Trong chốc lát, ngoại trừ Cam thảo và người hầu gái cầm đuốc, tất cả các cô hầu khác đều là quà cưới của Ôn Uyển, và được Kỳ Mạn sắp xếp để phục vụ sinh hoạt hàng ngày cho cô ấy, cũng như thực hiện một số công việc nặng nhọc.

Ôn Uyển có chút không hiểu, tại sao Nhiếp Tàng Dư lại làm như vậy? Nhưng xung quanh toàn là người của mình, nên mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn nhiều, và cô ấy cũng cảm thấy thoải mái hơn.

Vì điều này, Mạc Ngọc Hầu còn khen ngợi Kỳ Mạn, mặc dù ông ấy nói điều đó với ánh mắt nhìn nghiêng: “Cô cũng thật là tốt bụng.” Nhưng Kỳ Mạn tự cho rằng đó là lời khen ngợi.

Khi người nhà Nie đến thăm, Kỳ Mạn đã dẫn theo Cam thảo và Ôn Uyển; bên cạnh Ôn Uyển còn có một người tên Đan Hương.

“Chủ tớ lẫn lộn như thế này, thật là mới mẻ…” Nie Hướng Viễn nhìn Ôn Uyển và nói: “Sang Dư thực sự rất may mắn khi có cô Văn chăm sóc.”

Những lời nói mang tính mơ hồ đó khiến Ôn Uyển không biết phải phản ứng thế nào, chỉ có thể nhìn Mạc Ngọc Hầu một cách đáng thương.

Tuy nhiên, lúc đó Mạc Ngọc Hầu đang nói chuyện với Nhiếp Thanh Quân, còn Ninh Nhĩnh Vinh cố tình đứng che khuất trước mặt Ninh Ngọc Hiên và giễu cợt cô ấy.

Ôn Uyển cắn răng trong lòng.

Bà lão thở dài và trò chuyện với Nie Hướng Viễn, khen ngợi Kỳ Mạn rất nhiều, sau đó quay sang trách móc Ninh Ngọc Hiên vì gần đây đã ít quan tâm đến bà ấy.

“Con trai ta gần đây không phải thường xuyên đến nhà Phi Vãn Các sao?” Ninh Ngọc Hiên nói một cách mỉa mai.

Bà lão nhìn Ôn Uyển với ánh mắt u ám, khiến cô ta vội vàng cúi đầu xuống.

Ninh Nhĩnh Vinh vốn quen nói thẳng không kiêng nể, liền lên tiếng: “Cháu trai mình không phải luôn coi Sang Dư là người dễ bị bắt nạt sao? Cháu đi chiều chuộng người khác trong sân của cô ấy, chẳng phải lại càng làm cho Sang Dư bị bỏ rơi hơn sao?”

Những chuyện xảy ra trong nhà này đã sớm được lan truyền đến nhà họ Nie. Er Rong thực sự rất ghét người phụ nữ này; cô ta luôn tỏ vẻ yếu đuối, dễ bị tổn thương, nhưng lòng tham của cô ta thì không thể che giấu được.

Ôn Uyển run rẩy một chút, nhìn Ninh Nhĩnh Vinh với vẻ không hài lòng: “Er Rong, sau khi kết hôn rồi, sao lại càng thiếu chuẩn mực hơn thế nhỉ? Phải chăng Qing Yun đã nuông chiều em quá mức?”

Nhiếp Thanh Quân mỉm cười, đưa tay ôm lấy eo Er Rong và để cô ngồi vào lòng mình: “Er Rong tính cách thẳng thắn như vậy, Qing Yun cũng thích chiều chuộng cô ấy mà. Vợ chồng mà, dù sao cũng phải được yêu thương và chiều chuộng mà. Nếu cô ấy có lỗi, Qing Yun sẽ gánh vác trách nhiệm thay cô ấy.”

Ninh Nhĩnh Vinh mặt đỏ lên, cười khẽ hai tiếng rồi im lặng, dựa vào Nhiếp Thanh Quân mà không nói gì nữa.

Đây quả thật là một cảnh thể hiện tình yêu công khai giữa hai người. Kỳ Mạn thầm chê bai, nhưng lại cảm thấy vui mừng; mối quan hệ giữa họ dường như đang phát triển tốt, nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn họ sẽ không ly hôn đâu.

Nhiếp Thanh Quân nghe vậy, bà lão cảm thấy rất xúc động: “À, Qing Yun thật là tốt… Er Rong đã chọn đúng người để kết hôn. Người chồng mà ngay cả vợ ruột còn không biết yêu thương, làm sao có thể thành công được chứ?”

Mò Yù Hầu, người không hề mong đợi điều gì lớn lao, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kỳ Mạn cười nói: “Nói mãi rồi, thôi thì cùng ăn cơm đi. Sau bữa ăn, Er Rong có thể theo tôi về lấy vài mẫu thêu, đồng thời cũng có thể trò chuyện với nhau.”

Nie Xiang Yuan cười nhẹ: “Con gái út quên mất cha rồi à? Cha cũng muốn đến nơi con ở xem thử.”

“Nếu cha muốn xem, thì tất nhiên là không sao cả.”

Kỳ Mạn cười nói: “Sau bữa ăn chúng ta cùng đi nhé. Bà lão có lẽ đã lâu không đi dạo rồi; thôi thì Er Rong và Sang Dư cũng nên đỡ bà đi dạo một chút.”

“Được thôi.” Bà lão vui vẻ gật đầu đồng ý.

Mọi người ngồi xuống ăn uống, và tất nhiên là các cung nữ ra phục vụ món ăn. Ôn Uyển đứng xa xôi cùng với các cô hầu gái khác; trên bàn này, không ai coi cô ấy khác biệt gì so với những người hầu gái khác cả – cô ấy vẫn chỉ là một cung nữ mà thôi.

Ôn Uyển im lặng, cúi đầu chịu đựng một cách lặng lẽ.

Mù Xù cúi đầu phục vụ món ăn cho Nie Xiangyuan; ánh mắt của Nie Xiangyuan nhìn cô ấy chằm chằm suốt một lúc, khiến Mù Xù suýt nữa không giữ vững thăng bằng. Kỳ Mạn đưa cho anh ta một đĩa thức ăn và nói: “Cha thử xem này, món này con tự tay làm đấy.”

Nie Xiangyuan quay đầu lại, nhìn Kỳ Mạn với ánh mắt đầy nghi ngờ. Kỳ Mạn cười thoải mái và lắc đầu.

Về việc Mù Xù được đặt vào vị trí cao hơn, hôm nay Nie Xiangyuan đến đây chính là để tìm hiểu rõ nguyên nhân. Nhưng thấy con gái mình phản ứng như vậy, anh ta lại không biết phải nói gì tiếp.

“Con muốn ăn bánh ở Đa Phú Lâu.” Sau bữa ăn, Er Rong nhăn môi nói với Ôn Uyển. “Cô đi mua giúp con đi.”

Ninh Ngọc Hiên ngẩng đầu lên: “Con cũng có thể gọi một cung nữ khác đi mua cũng được mà, sao lại nhất thiết phải là cô ấy?”

“Cô ấy có khác gì những cung nữ khác không?” Er Rong nháy mắt ngây thơ: “Chẳng phải tất cả đều là cung nữ sao? Con chỉ gọi ngẫu nhiên thôi mà, sao chú lại phản ứng mạnh như vậy?”

Mò Ngọc Hầu nhíu môi: “Để Cam thảo đi mua cho con.”

“Con không muốn đâu.” Ninh Nhĩnh Vinh cười khinh: “Chú không nói gì cả, cô ấy muốn ai đi mua cũng được; nhưng chú lại luôn bênh vực cô ấy như vậy, khiến cô ấy trở thành như chủ nhân vậy… Còn cái quy tắc về thứ bậc kia thì sao? Hôm nay nhất định phải để cô ấy đi mua!”

Ninh Ngọc Hiên nhíu mày, nhưng bà lão lại lạnh lùng phát biểu: “Người đến nhà chúng ta là khách; Xuān Nhi, con có muốn phá vỡ quy tắc không?”

“Không đâu.”

“Mạc Ngọc Hầu đừng bận tâm về chuyện này.”

Ôn Uyển kịp thời đứng dậy, cúi đầu một cách lịch sự và nói: “Thưa ngài Hầu, không cần phải phiền lòng vì tôi đâu. Bây giờ tôi chỉ là một người hầu gái thôi; bất cứ điều gì cô chủ muốn tôi làm, tôi đều sẽ tuân theo. Tôi sẽ đi mua ngay bây giờ.”

Ninh Ngọc Hiên nhìn cô ấy một cái rồi vẫy tay cho qua.

Ninh Nhĩnh Vinh nhìn Ôn Uyển một cách chế giễu, sau đó nắm tay Kỳ Mạn và nũng nịu nói với bà lão: “Bà ơi, chúng ta đi Phi Vãn Các nhé!”

“Được.” Bà lão đứng dậy, gọi Nhiệt Tương Viên lại; Nhiệt Tương Viên cúi chào rồi đứng dậy đi cùng họ đến Phi Vãn Các.

Đèn Nhân đang đứng ở cửa Phi Vãn Các và tức giận; khi thấy các chủ nhân đang tiến về phía mình, cô vội vàng chạy đến bên cạnh Kỳ Mạn, liếc nhìn bà lão một cái rồi thì thầm không nói được gì.

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Mạn hỏi nhỏ.

“Chủ nhân ơi, sao ngài lại để những cô hầu gái đó đến Phi Vãn Các làm việc vậy! Hãy xem kìa… Chúng đều lười biếng, lại còn coi Ôn Uyển như chủ nhân thực sự; tôi gọi chúng đi đun nước cũng không ai nghe theo. Lát nữa khách đến mà không có trà uống, thật là không ổn chút nào!” Đèn Nhân tức giận đến mức đập chân, thì thầm vào tai Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn gật đầu; điều này hoàn toàn không khiến cô ngạc nhiên. Những người hầu thuộc về Thái tử phi luôn được giao những công việc nhẹ nhàng, hiếm khi phải làm những việc vặt. Ngay cả khi Ôn Uyển bị giáng chức và những cô hầu gái này được phân công đến các phòng của các phu nhân khác, như A Tử chẳng hạn, cũng chỉ làm việc bên cạnh phu nhân mà thôi, không phải làm những công việc nặng nhọc.

Bây giờ tất cả chúng đều bị buộc phải đến Phi Vãn Các để đun nước, cắt củi… Dĩ nhiên là chúng không hề vui vẻ chút nào. Hơn nữa, vừa rồi Thái tử phi mới rời đi, tinh thần của chúng vẫn còn hăng hái; chúng tự coi mình như những người chủ nhân thực sự, thì làm sao có thể bị sai bảo được chứ?

“Cô hãy bình tĩnh đã.” Kỳ Mạn vỗ nhẹ tay Đèn Nhân, sau đó bước vài bước đến bên cạnh bà lão, giúp bà đứng dậy và nói: “Trong nhà có một hũ trà mới vừa được mang đến, để lại ở Phi Vãn Các. Vừa rồi cha và Nhĩ Nhung cũng đến, chúng ta sẽ dùng trà đó để tiếp khách ngay bây giờ.”

Chỉ là tôi không giỏi về nghệ thuật pha trà lắm, xin mời Đương Quy hoặc Thọ U đi giúp tôi pha trà nhé.”

Đương Quy và Thọ U luôn theo sát bên cạnh bà lão; mỗi khi Kỳ Mạn mang đồ gì đó cho bà lão, họ cũng đều được chia một phần, vì vậy trong lòng họ rất thích Kỳ Mạn và luôn sẵn lòng phục vụ người đó một cách nhiệt tình.

Thế là mấy người vào phòng khách chính của Phi Vãn Các để trò chuyện. Kỳ Mạn đưa cho Nhĩ Dung một mẫu thêu nhỏ, đồng thời tặng cho Nhiễm Hướng Viễn và bà lão những chiếc túi thơm mới thêu. Nhiễm Hướng Viễn nhìn chiếc túi thơm và nói: “Kỹ thuật thêu này ngày càng tốt lên rồi, chắc là bạn đã luyện tập rất nhiều phải không?”

Kỳ Mạn cười và nói: “Đúng vậy! Tất cả quần áo và túi thơm dành cho gia chủ đều được tôi dùng để luyện tập cho con gái mình. Khi kỹ thuật thêu càng tinh xảo, những thứ tôi thêu cho bà lão và cha mình sau này sẽ càng đẹp hơn.”

Bà lão nghe vậy cười ha hả: “Cô gái ngoan biết chiều lòng người ta thật đấy!”

Trong lúc đó, Đương Quy đã mang lá trà mới ra ngoài để pha. Nhưng sau một lúc dài, cô vẫn chưa quay trở lại.

Bà lão đưa tay ra lấy trà, nhưng chỉ thấy một cái trống rỗng, liền không nhịn được mà hỏi: “Sao trà vẫn chưa được mang lên đây?”

Thọ U nhìn ra ngoài và nói: “Con sẽ đi thúc giục họ; có lẽ Đương Quy lại lười biếng nữa đấy.”

Quả nhiên, không lâu sau, Đương Quy và Thọ U đều trở lại. Đương Quy cầm theo lá trà và tiến lên nói với bà lão: “Nhóm người hầu gái trong sân này thật là không biết gì cả… Chúng ngồi đó lười biếng, đùa cợt mà không biết đi đun nước. Con đã gọi chúng mãi, mãi mới thấy chúng biết là bà lão đến và vội vàng đi đốt lửa.”

“Thật là không thể chấp nhận được!” Bà lão cau mày: “Từ khi nào các người hầu gái trong nhà này trở nên lười biếng như vậy? Khi có khách đến mà cũng coi thường công việc như vậy, vậy thì bình thường chúng phục vụ chủ nhân như thế nào đây?”

Đèn Tâm vội vàng đứng lên và nói: “Làm sao chúng có thể phục vụ chủ nhân được chứ? Chủ nhân còn phải phục vụ cô Văn nữa đấy… Những người đó, dù con van nài chúng làm một việc nhỏ, chúng cũng chỉ nhìn chằm chằm vào mình mà không buồn làm gì cả… Không hiểu ai lại dạy ra những quy tắc như vậy nữa…”

Bà lão lập tức phản ứng một cách gay gắt, đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đi xem khu vườn sau xem những người hầu gái này được nuông chiều đến mức nào!”

Ôn Uyển đã ra ngoài mua đồ ăn vặt, vì vậy trong sân không ai

“Cuộc sống này thật là khổ sở… Tôi tưởng rằng ở đây, theo hầu bên cạnh chủ nhân, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn một chút, ai ngờ vẫn phải chịu khó lao động không ngừng.”

“Còn nói gì nữa… Ai lại sẵn lòng trở thành đồ đi theo khi lấy chồng, kéo tôi vào đây và khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối chứ?”

“Xíu Điệp, dám nói như vậy sao? Nếu không có tôi, giờ đây cô đang ở trong cung của Thái tử, phải sống trong cảnh khốn cực đấy!”

A Zǐ nhéo nhẹ đống củi dưới lò, không cam lòng nói: “Các bạn hãy xem kỹ đi… Tôi tin rằng Công chúa Thái tử sẽ giúp cô ấy lấy lại danh dự. Còn cái Nhiếp Tàng Dư kia… Chỉ là một người đàn bà hung hăng, suốt sáu năm qua vẫn chưa sinh được con… Xem cô ta có thể tự hào được bao lâu nữa.”

Bà lão phát ra tiếng cười lạnh lùng, khiến các cô hầu gái đều giật mình, vội vàng đứng dậy chào: “Bà… bà lão!”

Nơi sau vườn này luôn rất bừa bộn, chủ nhân hiếm khi đến đây… Họ mới dám nói năng tự do như vậy… Làm sao họ có thể ngờ rằng bà lão sẽ xuất hiện mà không hề báo trước?

“Tôi đã phục vụ gia đình này hơn hai mươi năm rồi… Chưa bao giờ gặp phải loại nô tì ngỗ ngược như các người.” Bà lão liếc nhìn họ một cái, cười lạnh: “Ăn không làm, lười biếng thì thôi… Dám bàn tán về lưng chủ nhân à? Đương Quý, đi lấy giấy tờ bán thân của chúng, bán hết tất cả cho người dân ở nông thôn làm vợ cho họ đi!”