Triệu Xích Tất nhiên là sẽ không hiểu đâu; anh ta chỉ đơn giản muốn ngăn cản họ hai người trở nên thân thiết với nhau mà thôi.

Ninh Ngọc Hiên Nghe những lời này, cô bỗng ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Kỳ Mạn, lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy xúc động trước những lời nói của cô ấy.

Điều tuyệt vời nhất trên thế giới này chính là khi bạn yêu một người, và người ấy cũng yêu bạn bằng cùng một tình cảm.

Trước đây, anh ta từng thích những người phụ nữ như Ôn Uyển – những người dịu dàng, yếu đuối, khiến người đàn ông muốn bảo vệ họ. Anh ta luôn nghĩ rằng người phụ nữ mình thích phải là người ngoan ngoãn và hào phóng.

Nhưng sau khi gặp Kỳ Mạn, anh ta đã thấy một người phụ nữ không cần đàn ông bảo vệ, thấy sự kiên cường, bình tĩnh và thông minh của cô ấy… Và anh ta mới nhận ra rằng mình cũng có thể yêu một người như vậy.

Yêu một người, thực sự không cần theo bất kỳ khuôn mẫu nào cả. Khi gặp được người phù hợp, thì đó chính là hình mẫu đó rồi.

“Thần đã chuẩn bị sẵn cung điện Hoa Phúc.” Triệu Xích thay đổi đề tài, tránh ánh mắt của Kỳ Mạn*: “Nói thêm cũng vô ích thôi; em hãy ở đó để nuôi thai đi.”

“Bệ hạ…” Ninh Ngọc Hiên nhìn xuống.

“Hoàng tử còn điều gì muốn nói nữa không?” Triệu Xích ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống từ trên cao: “Lệnh của bệ hạ, thần dám phản kháng sao?”

Ninh Ngọc Hiên im lặng một lát, rồi kéo tà áo quỳ xuống và nói: “Thần được ân huệ lớn lao, được phong làm Hầu tước Mạc Ngọc, quản lý sáu bộ. Dù không có công trạng lớn lao, nhưng cũng đã cống hiến không ít. Bây giờ vợ con không còn nữa, thì sống tiếp trên đời này còn ý nghĩa gì nữa?”

Triệu Xích ngạc nhiên, còn Kỳ Mạn cũng sững sờ. Cô nhìn thấy khuôn mặt buồn bã của Ninh Ngọc Hiên và cúi đầu nói với người ngồi trên ngai vàng: “Cướp đi vợ của thần, chẳng khác gì cướp đi mạng sống của thần. Hôm nay, Ngọc Hiên xin từ bỏ tất cả ân huệ này, chỉ mong bệ hạ trả lại Sang Dư cho Ngọc Hiên!”

Nghe những lời này, sao lại giống như lời trăng thề trước khi tự tử vậy nhỉ?

Kỳ Mạn Người đó cứ vuốt râu, trông có vẻ tò mò không biết hắn đang làm trò gì. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, thật không ngờ hắn lại lao thẳng về phía một cây cột bên cạnh!

Trong điện Tử Thần có một cây cột màu đỏ được gọi là “Cột Lời Khuyên”; bởi vì vô số quan lại già đã từng dám dùng đầu đập vào cây cột này để khuyên nhủ hoàng đế, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình chỉ mong khiến nhà vua suy nghĩ và thay đổi.

Và giờ đây, chính cây cột đó đã bị đâm phải.

Kỳ Mạn Dù cố kéo lại nhưng cũng không kịp; người đó lao về phía cây cột như thể đang tham gia cuộc đấu bò ở Tây Ban Nha vậy. Triệu Xích Sững sờ đứng đó, nhưng không hề ngăn cản; có lẽ trong đầu ông ta cũng nghĩ rằng… mất một kẻ như vậy cũng chẳng sao cả.

Phải chăng Mạc Ngọc Hầu là người thiếu kiên nhẫn đến thế? Không phải đâu… Kết quả là hắn đâm trúng bụng một người eunuch bên cạnh; lúc đó cánh cửa điện đang mở ra, và một đám quan lại ùa vào.

“Chúng thần xin kính chào Hoàng đế.” Mọi người đồng loạt quỳ xuống; không biết liệu họ có đã tập luyện trước hay không, nhưng việc này khiến Kỳ Mạn hoảng sợ đến mức phải nhảy sang một bên và vội vàng đỡ Ninh Ngọc Hiên dậy.

Mặc dù có người eunuch chặn đường, nhưng cú đâm của Ninh Ngọc Hiên vẫn rất mạnh; người eunuch đó bị đập đến nỗi lộn mắt ra ngoài, còn Ninh Ngọc Hiên chắc cũng không khá hơn là mấy.

“Đứng dậy.” Triệu Xích Nhìn đám người đó, ông ta nhíu mày. Một người eunuch lớn bên cạnh mới đưa chiếc biển báo yêu cầu gặp mặt lên, run rẩy nói: “Hoàng đế, Thủ tướng Tiêu và Đại phụ Thân Tôn cùng với các quan viên của sáu bộ đề nghị gặp mặt.”

Người ta đã vào đến trong điện rồi, còn cần phải báo cáo nữa à? Triệu Xích Trừng mắt nhìn người eunuch đó, sau đó quay sang nhìn đám người đang quỳ dưới đất và hỏi: “Các quan lại, các ngươi đến đây để bàn gì?”

Tiêu Thiên Dực Đã nhìn thấy Mạc Ngọc Hầu bên cạnh, liền vội vàng tiến lên giúp Kỳ Mạn đỡ người đó dậy.

Trước mặt các quan nước ngoài, Kỳ Mạn tự nhiên phải lùi lại một bên; ông ta đứng tựa vào một cây cột khác. Ninh Ngọc Hiên Cảm thấy đầu choáng váng, được Tiêu Thiên Dực giúp đỡ đứng dựa dưới ngai vàng.

“Chúng thần nghe nói Mạc Ngọc Hầu cùng phu nhân đã vào cung; nghĩ rằng kể từ khi triều đình này được thành lập đến nay, vẫn chưa có tin vui nào cả…”

“Thà rằng xin Hoàng thượng ban hôn cho Nhiếp thị với Mạc Ngọc Hầu còn hơn; như vậy kinh thành mới có chút niềm vui.”

“Nói đùa thôi… Chuyện nhỏ như việc ban hôn, có cần phải mời đến Thủ tướng và đám quan lại cao cấp này để gặp Hoàng thượng sao? Và lại đúng lúc Nhiếp Tàng Dư vào cung nữa chứ? Triệu Xích bật cười, liếc nhìn Mạc Ngọc Hầu. Chắc chắn là anh ta đã sắp đặt mọi thứ từ trước rồi. Còn Tiêu Thiên Dực và những người khác, e là họ đến để lo cho Hoàng hậu. Một khi Nhiếp thị vào cung, Hoàng hậu chắc chắn sẽ không yên ổn được đâu.”

“Không ngờ Mạc Ngọc Hầu lại không hề chống đối… Nếu anh ta chống đối, thì đã có biện pháp lớn lao hơn rồi. Với đông đảo quan lại như vậy đề nghị một cuộc hôn nhân, làm sao Hoàng thượng có thể không chấp thuận được?”

Nhưng Triệu Xích vẫn muốn cố gắng tranh luận thêm, nhưng cuối cùng ông đã chọn im lặng.

Thái phụ Tôn lên tiếng: “Dù hiện nay Hầu gia đã có vợ chính, nhưng Nhiếp thị mới là người vợ đầu lòng của Hầu gia. Người vợ đầu lòng luôn được coi trọng hơn cả; nếu Hoàng thượng ban hôn, hoàn toàn có thể công nhận Nhiếp thị làm vợ chính, và những người khác sẽ phải đứng sau cô ấy.”

Bộ trưởng Hình luật cũng nói thêm: “Hiện nay Hoàng thượng đã có Hoàng hậu, và Phi tần Tâm đang mang thai hoàng tử; điều này cũng rất quan trọng để tích đức.”

Triệu Xích cười nhẹ: “Các quan đại nhân dường như quá can thiệp vào chuyện riêng của Hoàng thượng rồi nhỉ?”

Thấy ông vẫn cố tình lảng tránh câu hỏi, Tiêu Thiên Dực liền quay sang hỏi Mạc Ngọc Hầu: “Tại sao lúc nãy Hầu gia lại đập vào cột can ngăn những lời kiến nghị ấy?”

“Chuyện này…” Ninh Ngọc Hiên nhìn Triệu Xích một cái. Nếu nói ra trước mặt đông đảo quan lại rằng lý do là vì Hoàng thượng muốn Nhiếp Tàng Dư vào cung, thì các quan lại sẽ nghĩ gì đây?

Triệu Xích nhắm mắt lại, thở dài và nói: “Thôi thì cũng được… Chỉ là một sắc lệnh ban hôn mà thôi. Nếu Hoàng thượng muốn, thì cứ ban hôn đi.”

Nói xong, ông lấy một tờ giấy trống ra và bắt đầu viết.

Kỳ Mạn thở phào nhẹ nhõm; Ninh Ngọc Hiên cũng cảm thấy vui mừng. Sắc lệnh ban hôn cuối cùng cũng sắp được ban hành rồi.

Nhưng khi ông viết xong và cười nói với Mạc Ngọc Hầu: “Hầu gia xem thử, như vậy có ổn không?” thì Ninh Ngọc Hiên lại nhíu mày, tiến lên lấy sắc lệnh đó để xem.

Việc ban hôn là đã được quyết định rồi, nhưng ngày cưới lại được đặt vào… năm năm sau sao?

Khuôn mặt của Ninh Ngọc Hiên trở nên rất u ám; cô ngẩng đầu nhìn Triệu Xích và nói: “Nếu Hoàng thượng đã quyết định như vậy, tại sao lại phải khiến chúng ta khó xử thêm nữa?”

“Năm năm sau đó là một ngày tốt lành theo lịch âm.” Triệu Xích cười nhẹ: “Trời sẽ xuất hiện một cảnh tượng kỳ diệu; đó là ngày lý tưởng để tổ chức lễ cưới. Cơ quan thiên văn đã đặc biệt báo cáo với bệ hạ… Các ngươi đừng làm phụ lòng ý tốt của bệ hạ.”

Việc này được coi là “ban hôn” rồi, nhưng liệu việc “ban hôn” này có thực sự mang ý nghĩa gì không? Chỉ là đặt cho Kỳ Mạn danh hiệu “vị hôn thê chưa kết hôn” mà thôi…

Nhưng dù sao đi nữa, điều này cũng tốt; ít ra, anh ấy sẽ không yêu cầu Kỳ Mạn vào cung nữa.

Khi rời khỏi cung điện, Triệu Xích gọi lại Tiêu Thiên Dực – người đang đi cuối cùng.

“Đừng quên ai mới là thành viên trong gia đình này nhé, chú ạ.” Triệu Xích nói.

Tiêu Thiên Dực gật đầu, cúi chào lễ phép rồi rời đi.

Trên đường về nhà, Kỳ Mạn luôn vui vẻ; cô ngồi bên cạnh Ninh Ngọc Hiên, lúc thì hát nhỏ, lúc thì vuốt ve trán anh ấy. Thấy anh ấy không có phản ứng gì, cô còn lo lắng hỏi: “Anh bị đập đầu đến mức ngớ ngẩn rồi à?”

Ninh Ngọc Hiên đặt tay cô vào lòng bàn tay mình và cười nhẹ: “Tôi không ngớ đâu; chỉ là hiếm khi thấy em vui vẻ như thế này mà thôi.”

“Làm sao có thể không vui được chứ?” Kỳ Mạn nói, cảm thấy nếu mình có cái đuôi, chắc chắn nó sẽ vung lên trời: “Đã thoát khỏi một kẻ biến thái, lại còn có con nữa… Bây giờ dù có ai đưa cho tôi năm mươi lượng vàng để tôi khóc, tôi cũng không thể khóc được đâu!”

Mộc Ngọc Hầu cười nhẹ; bị cô làm cho cảm thấy vui vẻ hơn, anh không nhịn được mà muốn về nhà ngay, đưa cô và Hảo Hảo đi ăn đồ ngọt ngoài đường.

Nhưng khi về đến nhà, không khí trong dinh thự lại trở nên rất căng thẳng. Cô hầu gái chăm sóc Hảo Hảo đang đợi ở cửa dinh; khi thấy họ trở về, cô liền quỳ xuống, đập đầu vào đất đến mức máu chảy: “Con hèn này đáng chết! Con hèn này đáng chết!”

Thông thường, mọi người khi chào hỏi nhau cũng không đến nỗi thành thật đến thế này, Kỳ Mạn cười và nói rằng việc quỳ gối như vậy là điều hiếm thấy, đầu thậm chí còn không chạm đất nữa. Cô hầu gái này đã phạm phải tội lỗi gì mà lại phải quỳ đến nỗi đầu chảy máu nhỉ?

Vẻ mặt của Ninh Ngọc Hiên đã thay đổi hoàn toàn; ông bước tới và giật cô hầu gái dậy, hỏi: “Chuyện gì vậy? Hoàng tử đâu rồi?”

“Hoàng tử đang ở trong nhà... ở sân...” Cô hầu gái run rẩy, nhìn vào mắt Ninh Ngọc Hiên và kêu lên: “Lãnh chúa xin tha cho con, xin tha!”

Người ta vẫn đang ở trong sân, thì cần tha cái gì chứ? Kỳ Mạn không hiểu, nhưng cảm giác lo lắng trong lòng cũng bị kìm nén lại. Chắc chắn không sao đâu, phải không? Lão sư đã nói rằng Hảo Hảo sẽ trở nên giàu có và may mắn mà...

Ông quay người và chạy thẳng vào sân. Lần đầu tiên, Kỳ Mạn và Ninh Ngọc Hiên chạy như vậy, thiếu đi sự thanh lịch, thậm chí còn đi qua các luống hoa để đến tìm Hảo Hảo.

Bên trong nhà yên tĩnh không một tiếng động, không có tiếng học hay tiếng cười nào. Bác sĩ đã đến, nhưng chỉ đứng đó với chiếc hộp thuốc và những cây kim bạc trên tay, không biết phải làm gì.

“Chuyện này là thế nào?” Ninh Ngọc Hiên bước đến bên giường, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Hảo Hảo.

Hảo Hảo nằm im bất động trên giường. Bác sĩ run rẩy và nói: “Lãnh chúa, hoàng tử đã bị nhiễm một loại độc dược kỳ lạ…”

Kỳ Mạn nghe xong liền cười. Độc dược kỳ lạ à? Trong thời cổ đại này, làm sao lại có nhiều thứ độc ác đến thế, làm sao lại có nhiều người gan dạ đến thế?!

Ông tiến lại gần và sờ vào mặt Hảo Hảo, rồi hỏi bác sĩ: “Không cần dùng kim bạc à? Sao anh đã mang theo rồi mà không dùng?”

Bác sĩ lúng túng trả lời: “Đã thử dùng rồi, nhưng không hiệu quả. Loại độc này không có thuốc giải... e là..."

Kỳ Mạn tròn mắt, Ninh Ngọc Hiên cũng không thể tin được. Ông quay đầu nhìn cô hầu gái vẫn còn máu trên trán và hét lên: “Ai làm ra chuyện này?”

Cô hầu gái lắc đầu liên tục: “Con chỉ đi vệ sinh thôi... Làm sao con biết khi trở lại lại thấy hoàng tử nằm gục trong vườn...”

Gần đây, có rất nhiều người hầu trong nhà xin phép về quê, và không ai biết chính xác ai đã vào khu vườn. Nô tì... thật sự là nô tì không biết gì cả.

Ninh Ngọc Hiên đỏ mắt, còn Kỳ Mạn cũng ngồi bên giường, im lặng không nói được gì. Bác sĩ thu dọn đồ đạc xong, bỗng nhiên bắt đầu vùng vẫy đầy đau đớn: “Cha ơi...”

“Con đây.” Ninh Ngọc Hiên vội vàng lại bên giường, ôm lấy Hảo Hảo: “Cha ở đây này.”

Khuôn mặt nhỏ bé vốn đã hơi tròn trịa của Hảo Hảo giờ lại tái nhợt đi; Kỳ Mạn cắn răng khóc nức nở. Lúc trước còn ở thiên đường, sao bỗng chốc lại rơi xuống địa ngục?

Ai có thể tàn nhẫn đến mức làm hại đứa trẻ như vậy?

“Hãy kiểm tra tất cả mọi người trong nhà này.” Ninh Ngọc Hiên ra lệnh cho Quỷ Bạch: “Nếu có ai mất tích, nhất định phải báo cho ta biết ngay.”

“Vâng.” Quỷ Bạch vội vàng đi thực hiện lệnh.

Cả căn nhà dường như bị bao phủ bởi một lớp sương đen. Ninh Ngọc Hiên đã mời rất nhiều bác sĩ danh tiếng đến, nhưng tất cả đều nói rằng nếu không tìm được thuốc chữa trị, Hảo Hảo sẽ không sống được bao lâu nữa.

Kỳ Mạn chăm sóc con mình không ngừng nghỉ, thậm chí còn quỳ xuống van xin Nhiếp Tàng Dư: “Con cũng là con của ngài, liệu ngài có thể gửi con đến thế giới hiện đại để được chữa trị không? Y học hiện đại chắc chắn có thể cứu con.”

Nhưng kể từ khi cô ấy trải qua giấc mơ ấy, Nhiếp Tàng Dư đã không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.