Cô quyết định mời một người… Ồ không, là một geisha về cho Ninh Ngọc Hiên.

Việc này thực sự không thể nhờ người ngoại đạo, phải tìm người khác thôi. Vì vậy, Kỳ Mạn thu dọn đồ đạc và ra khỏi nhà, đi thẳng đến nhà thổ.

Nhưng vừa mới bước ra cửa, đã có người hầu theo sau cô mà Kỳ Mạn hoàn toàn không hay biết. Cô lang thang trong nhà thổ mãi mà không tìm được người phù hợp; những cô gái xinh đẹp như vậy, chắc chắn Ninh Ngọc Hiên sẽ không hề để ý đâu.

Tối hôm đó trở về nhà, cô vẫn chưa tìm được ai, liền thất vọng trở vào phòng và quyết định ngày mai sẽ hỏi Ngô Dung xem liệu anh ta có thể tìm được người cho mình không. Dù sao thì anh ta cũng giống như một kẻ buôn người, có thể tìm được bất kỳ ai mà.

Nhưng vừa bước vào phòng, cô đã thấy Ninh Ngọc Hiên đang ngồi uống trà bên bàn.

“Đã trở về rồi à?” Anh nhìn cô và hỏi.

Kỳ Mạn gật đầu và đứng lại ở cửa: “Lý gia chủ đến đây làm gì ạ?”

“Nghe nói hôm nay ngài rất thích thú, nên đã đến nhà thổ, tôi đến xem liệu tối nay ngài có trở về không.” Ninh Ngọc Hiên nói một cách bình thản. “Nếu không trở về, thì ngày mai cũng không cần phải dạy gì nữa đâu.”

Kỳ Mạn cảm thấy lạnh sống lưng, vội vàng nịnh nọt tiến lại gần và rót trà cho anh: “Con chỉ tò mò muốn xem các cô gái ở đó trông như thế nào thôi, không có ý gì khác đâu.”

Dù có ý gì đi nữa, cô cũng không có khả năng đó mà.

Ninh Ngọc Hiên nhìn cô một lát rồi nói: “Hôm nay, cô Chu đã gây ra rất nhiều rắc rối ở dinh thự, Ứng Thần đã nhốt cô ấy vào kho củi.”

Khi nghe nói về chuyện của cô Chu, Kỳ Mạn không nhịn được mà ngồi xuống: “Chuyện gì vậy ạ?”

“Cô ấy nói rằng Ứng Thần thích mình, chỉ là không chịu thừa nhận thôi. Sau đó, cô Peng đến thăm, nhưng cô ấy đã chặn cô ấy lại không cho vào.” Ninh Ngọc Hiên nói. “Thật là phiền phức… Ứng Thần ban đầu chỉ bị thương nhẹ thôi, nhưng vì cô ấy mà anh ấy tức giận đến mức không thể hít thở được và ngất đi luôn.”

Kỳ Mạn không nhịn được mà cười hai tiếng: “Cô gái Chu thật là tài giỏi.”

  “Tôi định khuyên anh ta nên lấy cô gái Chu làm thiếp thân trước đã, sau khi giải quyết xong chuyện với Chu Thị Lang, mới đón cô gái nhà họ Peng.” Ninh Ngọc Hiên nói: “Cô gái nhà họ Peng vốn dĩ cũng không muốn kết hôn lắm; tôi đã phải vất vả mới mai mối cho được cô ấy, đừng để mọi chuyện bị hỏng chỉ vì Trọng Ngọc Nhưỡn đâu.”

  Kỳ Mạn có vẻ buồn bã; nếu mối quan hệ này không thành công, cửa hàng ngũ cốc của cô sẽ ra sao đây? Mặc dù Chu Thị Lang đã hứa sẽ dùng gạo từ Chương Quận làm lễ vật, nhưng nếu chưa kết hôn, liệu họ có thể từ chối trả tiền không?

  Trò chuyện mãi, bầu không khí giữa hai người không còn căng thẳng như ban đầu nữa. Mò Ngọc Hầu kể vài chuyện về Trọng Ngọc Nhưỡn rồi nói: “Bỗng nhiên nhớ ra, trong phòng tôi còn mang theo một số món ăn vặt cho cô đấy; đó là những món yêu thích nhất của đầu bếp ở gia đình Thanh Phủ… Cô có muốn thử không?”

  Kỳ Mạn ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn anh ta.

  Biểu cảm trên khuôn mặt Mò Ngọc Hầu rất bình tĩnh.

  “Được.” Sau một lúc do dự, Kỳ Mạn gật đầu: “Vậy thì ngài hãy đi trước đi; tôi sẽ thay đổi quần áo cho thoải mái hơn đã.”

  “Ừm.”

  Mò Ngọc Hầu rời đi, Kỳ Mạn đóng cửa lại, nhìn chiếc hộp trên bàn một lúc lâu, sau đó thay vào một bộ áo choàng trắng, tháo mặt nạ xuống, lấy ra một gói thuốc mê nhỏ từ dưới gối, trộn lẫn với son đỏ rồi bôi lên môi. Sau khi bình tĩnh lại, cô đội chiếc mũ voan và đi về phía Bắc Viên.

  Cô không quan tâm đến việc bản thân mình; đàn ông và phụ nữ là bình đẳng, niềm vui về thể xác cũng là điều chung giữa họ; không cần phải quá kiêng khem. Nếu Ninh Ngọc Hiên thực sự quan tâm đến cơ thể cô, thì cũng tốt thôi… Cô sẽ tự mình hoàn thành những gì Ôn Uyển chưa làm được. Như vậy còn tiết kiệm được tiền thuê người nữa.

  An ủi bản thân một hồi, Kỳ Mạn bước vào Bắc Viên và vào phòng của Mò Ngọc Hầu.

  “Sao vậy?” Ninh Ngọc Hiên nhìn thấy cách cô ăn mặc, hơi nhướng mày: “Cô còn đội mũ voan nữa à?”

Anh đóng cửa lại, Kỳ Mạn vươn tay tháo chiếc mũ lụa ra và nói cùng anh với nụ cười: “Nếu không đội nó, thì chắc là hỏng rồi đấy.”

Ninh Ngọc Hiên đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn khuôn mặt đã lâu không gặp này, trong chốc lát anh không thể nói ra lời nào.

Người phụ nữ này chẳng hề thay đổi chút nào: đôi lông mày có đốm nhạt, đôi môi đỏ thắm, khi cười trở nên quyến rũ vô cùng, nhưng điều đó lại khiến cổ họng anh se lại và trái tim anh bắt đầu đau nhói từng cơn.

Kỳ Mạn mỉm cười nhẹ, tiến lại ngồi xuống, nhìn chiếc bánh ngàn lớp trên bàn và nói: “Thật là may mắn khi Ngài luôn nhớ đến tôi. Hôm nay là ngày tốt lành, tôi sẽ đến đây vào ban đêm để tái ngộ với Ngài, thế nào?”

Người phụ nữ này giống như một con yêu tinh; nụ cười của cô ta rất giả tạo, không chứa chút tình cảm thực sự nào, và cô ta cũng không thực sự đến đây vì nhớ anh. Mục Y Hầu biết rõ điều đó, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Kỳ Mạn, anh vẫn không thể kiềm chế được mình, kéo cô ta vào lòng và hôn nhẹ lên trán cô.

“Sang Dư…”

Kỳ Mạn cười khẽ, ngoan ngoãn tựa vào lòng anh và nói: “Ngài ạ.”

Sau cơn mưa lớn đó, anh đã không bao giờ gặp lại cô nữa. Dù biết rằng bây giờ cô ấy đang ở đây, nhưng hàng ngày nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông khác, anh cũng không còn cảm giác thực sự nào nữa. Cho đến khi cô ấy trở lại hình dáng ban đầu, tất cả những cảm xúc bị kìm nén trong anh lại bùng lên một lần nữa.

Anh phải kiểm soát cô ấy, nếu không thì cô ấy sẽ kiểm soát anh. Ninh Ngọc Hiên biết điều đó, nhưng khi đôi môi của Kỳ Mạn chạm vào môi anh, cuối cùng anh cũng không thể chống cự nổi, nhắm mắt lại và hôn lên đôi môi đầy ma thuật của cô.

Liệu đây có phải là hậu quả của những gì mình đã làm không? Trước đây, anh luôn tin rằng cô ấy yêu mình, dù anh đối xử với cô như thế nào, cô ấy vẫn sẽ yêu anh. Nhưng bây giờ, anh lại không thể kiểm soát được bản thân, tự nguyện đầu hàng và gỡ bỏ mọi sự phòng thủ, để cho cô ấy làm điều mình muốn.

Chẳng lẽ, quy luật nhân quả trong tình yêu chính là như vậy sao?

Quả thật, trong tình yêu, ai yêu nhiều hơn thì người đó sẽ thua cuộc.

Sau khi cố gắng chống cự một lúc lâu, Ninh Ngọc Hiên vẫn không thể chống lại cảm giác choáng váng, anh nhắm mắt lại, tựa vào vai Kỳ Mạn và ngủ thiếp đi.

Kỳ Mạn Nắm lấy thân hình anh ta, cô phải dùng hết sức lực mới đưa anh ta lên giường được, sau đó đắp chăn cho anh ta rồi thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu tìm kiếm khắp căn phòng.

  Phòng đọc sách không có khe bí mật thì đã đành, Kỳ Mạn đã lục soát cả căn phòng mà vẫn không tìm thấy gì; phòng ngủ cũng vậy. Quả nhiên, các bộ phim truyền hình đều không đáng tin cậy chút nào… Cô thậm chí còn đập thử từng viên gạch nữa. Đang cảm thấy thất vọng thì, Kỳ Mạn bỗng nhiên nhìn thấy chiếc bàn gỗ đỏ ở một góc phòng.

  Đó là nơi để cất các vật trang sức như vòng ngọc… Trong chiếc hộp lụa mở ra trên bàn, có rất nhiều vật quý giá lấp lánh; nhưng bên cạnh, lại có một chiếc nút trai bình thường và một chiếc nhẫn rẻ tiền.

  Kỳ Mạn nhanh chóng liếc nhìn rồi quay đầu đi tìm kiếm trên người Ninh Ngọc Hiên. Khi mở túi lụa mà anh ta mang theo, cô thấy con dấu quả thực nằm bên trong đó.

  Sau khi đặt Ninh Ngọc Hiên ngồi thẳng dậy và đắp chăn cho anh ta, Kỳ Mạn nhét con dấu vào tay áo của mình, rồi lại đội chiếc mũ voan lên đầu và ra khỏi phòng. Cô nói với người canh cửa: “Ngài hầu nói rằng muốn chủ nhân Vạn đến phục vụ… Tôi ở đây không tiện lắm, nên sẽ không ở lại lâu.”

  Người canh cửa nhìn cô một cái rồi gật đầu: “Xin phiền cô ở lại và phục vụ một thời gian.”

  “Ừm.” Kỳ Mạn đáp lại, rồi đứng ở cửa một lúc. May mắn thay, Ôn Uyển đến rất nhanh; cô nhanh chóng thoát khỏi hiện trường, mang đồ đi giao cho Vương gia Chưởng Quận vào ban đêm, sau đó trở về nhà và giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, rồi đi ngủ.

  Khi tỉnh dậy vào buổi sáng, Ninh Ngọc Hiên mở mắt và nhìn người phụ nữ nằm bên cạnh mình… Ánh mắt anh ta đầy u ám, khiến Ôn Uyển sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu.

  “Ngài hầu?”

  Ninh Ngọc Hiên từ từ ngồd dậy, ngồi yên một lúc rồi bỗng nhiên cười lạnh: “Vạn Nhi, liệu tôi có ngu ngốc không?”

  Ôn Uyển kéo chăn ngồi dậy, nhìn anh ta một cách e ngại: “Ngài hầu có chuyện gì vậy ạ?”

  “Không có gì cả.” Ninh Ngọc Hiên quay đầu nhìn chiếc quần áo bị vứt bên cạnh… Chiếc túi lụa đã xẹp lép, rõ ràng là không còn gì bên trong nữa.

Ai đã lừa ai, và ai lại đang lợi dụng ai nhỉ?

Suốt ba ngày liên tiếp, Kỳ Mạn không hề gặp lại Mạc Ngọc Hầu nữa; trong khi đó, vương gia Trường Quận đã trao cho cô rất nhiều phần thưởng, và ánh mắt mà Triệu Xích dành cho cô cũng trở nên tin tưởng hơn rõ rệt.

Ngàn Ứng Thần bị Chu Nhân Ngọc làm phiền đến mức suýt phát điên; cô ta kéo cô gái nhà họ Phùng đi cùng mình để du ngoạn vào mùa xuân. Trọng Ngọc Nhưỡn cảm thấy mình yếu thế, nên quyết tâm phải mời Kỳ Mạn đi cùng nữa.

Ngàn Ứng Thần vẫn có ấn tượng tốt về Kỳ Mạn; dù sao thì người mà Ninh Ngọc Hiên coi trọng cũng chẳng phải người bình thường đâu, vì vậy cô ấy không từ chối, mà thậm chí còn rất hoan nghênh sự mời mọc này. Thấy vậy, Trọng Ngọc Nhưỡn gần như “dán” lấy Kỳ Mạn rồi: “Kỷ Phu Tử ơi, việc quan trọng nhất của đời tôi đều phụ thuộc vào bạn đấy!”

Kỳ Mạn cũng không còn cách nào khác, vì sau khi kết thúc buổi học thì cũng chẳng có việc gì phải làm, nên cuối cùng cũng đồng ý.

Mọi người thống nhất gặp nhau bên hồ Tiếp Thiên; Kỳ Mạn đến sớm hơn một chút và từ xa đã thấy một chiếc xe ngựa đang từ từ tiến về phía này. Phía sau xe, một người đàn ông mập mạp đang bước đi nhỏ nhàng theo sau.

Kỳ Mạn nhíu mày.

“Kỷ Phu Tử ơi…” Ngàn Ứng Thần bước xuống xe và mỉm cười với Kỳ Mạn. Kỳ Mạn cúi chào, rồi nhìn thấy một cô gái thanh lịch bước xuống xe – có lẽ đó là cháu gái của Đại phu nhà họ Phùng. Còn Trọng Ngọc Nhưỡn thì đang đứng đó, bụng phệ phề, thở hổn hển và bước theo sau.

“Ngài Ngàn…” Nhìn thấy cái bụng của Trọng Ngọc Nhưỡn, Kỳ Mạn lại nhíu mày: “Cô Chu dù sao cũng đang mang thai, tại sao lại để cô ấy đi theo sau vậy?”

“Không sao đâu, bụng tôi to quá, không thể ngồi xe được; đi bộ cũng được mà.” Trọng Ngọc Nhưỡn lau mồ hôi trên trán và vỗ tay nói: “Thầy yên tâm đi, sức khỏe của tôi rất tốt đấy, mạnh mẽ hơn nhiều so với những người đang mang thai khác đấy.”

“Hơn nữa, nhà của thiếu gia Thiên cũng chỉ cách đây vài bước chân thôi.”

Cô gái họ Phùng đứng đó với vẻ bất lực, tâm trạng dường như rất không tốt; cô chỉ khép đầu gối lại một chút để tỏ lòng biết ơn với Kỳ Mạn, sau đó liền lên chiếc thuyền bên cạnh.

Thiên Ứng Thần cười nói: “Xin ngài đi trước.”

Kỳ Mạn quay đầu nhìn cậu bé mập mạp kia; tất cả mọi người trong nhóm này đều hoàn toàn phớt lờ cô ấy, không lạ gì khi cô ấy muốn mình đi cùng.

“Thiên tiên sinh, xin ngài đi trước đi.” Kỳ Mạn đưa tay giúp Trọng Ngọc Nhưỡn lên thuyền: “Chúng tôi sẽ theo sau là được.”

Nụ cười trên mặt Thiên Ứng Thần hơi phai nhạt; cô nhìn Trọng Ngọc Nhưỡn một cái rồi bước lên thuyền.

Bên trong thuyền không có nhiều chỗ; bốn người ngồi đối diện nhau. May mắn thay, Kỳ Mạn biết cách làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn; cô liên tục trò chuyện với cô Phùng và Thiên Ứng Thần, từ thơ ca đến triết lý sống, khiến không khí trở nên thật vui vẻ.

Nhưng khi họ nói những điều đó, Trọng Ngọc Nhưỡn chỉ có thể ngồi một bên, nhìn Thiên Ứng Thần một cách ngưỡng mộ.

“Hôm nay tôi rất may mắn được đi cùng ngài, và cũng muốn xin ngài chỉ giáo một số điều.” Thiên Ứng Thần bắt đầu nói: “Tôi nghe nói ngài dự định kết hôn với cô Châu, vậy điều đó vẫn còn hiệu lực chứ?”