Tiếng la của Đàn Trúc đầy hận thù; đôi mắt cô đỏ bừng khi quát lên về phía Kỳ Mạn.

Chủ nhân của cô đã đủ khổ rồi, lại còn bị người phụ nữ này làm cho phải bị ruồng bỏ… Tại sao không thể để cô ta yên được?

Đây là trong khuôn viên nhà chính mà cô ta dám la lên như vậy; có lẽ là vì quá lo lắng cho chủ nhân mình. Nhưng người bên cạnh, Đan Quý, thì chẳng hề quan tâm đến việc cô ta khóc lóc thế nào. Chỉ với câu nói đó, Đan Quý đã vung tay tát cô ta và quát lớn: “Dám xúc phạm bà chủ trước mặt mọi người à? Cô muốn chết à?”

Đàn Trúc bị đánh đến nỗi phải quay mặt đi, nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Kỳ Mạn.

Bà lão ho khan hai tiếng, tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống đất: “Con đồ khốn nạn! Miệng cô ta nói ra những lời nhơ nhúa như vậy… Gọi người đến xé miệng cô ta đi!”

Những người hầu bên cạnh chuẩn bị đứng lên can thiệp, nhưng Đàn Trúc hoảng sợ, vội vàng thu dọn biểu hiện và quỳ gối cầu xin bà lão: “Nô tì xin lỗi… Bà lão tha thứ cho nô tì… Nô tì không cố ý đâu… Chỉ là trong lúc hoảng loạn mà thôi…”

Kỳ Mạn đứng im bên cạnh; những người hầu đã giữ chặt cô ta. Đan Quý tiến lại và tát cô ta hai cái, sau đó định thực sự xé miệng cô ta. Sờ vào khóe miệng mình, Kỳ Mạn rùng mình và nói: “Chị Đan Quý, hãy cẩn thận một chút… Thôi để Sang Dư đưa cô ta về dạy dỗ đi.”

Không phải vì cô ta nhẹ lòng, chỉ là nếu miệng bị xé rách thì làm sao có thể nói chuyện được? Hãy đợi đến khi cô ta nói xong rồi mới xé miệng cũng được!

Bản báo cáo khám nghiệm tử thi của Cam thảo vẫn nằm trong tay áo của cô ta.

Đàn Trúc đầy oán hận, nhưng chỉ có thể cúi đầu và bị đưa trở về phòng của Tuyết Tùng viện. Bà lão ho khan thêm vài tiếng, dường như càng ngày càng mệt hơn; người hầu Thủy U đỡ bà trở về phòng ngủ.

Ninh Ngọc Hiên cuối cùng vẫn là người nhớ ân tình cũ, liền gọi bác sĩ đến chăm sóc Thiên Liên Tuyết. Kỳ Mạn ngồi bên cạnh giường bà, và sai người giữ Đàn Trúc quỳ xuống.

“Trên đời này thật sự có ma quỷ và thần linh… Không biết những kẻ luôn làm những việc xấu xa có tin vào điều đó hay không?” Kỳ Mạn nhìn Thiên Liên Tuyết đang nằm im trên giường, rồi nhìn Đàn Trúc đang quỳ dưới đất, cười nhẹ và nói: “Khi ngủ trong căn phòng này, vào ban đêm khi tỉnh giấc, liệu các ngươi có thấy Cam thảo không?”

Thân hình của Đàn Trúc run rẩy nhẹ, và cô đã nói ra sự thật.

Bác sĩ Lý đang kiểm tra mạch cho cô cũng dừng lại một chút, sau đó cúi đầu tỏ vẻ như không nghe thấy gì.

Đàn Trúc lắp bắp nói: “Cam thảo đã tự thiêu chết.”

“Vậy sao?” Kỳ Mạn lấy ra biên bản khám nghiệm và cúi xuống ngồi trước mặt Đàn Trúc: “Trên đầu cô ấy có vết thương do va đập; người ta suy đoán là cô ấy đã đập đầu vào ngưỡng cửa, ngất đi rồi mới bị thiêu chết trong nhà và không thể thoát ra được. Cam thảo luôn rất thông minh… Bạn nghĩ liệu cô ấy có thể tự ý đi đập đầu vào ngưỡng cửa chỉ để chết không?”

Đàn Trúc mở to mắt, nhưng lại quay đầu đi.

“Biên bản này chỉ ghi rõ nguyên nhân cái chết, chứ không thể xác định được kẻ giết người.” Kỳ Mạn cười nhẹ, nắm lấy cằm Đàn Trúc và nhìn thẳng vào mắt cô: “Cam thảo sắp được gả cho người mà cô ấy yêu quý nhất, nhưng lại bị giết chết trong đám cháy, khuôn mặt bị hủy hoại… Dù phải đợi trên cây cầu Hà Nại hàng trăm năm, cũng không chắc người đó có thể nhận ra cô ấy nữa đâu. Bạn nghĩ tôi sẽ từ bỏ việc này sao?”

Ánh mắt Đàn Trúc lảng tránh, nhưng cô vẫn kiên quyết nói: “Chuyện này không liên quan đến tôi.”

“Không sao đâu.” Kỳ Mạn cười và vỗ nhẹ má cô: “Bạn nghĩ rằng khi công tử ly hôn với chủ nhân của bạn, mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó sao? Không đâu… Những việc xấu xa mà chủ nhân của bạn đã làm, tôi sẽ khai quật hết tất cả… Cô ấy sẽ không thể trốn tránh được sự trừng phạt của pháp luật đâu.”

Đàn Trúc ngạc nhiên, rồi ánh mắt cô đầy hận thù: “Tại sao phu nhân lại ghét bỏ Chủ nhân Tuyết đến vậy?”

Kỳ Mạn cười và nói: “Khi cô ấy tỉnh lại, hãy hỏi cô ấy xem tại sao lại muốn chống đối tôi… Con đường rất rộng; nếu cô ấy chọn đi con đường bên cạnh, tôi cũng không phiền lòng… Nhưng nếu cô ấy cứ cố tình chen chúc vào con đường của tôi, tôi cũng không phải là người dễ dàng nhường nhịn đâu.”

Nói xong, Kỳ Mạn đứng dậy và nhìn về phía Thiên Liên Tuyết vẫn đang ngủ: “Chiếc xe ngựa đã đợi bên ngoài rồi… Nếu bác sĩ Lý không phiền, ông có thể đi cùng tôi đến nhà họ Thiên để tiếp tục khám bệnh.”

Bác sĩ Lý gật đầu, đứng dậy thu dọn đồ đạc; các cô hầu gái mạnh mẽ bên cạnh cũng chuẩn bị đưa Thiên Liên Tuyết ra ngoài.

“Các người đừng làm vậy!” Đàn Trúc lao đến bên giường và bảo vệ chủ nhân của mình, nhìn chằm chằm vào các cô hầu gái đó: “Đ

Kỳ Mạn quay đầu lại nhìn cô ấy và nói: “Chúng ta sẽ đưa cô ấy về chứ không phải là bỏ rơi cô ấy đâu; việc còn lảm nhảm mãi về chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả phải không? Tôi sẽ tự mình đưa các người trở về, còn cần gì nữa chứ?”

Được người hầu kéo ra, Thiên Liên Tuyết được các cô hầu gái đỡ đi. Đèn Tâm dìu dắt Kỳ Mạn lên xe ngựa.

Các cô hầu gái thường không được phép cùng chủ nhân lên xe, nhưng Đèn Tâm kiên quyết muốn ở bên cạnh Thiên Liên Tuyết; Kỳ Mạn cảm thấy thật hiếm khi có một cô hầu gái như vậy ở bên mình trong gia đình này. Vì vậy, cô đã cho phép.

Đèn Tâm luôn nhìn Kỳ Mạn với vẻ nghi ngờ; Kỳ Mạn cũng không có gì để nói thêm. Có lẽ giữa Thiên Liên Tuyết và cô ấy tồn tại một mối thù khôn giải; nếu thực sự là cô ấy đã cướp đi đứa con của cô ấy, thì mối thù này sẽ càng trở nên sâu sắc hơn. Dù mối quan hệ giữa chủ nhân và tôi tớ có sâu đậm đến đâu, cô ấy vẫn phải trả thù cho nỗi đau mất con cái của mình.

Còn về mối thù với Cam thảo, cô ấy cảm thấy Ninh Minh Kiệt mới là người có quyền trả thù hơn mình.

Xe ngựa di chuyển khá ổn định; Thiên Liên Tuyết nằm trong vòng tay Đèn Tâm, vẫn chưa tỉnh dậy. Đèn Tâm nhìn ra ngoài cửa sổ, sau một lúc mới nhận ra có điều gì đó không ổn: “Con đường này không phải là đường đến nhà họ Thiên.”

“Ừm,” Kỳ Mạn nói nhẹ, tựa cằm vào tay: “Chúng ta sẽ ghé thăm một người bạn cũ trên đường về.”

Xe ngựa hướng tới con phố xa xôi là Chương Lạc Giang; nơi đó, tiếng nhạc cụ vang lên từ nhiều phòng hát và trường dạy âm nhạc. Đèn Tâm nhìn cô ấy với vẻ nghi ngờ: “Ghé thăm ai vậy? Bạn không phải là định đưa chúng tôi trở về sao?”

Kỳ Mạn không trả lời; xe ngựa đã dừng lại. Người lái xe mở rèm ra, và một người phụ nữ thanh tú, đẹp đẽ, đang cầm đàn pipa bước lên xe.

“Chủ nhân Kim ạ?!” Đèn Tâm giật mình, nhìn người phụ nữ này với vẻ kinh ngạc.

Kim Thê cung kính chào Kỳ Mạn rồi ngồi xuống bên cạnh cô ấy, không hề liếc nhìn Đèn Tâm một cái nào.

“Vì nhớ đến tình xưa, và cũng vì mối quan hệ với ông Thiên, chủ nhân đã quyết định không thể đối xử tệ với Liên Tuyết,” Kỳ Mạn cười nói: “Tôi đã yêu cầu Kim Thê ở lại nhà họ Thiên để chăm sóc Liên Tuyết cho đến khi cô ấy khỏe lại.”

**“**

  Đám tre nhẹ nhàng run rẩy; ngay cả Tiên Lệnh Tuyết trong lòng nó cũng hơi nhíu mày.

  Cẩm Thạch chính là người mà cô ta đã tự tay gài bẫy, khiến cho vị Hầu gia phải rời khỏi Hầu Phủ; đó chỉ là một trong những lệnh mà cô ta thực hiện mà thôi. Sau đó, cô ta cũng đã giải thích với Hoàng tử thứ ba rằng mình không dính líu gì đến chuyện đó, chỉ là có người khác thực hiện hành động đó và lợi dụng cô ta để đạt được mục đích của mình; lúc đó cô ta đang bất tỉnh nên không thể ngăn cản được. Hoàng tử thứ ba không quan tâm đến điều này, bởi vì Cẩm Thạch không phải là người được sủng ái; mất đi cũng chẳng sao cả.

  Nhưng bây giờ, tại sao Nhiếp Tàng Dư lại muốn cô ta trở lại để phục vụ mình?

  Trong lòng Tiên Lệnh Tuyết, nỗi hoang mang và lo lắng dâng trào, nhưng cô ta không dám mở mắt ra.

  Cẩm Thạch sinh ra từ một nhà thổ và cuối cùng cũng trở về đó; lẽ ra cô ta có thể sống một cuộc đời bình thường, nhưng lại trở thành nạn nhân vô tội trong âm mưu của Tiên Lệnh Tuyết. Bị người mà mình tưởng là đồng minh phản bội, ai lại không cảm thấy tức giận chứ? Điều này chính là điểm mà Kỳ Mạn yêu thích; vì vậy vài ngày trước, ông ta đã sai Đèn Tâm chuộc cô ta ra.

  Và bây giờ, cô ta chỉ đơn giản là phục vụ Tiên Lệnh Tuyết mà thôi.

  Việc thả cô ta trở lại biệt thự của Tiên Lệnh Tuyết giống như việc thả một con cá trở lại ao; trước khi đứa con của cô ta được tìm thấy, còn phải lặp lại việc “đặt lưới” trong ao đó nữa.

  “Cẩm Thạch xin cảm ơn Phu nhân vì ân huệ lớn lao.”

  Tại cửa biệt thự của Tiên Lệnh Tuyết, sau khi được người ta đưa vào bên trong, Cẩm Thạch cúi đầu nhẹ nhàng trước mặt Kỳ Mạn và cười duyên dáng: “Tôi tưởng rằng suốt đời mình sẽ phải sống như vậy thôi…”

  Kỳ Mạn cười và nói: “Cô không sợ rằng tôi đang lợi dụng cô sao?”

  “Thì sao nữa chứ?” Cẩm Thạch ôm cây đàn pipa và nhẹ nhàng gảy những dây đàn: “Nô tì đã quen với điều đó rồi… Nếu thực sự bị giam cầm trong một nơi xa xôi, có lẽ còn cảm thấy buồn bã hơn nữa.”

  Những người phụ nữ thường xuyên phải lấy lòng người khác, luôn phải tiếp đón và chia tay họ… thực ra đều rất cô đơn. Họ muốn được ở lại bên cạnh Vương gia Mộc Ngọc, nhưng lại không ngờ rằng mọi chuyện quá phức tạp; dù họ có cố gắng che giấu điều gì đi nữa, cuối cùng cũng không thể giữ được sự trong sáng của mình.

  Sau này, có lẽ

Cô ấy không hề trút giận lên họ, mà chỉ đưa tất cả họ ra sân sau để làm những công việc vặt; cuộc sống của họ rất bình thường, lương hàng tháng cũng không cao lắm, và thỉnh thoảng cô ấy lại gọi vài người vào nói chuyện.

  Những người được gọi đi nói chuyện đều cho biết bà chủ chỉ hỏi một số câu hỏi không quan trọng, nhưng có người sau khi trở về thì bị chuyển sang phục vụ các bà trong những khu vực khác, trong khi những người khác vẫn tiếp tục làm công việc vặt ở sân sau.

  Theo thời gian, có người không thể kiềm chế được nữa và tự nguyện đến gặp Kỳ Mạn để tiết lộ thông tin, hy vọng sẽ có được tương lai tốt đẹp hơn.

  Đèn Tâm cười hiền hậu và nói: “Chủ nhân thật là giỏi.”

  Kỳ Mạn đã cẩn thận chọn một chiếc chuông vàng và đặt nó vào hộp lụa, rồi nói: “Đây chính là hiệu ứng ‘khen ngợi để buộc người ta phải nói ra sự thật’… Con người khác nhau, lòng dạ họ luôn không cùng một hướng; chỉ cần có chút động viên, luôn có người sẵn lòng nói ra sự thật.”

  Trong những lời họ nói ra, luôn có những thông tin hữu ích. Ít nhất bây giờ cô ấy đã biết chắc rằng Chì Liên Tuyết chắc chắn đã tham gia vào việc đánh đổi đứa con của mình.

  Hai đứa trẻ sơ sinh trong dinh sắp đầy tháng rồi; tại nơi Ôn Uyển quản lý, chắc chắn sẽ có rất nhiều quà tặng được ban thưởng, và cô ấy không cần phải lo lắng về điều đó nữa. Bây giờ cô ấy muốn đến xem Liễu Hàn Vân thế nào.

  Kể từ khi sinh con gái, Lăng Hàn viện dường như trở nên ít lui tới hơn nhiều; chỉ có Mục Thủy Kình đôi khi, sau khi niệm Phật mệt mỏi, mới đi dạo một chút; còn những lúc khác, chỉ có Kỳ Mạn là người đến thăm cô ấy.

  Mục Ngọc Hầu đã tặng Liễu Hàn Vân những vật phẩm như ngọc Như Ý, nhưng nơi mà cô ấy thường xuyên đến nhất vẫn là Vườn Hoa Hồng… Kỳ Mạn nhìn thấy điều này mà cảm thấy không hài lòng lắm.

  Thích con trai hơn con gái thì thoải mái một thời gian, nhưng khi con trai đam mê đồng tính thì lại hối tiếc vô cùng!

  Cô ấy thì lại yêu thích con gái hơn; chỉ là không biết đứa bé mà mình đã sinh ra ban đầu là con trai hay con gái…

  Ninh Ngọc Hiên sáng nay đã rời nhà, nhưng cô ấy đi qua cửa sau, chỉ mang theo Quỷ Bạch, thay đổi trang phục thành quần áo bình thường, rồi lén lút đi xe ngựa ra ngoài.

  Xe ngựa đi vòng quanh đường khoảng bảy tám vòng, cuối cùng mới dừng lại trước cổng Chùa Tướng Quốc.

  Chùa Tướng Quốc rất đông người đến cú