Thiên Ứng Thần đã dần quen với sự phóng khoáng và không keo kiệt của anh chàng mập mạp kia; thật là tốt đấy. Cô ấy trông có vẻ mơ hồ, nhưng thực ra lại hiểu chuyện hơn bất kỳ ai. Khi người tình mới được ông ta chiều chuộng, cô ấy chỉ biết tránh xa, không hề gây phiền lòng cho ông ta chút nào. So với người tình hay ghen tuông như Phong thì thật sự tốt hơn nhiều.

Đàn ông mà, luôn mong muốn gia đình mình luôn hòa thuận, rực rỡ sắc màu. Khi kết hôn với anh chàng mập mạp này, Thiên Ứng Thần cũng dần cảm thấy rằng điều đó thật xứng đáng; ít nhất cuộc sống cũng thoải mái hơn nhiều.

Người tình mới đến đã ở bên ông ta nửa tháng mà Trọng Ngọc Nhưỡn cũng không hề tỏ ra chán ghét gì. Thiên Ứng Thần rất tự hào và không khỏi khoe khoang với bạn bè mỗi khi uống rượu vui vẻ.

“Phụ nữ hiểu chuyện mới thực sự làm người ta yên tâm.”

Mục Ngọc Hầu lặng lẽ uống rượu trong bữa tiệc.

Thiên Ứng Thần uống quá nhiều, cười hỏi Ninh Ngọc Hiên: “Vợ chồng mà, bà ấy cũng không yêu cầu chàng chỉ trung thành với mình thôi; có lẽ bà ấy hiểu chuyện hơn cả Ngọc Nhưỡng nữa. Nhưng sao dưới thời bình như thế này mà trong hậu viện của chàng lại không có thêm ai cả?”

Ninh Ngọc Hiên cúi môi, đặt ly xuống và nói: “Bà ấy yêu thương tôi chân thành; làm sao tôi có thể phụ lòng bà ấy được?”

“Hả?” Thiên Ứng Thần tròn mắt: “Phụ nữ trung thành với đàn ông, chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”

“Ai bảo rằng việc bà ấy yêu thương chàng chân thành là điều hiển nhiên chứ?” Một người đàn ông mặc áo đen, cúi đầu đứng bên cạnh bỗng cười lạnh: “Cô ấy đâu phải mẹ của chàng đâu.”

Thiên Ứng Thần giật mình, đôi mắt say rượu trở nên mơ hồ. Cô cố gắng nhìn kỹ hơn và mới nhận ra đó chính là ông Quý mặc đồ nam!

Đây là buổi gặp mặt của một số quan lại cao cấp trong triều đình; Mục Ngọc Hầu lại dẫn cô ấy đến? Thiên Ứng Thần đỏ mặt, kinh ngạc nhìn Ninh Ngọc Hiên.

Chẳng trách lúc nãy ông ấy trả lời một cách đầy tình cảm như vậy… hóa ra có người đứng bên cạnh!

Ninh Ngọc Hiên mỉm cười, bình tĩnh dùng ly rượu che mặt. Thật là còn quá trẻ…

Kỳ Mạn đã không ưa Thiên Ứng Thần từ lâu rồi; gần đây, Trọng Ngọc Nhưỡn luôn lui tới bên cô ấy. Dù cô ấy luôn cười tươi, nhưng việc cô ấy thường xuyên đến bên cô ấy chứng tỏ rằng Thiên Ứng Thần có người phụ nữ khác, không có thời gian dành cho cô ấy.

Một hai lần thì còn đỡ, nhưng gần đây họ càng ngày càng quá đà rồi. Những người được yêu thương quá lâu, phải chăng đều tự cho mình xứng đáng được hạnh phúc, và từ đó quên mất việc đền đáp lại tình cảm ấy? Dù Ứng Thần có ngốc nghếch đến đâu, cô ấy vẫn là một người phụ nữ, và chắc chắn cô ấy cũng mong muốn chồng mình chung thủy, về nhà sớm mỗi ngày.

Ứng Thần hoàn toàn không nhận ra điều này.

“Thưa ngài Ứng Thần, mời ngài nâng cốc này.” Kỳ Mạn mỉm cười và cầm lên ly rượu.

“Không dám, không dám.” Ứng Thần cười khúc khích rồi cũng nâng ly của mình: “Ta cùng nâng cốc để chúc mừng trước.”

“Đừng vậy.” Kỳ Mạn cười nói: “Tôi cũng muốn may mắn như ngài Ứng Thần một chút… Nâng cốc cùng nhau thì tốt hơn. Biết đâu tôi cũng sẽ gặp được một người phụ nữ tốt đẹp như thân phu nhân của ngài.”

May mắn à? Ứng Thần nhướng mày; việc kết hôn với Ứng Thần được coi là may mắn của anh ta sao?

Làm ơn đi… Ban đầu, anh ta cũng chỉ là nạn nhân mà thôi, bị ép buộc phải có mối quan hệ với Trọng Ngọc Nhưỡn. Xét về mọi mặt, chính Trọng Ngọc Nhưỡn mới là người may mắn hơn, phải không?

Nhìn thấy vẻ không đồng ý trên khuôn mặt anh ta, Kỳ Mạn khẽ cười: “Ngài đã may mắn thoát khỏi hiểm nguy nhờ vào vẻ ngoài của mình, và nhờ sự giúp đỡ của thân phu nhân mà có thể an toàn vào kinh thành để làm quan… Đó chắc chắn là may mắn rồi.”

Lời nói ẩn chứa ý nghĩa sâu xa; Ứng Thần nhíu mày nhẹ.

Ninh Ngọc Hiên cũng đặt xuống ly rượu và nhìn Kỳ Mạn hỏi: “Anh muốn nói điều gì?”

Trên bàn, tiếng cốc chạm vào nhau vang lên; nhiều người đều đang lắng nghe. Kỳ Mạn đứng dậy và nói: “Bên kia hàng rào, ánh trăng rất đẹp… Ngài có muốn cùng tôi đi xem không?”

Ứng Thần do dự một lát rồi gật đầu. Ninh Ngọc Hiên cũng đứng dậy và đi theo.

“Con trai của Tổng đốc Từ Châu… Ngài còn nhớ không?” Kỳ Mạn hỏi.

Ứng Thần gật đầu và cười nhẹ: “Tất nhiên là nhớ… Kẻ đó chỉ là một kẻ kiêu ngạo, luôn cố gắng cản trở con đường tôi vào kinh thành mà thôi.”

“Đúng vậy, gần đây tôi mới biết rằng kẻ đó đã làm không ít việc xấu xa.” Kỳ Mạn vừa nói vừa gõ vào lan can: “Chẳng hạn như bỏ thuốc độc vào người bạn, muốn bạn phải quan hệ với cô gái của gia đình Thượng thư, để bạn không thể lên kinh được.”

Nụ cười trên mặt Ứng Thần dần biến mất.

“Câu này có ý gì?”

“Tôi nghe người ta nói trong lúc trò chuyện thôi.” Kỳ Mạn nhún vai: “Ban đầu tôi nghĩ rằng các bạn giờ đây đã sống hạnh phúc rồi, không cần phải nói ra điều này nữa… Ai ngờ bạn lại không hề biết ơn, còn cảm thấy người ta nợ bạn cái gì đó, như thể điều đó là điều hiển nhiên vậy… Vì vậy tôi mới buộc phải nói ra.”

Là Zhuer đã nói ra chuyện này, Trọng Ngọc Nhưỡn quá ngốc nghếch nên không biết phải giải thích thế nào; sau này cũng không cần thiết phải giải thích nữa… Chuyện xảy ra từ năm đó, cuối cùng cũng chỉ trở thành một hiểu lầm không thể giải quyết được.

Trọng Ngọc Nhưỡn chỉ muốn cứu anh ta mà đã ngốc đến mức hy sinh sự trong sạch của mình… Kết quả lại bị hiểu lầm suốt một thời gian dài như vậy… Thật là ngu ngốc không thể cứu vãn được.

Ứng Thần im lặng một lúc lâu, sau đó hạ mắt xuống và nói: “Không thể nào.”

Làm sao có thể? Nếu thực sự là do kẻ đó gây ra, tại sao ngày hôm sau khi tỉnh dậy, anh ta lại tìm thấy thuốc mê trong phòng của Trọng Ngọc Nhưỡn? Và tại sao Trọng Ngọc Nhưỡn lại nói như vậy?

“Có gì là không thể chứ?” Kỳ Mạn nói khẽ: “Chỉ là người đó thực sự may mắn thôi… Đã gặp phải một kẻ ngốc như bạn… Lần đầu tiên gặp nhau, đã tin rằng đó là duyên phận… Vì bạn mà từ bỏ danh dự của mình, còn cố gắng bảo vệ tương lai của bạn, thà để mọi người hiểu lầm cũng được.”

Nói xong, Kỳ Mạn cũng không nhịn được mà che mặt: “Thật là ngu ngốc đến mức không thể tưởng tượng nổi… Hoàn toàn không nghĩ đến khả năng sau này mình vẫn có thể ở bên bạn hay không.”

Ninh Ngọc Hiên cười khẽ, nhìn người bạn của mình đang ngẩn ngơ không thể tỉnh táo lại, cảm thấy thật vui vẻ… Rồi ôm lấy eo Kỳ Mạn và bước vào trong: “Đừng quan tâm đến anh ta nữa… Hãy vào cùng tôi ăn uống đi… Vừa rồi uống nhiều quá, vẫn chưa kịp ăn gì cả.”

“Được.” Kỳ Mạn gật đầu, và hai người liền bỏ mặc Ứng Thần ở lại ngoài đó.

Khi cố gắng nhớ lại từng chi tiết của sự việc đó, Kim Ứng Thần cắn răng. Có quá nhiều điểm đáng ngờ, chỉ là anh ta luôn không muốn suy nghĩ về chúng mà thôi. Khi tỉnh dậy, anh ta thấy mình đang trong phòng của Trọng Ngọc Nhưỡn; nếu cô ấy thực sự muốn “đề nghị” điều đó, thì lẽ ra phải là trong phòng của anh ta mới đúng.

Hơn nữa, ma túy… Làm sao ma túy lại được dùng vào mục đích tình dục chứ? Nếu muốn ép buộc anh ta, lẽ ra phải dùng thuốc kích dâm mới đúng chứ?

Trong đầu anh ta bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; không kịp mang áo choàng, Kim Ứng Thần liền rời khỏi quán rượu và phi ngựa về phía dinh thự.

Trọng Ngọc Nhưỡn vẫn đi ngủ sớm như mọi khi, không để đèn sáng trong phòng. Kim Ứng Thần chạy thẳng đến sân của cô ấy, thở hổn hển và kéo cô ấy ra khỏi chăn: “Tôi có chuyện muốn hỏi cô.”

Trọng Ngọc Nhưỡn vẫn còn mơ màng, mở mắt nhìn anh ta: “À?”

“Lúc đó ở quán trọ ở Từ Châu, rốt cuộc là cô đã ép buộc tôi, hay là tôi bị cho uống thứ gì đó nên mới phải làm theo ý cô?” Anh ta hỏi một cách e ngại, nhưng vẫn chăm chú quan sát biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

Trọng Ngọc Nhưỡn ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới nói: “Gọi tôi dậy giữa đêm chỉ để hỏi chuyện này à? Điều đó đã không còn quan trọng nữa mà… Chúng ta đã kết hôn rồi mà.”

Nói xong, cô ấy lại quay người đi ngủ tiếp.

Chuyện mà anh ta coi trọng đến thế, cô ấy lại không hề quan tâm à? Kim Ứng Thần cảm thấy tức giận, nhưng bỗng nhiên có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên ngoài cửa: “Thưa ngài, những điều ngài muốn hỏi, thiếp đều biết hết rồi… Đừng làm phiền chủ nhân ngủ nữa.”

Kim Ứng Thần giật mình quay đầu lại, thì thấy Zhu Er đang đứng đó.

Anh ta theo cô ấy ra ngoài, đóng cửa lại, và Zhu Er nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Sao ngài mãi mới nhớ đến chuyện đó để hỏi?”

Kim Ứng Thần cũng giữ vẻ nghiêm túc; làm sao anh ta có thể nói rằng mình đột nhiên biết được sự thật và cảm thấy có lỗi chứ?

Zhu Er không hỏi thêm gì nữa; cô ấy vốn không thích chàng rể này lắm, nhưng vì cô chủ, cô vẫn kể hết sự thật về những gì đã xảy ra.

“Điều khiến người ta cảm thấy lạnh lòng nhất, không phải là những người bên ngoài hiểu lầm cô chủ, ném trứng vào người cô ấy, hay mắng nhiếc cô ấy mỗi khi nhìn thấy cô ấy…”

“Chu Ăn đỏ hoe mắt nói: “Thực ra chính ngài cũng giống như họ, cho rằng cô gái kia là người như vậy, thậm chí luôn ghét bà ấy đến nỗi khiến bà ấy mất đi đứa con đầu lòng.”

Thiên Ứng Thần rung chuyển dữ dội; trong chốc lát, anh cảm thấy như mình không thể thở được nữa.

Anh đã từng sỉ nhục bà ấy, giống như những người dân ngoài kia không biết gì cả, cho rằng bà ấy ô uế và không đúng mực… Nhưng hóa ra tất cả những điều đó đều xuất phát từ chính anh?

“Tại sao anh không nói với tôi sớm hơn?” Giọng nói của Thiên Ứng Thần nghe có vẻ khàn đặc, khiến anh tự giật mình.

Chu Ăn quay đầu đi: “Trước đây là vì không có cơ hội; bây giờ thì cô gái ấy nói rằng không cần thiết phải nói.”

Nhưng khi thấy vẻ mặt đau khổ của anh, Chu Ăn cũng cảm thấy mình đã làm đúng; mình nên đâm anh một nhát cuối cùng để anh mãi mãi không bao giờ biết trân trọng điều gì cả.

Khi đứa con đầu lòng của họ mất đi, anh thậm chí còn cảm thấy đó là một sự giải thoát… Đó là sự ô nhục của anh, và giờ đây, nó đã biến mất.

Bây giờ khi biết được sự thật, Thiên Ứng Thần không nhịn được mà bật cười.

Chu Ăn quay đầu nhìn anh, định mắng anh ta là kẻ vô nhân đạo lại còn cười được… Nhưng bà lại thấy những giọt nước mắt lớn đang trào ra từ đôi mắt anh.

Sân vườn yên tĩnh hoàn toàn; chỉ có tiếng cười khàn đặc của anh vang lên vài lần.

Trọng Ngọc Nhưỡn ngủ rất ngon; khi thức dậy, cô cảm thấy căn nhà có vẻ khác thường hơn bình thường.

“Chu Ăn?”

Cô hầu gái nhỏ bước vào, mỉm cười giúp cô thay đồ và rửa mặt.

“Lạ thật… Sao hôm nay trong nhà lại không thấy ai vậy?” Trọng Ngọc Nhưỡn không nhịn được mà nhìn ra ngoài; thường thì vào lúc này, bà Phong đã đến sân vườn để nói chuyện rồi.

Mặc dù những lời bà ấy nói thường không mấy hay đẹp, và còn mang theo hai thứ đồ làm quà… nhưng ít ra điều đó cũng khiến Trọng Ngọc Nhưỡn cảm thấy thích thú và tràn đầy sinh khí.

Hôm nay thì không ai cả.

Khi bước ra ngoài sân, cô không chỉ không thấy bà Phong, mà cả người mới đến đó cũng biến mất không dấu vết.

Trọng Ngọc Nhưỡn đang thắc mắc thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói dữ tợn của Thiên Ứng Thần vang lên: “Không ăn sáng à? Đi lang thang làm gì vậy?”

Quay đầu lại, cô thấy người đó đứng ngay trong sân nhà mình, tay cầm loại bánh quy yêu thích nhất của cô, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Trở về ăn cơm đi.”

“Anh… Trọng Ngọc Nhưỡn cười nhẹ, vội vàng theo vào trong: “Hôm nay anh sẽ ở bên em à?”

“Ừm.” Thanh Ứng Thần ngồi xuống bên cạnh bàn, tỏ ra hoàn toàn bình thường.

Trọng Ngọc Nhưỡn rất vui mừng, đôi mắt lấp lánh; cô ăn hết những thức ăn trên bàn mà không hỏi thêm gì khác.

Thanh Ứng Thần đành phải tự mình nói ra: “Sau này em sẽ đối xử tốt với anh.”

“Ừm, tốt thôi.” Trọng Ngọc Nhưỡn vỗ bụng cười ha hả: “Bây giờ anh cũng đã đối xử rất tốt với em rồi mà.”

“Không, sẽ tốt hơn nữa!” Thanh Ứng Thần có chút bực bội: “Tốt hơn nhiều, thật sự là tốt hơn nhiều!”

Không hiểu sao hôm nay người đó lại như vậy, Trọng Ngọc Nhưỡn vẫn cúi đầu đáp lại một cách lịch sự: “Được thôi, tốt hơn nhiều ư.”

Chẳng hề có chút biểu hiện ngạc nhiên nào cả! Thanh Ứng Thần cảm thấy rất thất vọng, không nhịn được mà xoa má.

Thật là khiến người ta muốn tức chết vì cái tính như thế này của thằng bé mập này!