Bà lão đã thờ một tượng Quan Âm bằng ngọc trong sân chính; khuôn mặt đầy từ bi của vị Bồ Tát nhìn xuống những người đang quỳ dưới đó.

Khi bước vào, Kỳ Mạn lập tức nhìn thấy Ôn Uyển – người được bao bọc cẩn thận như một chiếc bánh chưng, khuôn mặt tái nhợt. Cô vừa mới sinh non, nhưng lại bị đưa đến đây. Mùi hương trầm nồng nàn trong phòng; bà lão đang quỳ ở phía trước, lẩm bẩm niệm kinh, khiến không khí trong căn phòng trở nên căng thẳng và khó hiểu.

Kim Lian Tuyết cũng đang quỳ bên cạnh, dáng vẻ yếu đuối đến nỗi có vẻ như sẽ ngã bất cứ lúc nào; sau mỗi lần quỳ, cô lại dựa vào lưng người hầu gái để nghỉ ngơi rồi tiếp tục quỳ tiếp.

Còn Kỳ Tư Lăng thì cúi đầu, trông có vẻ ngoan ngoãn hơn lần trước; khuôn mặt cô có vẻ không khỏe lắm, và cô đang giúp Ôn Uyển hít thở đều đặn. Ngược lại, Liễu Hàn Vân – người luôn ít xuất hiện trước mặt mọi người – lại hoàn toàn không hề tỏ ra sợ hãi như những người phụ nữ khác. Có lẽ chính vì cô không làm điều gì sai trái nên mới không sợ ma quỷ đến gõ cửa phải không? Kỳ Mạn không quá ấn tượng với Liễu Hàn Vân, nhưng cô gái này dường như rất thẳng thắn; xuất thân có phần thấp kém, nhưng sống rất chính trực.

Nhìn về phía Ôn Uyển, cô ta trông mất hồn, cơ thể run rẩy liên hồi; dáng vẻ gầy yếu đến mức không còn chút vẻ đẹp nào nữa, và có vẻ như cô ta đang lẩm bẩm điều gì đó; từ xa, Kỳ Mạn không thể nghe rõ cô ta đang nói gì.

Kỳ Mạn cũng quỳ xuống cùng; có vẻ như bà lão dự định sẽ tiếp tục niệm kinh cho đến khi ông Mạc Ngọc Hầu trở về. Ông Mạc Ngọc Hầu đã tự mình đi mời các pháp sư trở về; những vị tu sĩ thông thường không hiệu quả, lần này ông còn mang theo một số pháp sư nữ, với ý định thanh tẩy mọi thứ xung quanh Mạc Ngọc Hầu Phủ.

Kỳ Mạn nghĩ rằng hầu hết những người này chỉ là những kẻ lừa đảo thôi; bởi vì trong người cô ấy vẫn còn một con ma, và những lời kinh niệm ấy hoàn toàn không ảnh hưởng đến cô. Chỉ là không hiểu tại sao, đã lâu lắm rồi mà cô ấy không nghe thấy Nhiếp Tàng Dư nói gì nữa…

Quỳ một lúc lâu, Kim Lian Tuyết dường như không thể chịu đựng được nữa, liền nhẹ nhàng xin phép bà lão để về nghỉ. Bà lão luôn coi cô là người dễ dàng quản lý, nên cũng không trách móc gì cả, và cho phép cô về nghỉ.

Kỳ Mạn thực sự rất tò mò không biết tối qua đã xảy ra chuyện gì, Ôn Uyển rõ ràng đang ở bên trong Tuyết Tùng viện, chẳng lẽ cái “hài nhi quỷ dữ” kia cũng đã di chuyển từ Phòng Phi Nguyệt sang Tuyết Tùng viện sao?

  Vì tò mò, Kỳ Mạn cũng lặng lẽ đi theo họ ra ngoài.

  Đan Trúc dìu Kim Lian Tuyết đi phía trước, Kỳ Mạn cũng không vội vàng, chỉ từ từ theo sau cô ấy. Nhìn bóng dáng mềm mại của cô ấy, Kỳ Mạn thở dài và nghĩ rằng người con gái xinh đẹp luôn phải chịu nhiều khổ đau. Tính cách của Kim Lian Tuyết khá tốt; suốt thời gian ở đây, chỉ có cô ấy và Liễu Hàn Vân là luôn đối xử với cô ấy một cách công bằng, không làm khó cô ấy hay quá sùng bái cô ấy. Cô ấy khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ mến, có lẽ chính vì vậy mà Ninh Ngọc Hiên mới luôn quan tâm đến cô ấy hơn mức bình thường.

  Đang suy nghĩ như vậy thì họ đã gần đến cửa Tuyết Tùng viện rồi. Cánh cửa được dán đầy những tờ giấy phù thuật màu vàng, có vẻ như là do vị Thánh Sư để lại lần trước, có lẽ tối qua đã được dán vào đó một cách vội vàng. Nhưng nhìn thế này thì thật sự rất đáng sợ.

  Kỳ Mạn dừng bước lại, định gọi Kim Lian Tuyết, nhưng thấy Đan Trúc vẫn tiếp tục đẩy cửa mà không hề dừng lại, những tờ giấy phù thuật rơi xuống đất nhưng họ cũng không quan tâm đến, bước qua chúng và trực tiếp bước vào sân.

  Kỳ Mạn hơi ngạc nhiên, không biết liệu Kim Lian Tuyết có tin vào những thứ ma quỷ đó không? Chẳng phải cô ấy đã bị dọa đến mức ốm đau sao? Sao khi những tờ giấy phù thuật rơi xuống đất mà cô ấy lại không hề phản ứng gì cả?

  “Cam thảo ạ, tối qua thực sự đã xảy ra chuyện gì vậy?” Kỳ Mạn quyết định không vào Tuyết Tùng viện nữa, liền quay sang hỏi người hầu gái này.

  Cam thảo mặt tái nhợt và nói: “Dạ, nửa đêm hôm qua cháu bị đánh thức và nghe nói rằng bên trong Tuyết Tùng viện có ma quỷ. Bà chủ Văn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cứ liên tục la hét rằng có ma, sau đó đập đầu xuống giường và chạy ra ngoài, ngã vài lần, cuối cùng thì cô Xue mới ra ngoài ngăn cô ấy lại.”

Có vẻ như cả hai người đều nghe thấy tiếng khóc của em bé; vào lúc canh giờ Từ Thì, chủ nhân Văn đã bị sẩy thai, còn dì Tuyết cũng bị ốm nặng.

Nghĩa là, chỉ có Thiên Liên Tuyết và Ôn Uyển là những người “thấy ma” thôi sao?

Kỳ Mạn nhướng mày, liếc nhìn Tuyết Tùng viện một cái rồi lại quay trở về phòng chính để quỳ gối.

Cô ấy chạy đi xem có chuyện gì thú vị không… Dù sao thì việc cô ấy không “thấy ma” là đủ rồi mà.

Vào buổi trưa, Mạc Ngọc Hầu trở về, và ngay lập tức toàn bộ khu vực Mạc Ngọc Hầu Phủ bị các tu sĩ và pháp sư bao vây. Kỳ Mạn thậm chí không muốn bước ra khỏi Phi Vãn Các; mỗi khi bước ra ngoài, cô ấy lại thấy những phụ nữ mặc quần áo rách rưới, cầm gậy nhảy nhót lung tung… Cô ấy muốn cười lắm, nhưng trong tình huống nghiêm túc như này, việc cười ra thật là không phù hợp chút nào.

Buổi lễ được tiến hành trong hai giờ đồng hồ; vào buổi chiều, không biết là tu sĩ nào đó nói với Mạc Ngọc Hầu rằng: “Trong toàn bộ khu vực Hầu Phủ, chỉ có Phi Vãn Các là nơi sạch sẽ nhất, không hề có dấu vết của ma quỷ nào cả. Nếu ngài muốn mọi người yên nghỉ, có lẽ nên đưa họ vào đây thử xem.”

Kỳ Mạn mép miệng co giật liên hồi; nhìn thấy ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên nhìn về phía mình, cô ấy đành cam chịu và gật đầu: “Thiếp hiểu rồi.”

“Nói rằng Phi Vãn Các là nơi sạch sẽ nhất… Ai không thích cô ấy thì không thể nói thẳng ra được sao? Phải thông qua lời của một tu sĩ mới được… Kỳ Mạn thở dài một hơi, rồi bảo Cam thảo và Đèn Tâm chuẩn bị phòng; tối nay cô ấy sẽ ngủ chung giường với Ôn Uyển… Xem cuối cùng sẽ có chuyện gì xảy ra nữa đây…

Ninh Ngọc Hiên đưa tay nắm lấy cô ấy, ánh mắt tràn đầy âu yếm: “Văn à, em hãy giúp anh nhé… Tối nay anh vẫn còn nhiều công việc cần xử lý.”

Kỳ Mạn quay đầu cười nhạo với anh ta: “Đi mà lừa ai đi… Anh đâu phải Thủ tướng Chu bận rộn hàng ngày đâu; làm sao có thể có nhiều công việc đến thế chứ? Vợ mình vừa bị dọa đến mức sẩy thai mà anh vẫn còn lo công việc… Nếu nói rằng trong bụng anh không có con… thì cô ấy sẽ viết tên mình ngược lại đấy!”

Sau khi niệm kinh suốt buổi sáng và xem các pháp sư, thầy bói múa may mắn cả buổi chiều, tâm trạng của Ôn Uyển cuối cùng cũng trở nên bình yên hơn, tỉnh táo hơn nhiều, và cũng có thể nói chuyện bình thường được rồi.

   Nhưng khi nghe tin Mạc Ngọc Hầu muốn cô đến Phi Vãn Các, câu đầu tiên Ôn Uyển nói ra là: “Ngọc Hiên ơi, cô ta đáng sợ hơn cả quỷ dữ, hãy cứu em đi!”

   Kỳ Mạn giật mình; cô chẳng hề làm gì sai với Ôn Uyển cả mà… Tại sao lại bị coi là đáng sợ hơn cả quỷ dữ nhỉ? Cô chỉ muốn giúp đỡ cô ấy mà thôi; không những không được biết ơn, còn bị mắng nữa sao?

   Ninh Ngọc Hiên mỉm cười nhẹ nhàng và an ủi cô ấy: “Chính vì Sang Dư đáng sợ hơn cả quỷ dữ, nên khi bạn ở bên cạnh cô ấy, quỷ dữ mới không dám đến tìm bạn đây. Ngoan nào, hãy nghỉ ngơi cho khỏe lại đã. Nếu không, lòng tôi sẽ rất đau lòng đấy.”

   Ôn Uyển thực sự cảm thấy lời nói này rất hợp lý. Sau khi nhìn Kỳ Mạn một lát, cô để người hầu mang cái kiệu mềm đưa mình vào Phi Vãn Các.

   “Hầu gia tin vào quỷ thần à?” Kỳ Mạn đột nhiên hỏi Ninh Ngọc Hiên.

   Mạc Ngọc Hầu cười hiền từ: “Không tin.”

   “Vậy tại sao lại bắt cô ấy ở trong Phi Vãn Các?”

   “Bởi vì bạn rất thông minh.” Anh tiến lại gần cô hai bước, cúi xuống nói nhỏ vào tai cô: “Những thứ huyền bí, kỳ lạ đều chỉ là giả dối; điều thực sự đáng sợ chính là tâm địa con người. Tôi muốn xem liệu bạn có thể tìm ra bí mật ẩn sau đó hay không.”

   Đồ khốn nạn! Coi cô như người giúp việc đã đủ rồi, còn bắt cô đi điều tra những chuyện này nữa sao? Cô chỉ là người quản lý khu vườn sau nhà mà thôi; làm nhiều công việc như vậy mà không được tăng lương, cô đâu ngốc đâu! Ai muốn phiền phức thì cứ phiền phức đi; miễn là đừng đụng đến cô là được.

   Kỳ Mạn lạnh lùng đẩy Mạc Ngọc Hầu ra và quay trở lại Phi Vãn Các để chuẩn bị mọi thứ.

   Phòng chính của Phi Vãn Các khá rộng rãi; Kỳ Mạn bảo người ta dọn hết đồ đạc ra ngoài để căn phòng trở nên trống trải, rõ ràng hơn. Sau đó, cô cũng gỡ bỏ ga trải giường và để đèn sáng; cô sẽ ngủ cùng Ôn Uyển. Bất cứ điều gì xảy ra, cô đều có thể chứng kiến được.

Ngòi đèn và Cam thảo cùng với cây cỏ linh dương đều tự nguyện xin ở lại canh gác suốt đêm; Kỳ Mạn cũng đồng ý. Năm người chung một căn phòng, liệu có thể xảy ra điều gì đâu?

Chỉ là bầu không khí trong căn phòng hơi u ám. Ba cô hầu gái nằm ngủ trên sàn, còn Kỳ Mạn và Ôn Uyển thì ngồi trên giường, nhìn nhau mà không thể ngủ được.

Hai người này, một là nữ chính và một là nữ phụ, vốn dĩ đã không hợp nhau từ đầu; việc họ cùng nhau ngủ chung là điều hoàn toàn bất khả thi. Kỳ Mạn tựa cằm vào mép giường bên trái, còn Ôn Uyển thì yếu ớt tựa vào mép giường bên phải.

“Có lẽ em không thích anh ấy?” Ôn Uyển nhìn Kỳ Mạn một lúc lâu rồi đột nhiên hỏi.

Điều này còn cần phải nói sao nữa? Kỳ Mạn nhếch môi: “Nếu ai đó cướp đi chồng của em sau sáu năm chung sống, em có thể thích người đó không?”

Ôn Uyển nhíu mày: “Yu Xuan thực sự yêu em… Em chưa bao giờ có được tình yêu đó, vậy làm sao em có thể nói rằng em đã cướp đi tình yêu của anh ấy? Bây giờ em cảm thấy, Yu Xuan và em yêu nhau chân thành… Chỉ là các người mới là những kẻ cản trở chúng ta.”

Kỳ Mạn lắc đầu: “Khi Ninh Ngọc Hiên gặp em, anh ấy có nói rằng mình luôn không hạnh phúc cho đến khi gặp em không? Anh ấy có nói rằng mình không thích vợ mình, nhưng vẫn kiên nhẫn chịu đựng… Cho đến khi gặp em, anh ấy nhận ra mình không thể chịu đựng được nữa phải không? Anh ấy cũng nói rằng sẽ chỉ có em một mình bên cạnh mình đến cuối đời, không bao giờ có người phụ nữ nào khác phải không?”

Ôn Uyển há hốc miệng: “Yu Xuan đã nói tất cả những điều đó với em?!”

Mặc dù anh ấy không nói đúng từng lời, nhưng ý nghĩa chung thì vẫn giống nhau. Ôn Uyển bỗng cảm thấy lo lắng.

Kỳ Mạn bực bội nói: “Em đoán thôi… Thông thường, những kẻ đàn ông tồi tệ có quan hệ ngoài luồng đều bắt đầu bằng những lời nói như vậy mà.”

Dù cô ấy đã đọc qua phần mở đầu của tiểu thuyết, biết rằng cuộc gặp gỡ giữa Ninh Ngọc Hiên và Ôn Uyển rất lãng mạn – Ôn Uyển đã suýt bị xe ngựa đâm phải khi đang cứu một đứa trẻ trên đường, và Ninh Ngọc Hiên đã bay lên để cứu cô ấy, xoay mình 360 độ trong không trung rồi hạ xuống cùng những cánh hoa đào… Khi hai người nhìn nhau vào mắt, tình yêu đã nảy sinh ngay lập tức.

Trong thời cổ đại, đàn ông có thể có ba vợ bốn thiếp, vì vậy Kỳ Mạn cũng không thể chỉ trích ông Mạc Ngọc Hầu vì việc anh ta ngoại tình hay làm những điều không đáng tin cậy. Nhưng việc vì một người phụ nữ quen biết được vài tháng mà bỏ rơi vợ chính đã cùng sống suốt sáu năm, lại còn luôn nói rằng đó là tình yêu đích thực… Thật là không thể chịu đựng được.

Kỳ Mạn bắt đầu giải thích cho Ôn Uyển cái gọi là “người tình”: “Mọi việc đều phải tuân theo thứ tự, dù trong lòng anh ta có ai đi nữa, sau khi kết hôn với tôi, anh ta phải đối xử tốt với tôi. Nếu không ly hôn với tôi mà chỉ vì cô ấy mà bỏ rơi tôi, thì đó chắc chắn là hành động của kẻ phản bội phải không? Cô ấy biết rõ anh ta đã có vợ chính mà vẫn muốn trở thành vợ của anh ta… Đó chính là vai trò của người tình mà.”

Ôn Uyển cúi đầu, kiên quyết lắc đầu: “Cô nói lung tung thôi… Dục Hiên không yêu cô đâu. Dù cô cố gắng biện hộ thế nào đi nữa, anh ấy cũng không thuộc về cô!”

Lý thuyết về “tình yêu đích thực của người tình” đang được đưa ra… Kỳ Mạn vội vàng ngăn cô lại, đặt chiếc chăn lên người cô: “Ngủ đi, đừng nói nữa.”

Ôn Uyển vẫn cảm thấy không cam lòng, muốn tiếp tục nói, nhưng bỗng nhiên, tiếng khóc của em bé vang lên từ trên trần nhà.