Kỳ Mạn cảm thấy phần sau gáy mình lạnh lẽo, như thể có con rắn quấn quanh vậy, mặc dù người đứng trước mặt cô ấy đang cười rất duyên dáng.

Cô ấy quay người đi ngủ, trong lòng không thể đoán nổi ý định của anh ta, nhưng cũng không sao cả, rồi sẽ đến lúc anh ta lộ ra bản chất thật của mình mà.

Vài ngày sau, tin tức về việc hoàng đế sẽ xuống miền nam đã bắt đầu lan truyền, danh sách những người đi theo cũng bị tiết lộ ra ngoài. Hoàng hậu sẽ ở lại cung điện, còn Nhiếp Quý phi sẽ đồng hành cùng hoàng đế trên chuyến đi này, cùng với Thái tử, Tam hoàng tử và Mạc Ngọc Hầu để bảo vệ hoàng đế. Tất cả những người này đều là những người được hoàng đế yêu mến, việc họ đi theo cũng không có gì lạ. Nhưng lại có một suất đi theo khác, và tên người được ghi trên đó lại là Ninh Minh Kiệt.

“Cháu trai họ của ta biết võ công à?” Kỳ Mạn tò mò hỏi Ninh Ngọc Hiên.

Ninh Ngọc Hiên mỉm cười nhẹ: “Võ công của Minh Kiệt không kém gì tôi đâu, bạn nghĩ sao?”

Kỳ Mạn ngạc nhiên, không phải vì Ninh Minh Kiệt giỏi đến mức nào, mà là vì vị hầu gia trông có vẻ yếu đuối này lại biết võ công?

Đàn ông ở Đại Tống thường rất yếu đuối; nhìn thấy Ninh Ngọc Hiên luôn mặc chiếc áo choàng lụa trắng bay phơi, Kỳ Mạn còn tưởng rằng anh ta cũng là kiểu người được nuông chiều, yếu đuối như vậy.

“Tôi nhớ cháu trai họ của ta chỉ là một quan chức cấp sáu ở Cục Quân khí mà thôi, có vẻ như không liên quan gì đến công việc của triều đình cả…” Kỳ Mạn thì thầm.

Ninh Ngọc Hiên nằm trên chiếc ghế mềm dưới mái hiên, kéo tấm da lên cao một chút, nhắm mắt ngắm cảnh tuyết rơi và nói: “Minh Kiệt là một người rất có tiềm năng. Năm ngoái, hoàng đế đã có ý định thăng chức cho anh ấy, nhưng anh ấy không muốn rời xa mẹ mình đang ốm yếu. Đầu năm nay, mẹ anh ấy qua đời, sau khi tang lễ kéo dài một thời gian, mới vừa kết thúc. Theo ý của Tĩnh Văn Hầu, hoàng đế cũng muốn anh ấy đến kinh thành làm việc. Hoàng đế rất vui mừng, vì vậy mới cho anh ấy đi cùng trên chuyến đi này, để tìm cơ hội giành được công lao và từ đó được thăng chức.”

Kỳ Mạn gật đầu. Ninh Minh Kiệt quả thực là một người không màng đến tranh đấu thế tục. Trong câu chuyện gốc, dù không cần anh ấy làm gì, hoàng đế vẫn cố tình thăng chức cho anh ấy. Có lẽ đây là do triều đại này vẫn giữ theo phong tục xem tướng mạo khi xét đến việc bổ nhiệm quan chức từ thời nhà Ngụy, nhà Tấn… Nếu không, những hoàng tử và quan lại được sủng ái

Đang thắc mắc thì bỗng nhiên thấy bà Liu bước vào sân, từ xa đã nhìn thấy cô ấy và do dự một chút.

“Hãy đi lấy cho tôi một ít đồ ăn vặt trong bếp.” Mò Yù Hầu quay đầu nói với Kỳ Mạn.

“Vâng.” Kỳ Mạn gật đầu rồi đi ngay. Mò Yù Hầu tìm cớ để cô ấy ra khỏi đó; có lẽ có điều gì đó mà cô ấy không nên nghe thấy?

Chưa kịp bước ra khỏi cổng sân, Sang Dư đã lập tức áp tai vào bức tường để nghe lén.

“Bà chủ đã viết thư cho công tử.”

“Ồ? Chẳng phải bà ấy đang ở trong phủ sao? Tại sao lại cần viết thư?” Mò Yù Hầu cười khẽ, đôi lông mày và đôi mắt anh trở nên rạng rỡ, ánh mắt hiện lên vẻ ngượng ngùng nhưng cũng hạnh phúc của một đứa trẻ.

“Tôi không biết, công tử hãy xem trước đi.” Bà Liu đưa lá thư cho anh.

“Lụa mới được cắt ra, trắng tinh như sương tuyết.

Cắt thành chiếc quạt hợp hoan, tròn trịa như mặt trăng.

Luôn ở trong lòng ngài, khiến làn gió nhẹ rung động.

Sợ rằng mùa thu sẽ đến, gió lạnh sẽ lấy đi hơi ấm ấy…

Bị bỏ quên trong kho, tình yêu ấy cũng sẽ tan biến.”

Đây là một bài thơ biểu đạt nỗi buồn và sự lo lắng của người phụ nữ khi e sợ mất đi sự yêu thương của người đàn ông mình yêu; muốn trách móc người phản bội, nhưng chỉ có thể ẩn dụ bản thân mình như chiếc quạt hợp hoan, hy vọng mong được sự thương xót từ người đó.

Mò Yù Hầu mỉm cười, đứng dậy và nói: “Đi thôi, trời lạnh rồi, không cần dùng đến chiếc quạt đó nữa… Hãy vào kho xem bà ấy thế nào.”

Kỳ Mạn vội vàng quay người chạy đi; nếu Mò Yù Hầu bước ra ngoài và thấy cô ấy, thì coi như xong đời rồi.

Trái tim của người đàn ông này dường như được che giấu sau những tấm màn mỏng manh; cô không thể nhìn thấy hay hiểu rõ được… Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Đừng dành trọn tình cảm cho người đàn ông này… Nếu không, có lẽ cuối cùng cô sẽ chẳng còn gì cả.

Khi chạy đến góc đường phía trước, Kỳ Mạn quyết định rẽ qua hướng Nam Viên, ngược hẳn với hướng Vườn Hoa Hồng. Vì Mò Yù Hầu đã đi qua đó, nên hôm nay cô không cần phục vụ nữa… Chỉ cần tránh mặt anh ta là được.

Dừng lại bên một luống hoa một lúc, chờ đến khi Mò Yù Hầu đi xa, Kỳ Mạn mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi quay đầu lại, cô suýt nữa va phải một người.

Ninh Minh Kiệt đang cầm một cái bình sứ, nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, lông mày nhướng lên nhưng không hỏi gì cả.

Kỳ Mạn nhìn quanh, không thấy ai khác… Người đàn ông được Ho

“Chàng trai nhỏ này thu thập nhiều tuyết như vậy, rốt cuộc muốn làm gì vậy?” Kỳ Mạn lùi lại một bước một cách lịch sự và hỏi nhẹ.

Ninh Minh Kiệt đổ đầy chai trong tay mình, cười nhẹ và nói: “Để làm viên thuốc Lạnh Hương. Bác sĩ nói rằng cần phải dùng sương mùa thu và tuyết mùa đông; tuyết từ trên hoa mới tốt nhất. Khi mùa đông này kết thúc, tất cả nguyên liệu cần thiết sẽ được chuẩn bị xong.”

Viên thuốc Lạnh Hương này, Kỳ Mạn chỉ từng nghe nói đến trong “Hồng Lâu Mộng”, không ngờ ở đây cũng có. Việc cần dùng đến mười hai lượng tuyết mùa đông và mười hai lượng sương mùa thu quả thật là rất phiền phức.

“Trong nhà có ai bị ốm à?” Kỳ Mạn hỏi thêm.

Ninh Minh Kiệt đứng dậy, vỗ nhẹ vào áo của mình và nói: “Mẹ tôi từng bị ốm; có một vị sư tử đạo nói rằng loại thuốc này có thể chữa khỏi bệnh. Năm nay tôi tìm được công thức này, nhưng mẹ tôi đã qua đời vào đầu năm nay.”

Nghĩa là, loại thuốc này được dùng để chữa bệnh cho người mẹ đã qua đời của anh ta?

Kỳ Mạn cảm thấy rằng, nam chính thực sự rất hiếu thảo… So với tính cách thất thường và âm mưu xảo quyệt của Ninh Ngọc Hiên, nam chính này thật sự giống như “thiên sơn tuyết liên”. Thật là đáng ngưỡng mộ! Dù luôn đeo mặt nạ, nhưng vẻ ngoài của anh ta thực sự rất đẹp đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng vào…

Trái tim Kỳ Mạn bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc, nhưng ngay lập tức, một ít tuyết rơi xuống từ mái nhà đã khiến cô bình tĩnh trở lại.

Cô đến đây là để thực hiện mong muốn của Nhiếp Tàng Dư, và không thể ở lại thời cổ đại suốt đời được. Trừ khi cô yêu Ninh Ngọc Hiên, bất kỳ lựa chọn nào khác cũng không thể giúp cô trở về thế giới hiện đại… Vậy thì việc cảm thấy hào hứng là điều không thể tránh khỏi, phải không?

Thở dài một tiếng, Kỳ Mạn nhìn Ninh Minh Kiệt một cái lần cuối, sau đó bình tĩnh quét đi những hạt tuyết trên đầu và mặt mình: “Đã muộn rồi, tôi sẽ trở về trước.”

“Ừm.” Ninh Minh Kiệt vừa nói vừa hái một cành mai cho cô: “Cây mai trong sân nhà bạn cắt quá xấu; hãy mang cây này về và trang trí trong lọ hoa nhé.”

Kỳ Mạn: “……”

Cây mai trong sân đó… là do Mò Ngọc Hầu cắt đấy…

Kìm nén cười, Kỳ Mạn nhận lấy bông hoa mai và cảm ơn rồi quay người trở về Phi Vãn Các. Nhưng dọc đường đi, cô cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hừ? Ninh Minh Kiệt Có vẻ như anh ta không hề ghét cô chút nào phải không? Kỳ Mạn Dừng bước lại và không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Người đó vẫn đứng yên tại chỗ; khi thấy cô nhìn lại, anh ta cũng ngập ngừng một chút rồi mới lặng lẽ quay mặt đi.

Trong nguyên tác, nam phụ này luôn muốn bảo vệ nữ chính và thực sự rất ghét bỏ nữ phụ kia. Tất nhiên, cũng bởi vì những việc Nhiếp Tàng Dư đã làm thật sự quá đáng. Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện được diễn ra theo đúng quy tắc, không có hành động xấu xa nào xảy ra, thì nam phụ cũng không còn ghét cô nữa sao?

Có phải điều đó có nghĩa là kết thúc của câu chuyện đã thay đổi một nửa, ít nhất là cô không cần phải chết nữa chăng? Kỳ Mạn lòng tràn ngập xúc động; người từng cung cấp bằng chứng để nữ phụ kia nhận được sự trừng phạt chính là Ninh Minh Kiệt!

Ban đầu, cô nghĩ dù mình làm gì đi nữa, cốt truyện cơ bản vẫn sẽ giống nhau, nhưng không ngờ rằng mình thực sự có thể thay đổi số phận của mình.

Trong khu vườn hồng, chiếc giường lụa ấm áp… Đôi mắt của Ôn Uyển rõ ràng là đã khóc, đỏ hoe; nhưng khuôn mặt cô lại mang vẻ e thẹn sau khi hai người vui vẻ bên nhau.

Ninh Ngọc Hiên đặt má vào đỉnh đầu cô và thở dài: “Tại sao em không thể ngoan ngoãn một chút được nhỉ? Luôn làm tôi lo lắng như vậy.”

“Em có thiếu điều gì không ngoan ngoãn đâu?” Ôn Uyển khẽ phàn nàn: “Gần đây anh đối xử tốt với Nhiếp Tàng Dư quá mức, rõ ràng là muốn khiến em ghen tuông. Và khi em ghen tuông, anh lại nói rằng em làm anh phiền lòng… Tất cả những điều tốt xấu đều thuộc về anh hết rồi, em phải làm sao đây?”

Ninh Ngọc Hiên cười khẽ, nhìn xuống khuôn mặt cô và không nhịn được mà hôn lên đôi mắt cô: “Được rồi, đừng giận dữ với anh nữa. Việc đi cùng Nhiếp Tàng Dư là ý muốn của Hoàng hậu. Bây giờ Hoàng hậu được sủng ái trở lại, Hoàng đế đã cắt đứt hầu hết các mối quan hệ của gia tộc Nie, nhưng lại bắt đầu e ngại sức mạnh của phe Hoàng hậu. Nếu không phải vì anh kiên quyết bảo vệ vị trí chính thất cho em, thì chức vụ này chắc chắn đã thuộc về Nhiếp Tàng Dư rồi.”

Ôn Uyển nhíu mày lại, rồi lại thả lỏng: “Có trở thành vợ chính hay không cũng không quan trọng lắm; miễn là có thể luôn ở bên cạnh em, anh đã mãn nguyện rồi.”

   Mò Ngọc Hầu hôn lên trán cô, sau đó vuốt ve khuôn mặt cô một lúc lâu mới nói: “Hãy ngủ ngon nhé.”

   “Ừm.” Ôn Uyển ôm lấy eo anh, rồi nhắm mắt lại.

   Kỳ Mạn đang lên kế hoạch cho chuyến đi trong nửa tháng tới thì bà lão đột nhiên gọi cô đến, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Sang Dư cô gái, có việc cần cô giúp đỡ.”

   “Bà cứ chỉ bảo.” Kỳ Mạn Lâu lắm rồi mới thấy bà lão này tỏ ra nghiêm túc như vậy, trong lòng cô cũng khá tò mò.

   “Hãy quay lại nhà họ Nie một chút, thuyết phục anh trai cô đi.” Bà lão nói: “Hai gia đình đã sắp định ngày cưới rồi, nhưng anh ta lại đột nhiên nói với Nhĩ Dung rằng không muốn kết hôn sớm như vậy… Điều này thật là vô lý! Hoàng tử luôn để mắt đến Nhĩ Dung; nếu hoàng đế ban ra sắc lệnh, cuộc đời Nhĩ Dung sẽ bị hủy hoại.”

   Kỳ Mạn giật mình; những ngày gần đây cô đều bận rộn với Mò Ngọc Hầu, và thực sự cũng đã lâu lắm rồi không nói chuyện với Nhĩ Dung. Nghe nói những ngày gần đây cô ấy thường xuyên rời nhà đi chơi với Nhiếp Thanh Quân để xây dựng tình cảm… Tại sao đến lúc này, chuyện hôn nhân lại gặp trở ngại?

   “Sang Dư hiểu rồi.” Cô lấy phiếu ra khỏi nhà, rồi đến Nam Viên trước. Dưới gác thêu của Nhĩ Dung, Ninh Minh Kiệt đang đứng tựa vào tường với vẻ bất lực; khi thấy cô đến, anh ta liền ra hiệu cho cô lên lầu.

   Cửa phòng của Ninh Nhĩnh Vinh được đóng chặt; Bạch Chỉ đứng bên ngoài, vừa lo lắng vừa tức giận nói: “Tang Chủ tử hãy mau đi thuyết phục công chúa đi… Cô ấy là người tốt như vậy, làm sao lại không tìm được chồng được? Thế mà lại cứ mãi nhớ đến ông Nie, tự làm khổ bản thân mình!”

   Bạch Chỉ vì quá lo lắng cho chủ nhân mà không nhận ra rằng Nhiếp Thanh Quân chính là anh trai của Sang Dư; sau khi nhận ra điều đó, cô ấy liền im lặng và đứng sang một bên.

“Cậu đi lấy chút đồ ngọt lại đây, tôi sẽ khuyên cô ấy.” Kỳ Mạn đẩy nhẹ cánh cửa đã được khóa lại, rồi mỉm cười với Bạch Chỉ.

Bạch Chỉ gật đầu và bước xuống lầu.

Trên lầu không còn ai nữa, Kỳ Mạn nhìn quanh một chút, sau đó nhấc chiếc váy dày lên và đá mạnh vào cánh cửa đang đóng chặt.

Nhiếp Tàng Dư vì quá yếu ớt nên lần đầu tiên đá không mở được cửa; Kỳ Mạn thở dài một hơi, lần thứ hai đã dùng hết sức lực để đá cho cái ổ khóa bay ra ngoài.

Ninh Nhĩnh Vinh quên mất việc khóc, những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên khuôn mặt, cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Kỳ Mạn đang đứng ở cửa.

Kỳ Mạn mỉm cười, buông chiếc váy xuống, vuốt lại mái tóc được buộc gọn gàng, rồi bước vào phòng một cách nhẹ nhàng và nói: “Nghe nói cô đang buồn.”

Er Rong cắn môi, giọng nói của cô trở nên khàn đục khi trả lời: “Anh trai cô không cần tôi nữa…”