọc Hiên đến giúp đỡ; nếu không, chính họ mới là những người phải ngồi trong chiếc xe bị rơi xuống vách đá.

Nghe được tin này, Triệu Ly chắc hẳn sẽ buông tha họ thôi… Dù sao bây giờ ông ta cũng đang tìm cách lên ngai vàng, không có thời gian để lo lắng về những chuyện này.

Hiện tại, ngai vàng đang trống rỗng; Hoàng tử thứ nhất thì yên phận ở đất phong kiến, không hề gây ra rối loạn nào; Hoàng tử thứ tư thì vẫn còn nhỏ, không thành mối đe dọa gì. Vì vậy, Triệu Ly chỉ cần một “lực đẩy” để mình lên ngai vàng thôi… Chỉ cần có người khuyên nhủ mà thôi… À, hiện nay thiên hạ không còn hoàng đế nào cả; Hoàng tử thứ hai vừa có đức vừa có tài… Thôi thì chọn một ngày nào đó để lên ngai vàng đi… Sau đó, Hoàng tử thứ hai cũng sẽ từ chối vài câu… Không, không, không… Tôi không xứng đáng với vị trí cao quý đó…

Sau vài lời khoác lác, cuối cùng các quan lại cũng quỳ xuống cầu xin… Và Triệu Ly cũng đã đạt được mong muốn của mình, bước lên ngai vàng bằng xe lăn, trở thành vị hoàng đế khuyết tật đầu tiên trong lịch sử đất nước.

Peng Yue tự nhiên được phong làm hoàng hậu… Nhưng bà ấy không được vào cung… Điều này cũng coi như Triệu Ly đã giữ lời hứa với bà ấy trước đây.

Một tháng sau, khi Kỳ Mạn trở về Jingzhou, tình hình triều đình cũng dần ổn định trở lại… Phe của Hoàng tử thứ ba đã bị loại bỏ hoàn toàn; Nhiếp Thanh Quân và Nhiếp Tàng Dư cũng đổi tên, bắt đầu cuộc sống mới… Ai ngờ rằng Ninh Minh Kiệt lại không bị ảnh hưởng gì cả… Dù trước đây anh ta từng công khai hỗ trợ phe Hoàng tử thứ ba… Nhưng không hiểu tại sao, vị hoàng đế mới lại tin tưởng anh ta đặc biệt… Không những không trách móc gì, mà còn gả công chúa Khang Nguyên cho anh ta nữa…

Tước Jingwen Hou cũng không cần phải lo lắng cho con trai mình nữa… Nhưng ông lại rất lo lắng cho Kỳ Mạn và Nhiếp Thanh Quân… Làm thế nào để che giấu chuyện này mà không bị phát hiện đây?

Ông lão quá lo lắng rồi; ở Jingzhou này núi cao vua xa, chẳng ai biết đến họ cả. Kỳ Mạn liền nói: “Từ nay trở đi, tôi sẽ đổi tên thành Kỳ Mạn; còn Nhiếp Tàng Dư thì đã rơi xuống vực cùng chiếc xe ngựa kia mất rồi.”

“Còn tôi thì sao?” Nhiếp Thanh Quân nhíu mày hỏi.

Kỳ Mạn suy nghĩ kỹ rồi đề nghị: “Nếu là anh em ruột thì gọi cậu là Ji Kuài thì sao?”

Nhiếp Thanh Quân nhăn mặt và lắc đầu thật nghiêm túc: “Tôi không thích cái tên đó.”

“Vậy thì phải gọi là gì đây?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta đáp: “Gọi là Ji Zhù đi.”

Cả gia đình ngồi trong phòng khách, nhìn thấy vẻ mặt chân thành của anh ta mà đều không biết nên cười hay nên buồn. Trước đây, Qingyun có cái tên rất thanh lịch; vậy sau này sẽ được gọi là gì đây? “Đại Zhù” à?

Kỳ Mạn bất giác bật cười, nhưng mắt lại đỏ lên.

Ji Zhù… Cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ quên những dòng máu chảy khắp nơi, và vẻ mặt của Nie Xiangyuan khi ông ấy qua đời… Làm sao có thể quên được chứ?

Ở Jingwen Hầu Phủ, dù họ có được coi là người thân của gia đình quyền lực, nhưng trong mắt các tôi tớ, họ vẫn chỉ là những người không chính thức.

Kỳ Mạn ra ngoài tìm hiểu về cửa hàng son môi Water Record – nơi từng rất phát đạt ở tất cả các tỉnh – nhưng giờ đây đã đóng cửa. Nghe nói chủ nhân của cửa hàng đã bị giam vào ngục, tất cả tài sản đều bị tịch thu mà không hề được thông báo rõ ràng. Loại kem dưỡng da Snowflake thì vẫn được mọi người ở đây bắt chước, và nhiều thương hiệu kem dưỡng da mới cũng xuất hiện.

“Mười hai năm cần mẫn vun đắp, cuối cùng lại trở về với hoàn cảnh như trước khi có cuộc cách mạng…” Cô, một sinh viên ngành hóa học, sau khi tốt nghiệp chỉ là một nhân viên bán hàng bình thường, chỉ biết làm những sản phẩm hóa học đơn giản; giờ đây lại bị cuốn vào những tranh đấu quyền lực, mất đi nguồn thu nhập, và lại phải bắt đầu cuộc sống từ đầu. May mắn thay, cô có một nền tảng khá tốt; vì là người thân của gia đình quyền lực ở Jingwen Hầu Phủ, nên nhiều việc đều trở nên dễ dàng hơn. Sau vài ngày suy nghĩ, Kỳ Mạn cắn răng nói với người hầu: “Hãy mang cho tôi một cây kéo.”

**Thành phố kinh đô…**

Kể từ khi vị hoàng đế mới lên ngôi, không ít quà tặng được gửi đến dinh thự này. Cũng có rất nhiều người đến để nịnh hót và thiết lập mối quan hệ, nhưng ông đều không gặp họ, mà chỉ sai người quản gia đuổi họ đi.

Liễu Hàn Vân vẫn ở trong biệt viện, vì vậy trong dinh thự chỉ còn lại Hạ thị, Kỳ Tư Lăng, Mục Thủy Kình và Ôn Uyển. Sau khi Nhiếp Tàng Dư bị ly hôn, vị trí phu nhân chính thức trở thành chỗ trống; Kỳ Tư Lăng và Ôn Uyển đều cho rằng mình xứng đáng ngồi vào vị trí đó, nên họ thường xuyên tiếp cận Thúc phu nhân Mạc Ngọc Hầu.

Ninh Ngọc Hiên và An tĩnh đang vẽ tranh trong phòng đọc sách; Mục Thủy Kình đứng bên cạnh, thở dài và nói: “Không ngờ kết cục lại như thế này… Nhưng phu nhân thực sự là người hiểu chuyện, không hề trút giận lên ngài.”

“Ngươi nghĩ rằng cô ấy sẽ không hề oán trách ta chút nào sao?” Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ, ngước đầu vẽ nét lông mày và đôi mắt của nhân vật trong bức tranh: “Cô ấy cười rất vui vẻ, nhưng trong lòng chắc hẳn đang buồn đến tột độ… Giống như mỗi lần cô ấy nói chuyện với ta một cách nhẹ nhàng, nhưng thực ra trong lòng lại mắng ta không ngớt.”

Đôi mắt ấy luôn như có thể nhìn thấu mọi thứ… Nhưng mỗi lần ông tự cho rằng mình đã che giấu mọi thứ một cách kín đáo, thì thực tế, sự khinh thường và chế giễu trong ánh mắt ấy, ông đều nhìn thấy rất rõ.

Mục Thủy Kình nhìn ông chăm chú một lát, rồi nói: “Thời gian tang của ngài còn một năm nữa… Theo tình hình hiện tại của hoàng đế mới, nếu ngài vẫn không có phu nhân chính thức, thì sau khi kết thúc thời gian tang, chắc chắn sẽ có người được ban làm phu nhân.”

“Ừm… Ngươi nghĩ ai sẽ phù hợp để trở thành phu nhân chính thức?” Thúc phu nhân Mạc Ngọc Hầu hỏi một cách thoải mái.

Mục Thủy Kình đáp: “Chủ nhân Hạ là mẹ của thái tử, nhưng tiếng nói và hành động của bà ấy quá thô lỗ, không xứng đáng làm vợ… Chủ nhân Uyển luôn được ngài yêu mến, nhưng bà ấy không đầy đủ sự ổn định như Chủ nhân Lăng… Chỉ là…”

Kỳ Tư Lăng đã tiết lộ về việc kinh doanh của Nhiếp Tàng Dư – đây cũng chính là lý do trực tiếp khiến Nhiếp Tàng Dư bị ly hôn.

“Cô ấy không phù hợp.” Ninh Ngọc Hiên khẽ thở dài, rồi vẽ thêm hai bông đào lên bức tranh: “Văn Nhi cũng không phù hợp. Tính cách cô ấy quá thiếu ổn định, không thể quản lý được gia đình.”

“Vậy ý của công tử là gì?”

“Hãy mời Hàn Vân trở về nhà.” Ninh Ngọc Hiên suy nghĩ một chút, rồi nói: “Trước tiên hãy mời cô ấy về, tôi nghe nói có một người anh họ của cô ấy đang giữ chức vụ ở Kinh Châu phải không?”

Mục Thủy Kình hiểu ngay và gật đầu.

Kỳ Mạn mặc đồ nam, đang ngồi ở tầng ba của Tiệm Mỹ Phẩm Lớn Nhất Kinh Châu, cầm trong tay vật phẩm biểu tượng của Công Tử Kinh Văn, ung dung thưởng thức trà. Không còn cách nào khác, kinh doanh vẫn phải tiếp tục; thứ mang lại lợi nhuận nhanh nhất vẫn là những sản phẩm dành cho phụ nữ. Lần này cô ấy sản xuất kem mắt và kem dưỡng tay, sau nhiều lần thử nghiệm cuối cùng mới tạo ra hai hộp sản phẩm này. Hiệu quả… cũng chỉ ở mức độ bảo vệ da mà thôi; điều quan trọng nhất vẫn là việc quảng cáo. Đa số các sản phẩm chăm sóc da dành cho phụ nữ đều dựa vào yếu tố tâm lý của họ.

Lần này, Kỳ Mạn không ngốc nghếch nữa; cô sử dụng danh tính nam để đàm phán với chủ tiệm Thiên Hương Lâu. Chỉ là không hiểu sao, khi chủ tiệm nhìn thấy vật phẩm biểu tượng mà cô mang theo, họ liền nói rằng cần phải thảo luận với chủ nhân. Kỳ Mạn liền chờ đợi ở đó. Có lẽ họ còn e ngại Công Tử Kinh Văn, dù sao đây cũng là Kinh Châu mà.

Một hồi sau, câu trả lời mà họ đưa ra không làm cô thất vọng: miễn là cô có thể cung cấp hàng hóa và chia lợi nhuận, họ sẽ giúp bán sản phẩm đó.

“Chỉ là, ở đây có một vị đại nhân tên là Lưu, nghe nói sản phẩm của anh rất đặc biệt, ông ấy muốn gặp anh một lần.” Chủ nhân nói với giọng ân cần.

Kỳ Mạn mỉm cười theo kiểu chuyên nghiệp, vuốt ve bộ râu trên mặt mình, rồi gật đầu: “Được thôi, tôi cũng rất thích kết bạn.”

Chủ nhân gật đầu, và người quản lý liền xuống lầu gọi người. Không lâu sau, một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, mặc áo xanh, đến và nói lịch sự: “Tôi là Lưu Như Phong.”

Kỳ Mạn mép miệng giật giật, cười khô khốc và nói: “Tên hay đấy, tôi là Kỳ Mãn.”

“Thanh niên Kỳ Mãn trông rất đẹp trai, quả thực là một người tài hoa.” Lưu Như Phong ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta trông rất chín chắn và có vẻ uyển chuyển của một học giả: “Không biết liệu chúng ta có thể kết bạn không? Hôm nay thời tiết rất đẹp, thanh niên có thể đi cùng tôi lên thuyền để