Trên chuyến hành trình về phía đông này, Ninh Ngọc Hiên đã sắp xếp mọi việc liên quan đến triều đình một cách ổn thỏa; điều này không chỉ là để du lịch mà còn vì có người đang lén lút trở về kinh thành và yêu cầu ông ta đến đón họ.

Chỉ là nghĩ rằng kể từ khi Kỳ Mạn theo ông ta đi, ngoại trừ những chuyến tuần du phương nam, cô ấy gần như chưa bao giờ được tận hưởng những ngày thảnh thơi ngắm cảnh đẹp, nên Ninh Ngọc Hiên quyết định đưa cô ấy đi cùng mình.

Bụng của Kỳ Mạn đã 5 tháng rồi, tình trạng sức khỏe rất ổn định. Các bác sĩ cũng nói rằng thai nhi đang ở vị trí thuận lợi, chắc chắn sẽ sinh ra một đứa bé khỏe mạnh. Nhớ lại lần sinh trước diễn ra suôn sẻ, Kỳ Mạn quyết định không nghe theo lời khuyên của các bác sĩ, cứ để mọi thứ diễn ra tự nhiên. Với điều kiện vệ sinh ở thời cổ đại, có nhiều người đã mất mạng khi sinh con; vì vậy, chỉ cần sinh con an toàn là đã quá tốt rồi.

Trên con thuyền, có vài người tin cậy của Ninh Ngọc Hiên đi cùng ông ta; ngoài Nguyễn Quỷ Bạch ra, tất cả đều là các quan chức thuộc sáu bộ, đều độc thân khi lên đường. Hàng ngày, họ chỉ biết nhìn ngắm cảnh Ninh Ngọc Hiên và Kỳ Mạn như một đôi tình nhân, vào ban đêm thì nằm trên boong thuyền ngắm sao, còn ban ngày thì thỉnh thoảng cầm câu cá trên thuyền.

“Tại sao không câu được gì cả?” Lần thứ N, Ninh Ngọc Hiên kéo câu lên nhưng chỉ thấy móc trống rỗng, ông ta tự hỏi và lại buộc mồi vào câu.

“Vì con thuyền đang di chuyển nhanh hơn nhiều so với tốc độ của cá, nên tự nhiên là không câu được gì đâu.” Kỳ Mạn ngồi bên cạnh ông ta, nói một cách bình tĩnh.

Ninh Ngọc Hiên nhướng mày: “Vậy tại sao chúng ta vẫn cần câu cá?”

Kỳ Mạn nghiêng đầu cười với ông: “Tôi muốn xem liệu khi làm những việc nhàm chán cùng với ngài, liệu tôi có cảm thấy nhàm chán không.”

Những quan chức đang lén lúc nhìn từ phía sau đều cảm thấy thật sự rất nhàm chán.

Nhưng Mạc Ngọc Hầu lại cười, tiếp tục buộc mồi xuống sông và ngồi bên cạnh cô ấy, lặng lẽ ngắm nhìn hoàng hôn xa xôi. Kỳ Mạn tựa đầu vào vai ông, nhắm mắt ngắm ánh nắng chiều tà. Hóa ra, chỉ cần người mình yêu ở bên cạnh, thì dù làm gì cũng không bao giờ cảm thấy nhàm chán. Trước đây, cô luôn cho rằng những người đang yêu nhau thật ngốc nghếch; nhưng hóa ra, ai cũng sẽ trở thành như vậy khi ở trong tình huống đó.

Con thuyền dừng lại tại một thị trấn sôi động. Kỳ Mạn nắm tay Ninh Ngọc Hiên đi dạo quanh chợ. Chợ lúc này rất đông người; vì vậy, Ninh Ngọc Hiên đơn giản là nắm chặt tay cô ấy và cả hai bước đi song song giữa dòng người, từ tốn và bình tĩnh. Mọi người xung quanh đều vội vã di chuyển, chỉ có họ hai trông như đang đi dạo sau bữa tối. Người ta không khỏi dừng lại và ngưỡng mộ nhìn họ.

Một chàng trai tuấn tú, một cô gái xinh đẹp – thật là một cặp đôi hoàn hảo!

Những người tin cậy của họ theo sau phía sau. Quỷ Bạch cảm thấy vào buổi tối này, chắc chắn cần phải quay về nhắc nhở ông chủ rằng việc mang theo quá nhiều người đi xa là không ổn; việc không cho phép mang theo gia đình cũng là điều bình thường… Nhưng việc thể hiện tình cảm yêu thương như vậy trước mặt những người độc thân thì thực sự không phù hợp chút nào!

Điều đó khiến anh ta cũng muốn kết hôn. Quỷ Bạch nhìn vào gương ở quầy hàng bên cạnh và tự hỏi: “Mình đã hai mươi hai tuổi rồi… Đã đến lúc phải lập gia đình rồi chứ? Nếu không, con thứ hai của ông chủ và cô ấy sắp ra đời mà mình vẫn còn độc thân…” Ơi…

Kỳ Mạn muốn mua rất nhiều thứ, nhưng cô ấy biết kiềm chế mình. Trên người cô ấy chỉ có ba mươi lượng bạc, vì vậy cô ấy chỉ mua những món đồ nhỏ giá khoảng hai mươi lượng để mang về thuyền và chơi dần. Dù trong thời cổ đại, phụ nữ sử dụng tiền của đàn ông là điều bình thường, nhưng vì cô ấy đang áp dụng những tiêu chuẩn của thời hiện đại đối với Ninh Ngọc Hiên, nên cô ấy cũng cần phải thể hiện sự mạnh mẽ và độc lập của một người phụ nữ hiện đại.

Tuy nhiên, Ninh Ngọc Hiên có vẻ không hài lòng; suốt đường đi, anh ấy đều cau mày. Khi lên thuyền và chuẩn bị đồ đạc, anh ấy ngồi xuống trước mặt cô ấy và lấy ra một chiếc kẹp tóc màu đồng: “Lúc nãy em không thích cái này sao? Tại sao không để anh mua cho em?”

Anh ấy cũng nhận thấy rằng cô ấy chỉ mang theo ba mươi lượng bạc, còn chiếc kẹp tóc này giá mười lăm lượng. Anh ấy giả vờ không thích nó và đặt nó trở lại. Lúc đó anh ấy đang ở bên cạnh mà… Có phải cô ấy coi anh ấy như không tồn tại sao?

Cảm giác bị bỏ qua thật tồi tệ…

Kỳ Mạn cười khẽ, cầm lấy chiếc kẹp tóc và đeo lên đầu: “Đẹp không?”

Ninh Ngọc Hiên hừ một tiếng rồi quay đầu đi, im lặng một lúc mới không vui nói: “Đẹp.”

Cô ấy kéo mặt anh ấy lại và hôn anh ấy một cái, rồi cười nói: “Chỉ cần đẹp là được rồi… Em rất vui

“Cảm ơn ngài.”

Ninh Ngọc Hiên hơi bớt giận một chút, nhưng vẫn còn gầm gừ vài tiếng, rồi đưa tay vuốt ve con công màu đồng cổ kính, nói khép môi: “Tôi hy vọng có thể trở thành điểm dựa cho ngài, để ngài không phải luôn mệt mỏi như vậy.”

Kỳ Mạn cúi đầu suy nghĩ. Mình quả thực cũng có những thiếu sót; mỗi người đàn ông đều có tâm lý muốn trở thành anh hùng, và những người phụ nữ quá độc lập rất dễ khiến đàn ông cảm thấy mình không cần họ nữa. Phải làm sao để người này cảm thấy mình thực sự cần đến mình mới được…

Phải từ từ thay đổi thôi; anh ta đang ngày càng tốt lên, còn cô ấy cũng phải cố gắng trở nên tốt hơn nữa mới được.

Quỷ Bạch vừa định bước vào để báo với ngài về việc chăm sóc tâm trạng của các vị quan khác, thì vừa bước vào đã thấy ngài của mình hôn lên trán bà chủ nhân.

Ngay lập tức, cô ta sợ hãi rút chân lại, sau đó lấy chiếc gương mua ở chợ soi mình và thở dài rồi bỏ đi.

Con thuyền đi xa hàng ngàn dặm, cuối cùng dừng lại bên bờ sông; có người mặc áo đen, đội mũ đen lên thuyền và vào khoang thuyền.

“Minh Kiệt…” Ninh Ngọc Hiên cười nói: “Cuối cùng cũng gặp được ngươi rồi.”

Ninh Minh Kiệt cởi mũ xuống, khuôn mặt trở nên dịu nhẹ hơn nhiều: “Không ngờ Triệu Xích lại để ngươi rời kinh đô…”

“Anh ta buộc phải làm vậy,” Ninh Ngọc Hiên cười nói: “Chắc hẳn anh ta hy vọng rằng khi không còn tôi ở đây, anh ta có thể thu hồi quyền lực… Nhưng thật không may, mọi chuyện đã quá muộn.” “Còn về phía Ngọc Chân thì sao?”

“Lần này mời ngươi đến, là vì không tin tưởng bất kỳ ai; ngươi cần phải đưa một người trở về kinh đô, và đồng thời kiểm tra xem có lá thư nào từ Vua Ngọc Trân quốc không.”

Ninh Ngọc Hiên ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Tại sao Vua lại viết thư?”

“Có lẽ là vì trong nửa năm qua, tôi đã bắt cóc công chúa của Ngọc Trân quốc…” Ninh Minh Kiệt nói với vẻ nghiêm túc: “Và giờ thì tôi không thể trả công chúa ấy về được nữa…”

Ninh Ngọc Hiên không hiểu ý của Ninh Minh Kiệt, nhưng khi nhắc đến công chúa của Ngọc Trân quốc, anh ta liền nghĩ đến Pong Yue… Ngọc Trân quốc chắc hẳn rất ghét Đại Tống, bởi vì Pong Yue là công chúa mà họ trân trọng hết mức; thậm chí họ còn nhờ sự giúp đỡ của Pong Yue để Triệu Ly lên ngôi vua.

Trong trận chiến với Đại Tống, Đại Tống chắc chắn không thể thua được, dù sao họ cũng có đất rộng người đông mà. Những bản báo cáo thất bại ở biên giới chỉ là những lời nói dối mà thôi. Ninh Minh Kiệt hiện đã nắm trong tay quyền chỉ huy của một đội quân gồm 180.000 binh sĩ.

  Đó chính là vũ khí cuối cùng mà anh ta sử dụng để loại bỏ Triệu Xích.

  Ninh Minh Kiệt đã đặt bức thư lên bàn, và Ninh Ngọc Hiên cẩn thận mở ra đọc; anh ta không biết phải cảm thấy buồn hay cười.

  Quốc đô này coi tình yêu là điều quan trọng nhất phải không? Mối quan hệ hôn nhân còn quan trọng hơn cả mối quan hệ huyết thống. Công chúa đã yêu mến Ninh Minh Kiệt, và vua của họ thậm chí sẵn lòng cho phép Ninh Minh Kiệt đưa ra các điều kiện – từ việc mượn quân, mượn đất cho đến việc hy sinh thành phố – miễn là Ninh Minh Kiệt sẵn lòng cưới công chúa về.

  Thật là nực cười! Nếu Ninh Minh Kiệt cưới công chúa đi rồi, họ sẽ dùng cái cớ gì để buộc hoàng đế giao lại toàn bộ quyền chỉ huy quân đội?

  Ninh Minh Kiệt thực sự đến đây để chiến đấu, nhưng anh ta đã sử dụng một số thủ đoạn – bắt cóc công chúa – nhằm buộc Yuzhen phải đầu hàng. Yuzhen đã rút quân về cách đó một trăm dặm, nhưng công chúa thì không thể được trả về nữa. Giết công chúa sẽ gây ra rắc rối, còn giữ lại... cũng chỉ là một mối họa mà thôi.

  Công chúa này thật sự rất mạnh mẽ; cô ấy đã ném một thanh kiếm ba vòng xuống bàn và tuyên bố rằng chỉ muốn kết hôn với Ninh Minh Kiệt.

  Sau vài lần trải qua những cuộc hôn nhân không hạnh phúc, Ninh Minh Kiệt đã trở nên thờ ơ, nhưng tình hình chiến tranh mới là điều quan trọng nhất. Nếu Ngọc Trân quốc sẵn lòng hợp tác thì tốt biết mấy; nếu không thì cũng chỉ có thể đưa công chúa trở về kinh đô trước, sau đó chúng ta có thể ngồi down và thảo luận về việc hợp tác.

  Được thôi, vậy thì hãy thảo luận một cách nghiêm túc. Trước tiên, hãy tìm người đưa công chúa trở về. Nếu không may xảy ra chuyện gì, thì dù Yuzhen có dùng hết sức mạnh của đất nước, họ cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nhưng nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì tình hình chiến tranh ở khu vực đó sẽ như ý chúng ta mong đợi.

  Sau khi đọc xong bức thư, Ninh Ngọc Hiên vuốt ria mép và nhìn Ninh Minh Kiệt một lúc lâu, rồi nói: “Khuôn mặt của anh họ này thực sự rất có giá trị.”

“”

Ninh Minh Kiệt mặt tái đi, Ninh Ngọc Hiên ho khan nhẹ hai tiếng rồi nói: “Vậy thì hãy giao người đó cho tôi đi. Nhân tiện, đây là vài cuộn sắc lệnh sạch sẽ, đã được đóng dấu ấn ngọc rồi; bạn hãy cất giữ chúng cẩn thận.”

Cả hai đều hiểu rõ việc cần phải làm tiếp theo, họ trao đổi nhỏ nhẹ về những vấn đề bí mật, sau đó Ninh Minh Kiệt lại đội mũ ra đi.

“À, quên mất.” Trước khi rời đi, Ninh Minh Kiệt quay đầu lại, nói với Mò Ngọc Hầu: “Tôi nghe nói Sang Dư lại có thai rồi, chúc mừng nhé.”

Ninh Ngọc Hiên mỉm cười gật đầu và nói: “Cô ấy đang nghỉ ngơi trong phòng bên cạnh; bạn có muốn qua chào hỏi không?”

Ninh Minh Kiệt suy nghĩ một lúc, rồi cười khẽ rồi quay lưng đi: “Thôi, không cần đâu.”

“Có lẽ tốt hơn là không nên gặp.”

Con thuyền đã đổi hướng, chuẩn bị trở về kinh thành. Chuyến đi này diễn ra đúng như kế hoạch của Mò Ngọc Hầu; trong tháng anh ta vắng mặt, Triệu Xích đã đến thăm hết các phi tần trong hậu cung, và trong số đó có đến bốn người là do chính anh ta giới thiệu.

Hư Vô đã để lại cho anh ta bốn chai bảo vật quý giá – đó là bốn loại gia vị khác nhau; khi trộn lại với nhau, chúng sẽ tạo thành một loại độc dược âm thầm. Ngay cả các thầy y thuật cũng không thể phát hiện ra điều này; đây thực sự là những bảo vật hiếm có trên đời.

Cũng coi như là không uổng phí công sức.

Khi trở về, anh ta vẫn có thể kiểm soát mọi việc trong triều đình, sống một cách kín đáo như một đại thần phụ trợ đất nước, chờ đợi cho đến khi hoàng đế ngày càng yếu đuối, rồi từ từ nắm quyền kiểm soát mọi việc. Khi hoàng đế qua đời, đất nước sẽ không rơi vào hỗn loạn, và anh ta cũng có thể giúp đỡ Hoàng tử thứ tư – người luôn bị bỏ qua trong hậu cung – ngồi lên ngai vàng và “chơi đàn bập”…

Nói cách khác, theo lời dạy của gia đình, anh ta sẽ không bao giờ lên ngai vàng, nhưng anh ta có thể đánh bại vị hoàng đế cuối cùng này, người vẫn còn giữ ác ý với mình.

Kỳ Mạn tỉnh dậy, thấy bên cạnh giường có một cô gái trông rất vui vẻ và hài lòng. Khi cô ấy mở mắt, cô gái đó liền nhìn anh ta một cách tò mò.

“Tên tôi là Bồng Tâm; còn bạn thì sao?”

“Tôi... tên tôi là Kỳ Mạn.” Kỳ Mạn vẫn còn hơi mơ màng; khi nhìn thấy người này, dù có vẻ quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm, anh ta thực sự không biết phải nói gì.

Mạc Ngọc Hầu mang canh vào và liếc nhìn Phong Tâm một cái; không hiểu sao, Phong Tâm lại có vẻ sợ hãi anh ta và tự giác lùi sang một bên.

  “Chúng ta ra đi lần này chính là để đưa cô ấy trở về.” Ninh Ngọc Hiên nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh giường và từ từ cho Kỳ Mạn ăn canh: “Cô ấy là công chúa Ngọc Trân quốc.”

  Kỳ Mạn suýt nữa bị sặc canh, không khỏi liếc nhìn Phong Tâm thêm một lần nữa.

  Thì ra là vì vậy mà cảm thấy quen thuộc… Cô ấy trông hơi giống với Phong Nguyệt, chỉ là tính cách mạnh mẽ hơn một chút thôi.

  Khoan đã… Đưa công chúa Ngọc Trân quốc trở về? Kỳ Mạn mở to mắt nhìn Ninh Ngọc Hiên: “Vậy cuộc chiến với Ngọc Chân thì không tiếp tục nữa à?”

  “Tiếp tục chứ.” Ninh Ngọc Hiên nói rất nghiêm túc: “Chỉ cần tiếp tục thêm một tháng nữa là được.”