Triệu Xích bất ngờ giật mình: “Sự hiểu lầm gì vậy?”

Kỳ Mạn ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc: “Theo những gì tôi biết, Mạc Ngọc Hầu luôn nghĩ đến lợi ích của ngài. Chỉ khi ngài quyết định từ bỏ ngai vàng, ông ấy mới chọn việc hỗ trợ Hoàng tử Thứ Ba lên ngôi; nếu không, làm sao ông ấy có thể bảo vệ bản thân được? Bây giờ mọi chuyện đã yên ổn, nhưng mối bất hòa giữa ngài và Mạc Ngọc Hầu cũng đã phát sinh. Vị Hầu gia không thể nói gì với ngài, chỉ có thể âm thầm chăm sóc Thái hậu để thể hiện lòng thành của mình.”

“Ồ?” Triệu Xích cười lạnh: “Thế à?”

“Đúng vậy.” Kỳ Mạn đang đổ mồ hôi lạnh sau lưng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Tôi may mắn được phục vụ dưới trướng của Hầu Phủ và biết được một số điều. Mạc Ngọc Hầu là người mà Vương gia có thể thu hút vào phe mình; nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì đó sẽ là tổn thất lớn cho Vương gia.”

Triệu Xích thay đổi tư thế ngồi, nhìn cô ta với ánh mắt đầy mỉa mai: “Ngươi muốn thu hút Mạc Ngọc Hầu? Dù rằng anh ta có thể gián tiếp giết hại cả gia đình ngươi?”

Bên cạnh, Ngô Dung liếc nhìn Kỳ Mạn một cái.

Kỳ Mạn cắn răng nói: “Mối thù riêng của tôi, tôi tự mình sẽ tìm cách trả. Nhưng trước hết, công việc lớn của Vương gia vẫn chưa hoàn thành; làm sao tôi có thể quan tâm đến chuyện riêng tư được? Tất nhiên, phải đặt lợi ích chung lên trên hết. Nếu Vương gia có thể bỏ qua những bất đồng trước đây với Mạc Ngọc Hầu, thì điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích mà không gây ra bất kỳ thiệt hại nào.”

Trong xe, An tĩnh im lặng một lúc lâu; biểu cảm trên khuôn mặt Triệu Xích khó đoán được. Kỳ Mạn chỉ có thể mong trong lòng rằng người đó đang suy nghĩ lung tung và tin vào những lời nói dối của cô ta.

“Ngươi nghĩ rằng có thể nhận ra điều gì từ việc hành xử của Ngọc Xuân để biết liệu anh ta có thể được thu hút hay không?” Sau một lúc lâu, Vương gia Trường Quận từ từ nói: “Hiện tại, anh ta rất trung thành với Đế mới.”

Kỳ Mạn lau mồ hôi lạnh trên trán, mỉm cười và nói hai từ:

“Ôn Uyển.”

Ánh mắt của Triệu Xích bỗng trở nên sắc bén, như thể muốn xuyên thấu cô ta. Kỳ Mạn vẫn mỉm cười đối diện, cố gắng giữ vững đôi chân đang run rẩy.

Ôn Uyển luôn là một quân cờ rất quan trọng; ngay cả khi Kỳ Tư Lăng bị loại bỏ, cô ấy vẫn sống yên bình trong phủ. Không biết là nhờ sự hậu thuẫn của người đứng sau lưng cô ấy, hay vì tình cảm đặc biệt mà Mạc Ngọc Hầu dành cho cô ấy… Nhưng miễn là cô ấy còn tồn tại, mối liên kết giữa Mạc Ngọc Hầu và Triệu Xích sẽ không thể bị chấm dứt.

   Triệu Xích nghĩ rằng sẽ không ai biết điều này, nhưng vì cô ấy từng xuất thân từ Hầu Phủ, làm sao có thể không biết được?

  “Tôi tưởng cô chỉ muốn làm một công việc nhàn hạ để kiếm sống thôi,” Vương gia Trường Quận nói một cách thong dong: “Không ngờ cô lại thực sự có chút trí tuệ.”

   Kỳ Mạn cười khổ: “Nếu Vương gia cho rằng tôi xứng đáng, tôi cũng có thể đến Hầu Phủ để thu thập thông tin cho Vương gia.”

  “Cô?” Triệu Xích nhướng mày: “Làm sao cô có thể vào đó được?”

  “Vương gia đã quên mất rồi… Bây giờ tôi là Kỳ Mãn, chứ không phải ai khác,” Kỳ Mạn vuốt ve bộ ria mép của mình: “Nghe nói Hầu Phủ đang tuyển giáo viên cho hoàng tử, tôi nghĩ mình có thể thử xem.”

  “Thông tin của cô thật là nhanh nhạy…” Triệu Xích cười nhẹ: “Nhưng nếu bị người ta nhận ra, mạng sống của cô có thể sẽ gặp nguy hiểm… Cô không sợ à?”

  “Tôi không sợ,” Kỳ Mạn nói một cách quyết tâm: “Tôi không có gì phải lo lắng cả; trong lòng tôi chỉ có mục tiêu trả thù mà thôi. Chỉ cần Vương gia cho phép tôi giết kẻ thù sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì Vương gia.”

  Kẻ thù lớn nhất của cô không phải là Mạc Ngọc Hầu, mà là vị Hoàng đế mới lên ngôi kia… Đó là người mà chỉ riêng cô, dù có cố gắng đến đâu, cũng không thể giết được.

  Vương gia Trường Quận không nhịn được nổi, bật cười và vuốt ve má Kỳ Mạn: “Cô thật là một tài sản quý giá.”

   Ngô Dung đứng bên cạnh, run rẩy và im lặng.

  Trở về khách sạn, Kỳ Mạn vội vàng vào phòng thay đồ chuẩn bị đến Hầu Phủ để tìm hiểu tình hình.

Ngô Dung đứng sau cánh cửa nhà cô ấy, do dự gõ cửa và nói: “Anh trai Kỳ ơi.”

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Mạn quay đầu lại, thấy là anh ta liền vội vàng nói: “Anh Ngô, vào trong nói chuyện đi.”

Ngô Dung là một trong những cố vấn có kiến thức sâu rộng nhất của Vương gia Trường Quận, cũng chính là người đã giới thiệu Kỳ Mạn với họ, vì vậy Kỳ Mạn luôn đối xử rất lịch sự với anh ta.

“Hôm nay khi ở trên xe, tôi cũng nghe được mọi chuyện, và cảm thấy khá lo lắng, nên mới đến để nhắc nhở em một số điều.” Ngô Dung ngồi xuống bên cạnh bàn, nhìn cô ấy và hỏi: “Tôi vẫn không hiểu tại sao em lại có nhiều oán giận với Tướng quân Mạc Ngọc đến thế. Em theo phe Vương gia Trường Quận, cũng là vì muốn trả thù phải không?”

Kỳ Mạn áp môi lại, việc trả thù là đúng đắn, nhưng đối tượng trước tiên phải là Hoàng đế mới đúng chứ? Chỉ là những lời này không thể nói ra được.

Thấy cô ấy im lặng, Ngô Dung cũng cho rằng mình đoán đúng, thở dài và nói: “Tôi đã theo sát Vương gia Trường Quận từ lâu rồi, tôi biết được phần lớn kế hoạch của ông ấy. Em cũng biết rằng Tướng quân Mạc Ngọc là một người rất giỏi, dù Vương gia thành công, em nghĩ ông ấy sẽ tự giết chính mình chứ?”

Kỳ Mạn lắc đầu: “Tất nhiên là không.”

“Vậy tại sao em lại phải vất vả lén lút tiếp cận Mạc Ngọc Hầu Phủ như vậy?” Ngô Dung không hiểu: “Chẳng lẽ em muốn âm mưu ám sát ông ấy à?”

Đùa gì vậy, Tướng quân Mạc Ngọc là một cao thủ, dù cô ấy dùng võ hay độc thì sức chiến đấu của mình cũng chỉ đạt mức năm mà thôi, làm sao dám đi ám sát được?

“Anh Ngô đừng lo lắng, tôi không ngu đến mức đó đâu.” Kỳ Mạn cũng không biết phải giải thích thế nào với người chú tốt bụng này, chỉ có thể nói: “Trước hết phải nghĩ đến lợi ích của Vương gia, tôi làm việc cho ông ấy, tự nhiên sẽ không làm điều gì có hại đến ông ấy. Lần này tôi đến đây, chỉ là muốn dạy dỗ Thế tử, xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn, để sau này có thể trở thành cầu nối giữa hai bên.”

Ngô Dung có vẻ như đang suy nghĩ gì đó trong đầu, một lúc sau bỗng nhiên hiểu ra, vỗ vai cô ấy và nói: “Trời sẽ giao trọng trách lớn cho những người có lòng, em sẽ phải chịu nhiều khổ cực đâu. Vương gia là người biết ơn người khác, nếu em cứ làm như vậy vì ông ấy, khi mọi việc thành công, em chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích xứng đáng.”

“Chắc chắn rồi.” Kỳ Mạn cười và tiễn người đó đi, sau đó thở dài một hơi, khóa cửa lại và tiếp tục thay quần áo.

Còn Ngô Dung thì vừa thốt lên những lời ngạc nhiên vừa đi tới bên cạnh Triệu Xích. Lúc này, Triệu Xích đang suy nghĩ về hành động của Kỳ Mạn hôm nay; khi Ngô Dung đến, anh ta cúi đầu nói: “Tôi sẽ không phụ lòng ân huệ của Ngài Vương, Quý Mãn thực sự là một người có tiềm năng.”

Triệu Xích hơi bối rối trước lời nói này: “Tại sao lại nói như vậy?”

Anh ta vẫn đang tự hỏi liệu Kỳ Mạn có đang lên kế hoạch gì đó hay không; nếu không, tại sao lại để mình và Mạc Ngọc Hầu hàn gắn lại được. Nhưng người cố vấn đáng tin cậy nhất của mình lại nói ra điều này…

“Tôi vừa mới hỏi kỹ lưỡng về Quý Mãn,” Ngô Dung nói một cách nghiêm túc: “Anh ta thực sự luôn lo lắng cho Ngài Vương, không quan tâm đến lợi ích cá nhân, luôn nghĩ đến Ngài Vương. Thậm chí anh ta còn có tầm nhìn xa trông rộng, đã nghĩ đến tương lai. Anh ta sẵn lòng ẩn mình trong Hầu Phủ để giáo dục Hoàng tử; sau nhiều năm kiên nhẫn, Hoàng tử chắc chắn sẽ rất tin tưởng vào anh ta. Khi đó, nếu anh ta muốn giúp đỡ Ngài Vương, việc đó sẽ trở nên rất thuận lợi.”

Nghe Ngô Dung nói như vậy, câu chuyện về sự tận tụy của Kỳ Mạn dường như trở thành một bản ca ngợi đáng được ghi chép lại; Triệu Xích nghe xong mà suy nghĩ mãi, những nghi ngờ trong lòng cũng dần tan biến.

Dù sao thì, dù trước đây cô ấy từng là người nhà Nie, là con dâu nhà Ninh, nhưng bây giờ cô ấy không còn con cái nào; đứa con trai duy nhất của mình cũng đã mất tích từ lâu. Mạc Ngọc Hầu đã khiến cả gia đình cô ấy bị tiêu diệt… Với tấm lòng của một người phụ nữ, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho Ninh Ngọc Hiên; ông ấy hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả. Hơn nữa, trong Hầu Phủ còn có Ôn Uyển mà… Một người phụ nữ nhỏ bé như Kỳ Mạn có thể gây ra những sóng gió gì được chứ?

Và quả thật, những gì Ngô Dung nói là đúng; Kỳ Mạn thực sự đang giúp đỡ ông ấy.

Khi đã hiểu rõ trong lòng, nụ cười trên khuôn mặt của Triệu Xích cũng trở nên tự nhiên hơn nhiều: “Như vậy thì quả là ngài có con mắt tinh tường. Nếu sau này Quý Mãn đạt được thành tích, chắc chắn ngài cũng sẽ không bỏ qua phần thưởng dành cho ngài.”

“Cảm ơn Ngài.” Ngô Dung cúi đầu chào.

Hôm nay ở đây rất nhộn nhịp; cửa ra vào được treo thông báo tuyển giáo viên, yêu cầu khá cao, nhưng lương hàng tháng cũng rất hậu hĩnh. Kỳ Mạn đứng trong đám đông, mặc trang phục của một học giả, hoàn toàn không nổi bật chút nào.

Tiền Gia Quản đứng ở cửa, từng người một đưa tấm biển để mời họ vào dinh.

“Nghe nói hôm nay là tuyển giáo viên cho Hoàng tử, vì vậy Chúa tước mới đích thân đến đây.” Một số học giả bên cạnh bàn tán: “Hoàng tử mới chỉ hơn hai tuổi thôi, việc dạy dỗ chắc chắn sẽ rất vất vả.”

“Vất vả cái gì chứ? Mẹ ruột của Hoàng tử dường như đã qua đời vì bệnh, Chúa tước lại rất yêu thương cậu bé, không để vợ mình nuôi dạy mà tự mình chăm sóc. Hãy nghĩ xem, nếu bạn trở thành giáo viên của Hoàng tử, liệu đó có phải là cơ hội thăng tiến vượt bậc không?”

“Có khi bạn còn có thể nhận được một chức vụ nữa đấy… Mục Ngọc Hầu là người như thế nào chứ? Chỉ cần một lời giới thiệu, biết đâu bạn sẽ được vào một trong sáu bộ chính phủ thôi.”

Kỳ Mạn nghe vậy liền gật đầu liên hồi. Thực sự, đây quả là một cơ hội tốt; không lạ gì mà có nhiều người đến đây xin việc làm giáo viên đến vậy. Nhưng…

Hôm đó trên xe ngựa, anh ấy không phải đã nói rằng mình sẽ tự mình đi dạy sao? Bây giờ lại treo thông báo tuyển giáo viên, với đông người như vậy, nếu anh ấy không giành được cơ hội thì sao đây?

Thở sâu một hơi, khi nghĩ đến việc sẽ được gặp lại Hảo Hảo, Kỳ Mạn cảm thấy tự tin hơn nhiều. Dù sao đó cũng là con ruột của Nhiếp Tàng Dư, chắc chắn cha mẹ cô ấy cũng muốn cô ấy được gần gũi với đứa trẻ hơn… Và dĩ nhiên, việc cô ấy đến dạy sẽ là lựa chọn phù hợp nhất!

“Trước hết phải xem xét dung mạo; nếu quá hung ác thì không cần phải vào bên trong.” Tiền Gia Quản nói, sau đó nhìn qua vài người phía trước và không đưa tấm biển cho họ.

Kỳ Mạn mang theo nụ cười ấm áp tiến lại gần và đưa tay ra.

Tiền Gia Quản nhìn cô ấy một lát rồi gật đầu và đưa tấm biển cho cô ấy.

Chết tiệt… Việc tuyển giáo viên cũng phiền phức như việc thi tuyển vậy sao!

Hơn mười người học giả đi theo nhau qua hành lang, và hóa ra họ đang đến khu vườn phía bắc của Mạc Ngọc Hầu.

Hào Hảo đang đứng một bên, cầm trên tay một món đồ chơi làm từ gỗ, ném đi ném lại; trong khi đó, Mạc Ngọc Hầu tựa vào ghế mềm, thư thái nhìn ra cửa.

“Thưa Hầu gia, mọi người đã đến rồi.” Tiền Gia Quản báo cáo.

Kỳ Mạn đứng giữa đám người, có thể cảm nhận được không khí căng thẳng xung quanh.

“Ừm, hãy viết một bài thơ xem sao.” Ninh Ngọc Hiên nói mà không hề nhấc mắt lên.

Kỳ Mạn mỉm cười; dĩ nhiên là ông ấy vẫn thiên vị cô ấy rồi… Viết thơ à? Chỉ cần sao chép một bài là được!

Bốn vật dụng cần thiết cho việc học được mang ra, mọi người đều ngồi xuống đất để viết. Kỳ Mạn tự tin sao chép bài “Như Mộng Lệnh” của Lý Thanh Triệu.

Ban đầu, cô ấy rất thích bài thơ này… Những ngày tháng yên bình, thoải mái trong phòng ngủ mùa xuân…

Khi mọi người đưa những bài thơ của mình lên, Ninh Ngọc Hiên nhìn vào bản sao của cô ấy và cau mặt.

“Có biết không… Có biết không… Phải là ‘xanh tươi um tùm, đỏ thắm héo úa’ mới đúng…” Ông ta cười khẩy, cuối cùng mới ngước mắt nhìn cô ấy: “Cuộc sống của em có tốt không?”

Kỳ Mạn vô thức muốn gật đầu, nhưng nhìn vào ánh mắt của ông ta, cô chỉ biết cười khổ mà thôi.

“Việc chọn người dạy cho hoàng tử cần người có đạo đức và tài năng, phải có thể gần gũi với hoàng tử và biết cách chăm sóc trẻ con.” Mạc Ngọc Hầu liếc nhìn mọi người dưới đây: “Có ai trong các người từng chăm sóc trẻ con chưa?”

Kỳ Mạn vội vàng giơ tay lên; cô ấy đã từng chăm sóc Tiêu Nhi mà!

Cô tưởng rằng chỉ có mình cô là người giơ tay thôi… Dù sao cô cũng là phụ nữ mà… Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy tất cả mọi người xung quanh đều không ngại ngùng giơ tay lên.