Kỳ Mạn Nhận thấy có động tĩnh, cô lăn người dựa vào tường, cảnh giác nhìn chằm chằm vào bóng người bên ngoài.

“Ai vậy?”

Người kia kiểm tra xem mạch của cô đã ổn định chưa, thấy không có vấn đề gì mới quay lại và nói một cách thoải mái: “Cô thật là dễ bị đánh thức quá.”

Giọng nói quá quen thuộc… Kỳ Mạn liền nhướng mày; Mục Ngọc Hầu, người cao quý như vậy, sao lại làm những việc như trèo tường vào nhà người khác vào ban đêm chứ?

“Hầu gia đến đây tại sao vậy?”

Ninh Ngọc Hiên nhẹ nhàng kéo ra áo choàng rồi ngáp một cái: “Tìm mãi không thấy chỗ nào yên tĩnh để ngủ, nên đành đến nhà cô thôi… Sáng mai sẽ đi.”

Đùa ai vậy chứ? Kỳ Mạn biết chắc người này chắc chắn có điều gì muốn nói, vì vậy cô lại nằm xuống, buông bỏ sự cảnh giác.

Mục Ngọc Hầu hiện tại chính là người ít khi có ý định làm hại cô nhất… Bên cạnh anh ta, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Tôi đang phân vân về một vấn đề…” Sau khi nằm một lúc, Mục Ngọc Hầu thở dài và nói: “Sang Dư, cô nghĩ sao… Nếu Ôn Uyển đã có con rồi, thì đứa con của Mục Thủy Kình… tôi có nên giữ nó hay không?”

Kỳ Mạn bất ngờ và hơi mở to mắt: “Tại sao lại không giữ?”

“Quá nhiều rồi…” Ninh Ngọc Hiên nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi không cần quá nhiều con… Chỉ cần một đứa là đủ.”

Anh ta sợ rằng các con sau này sẽ tranh giành quyền thừa kế à? Kỳ Mạn không hiểu nổi… Vậy nếu Ôn Uyển sinh con gái thì sao?

Người đàn ông này suy nghĩ quá sâu sắc… Cô không thể hiểu nổi, vì vậy tốt nhất là im lặng… Để tránh bị anh ta lừa gạt và rơi vào bẫy nào đó.

“Đừng giả vờ ngủ nữa.” Ninh Ngọc Hiên đưa tay chạm vào khuôn mặt yên bình của cô và cười nhẹ: “Cô không thể trốn tránh được đâu.”

Kỳ Mạn lăn người lại, giấu đầu vào chăn… Cô tự nhủ rằng tối nay Mục Ngọc Hầu đến chắc chắn không có ý tốt… Chắc chắn lại muốn lợi dụng cô một lần nữa… Cô sẽ không bao giờ để mình bị lừa đâu.

Hơi ấm từ phía sau ôm lấy cô… Ninh Ngọc Hiên ôm lấy cô, đặt cằm lên vai cô và nhẹ nhàng hỏi: “Sang Dư, em có muốn rời khỏi Thất Quá Các không?”

“Đồ khốn nạn này, chính hắn là người đưa cô ấy vào đây, bây giờ lại dùng điều này làm cái cớ? Còn không biết xấu hổ nữa sao? Thật không biết xấu hổ à?!”

Kỳ Mạn hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục giả vờ ngủ.

“Có vẻ như ngài vẫn còn nợ tôi một cuộc phiêu lưu lớn đấy…” Người phía sau cười nhẹ và nói: “Sao không bắt đầu ngay bây giờ?”

Kỳ Mạn mở mắt, quay người nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Thưa ngài Hầu, Sang Dư cho rằng việc làm hại đến đứa trẻ là hành động điên rồ; còn việc làm hại đến chính con mình thì còn tồi tệ hơn cả loài thú vật. Nếu ngài không muốn đứa bé này, tại sao ban đầu lại để cô ấy mang thai? Bây giờ, bụng của Mục Thủy Kình đã gần bốn tháng rồi; việc phá thai rất nguy hiểm, ngài có biết không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Ninh Ngọc Hiên bỗng dừng lại; ánh mắt anh ta nhìn người phụ nữ trong lòng mình đầy chán ghét.

Anh ta đưa tay ra và nhìn, bắt đầu suy nghĩ: Mình thực sự điên rồ và tồi tệ đến thế sao? Nhưng nếu không làm như vậy, và tiếp tục theo đuổi âm mưu mà Thái tử đã chuẩn bị sẵn, thì phải làm sao đây? Nếu để Thái tử dắt mình đi theo ý muốn, chắc chắn mình sẽ không thể bảo vệ được tính mạng của cả gia đình mình.

Đứa trẻ của Mục Thủy Kình không thể được giữ lại; nếu giữ lại, anh ta sẽ buộc phải để kẻ do Thái tử cài đặt ở Mạc Ngọc Hầu Phủ có chỗ đứng vững chắc. Nếu đứa trẻ là con trai, chắc chắn nó sẽ trở thành công cụ chiến lược trong tương lai. Từ đầu, anh ta đã không hề có ý định để Mục Thủy Kình sinh con một cách an toàn; anh ta chỉ đang chờ đợi một cơ hội… một cơ hội để sử dụng nó như một công cụ.

Ban đầu, vì muốn bảo vệ người vợ chính, và với tính ganh đua của cô ấy, việc loại bỏ đứa trẻ sẽ rất dễ dàng. Nhưng người phụ nữ trước mặt anh ta lại quá khó đối phó; cô ấy không hề mắc bẫy. Điều này khiến anh ta cảm thấy đau đầu.

“Ngài không muốn đứa trẻ cũng là chuyện của ngài, nhưng không cần phải kéo Sang Dư vào chuyện này.” Kỳ Mạn nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi hiểu rằng mình là người lý tưởng nhất để thực hiện việc này, và sau đó cũng sẽ được bà lão che chở, nhưng tôi không muốn dính líu vào chuyện này.”

Ninh Ngọc Hiên đưa tay chạm vào mắt cô ấy và thở dài: “Làm sao mà em lại thông minh đến thế nhỉ…”

Kỳ Mạn cúi đầu im lặng không nói gì.

  “Quá thông minh cũng là điều khiến tôi ghét bỏ.” Anh ta vòng tay ôm lấy cô, nhắm mắt lại và nói: “Hãy coi như tôi chưa từng nói gì cả… Thực sự chỉ muốn ngủ một giấc ngon thôi.”

  Kỳ Mạn khẽ gật đầu rồi quay lưng đi tiếp tục ngủ.

  Suốt đêm không mơ mộng gì; sáng hôm sau thức dậy, Mạc Ngọc Hầu đã rời đi. Mục Tú nhìn cô với vẻ ngơ ngác và nói: “Chủ nhân, tối qua người hầu này có vẻ ngủ rất say.”

  “Ừm, chứng tỏ là ngủ ngon đấy.” Kỳ Mạn lấy ra vài cuốn sách viết chữ, chuẩn bị bút mực rồi bắt đầu luyện tập chăm chỉ.

  Ở trong Sở Tư Cải, cô cũng không thể để mình trống rỗng; vì vậy cô đã nhờ bà Châu mua cho mình những cuốn sách viết chữ. Dù bên ngoài có xảy ra bao nhiêu biến động, cô vẫn cố gắng nâng cao khả năng sinh tồn của mình.

  Vài ngày sau, An tĩnh xảy ra; bên ngoài thực sự có chuyện không may. Mục Tú vỗ ngực reo mừng vì họ đang ở trong Sở Tư Cải.

  Khi trở về nhà, mọi người cùng nhau ăn uống; không hiểu sao Mục Thủy Kình lại va phải Ôn Uyển – người đang đứng dậy để đi. Cô hầu gái bên cạnh Ôn Uyển vì lo lắng cho chủ nhân mà đẩy Mục Thủy Kình ra. Mục Thủy Kình lùi lại vài bước, làm đổ chiếc bình hoa phía sau, rồi cùng nó ngã xuống đất.

  Ban đầu chỉ là bị ảnh hưởng đến thai nhi, nhưng vị bác sĩ đến khám dường như kê thuốc sai; đứa bé được mong đợi suốt gần bốn tháng đã mất đi như vậy.

  Người ta nói rằng Mục Thủy Kình đã phát điên, la hét đòi đứa con của Ôn Uyển phải trả giá bằng mạng sống của mình. Ôn Uyển cũng cảm thấy vô cùng oan ức, khẳng định mình hoàn toàn không liên quan đến chuyện này. Sau đó, cả nhà trở nên hoang mang lo lắng; vào ban đêm vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của Mục Thủy Kình. Buộc phải làm theo, Mạc Ngọc Hầu đã đưa Mục Thủy Kình đến một căn nhà khác để nghỉ ngơi.

  Kỳ Mạn lắng nghe mà cười lạnh… Thật là “buộc phải làm theo”; Ninh Ngọc Hiên thật là giỏi trong việc dùng người khác để giết người một cách khéo léo… Rõ ràng là không hề thực sự yêu thích Ôn Uyển chút nào phải không?

Làm sao tôi có thể nỡ dùng cô ấy như một con dao được chứ…

Vào buổi tối, Ninh Ngọc Hiên vẫn đến Thất Hối Các như mọi khi; anh ta vẫn trèo lên cửa sổ, làm cho Mã Xu thất hồn, rồi ôm lấy cô ấy và thở dài.

“Hoàng tử đã cảm thấy thoải mái chưa?” Kỳ Mạn chế giễu anh ta.

Mạc Ngọc Hoàng tử mỉm cười: “Đừng nghĩ tôi là kẻ vô nhân tính đến thế; mất đi đứa con của mình, tôi cũng sẽ đau lòng chứ.”

Nhưng không hề thấy dấu hiệu nào cho thấy anh ta đang đau khổ cả. Kỳ Mạn cảm thấy lạnh lẽo trong lòng – người đàn ông này thật đáng sợ.

“Khi Nhĩ Dung trở về nhà, trông cô ấy có vẻ không vui lắm…” Ninh Ngọc Hiên đổi đề tài: “Sau khi anh ra khỏi đây, có thể quay lại nhà Nie để thăm cô ấy.”

Kỳ Mạn ngập ngừng… Nhĩ Dung không vui à? Theo lý thuyết, cô ấy và Nhiếp Thanh Quân không còn bị ép buộc phải kết hôn nữa; hai người dường như đều có cảm tình với nhau… Lẽ ra họ phải kết hôn trước chuyến du hành phía nam, nhưng đến khi Nhiếp Tàng Dư qua đời, họ đã ly hôn.

Nhưng cô ấy đã thay đổi diễn biến câu chuyện, khiến hai người phát triển tình cảm với nhau sau chuyến du hành đó… Cô ấy hy vọng rằng khi mình qua đời, họ sẽ không ly hôn nữa…

Nhưng liệu điều đó có thực sự xảy ra không? Nếu kết cục cuối cùng vẫn giống nhau, chỉ là được trì hoãn một thời gian thôi, thì cái chết của Nhiếp Tàng Dư có phải cũng chỉ là bị trì hoãn mà thôi không?

Kỳ Mạn cảm thấy lạnh toát khắp người; cô siết chặt lấy Mạc Ngọc Hoàng tử.

“Hử?” Ninh Ngọc Hiên hơi ngạc nhiên… Hôm nay, cô ấy lại chủ động như vậy sao?

“Liệu Hoàng tử có ngày yêu thương Sang Dư không?” Kỳ Mạn hỏi một cách nhẹ nhàng.

Thân thể của Ninh Ngọc Hiên bỗng căng cứng lại, rồi từ từ thư giãn; anh mở miệng nói: “Ai mà biết được chứ…”

Kỳ Mạn hít một hơi thật sâu… Không được, không được buông lỏng cảnh giác… Cô phải tranh đấu để giành được sự yêu thích của Mạc Ngọc Hoàng tử; chỉ khi chiếm được trái tim anh ta, cuộc sống của cô mới thực sự an toàn.

Bởi vì người duy nhất trong phủ này mà anh ta không bao giờ dám bán đi chính là người anh ta yêu thương.

Khi hiểu rõ điều này, trong những ngày tiếp theo, Kỳ Mạn bắt đầu luyện viết chữ một cách nghiêm túc. Vào buổi tối, nếu Mạc Ngọc Hầu đến, cô ấy sẽ tự nguyện phục vụ ông ấy; ban ngày, khi rảnh rỗi, cô lại tiếp tục luyện thêu và vẽ tranh. Kỹ thuật chơi đàn quá phức tạp, nên cô quyết định không thử nữa.

Mười ngày sau, phủ đã thay đổi hoàn toàn: Mục Thủy Kình không còn ở đó nữa, còn Kim Thạch thì trở nên năng động hơn trước mặt mọi người. Kỳ Tư Lăng giữ lấy sổ sách của khu vườn sau và không muốn trả lại cho cô ấy; Ôn Uyển thì tập trung chăm sóc thai nhi, nhưng đôi khi vẫn cư xử quá đà, gây ra một số rắc rối. Chỉ có hai người duy nhất không thay đổi: Thiên Ưng Tuyết và Liễu Hàn Vân; cả hai đều sống yên bình, gần như không để lại bất kỳ dấu ấn nào, nhưng Hầu gia vẫn thường xuyên đến thăm họ mỗi tháng.

Hít một hơi thật sâu không khí bên ngoài, Kỳ Mạn thay vào một chiếc váy dài màu xanh da trời và vẫy tay chúc mình may mắn.

Đánh nhau với phụ nữ thì dễ dàng, nhưng muốn giành được lòng đàn ông thì thực sự rất khó.

Cô đến chào hỏi bà lão chủ nhân và xin lỗi; bà lão chỉ trích cô một chút, nhưng rồi cũng bảo cô từ nay về sau phải sống ngoan ngoãn thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ở lại trong Phòng Sửa Lỗi suốt mười ngày, cô lại tránh được khá nhiều rắc rối; đó cũng không phải là điều tồi tệ.

Sau bữa tối, Kỳ Mạn cầm theo nồi canh đã chuẩn bị sẵn, rất nhiệt tình định đến thư phòng thăm Mạc Ngọc Hầu – người luôn chăm chỉ làm việc.

Mù Xú theo sau lưng cô; hôm nay trời tối khá sớm, khi hai người ra khỏi nhà bếp, họ cảm nhận được làn gió buổi tối se lạnh, xung quanh đã tối đen hẳn đi.

Khi đi qua bên cạnh ao hồ, Kỳ Mạn cảm thấy gáy mình hơi lạnh, liền dừng bước và nhìn quanh.

“Chủ nhân, có chuyện gì vậy ạ?” Mù Xú rút đầu lại, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Kỳ Mạn cố gắng mỉm cười: “Có lẽ tôi chỉ lo lắng quá mức thôi.”

Cô tiếp tục đi, nhưng khi đến gần lầu Phi Nguyệt, bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc của một em bé. Tiếng khóc ấy khiến Kỳ Mạn giật mình đến mức làm rơi cả nồi canh, và nước canh nóng bỏng dính đầy lên người cô.

“Em bé này xuất hiện từ đâu vậy?” Kỳ Mạn tái nhợt mặt và quay đầu hỏi Mù Xú.

Mù Túc sợ đến mức chân cứ run rẩy; nó kéo lấy cô ấy và nói run rẩy: “Đây… đây là Lầu Phi Nguyệt mà, chủ nhân ơi.”

  Sau khi Mục Thủy Kình được đưa đi, Lầu Phi Nguyệt đã không còn ai; vậy tiếng khóc của em bé từ đâu ra? Kỳ Mạn là người đã tận mắt thấy hồn ma của Nhiếp Tàng Dư, vì vậy nó liền nghĩ đến những điều xấu xa. Nó hít một hơi thật sâu và lao thẳng về phía phòng đọc sách.

  Mù Túc cũng hoảng loạn; nó hét lên: “Ma quỷ ạ…”

  Bên cạnh Lầu Phi Nguyệt là Viện Kích Nguyệt; tiếng hét này làm cho không ít người bị đánh thức. Kỳ Mạn chỉ biết lao thẳng vào phòng đọc sách, đập tung cửa và lao vào lòng Ninh Ngọc Hiên, nắm lấy áo anh ta và nói run rẩy: “Sự trừng phạt của anh đã đến rồi.”

  Ninh Ngọc Hiên nhướng mày; hiếm khi thấy cô ấy sợ hãi đến thế này. Anh đặt tay xuống vai cô ấy và hỏi: “Sự trừng phạt gì vậy?”

  “Hãy nghe này…” Kỳ Mạn chỉ về phía bên ngoài.

  Tiếng khóc của em bé càng lúc càng lớn, vang dội khắp khu vực Hầu Phủ; khuôn mặt của Mạc Ngọc Hầu cũng trở nên nghiêm nghị hơn.