Nói là điều tra, nhưng cuối cùng lại không có kết quả gì cả. Thời gian trôi qua, mọi người dần quên chuyện đó đi, chỉ có Ôn Uyển tiếp tục hàng ngày quỳ trong phòng thờ Phật, niệm kinh cho đứa con đã mất của mình.

Kỳ Mạn bảo Mã Xu đi về nhà họ Nie một chút, xem tình hình của Er Rong và Nhiếp Thanh Quân ra sao. Hai loại thuốc mạnh lần trước, không biết liệu chúng có gây ra hậu quả nghiêm trọng gì không.

May mắn thay, tin tức Mã Xu mang về khá tốt; Er Rong đã tặng cô ấy một chiếc khăn tay để bày tỏ lòng biết ơn. Nếu đã là lòng biết ơn, thì chắc chắn mọi chuyện đã ổn thỏa rồi. Sau khi hai người quan hệ với nhau, tình cảm của họ chắc chắn sẽ càng thêm gắn bó.

Khí hậu mùa xuân ngày càng trở nên ấm áp hơn; Kỳ Mạn buồn ngủ và cảm thấy mệt mỏi. Nhưng ông Mò Ngọc Hầu lại thích tổ chức các hoạt động giải trí, đã mời một nhóm bạn đến nhà để ngắm hoa và vẽ tranh; với tư cách là chủ nhân của gia đình, cô ấy tự nhiên phải đến tiếp đãi họ.

Bây giờ, cô ấy đang cố gắng giữ mắt open và đứng bên cạnh Ninh Ngọc Hiên, dùng ngón tay uốn cong để giúp anh ta xay mực, được gọi là “hương thơm từ đôi tay đỏ”. Trong sân, có vài cái giá vẽ tranh; Ninh Minh Kiệt, Nhiếp Thanh Quân, Hoàng tử thứ ba và Thiên Ứng Thần đều có mặt ở đó.

Điều khiến Kỳ Mạn cảm thấy lạ là, ông Mò Ngọc Hầu không phải luôn tuyên bố mình là phe của Thái tử sao? Việc mời Hoàng tử thứ ba đến nhà chơi một cách công khai như vậy, chắc chắn Thái tử sẽ không tức giận chứ?

Ninh Ngọc Hiên đang say sưa vẽ một bông đào hoa. Kỳ Mạn liếc nhìn và thấy bông đào hoa do anh ta vẽ thật là lộng lẫy và sặc sỡ, giống như một bông hoa tượng trưng cho sự giàu sang và quyền lực trên đời này. Còn nhìn bông hoa thủy tiên do Ninh Minh Kiệt vẽ thì thật là tươi mới và thanh khiết, như những bông hoa tiên trong cõi thiên đường.

Quả thật, tâm hồn con người sẽ tạo nên những bông hoa tương ứng với nó… Kỳ Mạn nhìn chằm chằm vào bảng vẽ của ông Mò Ngọc Hầu và cảm thấy chán ghét.

“Không hài lòng à?” Ninh Ngọc Hiên nhướng mày nhẹ, quay đầu nhìn cô ấy.

Kỳ Mạn giật mình và vội vàng mỉm cười đáp: “Không đâu, không đâu… Ngài vẽ thật đẹp.”

Hình tượng người phụ nữ tốt đẹp mà cô vất vả xây dựng lên này, không thể để nó bị hủy hoại như thế được. Kỳ Mạn âu yếm đưa chiếc ấm trà đến: “Ngài Hầu, hãy uống trà đi.”

Nhìn người phụ nữ gần đây đã ngoan ngoãn hơn nhiều, ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên lấp lánh niềm cười khi anh nhận lấy ấm trà và uống một ngụm: “Trà hôm nay rất ngon.”

Kỳ Mạn thực sự cảm thấy vui mừng; cô không giỏi pha trà lắm, mỗi lần đều bị ngài này chỉ trích, nhưng hôm nay cuối cùng cũng nhận được lời khen ngợi. Thật là xứng đáng với số tiền bạc cô đã bỏ ra để mua những ấm trà cao cấp.

“Chỉ là nước pha quá nhiều, lá trà lại ít quá; hương vị của nước trà có vẻ hơi lạ… Có lẽ cô đã dùng nước giếng. Và lá trà này chẳng phải là của năm ngoái sao? Trà mới vừa đến mà cô lại giấu đi để dùng vào năm sau à?”

Mục Ngọc Hầu liếc nhìn nụ cười ngày càng cứng đời của người phụ nữ bên cạnh, rồi an ủi: “Dù sao thì cũng cảm ơn cô vì đã vất vả pha trà cho tôi.”

Đồ khốn kiếp! Kỳ Mạn trong lòng đã móc ngón trỏ vào hướng anh ta; chắc hẳn anh ta thuộc cung Ma Kết phải không? Thật là keo kiệt và khó chịu quá…

Sau khi tự trách mình trong lòng, nụ cười trên mặt cô lại trở nên tự nhiên hơn: “Lần sau, thiếp sẽ cẩn thận hơn và pha trà tốt hơn.”

“Ừm.” Ninh Ngọc Hiên đưa tay điểm vào những bông hoa trên cây đào; bức tranh gần như đã hoàn thành rồi. Chén son đỏ bên cạnh cũng gần hết; anh chỉ vào bức tranh và hỏi cô: “Sang Dư, cô nghĩ bức tranh này giống không?”

Kỳ Mạn nhìn qua và gật đầu: “Rất giống đấy.”

Một bông đào sống động như thật, làm sao có thể không giống được?

Ninh Ngọc Hiên nhìn bức tranh rồi nhìn cô, cười nhẹ: “Tôi muốn hỏi là, bức tranh này giống cô không?”

Kỳ Mạn ngập ngừng một chút, có vẻ bối rối… Anh ta đang khen cô giống một bông hoa à? Liệu cô có nên cảm ơn anh ta không? Nhưng nhìn thấy bông hoa rực rỡ đó, Kỳ Mạn cảm thấy không thể nói lời cảm ơn được.

Những người xung quanh nghe thấy cuộc trò chuyện này, đều buông bút và đến xem. Nhiếp Thanh Quân trông có vẻ vui vẻ; anh nhìn qua bảng vẽ rồi nhìn cô, cười nói: “Thật sự là rất giống đấy.”

Lông mày thanh tú như liễu, đôi môi không cần tô điểm cũng đã đỏ rực, đôi mắt đen như có một đốm ruồi đen tự nhiên… Nhiếp Tàng Dư nhận ra rằng, dù không trang điểm, cô ấy vẫn rất xinh đẹp và rực rỡ.

Nói rằng cô ấy là “bông hoa giàu sang của thế gian” quả không hề sai chút nào.

Hoàng tử thứ ba cũng cười và gật đầu: “Nhìn này, Ngọc Hiên vẽ hoa, nhưng lại thể hiện được hết vẻ đẹp của cô em họ mình; có lẽ gần đây hai người các bạn đã trở nên rất thân thiết với nhau.”

Ninh Ngọc Hiên cười khẽ, giọng điệu đầy yêu thương, rồi nhẹ nhàng vuốt vào mũi của Kỳ Mạn và nói: “Cô ấy ấy… gần đây trở nên ngoan ngoãn lắm, thực sự rất đáng yêu. Nếu buổi sáng nào đó cô ấy cũng biết làm cho tôi bớt lo lắng thì tốt biết mấy.”

Kỳ Mạn cảm thấy da gà phát sốt khi nghe giọng anh ta nói như vậy; mí mắt cô ta cứ nhấp nháy liên hồi.

Dù chỉ là đang diễn kịch thôi, cũng nên cho cô ấy chuẩn bị tâm lý trước chứ… Đột nhiên lại như vậy, thật sự rất đáng sợ!

Hoàng tử thứ ba cùng mọi người đều bắt đầu cười; gần đây, Mạc Ngọc Hầu dường như rất chiều chuộng Nhiếp Tàng Dư, và ai cũng đã nghe tin đó. Hôm nay đến đây xem thì quả thật là như vậy, mọi người đều yên tâm hơn.

Trong khu vườn có một khoảng cỏ, nằm ngay ở trung tâm khu vườn, dành riêng cho các buổi tiệc và màn vũ công của các vũ nữ. Kỳ Mạn đang ngẩn ngơ nhìn khoảng cỏ đó thì bỗng nhiên thấy có cái gì đó bay từ phía bên kia sân vườn qua và nhảy xuống bãi cỏ.

Những chiếc tay áo múa màu trắng dài phất phới trong không trung, thân hình thon thả như cây liễu, trên đầu Ôn Uyển chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng; cô ấy mặc đồ trắng tinh, như thể một nàng tiên từ trên trời xuống, đứng trên đầu ngón chân và bắt đầu nhảy múa giữa muôn hoa và cỏ xanh.

Màn trình diễn này thật tuyệt vời… Ôn Uyển đã ốm nghỉ nhiều ngày rồi, và Mạc Ngọc Hầu cũng chỉ đến thăm cô ấy vài lần mà thôi, không ở lại lâu. Nhưng hôm nay thời tiết tốt, tâm trạng mọi người cũng vui vẻ; Ôn Uyển đến đây và nhảy múa như vậy, đã xua tan hết sự u sầu trước đây, khiến đôi mắt của Mạc Ngọc Hầu lại sáng lên một lần nữa.

Đàn ông vốn dĩ là những sinh vật thuộc về thị giác; những người đàn ông trong sân vườn lúc này đều lặng lẽ ngắm nhìn Ôn Uyển nhảy múa, không ai nói gì nữa. Tiếng nhạc từ xa chính là âm nhạc nền cho màn trình diễn của cô ấy; Ôn Uyển theo nhịp nhạc, hát nhẹ nhàng:

“Rối cung Lăng Viên… Nghe tiếng nhạc của Thiên Đế, biết bao nhiêu lần rồi… Nhưng sao có thể so sánh được với tiếng nhạc ‘Cái Liên Tân Truyền’ của thế gian này… Th

Một giọng hát như vậy, một thân hình như vậy… và vẻ đẹp của nàng khiến người ta chỉ nên ngắm từ xa chứ không dám đến gần. Giống hệt như lúc Ninh Ngọc Hiên bị Ôn Uyển thu hút, anh đã theo cô ấy đến nhà thổ và chứng kiến cô ấy nhảy múa trên sân khấu như vậy. Dù điều đó rất không phù hợp, nhưng điệu múa ấy thực sự có thể chinh phục trái tim của một người đàn ông.

Bây giờ, những ký ức gần như đã bị lãng quên lại được khơi dậy bởi điệu múa này. Kỳ Mạn liếc nhìn Ninh Ngọc Hiên và biết ngay rằng cô gái kia đã thành công.

Không ngờ Ôn Uyển lại có chiêu thức này; anh tưởng rằng cô ấy chỉ dần dần làm giảm đi tình cảm mà Ninh Ngọc Hiên dành cho mình mà thôi, ai ngờ cô ấy cũng thông minh, biết cách dùng những ký ức đẹp đẽ để lay động trái tim người đàn ông.

Sau khi màn múa kết thúc, Ôn Uyển không nói thêm gì, chỉ cúi chào rồi rời đi. Cô ấy dường như chỉ đến đây vì Ninh Ngọc Hiên mà thôi, thậm chí còn không hề nhìn ngài Hoàng tử Thứ Ba lấy một cái.

“Văn Nhi đã xin lỗi, Ngọc Huyền xin thay cô ấy chịu phạt.” Mạc Ngọc Hầu tỉnh táo lại và cúi chào ngài Hoàng tử Thứ Ba.

“Không sao đâu.” Ngài Hoàng tử Thứ Ba nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Cô gái này thật hiếm có, dám hát bài hát này để phục vụ bữa tiệc.”

Lời nói này có phần xem thường Ôn Uyển, Mạc Ngọc Hầu chỉ im lặng mà không nói gì thêm.

Bầu không khí vui vẻ bỗng trở nên căng thẳng. Nhiếp Thanh Quân cười khẩy và nói: “Chúng ta đi uống rượu thôi, bức tranh cũng gần hoàn thành rồi.”

“Được thôi.” Mạc Ngọc Hầu hỏi: “Ngài Hoàng tử Thứ Ba có ý kiến gì không?”

Ngài Hoàng tử Thứ Ba gật đầu. Ninh Ngọc Hiên bảo họ chờ ở đây một lát, rồi anh sẽ quay lại Vườn Hồng.

Kỳ Mạn không cần suy nghĩ cũng biết anh ấy đi Vườn Hồng để làm gì… Mối quan hệ giữa nam chính và nữ chính đã hòa giải trở lại, và việc của cô ấy – vai trò “nữ phụ” – lại càng trở nên bận rộn hơn… Nghĩ đến đó, cô ấy cảm thấy đầu óc mình đang đau nhức.

Ninh Minh Kiệt vẫn đang đứng trước giá vẽ, tiếp tục vẽ hoa thủy tiên.

“Cậu chủ nhỏ chưa vẽ xong à?” Kỳ Mạn hỏi nhỏ.

Ninh Minh Kiệt tập trung vẽ hoa thủy tiên, liếc nhìn ngài Hoàng tử Thứ Ba và Nhiếp Thanh Quân đang đi nói chuyện bên cạnh, rồi quay đầu cười nhẹ với cô ấy: “Cô đến xem này.”

Kỳ Mạn bước tới gần, những bông hoa thủy tiên trên bảng vẽ của anh ta trông sống động và thanh khiết vô cùng.

  “Thay vì gọi em là ‘hoa giàu sang của thế gian’, có lẽ nên nói rằng em chính là sự thanh khiết tuyệt vời này.” Ninh Minh Kiệt phơi khô tờ giấy vẽ, trông có vẻ rất vui vẻ: “Em hãy cất bức tranh này đi; có lẽ tôi sẽ không kịp thời gian để trang trí nó.”

  “Được.” Kỳ Mạn nhận lấy bức tranh một cách nghiêm túc, sau đó dùng bút lông – dù vẫn còn hơi non nớt – viết thêm một dòng bên cạnh bức tranh:

  “Ở nơi yên tĩnh mới thực sự tốt đẹp; khi tâm hồn trong sáng, người ta không cần phải là ‘hoa giàu sang’ của thế gian.”

  Ánh sáng lấp lánh thoáng hiện trong mắt Ninh Minh Kiệt, nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta liền lịch sự rời đi: “Vậy thì chúng ta đi trước nhé, sẽ đợi Yu Xuan ở cửa.”

  “Được.” Kỳ Mạn mỉm cười tiễn họ ra ngoài, sau đó đưa bức tranh cho Mù Xu để cô ấy trang trí.

  Buổi tối, Ninh Ngọc Hiên quả nhiên đã đến nhà Ôn Uyển. Kỳ Mạn cũng không cảm thấy có gì bất ngờ; cô chỉ nằm trên giường nhìn bức tranh, nụ cười luôn nở trên môi, tâm trạng rất vui vẻ.

  Ngày hôm sau, khi đến chào hỏi bà lão, cô lại gặp Ninh Minh Kiệt. Cô nhìn anh ta nhiều lần và thấy rằng, mặc dù anh ta có khuôn mặt giống hệt kẻ tồi tệ kia, nhưng thực sự anh ta tốt hơn Xu Xi nhiều lần. Thật đáng tiếc… Anh chàng này cũng thuộc về nữ chính, chứ không phải của cô.

  Ninh Ngọc Hiên lại trở nên thân thiện hơn với Ôn Uyển, nhưng cũng không bỏ qua Kỳ Mạn; cô ấy đã gửi rất nhiều thứ đến sân nhà cô ấy.

  Kỳ Tư Lăng rất vui mừng; chỉ cần Ôn Uyển làm theo những gì cô ấy bảo, chắc chắn sẽ giành được sự yêu thích của họ… Cô ấy quả thực đã chọn đúng người.

  Mặc dù chủ nhân của lòng yêu thương không phải là cô ấy, nhưng Kỳ Tư Lăng cũng cảm thấy mình cuối cùng đã thắng lợi. Khi gặp Kỳ Mạn trên đường, cô ấy nói chuyện với anh ta một cách tự tin hơn nhiều: “Thưa phu nhân, những cuốn sổ kế toán gần đây đã được gửi đến đây. Tôi đã kiểm tra và thấy có rất nhiều điểm không ổn… Khi bà quản lý tài chính, sao lại có thêm nhiều bạc như vậy?”

“Kỳ Mạn nhìn cô ấy và cười nói: ‘Tiền càng nhiều thì càng tốt chứ? Tôi lại muốn hỏi là, khi cô quản lý sổ sách kế toán, tiền đó đi đâu hết vậy?’”

“Kỳ Tư Lăng cúi đầu, tỏ ra rất bối rối: ‘Chủ nhân đang trách móc thiếp phải không? Nhưng mọi chi phí đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách; thiếp chẳng hề xáo trộn gì cả.’”

“Kỳ Mạn gật đầu: ‘Vậy thì hãy trả lại sổ sách cho tôi đi. Nếu có số dư tiền thì tốt hơn.’”

“Kỳ Tư Lăng chỉ định nói vài câu để đáp trả thôi, không ngờ Nhiếp Tàng Dư thực sự yêu cầu cô trả lại sổ sách. Chắc chắn cô ấy sẽ không đồng ý đâu… Vì vậy, cô liền cười nói: ‘Chủ nhân mệt mỏi rồi; việc này để thiếp lo liệu cho thôi.’”

“Kể từ khi cô ấy gặp sự cố lần trước đến bây giờ, Kỳ Tư Lăng đã quản lý sổ sách được khá lâu rồi. Kỳ Mạn liếc nhìn cô ấy một cái, rồi quay người đi về phía trước: ‘Nếu em gái không chịu đưa, thì tôi sẽ hỏi bà chủ thôi.’”