Mã Thảo đã có thai; chỉ sau một lần ân ái, cô ấy đã được phát hiện đang mang thai khi mới hai tháng tròn.

Kỳ Mạn thực sự rất ngạc nhiên. Trước đây, trong các tiểu thuyết, cô từng đọc về những trường hợp người phụ nữ có thai ngay sau một lần quan hệ, nhưng cô luôn nghĩ rằng điều đó khá khó xảy ra. Tuy nhiên, với Hầu Phủ, đây đã là lần thứ hai; lần trước là vào Mục Thủy Kình.

Bác sĩ Lý ngồi bên cạnh giường và sau khi thông báo tin này với vẻ mặt không mấy vui vẻ, ông đã kê đơn thuốc an thai rồi rời đi. Kỳ Mạn nhìn theo bóng dáng của ông và tự hỏi liệu bác sĩ Lý có còn tình cảm gì dành cho Mã Thảo không.

Khi đàn ông trở nên dịu dàng và chu đáo với phụ nữ, thật dễ để họ rung động; còn khi phụ nữ luôn nghĩ đến người đàn ông và còn chăm sóc cả mẹ của anh ta nữa, thì chẳng phải càng dễ khiến người đàn ông đó yêu mình sao? Nhưng thật không may, Mã Thảo lại trở thành thiếp thân của Mạc Ngọc Hầu, và giờ đây cô ấy còn mang thai con của ông ta nữa.

Kỳ Mạn lắc đầu; cuộc đời họ thật sự rất đáng tiếc.

Kể từ khi Mã Thảo có thai, trong phủ liên tục xuất hiện những tin vui khác. Chỉ hai ngày sau khi Mã Thảo được thông báo có thai, Liễu Hàn Vân cũng được biết là đang mang thai; ngay cả Ôn Uyển – người vừa bị thương nhưng cứ mãi ở lại Vườn Hoa Hồng – cũng đã có thai trở lại, và lại tỏ ra như một bà chủ nhà thực thụ, với sự phục vụ tận tình của các cô hầu gái.

Bụng của Kỳ Mạn đã lớn đến mức gần như đáng sợ; Cam thảo và Đèn Tâm hiện đang đỡ cô từ hai bên. Mỗi khi cô hơi di chuyển, hai cô hầu gái đều lo lắng đến mức không thể yên lòng.

“Còn lâu mới đến lúc sinh đâu, các bạn đừng lo lắng quá,” Kỳ Mạn cười nói.

“Nhưng bụng chủ nhân trông thật là to quá,” Cam thảo cau mày: “Gần giống như người ta mang thai tám, chín tháng vậy; chúng tôi thực sự sợ nó sẽ rơi xuống.”

Kỳ Mạn cười ha hả; việc kích thước bụng khác nhau tùy theo từng người; có người do nhiều nước ối nên bụng to, còn có người có thể đang mang song sinh nữa đấy.

Gần đây, tâm trạng của Mạc Ngọc Hầu cũng rất tốt; Kỳ Mạn cảm thấy rằng có lẽ ông ta sẽ chấp nhận đứa bé này của mình. Vì vậy, ông ta liên tục khiến những người khác trong phủ cũng có thai. Nghĩ đến điều này, Kỳ Mạn cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Ôn Uyển Đứa bé này trong bụng cô ấy rất nhạy cảm; nó khiến cô ấy phải nôn mửa không ngừng ngày đêm, thậm chí còn mất ngủ, dẫn đến việc cơ thể cô ấy trở nên gầy yếu đi rất nhiều. Ninh Ngọc Hiên Dành thời gian để ở bên cô ấy, ngồi bên giường cô và nói nhỏ: “Nếu biết việc mang thai sẽ khổ như vậy, thì tốt hơn là để người khác sinh con giúp mình.”

  “Đó là lời gì vậy…” Ôn Uyển trêu chọc anh ấy: “Con của Văn Nhi, tất nhiên phải do mình tự sinh ra mới đúng.”

  Mộc Ngọc Hầu mỉm cười nhẹ, đưa mái tóc cô ấy ra sau tai. Ôn Uyển ngoan ngoãn nằm trong vòng tay anh, thì thầm: “Hôm qua đi vườn, tôi thấy cháu trai cùng vợ ông ấy đang nói chuyện với nhau; tình cảm của họ thật sự rất tốt đẹp.”

  Ninh Minh Kiệt Không hiểu sao, gần đây ông ấy ít khi xuất hiện trong Hầu Phủ nữa. Hai tháng trước, Tĩnh Văn Hầu rời kinh thành trở về đất phong của mình, vì vậy ông ấy đã xây dựng cho mình một dinh thự riêng và được hoàng đế ban tặng biển hiệu, đặt tên là Nhịnh Phủ. Cũng có thể coi đó là một thành tựu nhất định. Nhịnh Phủ nằm không xa Mạc Ngọc Hầu Phủ, nhưng Ninh Minh Kiệt hầu như không bao giờ quay lại đó. Chỉ có hai lần duy nhất ông ấy trở về, và cả hai lần đó đều vào lúc Mộc Ngọc Hầu không có ở nhà; ông chỉ ghé thăm bà lão và trò chuyện một lát với Nhiếp Tàng Dư rồi đi.

  Chính hai cuộc trò chuyện đó đã khiến Ôn Uyển và Kỳ Tư Lăng tình cờ chứng kiến. Thêm vào đó, bụng của Kỳ Mạn trông to hơn mức bình thường đối với một người mang thai bảy tháng, vì vậy Ôn Uyển đã nghĩ đến việc chế giễu cô ấy một chút.

  Lời đồn đại luôn là công cụ hiệu quả nhất để hạ thấp danh tiếng người khác. Ôn Uyển rất giỏi nói chuyện; cô ấy không nói gì về Nhiếp Tàng Dư, bởi vì mọi người đều biết rằng cô ấy luôn cư xử rộng lượng. Cô ấy chỉ nói rằng mối quan hệ giữa cô ấy và cháu trai cậu ấy thực sự rất đặc biệt.

  Khuôn mặt của Ninh Ngọc Hiên trở nên nghiêm túc; anh ta nhìn chằm chằm vào Ôn Uyển và nói: “Cô hãy tập trung chăm sóc sức khỏe của mình, đừng đi quản cái chuyện không liên quan đến mình.”

  “Văn Nhi chỉ đi dạo trong dinh thự vì buồn chán mà thôi… Làm sao có thể gặp họ được hai lần như vậy chứ?” Ôn Uyển nũng nịu đáp lại.

Văn Nhi ban đầu cứ nghĩ rằng phu nhân rất nghiêm khắc, nhưng khi nhìn thấy cách bà mỉm cười dịu dàng với cháu trai của mình, Văn Nhi lại cảm thấy ghen tị. Tại sao phu nhân không mỉm cười dịu dàng như vậy với Văn Nhi chứ?

Lời này nghe có vẻ hài hước và đùa cợt, nhưng Ôn Uyển biết rằng Mạch Ngọc Hầu sẽ không coi đó là lời đùa đâu.

Ninh Ngọc Hiên im lặng một lúc, sau đó đứng dậy và nói: “Nghe nói Lăng Nhi đang ốm, em cứ nghỉ ngơi đi. Anh sẽ đến Viện Kính Nguyệt xem thử.”

“Được.” Ôn Uyển vẫn mỉm cười, không cố gắng giữ lại ông, mà thậm chí còn để Thanh Hương dẫn ông ra ngoài.

Ninh Ngọc Hiên với khuôn mặt u ám, tự hỏi: Liệu Nhiếp Tàng Dư có thực sự mỉm cười dịu dàng với Ninh Minh Kiệt không? Dịu dàng là cái gì chứ? Người đó luôn cười với anh một cách cẩn thận và gian xảo; làm sao có thể dịu dàng được chứ?

Với tâm trạng không tốt, Ninh Ngọc Hiên đến Viện Kính Nguyệt. Lúc đó, Kỳ Tư Lăng đang nằm trên giường và trò chuyện với các cô hầu gái. Khi Ninh Ngọc Hiên vừa đi đến chỗ ngăn cách, bỗng nhiên nghe thấy Sōng Lan nói: “Thưa chủ nhân, không phải con dám nói xấu, nhưng con luôn cảm thấy bụng của phu nhân quá to, giống như người đã mang thai tám hoặc chín tháng vậy. Tám hoặc chín tháng trước, con đã từng nói với chủ nhân rằng, vào buổi sáng sớm, con đã thấy phu nhân – lúc đó vẫn chỉ là một thiếp thân – đi ra từ Nam Viên, phải không ạ?”

Kỳ Tư Lăng trên giường ho khan hai tiếng, rồi quát lên: “Phu nhân là người có địa vị cao, làm sao con dám nói xấu bà ấy như vậy?”

“Con đã cho các cô hầu gái khác đi ngủ hết rồi, nên mới dám nói chuyện với chủ nhân.” Sōng Lan thở dài và nói: “Dù sao thì ông cũng là con trai ruột và là người con trai cả của Hầu Phủ… Nếu dòng máu này bị lẫn lộn, thì sẽ ra sao đây?”

Kỳ Tư Lăng im lặng một lúc, rồi nói: “Gần đây, con cũng thường thấy cháu trai của mình và phu nhân ở bên nhau… Có lẽ họ đang có việc gì đó cần bàn bạc thôi. Phu nhân là người hiền thảo và khoan dung như vậy, làm sao có thể làm điều gì sai trái với chủ nhân được chứ?”

“Ai mà biết được lòng người…” Sōng Lan lắc đầu, liếc nhìn chỗ ngăn cách, rồi đứng dậy và kéo chăn cho chủ nhân mình: “Chủ nhân vẫn đang ốm, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Mạch Ngọc Hầu lặng lẽ rời khỏi Viện Kính Nguyệt.

Bụng của Nhiếp Tàng Dư quả thật rất to… Ông thậm chí còn đùa rằng có lẽ bà ấy đang mang trong bụng một đàn lợ

Bây giờ đi qua hai nơi này, đều nghe thấy những lời không đàng hoàng như vậy… Ninh Ngọc Hiên nghĩ rằng, có lẽ họ chỉ đang suy nghĩ quá mức thôi… Làm sao họ lại dám làm ra chuyện như vậy được? Hơn nữa, Nhiếp Tàng Dư luôn yêu anh ấy sâu đậm mà…

Yêu anh ấy sâu đậm à? Ninh Ngọc Hiên dừng bước lại, nhìn lên bầu trăng lạnh lẽo trên trời.

Tình cảm của Nhiếp Tàng Dư dành cho anh ấy, đã từ lâu bị anh ấy từng chút một xói mòn đi rồi… Bây giờ, Nhiếp Tàng Dư chỉ biết nịnh nọt, làm dễ lòng anh ấy, nhưng đã không còn nhìn anh ấy bằng đôi mắt đầy tình cảm nữa…

Ngón tay siết chặt lại, Ninh Ngọc Hiên cười khẩy… Khi nào anh ấy lại quan tâm đến tình cảm của một người phụ nữ chứ?

Tiếp tục đi vài bước nữa, anh ấy gặp Đàn Trúc. Đàn Trúc cầm đèn lồng, điệu đàng chào anh ấy: “Hầu gia.”

Nghĩ kỹ lại, chỉ có Tuyết Tùng viện mới có thể khiến tâm trạng anh ấy bớt căng thẳng một chút… Thiên Liên Tuyết là người không bao giờ nói nhiều… Ninh Ngọc Hiên gật đầu với Đàn Trúc, bảo cô dẫn đường trở về.

Thiên Liên Tuyết quả thực là người ít nói, nhưng cô lại đang đọc trong phòng một cuốn sách dành cho phụ nữ, trên đó vẽ rõ kích thước bụng bình thường của phụ nữ vào các tháng khác nhau… Ninh Ngọc Hiên tiến lại gần xem, lòng lại càng thêm buồn bã…

Bụng của Kỳ Mạn quả thực giống hệt như hình minh họa trong cuốn sách đó… Chín tháng trước, anh ấy chưa bao giờ âu yếm cô ấy cả…

“Hầu gia…” Thiên Liên Tuyết ho khan hai tiếng, nói một cách nhẹ nhàng: “Thiếp chỉ đang lướt qua cuốn sách này thôi… Có lẽ nội dung trong đó không hoàn toàn chính xác… Ngài đừng để bụng quá…”

Nhưng đã nhìn thấy rõ ràng như vậy rồi, làm sao có thể không để bụng được? Ninh Ngọc Hiên bực bội giật lấy cuốn sách trong tay cô ấy và ném nó ra ngoài cửa sổ…

Ngày hôm sau, khi Kỳ Mạn mang trà đến phòng đọc sách để an ủi Mạc Ngọc Hầu – người đang làm việc vất vả – cô thấy ánh mắt anh ấy nhìn mình rất không thiện cảm…

Điều này thật là khó hiểu… Mình chẳng hề làm gì sai trái cả… Tại sao lại như vậy nhỉ? Kỳ Mạn không nhịn được mà hỏi: “Phải chăng thiếp đã làm điều gì sai trái không?”

Mạc Ngọc Hầu lắc đầu, rồi nhẹ nhàng nói với tài liệu trên tay mình: “Đặt trà xuống đi, cô có thể ra ngoài được rồi.”

Anh ta không muốn nói gì thêm, vì vậy Kỳ Mạn cũng không hỏi thêm gì nữa. Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, Kỳ Mạn liền hỏi Cam thảo: “Hôm qua, chủ nhân đã đi đâu?”

Cam thảo thành thật trả lời: “Ông ấy đã đến Vườn Hồng, Viện Tịnh Nguyệt và Tuyết Tùng viện.”

Khuôn mặt của Ninh Ngọc Hiên lúc này thật sự rất đáng lo ngại; chắc chắn có ai đó đã nói xấu cô ấy sau lưng. Thật là khó tránh khỏi lời nói xấu của kẻ khác… Mặc dùMạc Ngọc Hầu không phải là người dễ tin người khác, nhưng ba người kết lại thì trở thành một con hổ; những lời nói của ba người phụ nữ ở những nơi đó đã đủ để bôi nhọ danh tiếng của cô ấy một cách triệt để.

Nhưng Kỳ Mạn rất tò mò: Những lời họ nói ra là gì mà khiếnMạc Ngọc Hầu không tức giận ngay lập tức, mà chỉ tỏ ra buồn bực?

Tình huống này thật sự rất phiền phức… Bạn biết rằng người khác đang nói xấu bạn sau lưng, nhưng bạn lại không biết họ nói những gì, và cũng không thể giải thích cho họ hiểu. Nếu bạn để mặc họ nói, họ sẽ nghĩ rằng bạn đồng ý với những lời đó; còn nếu bạn cố gắng giải thích, họ lại sẽ nghĩ rằng bạn đang cố che đậy sự thật.

Ngôn ngữ quả thực là một tác phẩm nghệ thuật mạnh mẽ nhất thế giới…

Sau một lúc suy nghĩ, Kỳ Mạn quay đầu đi tìm Lăng Hàn viện, và cũng yêu cầu Lăng Tâm gọiMục Xú đến.

Nếu không thể ngăn chặn được miệng người khác, thì hãy dùng chính phương pháp của họ để đối phó lại với họ… Dù Kỳ Mạn không biết họ đã nói những gì, nhưng vào lúc này, những lời bôi nhọ cô ấy chắc chắn chỉ xoay quanh hai điều chính: hoặc là cái bé trong bụng cô ấy không phải con ruột củaMạc Ngọc Hầu, hoặc là cô ấy đã ngoại tình với người khác… Chỉ có hai khả năng đó thôi.

Vì vậy, Kỳ Mạn đến gặp Lăng Hàn viện và kể cho Liễu Hàn Vân cùngMục Xú nghe một câu chuyện… Cả hai người, đều đang mang thai, đều cảm thấy rất buồn bã sau khi nghe xong câu chuyện đó.

Buổi tối, khiMạc Ngọc Hầu đến Lăng Hàn viện, anh ta thấy Liễu Hàn Vân đang thờ một vị thần có hình dạng kỳ lạ – cái miệng của vị thần đó rất to, lớn đến mức kéo dài xuống tận gót chân.

“Đây là làm gì vậy?” Ninh Ngọc Hiên hỏi một cách tò mò.

Liễu Hàn Vân thấy anh ta đến liền vội vàng đứng dậy và nói nhỏ: “Thiếp đang thờ Phật Miệng Rộng.”

“Phật Miệng Rộng là phật gì vậy?”

Liễu Hàn Vân nhìn quanh rồi nói thấp giọng: “Ở những nơi có nhiều người, không tránh khỏi việc sẽ có người miệng lưỡi không tốt, luôn xúi giục người khác. Thiếp vừa mới mang thai, và đã trở thành đối tượng của những lời đồn đại đó; vì vậy thiếp mới cầu nguyện với Phật Miệng Rộng, hy vọng Ngài sẽ bảo vệ thiếp khỏi những lời vu khống đó.”

Mạc Ngọc Hầu dừng lại một chút, ôm lấy eo cô và đi vào phòng trong: “Câu chuyện này xuất phát từ đâu vậy?”

“Đây chỉ là một câu chuyện mà phu nhân vừa kể qua loa hôm nay thôi.” Liễu Hàn Vân thành thật trả lời: “Thiếp nghe xong cũng thấy rất cảm động; ngài có muốn nghe không? Thiếp vẫn nhớ đại khái nội dung đó.”

Ninh Ngọc Hiên nhìn cô với ánh mắt đầy cười, sau một lúc mới nói: “Hãy kể cho ta nghe đi.”