Bây giờ cô chỉ muốn sinh đứa bé này ra một cách an toàn thôi; những chuyện khác, cô không quan tâm đến chút nào cả.

Kỳ Mạn tự trấn an bản thân trong lòng, nhưng không hiểu sao vẫn cảm thấy tức giận. Con người không phải là cây cỏ; đã sống bên nhau lâu như vậy rồi… Mặc dù cô không thích Ninh Ngọc Hiên, nhưng hai người cũng coi như là bạn bè gần gũi chứ? Nhiếp Tàng Dư dù sao cũng là người đàn ông của cô, đứa bé này cũng là con ruột của họ… Vậy tại sao lại còn quan tâm đến những giấy tờ vớ vẩn đó chứ?

“Hy vọng rằng những giấy tờ đó sẽ khiến anh ta bị mắc chứng lác mắt!”

Cô cắn răng chặt, và cảm thấy mình trở nên mạnh mẽ hơn. Cô quyết định biến sự tức giận thành sức mạnh, và cùng với sự giúp đỡ của người hỗ trợ sinh nở, cô cố gắng hết sức.

Nửa giờ trôi qua mà đứa bé vẫn chưa chào đời. Một cô hầu gái chạy ra ngoài và nói: “Các người hãy ở lại tiếp tục canh gác đi! Có lẽ bà chủ sẽ gặp khó khăn trong việc sinh nở…”

Hai tay cô hầu gái đều đẫm máu, khiến mọi người đều cảm thấy buồn nôn. Kỳ Tư Lăng nói lạnh lùng: “Cô hãy dọn dẹp xong rồi mới ra đây… Nơi đây vẫn còn có những người đang mang thai đấy; đừng làm phiền họ. Nếu ai muốn canh gác, thì chỉ có chúng ta những người không mang thai thôi.”

Những người đang mang thai là Liễu Hàn Vân, Mục Túc và Ôn Uyển; ba người này thấy tình hình bên trong cũng cảm thấy không may mắn, nên đều rời đi. Cuối cùng chỉ còn lại Thanh Liên Tuyết, Kim Tử và Kỳ Tư Lăng.

Thanh Liên Tuyết nhìn Kim Tử một cái rồi thì thầm: “Kim Tử thường không hợp phe với bà chủ, nhưng không ngờ cô ấy lại tốt bụng đến thế… Đêm khuya như thế này mà vẫn ở lại canh gác.”

Kim Tử không nói gì nhiều, chỉ nhìn về phía căn phòng và trông có vẻ lo lắng nhất trong số ba người đó: “Tôi chỉ muốn biết đứa bé sẽ là con trai hay con gái mà thôi…”

Thanh Liên Tuyết mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục chờ đợi. Nhưng vì mệt mỏi, cô liền gọi Đàn Trúc và bảo: “Hãy chuẩn bị một ít hương thơm để tỉnh táo lại.”

Đàn Trúc vâng lời và không lâu sau đó đã trở lại với chiếc lư hương. Ba người cùng với Đương Quy, Thọ U và một số cô hầu gái tiếp tục chờ đợi bên ngoài. Tiếng kêu đau của Kỳ Mạn tạm thời dừng lại, rồi lại bắt đầu… Sau một thời gian, mọi người đã quen với những tiếng kêu đó rồi.

Tiếng khóc của em bé vang lên bên tai, Kỳ Mạn cảm thấy người mình nhẹ hẳn đi, toàn thân mất hết sức lực; chưa kịp nhìn kỹ đứa trẻ vừa chào đời, cô đã ngất đi.

Người hộ sinh nhẹ nhàng bế đứa bé vào chậu để tắm rửa, sau đó che giấu tiếng khóc của nó và gửi ánh mắt cho một trong những cô hầu gái bên cạnh.

Tất cả các cô hầu gái trong phòng đều làm việc một cách có tổ chức: người này mang cái giỏ đến, đặt đồ vào giường; người kia ôm lấy đứa bé đang khóc và cẩn thận cho nó vào giỏ tre.

Dù tiếng khóc của đứa bé rất lớn, nhưng không ai bên ngoài tỉnh dậy cả. Một cô hầu gái mở cửa ra ngoài và thấy tất cả mọi người đều đang ngủ say sưa bên ngoài.

Đứa bé khóc đủ rồi, đôi mắt nhắm lại trông rất yên bình; tiếng côn trùng râm ran vang lên, và cả khu vườn cũng trở nên yên tĩnh.

Kỳ Mạn bị đánh thức bởi tiếng hét và tiếng đập đổ đồ vật ầm ĩ; dù cô rất mệt mỏi và muốn ngủ thêm vài ngày nữa, nhưng có người liên tục la hét bên cạnh giường cô: “Không thể tin được… Chuyện này rốt cuộc là sao?”

Phòng bên trong ồn ào, có vẻ như có rất nhiều người; Kỳ Mạn với sự khó khăn mở mắt ra và thấy một con mèo đang đứng bên cạnh giường mình.

Con mèo nhỏ ướt sũng, mắt mở to, và nó còn kêu meo một tiếng một cách ngây thơ.

Kỳ Mạn muốn cười… Ai lại đem con mèo vào đây chứ? Nó có thể khiến người phụ nữ đang mang thai bị nhiễm bệnh đấy…

Nhưng sau đó, cô nghe thấy một giọng nói khàn khàn: “Các bạn nghĩ Nhiếp Tàng Dư là yêu quái, hay là tôi mới là yêu quái? Rõ ràng là hai người, nhưng lại sinh ra một con mèo… Các bạn không thấy buồn cười sao? Nhiều người canh gác như vậy, nhưng lại để một nhóm cô hầu gái biến mất không dấu vết… Người hộ sinh không phải là người từ cung điện sao? Tại sao cô ấy lại tự tử?”

Đầu óc cô như bị va đập mạnh; Kỳ Mạn mở to mắt, cơ thể đã không còn sức lực, nhưng vẫn cố gắng ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào mọi người trong phòng và hỏi: “Đứa bé của tôi đâu rồi?”

Tất cả các bà chủ và cô nuôi trong các phòng, các sân vườn đều có mặt; khuôn mặt của Liễu Hàn Vân và Mù Thảo đều đầy lo lắng, trong khi những người khác thì không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào… Điều duy nhất cô có thể nhìn thấy rõ là ánh mắt đầy vui mừng của Ôn Uyển.

Ninh Ngọc Hiên Quay đầu lại, thấy cô ấy đã tỉnh dậy, hắn bớt giận đi một chút và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nhiếp Tàng Dư, em đã sinh ra một con mèo cho anh, em nghĩ điều này có buồn cười không?”

   Kỳ Mạn Ngạc nhiên một lát, rồi bật cười: “Anh là ngốc à? Con người sao có thể sinh ra mèo được chứ? Gen ẩn đâu có tính truyền từ cha sang con như vậy đâu.”

  “Ừm, anh cũng thấy nó buồn cười.” Mò Y Hầu không hiểu phần sau của câu nói đó, nhưng vẫn cười và gật đầu, ngồi xuống bên cạnh giường cô ấy, ánh mắt đỏ hoe nhìn cô: “Nhưng thực sự thì em đã sinh ra một con mèo mà.”

   Kỳ Mạn Toàn thân cô bỗng cứng đờ lại.

   Con mèo ướt sũng kia đang kêu meo meo bên cạnh, mọi người trong phòng đều im lặng. Sau một lúc suy nghĩ, Kỳ Mạn mới thở dài sâu, dùng hết sức lực còn lại để hỏi: “Ngài Hầu có thể giải thích cho thiếp biết chuyện gì đã xảy ra không?”

   Ninh Ngọc Hiên Lắc đầu nhẹ: “Mẹ thiếp nghe tin đã ngất đi, anh không có thời gian giải thích cho em, hãy nghỉ ngơi đi.”

   Kỳ Mạn Bàng hoàng, nhìn quanh. Rõ ràng mọi người đều đã thức suốt đêm, Mò Y Hầu cũng vừa mới đến bên cô, vậy tại sao bà lão lại biết chuyện này?

   Cô chỉ vừa sinh con thôi, tại sao chưa kịp tỉnh dậy đã phải đối mặt với chuyện khủng khiếp như vậy? Con của cô đã biến thành một con mèo? Dù có chết cô cũng không thể tin được.

   Mọi người trong phòng lần lượt rời đi, Thủy U và Đương Quy đứng trước giường cô muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy con mèo kia rồi vội vàng rời đi.

   Bên ngoài có tiếng binh lính, có vẻ như họ đang kiểm tra xác ai đó. Cam thảo và Mục Tử khóc lóc quỳ bên cạnh giường cô, đập đầu nói: “Lỗi của chúng ta, chúng ta không chăm sóc tốt chủ nhân!”

   Kỳ Mạn Ngây người chạm vào con mèo kia; con mèo nhỏ liếm lưỡi và liếm tay cô.

   “Rốt cuộc... chuyện gì đã xảy ra vậy?”

   Cam thảo Nức nở nói: “Hôm qua, chúng tôi bị sai đi nấu nước ở bếp, sau đó nghe nói trong phòng chủ nhân không còn tiếng động gì nữa. Ngài Hầu vội vàng đến, nhưng thấy mọi người bên ngoài đều đã ngủ, chỉ còn lại phu nhân và một con mèo thôi.”

“Bà đỡ đẻ… bà đỡ đẻ đã tự sát ngay bên cạnh giường chủ nhân.”

Kỳ Mạn hoảng sợ đến mức run rẩy, quay đầu nhìn lại và mới thấy dưới chân giường có vết máu.

Cô không kìm được mà buồn nôn liên hồi; Kỳ Mạn cười đến nỗi nước mắt tràn ra: “Tôi tưởng mình vẫn có thể may mắn giúp Nhiếp Tàng Dư sinh con được… Ai ngờ những âm mưu độc ác này chưa bao giờ dừng lại!”

Cam thảo và Đèn Tâm khóc lóc; họ không để ý đến những lời sai trái trong câu nói của cô ấy, chỉ biết tự trách mình: “Chúng ta lẽ ra phải canh gác bên ngoài phòng chủ nhân… Lẽ ra không nên đi…”

Kỳ Mạn cảm thấy mệt mỏi vô cùng; cơ thể cô đã yếu ớt từ trước, và sau sự việc này, mọi thứ trước mắt cô đột nhiên trở nên tối tăm.

Trong phòng Mạc Ngọc Hầu Phủ có một con quái vật… Bà Hầu đã mang thai suốt chín tháng, nhưng lại sinh ra một con mèo rừng.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng, ngay cả những người trong cung cũng biết được. Hoàng phi tái nhợt mặt, vì chuyện này mà bị ốm liên miên nhiều ngày; Hoàng đế cho rằng đây là điềm xui rủi, nên đã ra lệnh tiến hành nghi lễ cầu may tại Hầu Phủ.

Bà lão đã bị bệnh nặng, chỉ mong chờ đứa con của Sang Dư ra đời… Nhưng ai ngờ kết quả lại như vậy? Dù là cháu gái thì bà cũng còn an lòng hơn… Nhưng đây lại là một con mèo rừng… Làm sao bà có thể chấp nhận được chứ?

Người bà trước đây còn có thể ăn hai bát cháo mỗi ngày, giờ đây thì không thể ăn được nữa; hàng ngày bà đều gặp ác mộng và dần trở nên gầy yếu. Dù Mục Ngọc Hầu mời bao nhiêu bác sĩ, sử dụng bao nhiêu loại thuốc, bệnh tình của bà vẫn không thuyên giảm chút nào.

Gia đình Nie đều đã đến Mạc Ngọc Hầu Phủ; lẽ ra khi Nhiếp Tàng Dư sắp sinh, theo quy định, Trần thị– người mẹ– lẽ ra phải ở bên cạnh cô ấy… Nhưng Trần thị luôn cáo bệnh, không cho phép Er Rong đến… Er Rong vốn đã không hài lòng với cô ấy rồi; giờ đây lại xảy ra chuyện này, cô ấy thực sự muốn giết chết Trần thị…

Nhưng vì có sự can thiệp của Thanh Vân, cô ấy không thể đối đầu với người lớn tuổi hơn mình; cô chỉ có thể vội vàng đến bên cạnh Sang Dư…

Kỳ Mạn đã hôn mê suốt vài ngày liền. Nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt của em gái mình, Nhiếp Thanh Quân nắm chặt nắm tay và hỏi Lăng Tâm: “Hoàng tử đâu rồi?”

  Lăng Tâm lau đi nước mắt và trả lời: “Hoàng tử đang bận rộn lo liệu các việc sau này; ông ấy cũng đã không ngủ được vài ngày rồi.”

  Người phụ nữ sinh con đã tự sát, quan viên triều đình đến để khám nghiệm thi thể và mở cuộc điều tra. Còn con mèo hoa kia thì bị nhốt lại ở sân sau; mọi người không dám giết nó cũng không dám thả nó ra, chỉ đợi quyết định từ Hoàng tử Mạc Ngọc. Thái tử đã giới thiệu cho Ninh Ngọc Hiên một vị cao sĩ đạo đức cao thượng, bảo ông ấy đi xem xét liệu Nhiếp Tàng Dư có phải là yêu ma biến thành hay không, nhưng Ninh Ngọc Hiên đã từ chối.

  Những tin đồn lan tràn khắp nơi; nếu không giải quyết tốt vấn đề này, những ảnh hưởng tiêu cực có thể rất lớn.

  Nhưng Kỳ Mạn vẫn không hề tỉnh dậy. Bác sĩ nói rằng cô ấy đã tiêu hao quá nhiều sức lực, cần phải nghỉ ngơi đầy đủ mới có thể tỉnh lại. Trong khi đó, Trần thị lại cười lạnh và nói: “Có thể sinh ra được con mèo hoa như vậy, chưa chắc nó là người hay yêu ma đâu… Các bạn lo lắng cho cô ấy làm gì chứ?”

  “Mẹ ơi!” Nhiếp Thanh Quân cuối cùng cũng tức giận: “Sang Dư đã như thế này rồi, sao mẹ không nói điều gì tốt đẹp một chút được?”

  Trần thị tức giận và nói: “Con dâu ruột của ta đang gặp nạn như thế này, mà bà lại mong muốn cô ấy chết đi để có thể gửi con gái ruột của mình vào Hầu Phủ à?”

  “Dám nói bậy!” Trần thị quát lên: “Cái gì cũng đến lượt bà đi can thiệp à? Đừng quên địa vị thật của mình đi!”

  “Địa vị của tôi là gì?” Ninh Nhĩnh Vinh không thể chịu đựng nổi sự ác ý của bà mẹ chồng mình nữa. Giờ đây, khi Sang Dư đang gặp nạn lớn như thế này, bà ấy vẫn còn nói những lời ác ý như vậy… Làm sao Ninh Nhĩnh Vinh có thể chịu đựng được chứ?

  “Tôi là công chúa ruột của gia đình Hầu tước Tĩnh Văn… Bà nói xem tôi có địa vị gì nữa chứ? Nếu không vì tình cảm với Khoáng Vân, tôi đã sớm không chịu đựng nổi bà rồi!”

  Trần thị tức giận đến mức phải dùng tay che ngực và kéo Nhiếp Thanh Quân lại: “Nhìn xem người vợ mà Nhiếp Tàng Dư đã chọn cho con… Cánh tay cô ấy rõ ràng là nghiêng về phía cô ấy… Làm sao có thể nói những lời như vậy với mẹ con được chứ?”

“Một người vợ như thế này mà anh còn muốn giữ lại à?”

Nhiếp Thanh Quân nhíu mày: “Mẹ ơi, bây giờ Sang Dư đang gặp khó khăn, mẹ có thể bớt làm ầm ĩ một chút được không?”

“Tôi bớt làm ầm ĩ ư?” Trần thị tròn mắt lên, chỉ vào Er Rong và nói: “Nếu không phải vì người thiếu suy nghĩ kia đã dám chất vấn trước, tôi có thể yên lặng được sao?”

Ninh Nhĩnh Vinh nắm chặt tay của Kỳ Mạn, im lặng không nói gì.

Nhiếp Thanh Quân thì thầm: “Nếu mẹ không muốn ở đây, hoàn toàn có thể quay về, không cần phải để cha chúng ta thấy đâu. Sang Dư vẫn cần nghỉ ngơi, không thể chịu đựng được tiếng ồn như thế này.”

Trần thị hít một hơi thật sâu, liên tục gật đầu hai cái, rồi mang chiếc ghế đến ngồi bên cạnh giường của Kỳ Mạn: “Con sẽ đợi cô ấy tỉnh dậy… Con sẽ không làm ầm ĩ đâu… Con chỉ muốn xem khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy là con người hay là yêu quái thôi!”