Ánh mắt đầy tình cảm ư? Ninh Ngọc Hiên cười khẽ, liếc nhìn Kỳ Mạn một cái.

Thật lâu rồi anh ta không thấy ánh mắt như vậy nữa… Trước đây, anh ta cũng đã từng trải qua điều đó – trong ánh mắt của người phụ nữ mà anh ta ghét nhất; ánh mắt đầy điên cuồng, đầy tình yêu thương mãnh liệt, chỉ hướng về anh ta mà thôi, bỏ qua tất cả mọi thứ xung quanh.

Lúc đó, anh ta ghét sự ngang ngược và ích kỷ của cô ta, gần như muốn dùng một lá thư ly hôn để đuổi cô ta đi xa… Anh ta cho rằng loại ánh mắt như vậy chẳng có gì đáng quý cả.

Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy ghen tị với Ninh Minh Kiệt…

Quá lâu rồi, chưa ai nhìn anh ta bằng ánh mắt trong sáng và chân thành như Cam thảo nữa.

Ninh Ngọc Hiên giơ đôi tay của mình lên nhìn… Không biết từ khi nào, anh ta cũng dường như đã mất đi thứ gì đó… Thứ mà anh ta không coi là quý giá, nhưng thực ra lại là thứ vô cùng quý hiếm và khó có được.

Lời nói của Ninh Minh Kiệt không thuyết phục được bà lão, nhưng anh ta kiên quyết muốn có cô ấy… Sang Dư cũng không phản đối; bà lão này cũng chẳng có gì để nói thêm, dù sao đó cũng là chuyện của người trẻ tuổi mà.

“Nếu anh muốn Cam thảo thì cũng được… Nhưng Sang Dư bây giờ đã mang thai rồi, cô ấy cần người chăm sóc… Nếu thực sự muốn, thì hãy đợi sau khi Sang Dư sinh con xong, bà sẽ quyết định việc cho anh Cam thảo hay không, như vậy có được không?” Bà lão nhượng bộ một bước.

Ninh Minh Kiệt gật đầu, cầm chiếc khăn trong tay đứng dậy và nói: “Được thôi, thì thế này cũng quyết định xong rồi… Trời đã tối rồi, Minh Kiệt sẽ về trước, ngày khác sẽ quay lại thăm bà lão.”

“Tốt.” Bà lão gật đầu.

Kỳ Mạn dẫn Cam thảo trở về Phi Vãn Các, còn Ninh Ngọc Hiên cũng đi theo… Điều đó khiến cô ấy không thể hỏi Cam thảo vài câu nào cả.

“Nhiếp Tàng Dư…” Anh nhẹ nhàng mở miệng, nhưng lại gọi tên cô đầy đủ.

Kỳ Mạn dừng lại một chút, rồi bước đến bên anh và đứng lại: “Ngài có điều gì muốn chỉ bảo ạ?”

Ninh Ngọc Hiên ngẩng đầu nhìn cô, nói khép môi: “Chiếc khăn đó rốt cuộc là do em thêu hay là do Cam thảo thêu?”

Tay nghề thêu của Nhiếp Tàng Dư rất tuyệt vời; chiếc khăn đó thật sự rất tinh xảo, trông giống hệt là do cô thực hiện.

Kỳ Mạn cười nói: “Ai thêu chiếc khăn đó có quan trọng gì chứ? Nô tì xin thề rằng không hề có bất kỳ tình cảm nào khác ngoài việc yêu mến cậu chủ nhỏ… Còn Cam thảo thì thực sự rất đắm say trong tình cảm đó với cậu chủ nhỏ. Ngài quan tâm đến điều gì vậy?”

Ninh Ngọc Hiên ngồi xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng vỗ vào mép giường; Kỳ Mạn cũng theo đó ngồi xuống.

“Phụ nữ của ta, dù là ai đi nữa, một khi đã theo ta, thì không được phép có lòng lưu luyến người khác.” Anh nhẹ nhàng đặt tay lên bụng cô: “Em là người theo ta lâu nhất… Chắc hẳn em hiểu điều này, phải không?”

Kỳ Mạn nhướng mày; người đàn ông này lúc nào cũng tỏ ra kiêu ngạo và tự tin như vậy mà… Bây giờ lại nói ra những lời như thế này, khiến cô cảm thấy anh ta có vẻ yếu đuối bên trong.

“Nô tì hiểu mà.” Cô nói: “Nô tì sẽ không bao giờ phản bội ngài.”

Ninh Ngọc Hiên nhìn thẳng vào mắt cô, không kìm được mà đặt tay lên mắt cô, thì thầm: “Khi nào em mới có thể trở lại thành Nhiếp Tàng Dư như trước đây?”

Kỳ Mạn bị sốc sâu sắc.

Cái hồn đã ngủ yên trong cơ thể cô bỗng nhiên bị những lời này đánh thức; nước mắt cô không thể ngừng rơi.

“Tại sao lại khóc?” Ninh Ngọc Hiên nói, vuốt ve mái tóc cô, nhưng dường như không thể lau hết nước mắt… Anh đơn giản là kéo một góc chăn che lên mặt cô: “Có gì đáng để khóc đến thế chứ?”

Kỳ Mạn cảm nhận được nỗi đau sâu thẳm trong lòng Nhiếp Tàng Dư… Cảm giác đó thực sự giống như tim cô đang bị xé nát vậy, đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Người phụ nữ đã bị anh ta bỏ rơi trong thời gian dài như vậy, giờ đây cuối cùng lại được anh ta nhắc đến bằng giọng điệu đầy nhớ nhung như thế này… Làm sao có thể không khóc chứ?

Nhưng chỉ khóc một lúc thôi, sau đó cô ấy lại không còn cảm nhận được sự hiện diện của anh ta nữa. Cô ấy lau nước mắt, mở chăn ra và nói: “Thưa ngài Hầu, đã muộn rồi, ngài hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Anh ta gật đầu, nhưng sau đó đứng dậy và ho khan hai tiếng: “Tôi sẽ đi ngủ cùng Mục Thảo.”

Cô ấy ngạc nhiên, tưởng rằng anh ta sẽ ở lại cùng mình, không ngờ lại đột nhiên nhớ đến Mục Thảo. Dù sao thì cũng tốt hơn là đi đâu đó khác… Cô ấy liền gật đầu và lễ phép tiễn anh ta ra ngoài.

Sau đó, Mục Thảo trở nên được yêu quý hơn; mặc dù cô 7 cảm thấy điều này hơi khó hiểu, nhưng cơ thể mình bắt đầu gặp nhiều vấn đề, nên cô ấy cũng không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa.

Chỉ là không hiểu tại sao Mục Thảo lại trở nên có vẻ u sầu; mỗi khi đến bên cô 7, nó luôn ngồi im lặng nhìn cô ấy rồi thở dài.

Cô 7 cũng không hỏi Mục Thảo chuyện gì đang xảy ra; nếu nó muốn nói thì cứ nói, còn nếu không muốn nói thì cô 7 cũng không buồn hỏi thêm.

Cơ thể cô 7 ngày càng nặng hơn; các phi tần trong cung đều cử những người phụ nữ có kinh nghiệm nhất đến giúp đỡ cô 7 sinh con. Người phụ nữ đó họ Tăng, trông rất hiền từ; cô 7 cũng cảm thấy yên tâm khi có cô ấy ở bên.

Mùa hè sắp qua, cô 7 cũng sắp đến lúc sinh con, thì bỗng nhiên bà lão trong gia đình cũng bị ốm nặng; cả nhà đều trở nên lo lắng.

Các thầy thuốc hoàng gia và những danh y trong dân gian đều được mời đến nhà, nhưng sau khi kiểm tra thì họ chỉ kết luận rằng đó là căn bệnh cũ, do tuổi tác cao mà bùng phát trở lại; không ai có cách nào khác hơn là chăm sóc bà lão một cách tử tế.

Cô 7 cố gắng đến thăm bà lão; chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, bà lão đã trở nên già yếu hơn rất nhiều. Bà nắm lấy tay cô 7, tựa vào gối và nói: “Cuộc đời mỗi người đều phải gánh chịu hậu quả của những việc mình đã làm… Khi tôi còn trẻ, tôi đã làm không ít những việc không đúng đắn; nếu không thì Xuân Nhi cũng không thể sống yên bình và thành công như ngày hôm nay.”

Nhưng nợ thì cuối cùng vẫn phải trả, chắc họ đến tìm tôi để đòi nợ rồi.”

Nghe vậy, Kỳ Mạn bỗng hoảng sợ, vội vàng nói với bà lão: “Bà đừng tự làm mình sợ hãi nhé, Sang Dư sắp sinh cho bà một đứa cháu trai quý giá rồi đấy, bà không được suy nghĩ lung tung đâu.”

Bà lão nhìn vào bụng cô, mắt cười nhỏ lại: “Tôi đã mong đợi đứa cháu trai quý giá này từ lâu lắm rồi.”

Kỳ Mạn đôi mắt đỏ hoe, đặt tay lên mái tóc bạc của bà lão, rồi cúi đầu đi nấu thuốc, ninh canh cho bà.

Trong bếp, bà Zhao nhìn thấy cô, suýt nữa thì ngất xỉu: “Thưa bà, xin đừng đến đây, hãy coi chừng sức khỏe của mình! Có gì cần, các tôi sẽ lo liệu thôi.”

Kỳ Mạn lắc đầu; bà lão là người tốt nhất với cô, cô sao có thể không làm gì đó để đền đáp được chứ?

Khi đi qua vài phòng của các vị danh y, cô nghe thấy họ thì thầm rằng có lẽ bà lão sẽ không sống qua cuối năm này.

Kỳ Mạn cố tình không để ý đến những lời đó, tiếp tục chăm chỉ nấu canh cho bà lão.

Gần đây, dường như Hoàng tử Mò Yù đang gặp phải nhiều rắc rối; vẻ mặt ông ta lúc nào cũng u ám. Trước triều đình, cuộc đối đầu giữa Thái tử và Hoàng tử thứ ba vẫn tiếp diễn; tuy nhiên, do thành tích chính trị xuất sắc của Hoàng tử thứ ba, Hoàng đế dường như cũng bắt đầu nghĩ đến việc thay đổi người kế vị. Thêm vào đó, những ảnh hưởng từ những người xung quanh Hoàng hậu khiến vị trí của Thái tử ngày càng bị đe dọa.

Kỳ Mạn không hiểu lắm; nếu cô sinh con vào lúc này, có lẽ đó sẽ là yếu tố quyết định khiến Thái tử mất chức. Nhưng những tháng gần đây, mọi chuyện đều yên bình; chẳng có gì xảy ra cả, thậm chí những sự cố nhỏ cũng không ảnh hưởng đến cô. Liệu Thái tử có thực sự khoan dung đến mức để cô sinh con một cách an toàn không?

Ninh Ngọc Hiên đang ngồi trong phòng đọc sách, cảm nhận thấy ánh mắt của cô đang nhìn mình, liền đặt cuốn sách xuống và nói với vẻ mặt không biểu cảm: “Có chuyện gì vậy?”

Kỳ Mạn lắc đầu; có lẽ cô đã suy nghĩ quá nhiều. Ninh Ngọc Hiên ban đầu cũng là người không muốn cô sinh con, vậy làm sao bây giờ lại bắt đầu giúp đỡ cô chứ?

Vào đêm cuối cùng của mùa hè, Kỳ Mạn bỗng nhiên bắt đầu đau bụng dữ dội, la lên một tiếng, làm thức tỉnh tất cả mọi người trong Hầu Phủ.

Các thầy lang và bà đỡ đã có mặt tất cả; những người phụ nữ trong sân cũng đều tụ tập bên ngoài cửa Phi Vãn Các để chờ đợi. Ngay cả khi đang ốm yếu, bà lão cũng đã sai Đương Quy và Thoái Nguyên đến đó canh gác, sẵn sàng báo tin ngay khi có gì xảy ra.

“Hầu gia.” Ôn Uyển tự mình đến gọi Ninh Ngọc Hiên, thấy ông đang ngồi trong phòng đọc sách với ánh sáng mờ ảo, liền nói: “Bà đang sắp sinh rồi, ngài hãy đi cùng Văn Nhi xem sao.”

Ninh Ngọc Hiên lắc đầu nhẹ: “Tôi còn có công việc quan trọng cần giải quyết; con trai hay con gái thì sau này sẽ có người thông báo cho tôi biết mà.”

Ôn Uyển cười duyên dáng: “Hầu gia làm sao lại như vậy được? Dù sao thì bà cũng đang sinh con cho ngài mà… Làm sao ngài có thể không đi xem chút nào?”

Nói xong, cô e ngại rằng Ninh Ngọc Hiên sẽ thay đổi ý định, liền quay người đi và nói: “Vậy thì thiếp sẽ đi báo tin cho ngài nghe.”

“Được.” Trong phòng đọc sách của Mạc Ngọc Hầu, Ninh Ngọc Hiên khẽ đáp lại.

Kỳ Mạn theo chỉ dẫn của bà đỡ, hít thở sâu từng hơi, trong lòng thì mắng chửi kẻ đã nói rằng cô ấy sẽ sinh dễ dàng… Làm sao mà việc sinh nở lại đau đớn đến thế?

Những tiếng kêu thét không thể kiềm chế được lan tỏa ra ngoài, khiến những người phụ nữ đang mang thai đều hoảng sợ. Mục Túc nắm lấy tay Liễu Hàn Vân và run rẩy hỏi: “Chắc bà không sao chứ?”

“Không đâu.” Liễu Hàn Vân nói một cách kiên định: “Người tốt luôn gặp may mắn; chắc chắn bà và đứa bé sẽ an toàn.”

Cam thảo và Đèn Tâm bận rộn trong căn phòng đến mức quên mất mọi thứ; không may, họ làm đổ nước nóng. Bà đỡ la lên: “Những cô hầu gái thiếu kinh nghiệm hãy ra ngoài đi, đừng làm phiền việc sinh nở! Các người đi đun nước lại ngay!”

Kỳ Mạn đau đến mức không thể nói được gì nữa; Cam thảo và Đèn Tâm do dự một lát, nhìn những cô hầu gái kia, họ cảm thấy lo lắng… Nhưng lời bà đỡ nói cũng đúng: những người này thực sự thiếu kinh nghiệm và chỉ có thể gây rối thêm mà thôi.

Thế là hai người đó rời khỏi phòng và vội vàng đi đun nước.

Kỳ Mạn Trong cơn mê man, cô mở mắt ra và thấy người phụ nữ hỗ trợ sinh nở với khuôn mặt hiền từ đang nói: “Thưa bà, hãy làm theo lời tôi đi. Cứ dùng sức theo hướng tôi chỉ dẫn, chắc chắn sẽ sinh được một bé trai khỏe mạnh đây!”

  Dù thông minh đến đâu, phụ nữ khi sinh con cũng luôn trở nên yếu đuối nhất. Kỳ Mạn lại nhắm mắt lại, lắng nghe lời khuyên của người phụ nữ kia và liên tục dùng sức.

  Những tiếng kêu đau đớn vang dội khắp cả khu vực Hầu Phủ. Ninh Ngọc Hiên cười khẽ; giọng nói của người phụ nữ kia quả thật rất lớn.

  Nghe thấy những tiếng kêu đó, có vẻ như cô ấy đang đau rất nhiều.

  Anh ta siết chặt đôi tay lại, sau đó mở cửa ra ngoài và gọi tên Ghost White.

  “Chủ nhân?” Ghost White hỏi: “Cần tôi đến canh gác tin tức không ạ?”

  “Không cần đâu. Cô ấy đâu có quan trọng đến thế.” Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ: “Hãy rót trà cho tôi đi, cổ họng tôi hơi khô.”

  Ghost White nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của chủ nhân mình nhưng không nói gì, rồi xuống pha trà.

   Ôn Uyển bước vào Phi Vãn Các và nói lớn ở phòng ngoài: “Tôi đã đi tìm ông hoàng gia rồi, nhưng ông ấy không chịu đến, nói rằng đang xem các tài liệu công việc. Chỉ yêu cầu bà thông báo kết quả sinh con là được.”

  Tiếng nói này, Kỳ Mạn ở bên trong cũng nghe thấy rõ. Cô cười thầm trong lòng – Ôn Uyển thật sự biết cách tìm cách làm phiền cô ấy mỗi khi có cơ hội… Nhưng thật đáng tiếc, cô ấy chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.