Kỳ Mạn gật đầu, vươn tay nhận lấy tờ giấy ly hôn, rồi ngẩng đầu nhìn Ninh Ngọc Hiên một cách bình tĩnh và nói: “Cảm ơn Ngài Hầu.”

  Mạc Ngọc Hầu hơi ngạc nhiên, hạ mắt xuống, nắm chặt tay mình và nói thấp giọng: “Cô hãy đi cùng Quỷ Bạch đi.”

  Quỷ Bạch đã đứng bên cạnh chiếc xe ngựa không xa; Đèn Tâm cũng đang đợi ở đó. Cơn mưa này không hề giảm bớt, mà còn trở nên dữ dội hơn; máu từ nơi xử án đã tràn khắp mặt đất, làm ướt phần gót giày của Kỳ Mạn.

  Người phụ nữ bị bỏ rơi sau khi ly hôn, gia đình tan nát, tự nhiên không còn chỗ nào để đi nữa. Kỳ Mạn đầu óc hơi rối loạn và cũng cần một nơi nghỉ ngơi thật sự. Nhiếp Tàng Dư hiện tại đã không còn giá trị gì nữa; theo một nghĩa nào đó, nó còn là một gánh nặng. Vì vậy, Kỳ Mạn quyết định sẽ đi cùng Quỷ Bạch.

  Nhưng Hoàng tử thứ hai – người có khuyết tật thể chất và tâm lý bất thường – lại lên tiếng, nhìn về phía chiếc xe ngựa kia và cười nói: “Ông Dục Hiên định đưa Sang Dư đến đâu vậy?”

  Ninh Ngọc Hiên quay người lại, nhíu mày không biết phải trả lời thế nào.

  Bên cạnh, Ninh Minh Kiệt nói nhẹ: “Gia đình Nhiệt đã mất; để Sang Dư ở một mình thì thật đáng thương. Ngươi và cô ấy từng là bạn thân, liệu có thể đón cô ấy về Kinh Châu để chăm sóc ngươi không?”

  Nhiếp Thanh Quân ngước nhìn Ninh Nhĩnh Vinh; Ninh Nhĩnh Vinh đang ôm bụng, khoác áo choàng và nói: “Điều đó cũng không tồi… Kinh Châu cách kinh thành rất xa; Hoàng tử thứ hai cũng không thể để một người phụ nữ bị bỏ rơi như vậy mà không lo lắng được.”

  Peng Yue cũng cầm ô cho Triệu Ly và gật đầu đồng ý: “Ngươi tốt bụng như vậy; khi đang mang thai thì thực sự cần được chăm sóc. Hãy để Sang Dư đi đi.”

  Triệu Ly thở dài trong im lặng, rồi nói: “Thôi thì cũng được…”

“Sự nhẹ nhàng, từ tốn của phụ nữ là điều không nên có, anh ấy biết rõ điều đó. Chỉ là cô ấy hiếm khi đưa ra yêu cầu gì với anh ấy; anh ấy cũng không thể từ chối được. Dù miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng, anh ấy vẫn liếc nhìn các vệ sĩ bên cạnh và sờ vào chiếc ngọc rồng đeo trên lưng mình.”

Kỳ Mạn vô tình ngước mắt lên và thấy chiếc ngọc đó có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ đã thấy nó ở đâu.

Xác gia đình họ Nie đã bị kéo đi, được quấn trong chiếu cỏ và vứt xuống nghĩa trang bên ngoài thành phố. Vì là gia đình của kẻ phạm tội, họ thậm chí không được phép vào mộ tổ tiên. Hoàng thái hậu Hui Zhuang đã tự sát trong cung và được chôn cất theo nghi thức dành cho phi tần. Hoàng tử thứ ba bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân; xác ông ta chỉ được chôn một cách tùy tiện, và chỉ có một tấm bia đá không ghi họ tên.

Trong bối cảnh biến động chóng mặt của kinh đô, hoàng tử thứ hai tạm thời nắm giữ ấn triệu và tuyên bố sẽ thiết lập lại trật tự của triều đại Thanh. Rất nhiều người bị bắt giam hoặc bị lưu đày; trong khi đó, những người trước đây chẳng ai biết đến lại đột nhiên được thăng chức.

Tất nhiên, tất cả những chuyện này đều không liên quan gì đến Kỳ Mạn. Cô ấy cầm ngọn đèn lên và lên xe ngựa của Er Rong; trong cơn mưa lớn, cô ấy không hề quay đầu lại.

Ninh Ngọc Hiên lặng lẽ nhìn theo chiếc xe ngựa kia xa dần, không nói một lời nào.

“Sau này hãy theo tôi đi sống nhé.”

Trên xe ngựa, Er Rong nắm chặt tay lạnh lẽo của cô ấy: “Hãy quên hết những chuyện khác đi, và theo tôi đi sống.”

Nhiếp Thanh Quân vẫn mặc bộ áo tù nhân, ngồi đối diện cô ấy, đôi mắt đỏ hoe.

“Làm sao có thể quên được…” Kỳ Mạn nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “Er Rong, sau này chúng ta sẽ tìm một quán trọ để thay đồ; sau đó em sẽ đi cùng anh trai, còn anh sẽ đi một mình trên một chiếc xe ngựa khác.”

“Tại sao?” Er Rong siết chặt tay cô ấy: “Em muốn làm gì vậy?”

Kỳ Mạn nhếch mép cười: “Nếu em là hoàng tử thứ hai, em chắc chắn sẽ không để hai kẻ còn sót lại của gia đình họ Nie sống sót rời khỏi kinh đô.”

Er Rong bỗng giật mình, lo lắng: “Anh ta đã có sắc lệnh của hoàng đế; không thể nói không giữ lời được đâu.”

“Trước quyền lực của hoàng gia, ai giữ lời, người đó mới là kẻ ngốc.” Kỳ Mạn hít một hơi thật sâu, nhìn cô ấy và nói: “Em đã đến cứu anh trai, điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của em.”

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng hôm nay, Nhiếp Thanh Quân cũng sẽ không thoát khỏi số phận đó.

Er Rong nh

Ban đầu, trở về nhà tôi cũng rất buồn, nhưng sau khi bố nói chuyện với tôi, tôi mới hiểu ý bố muốn gì.”

Kỳ Mạn gật đầu: “Nếu các bạn có thể hiểu nhau thì thật tốt rồi. Anh trai em cũng muốn sống sót chứ?”

Nhiếp Thanh Quân nắm chặt quyền tay mình: “Nếu không sống sót được, làm sao để đền đáp công sức mà Er Rong đã đi xa xôi đến đây giúp đỡ em?”

“Vậy thì chúng ta hãy dừng lại ở quán trọ phía trước, để người ta mua quần áo mới và thuê thêm một chiếc xe ngựa để tiếp tục hành trình.” Kỳ Mạn vuốt ve bộ quần áo ướt sũng của mình và nói nhẹ: “Sau này cứ làm theo sắp xếp của tôi nhé.”

Er Rong nhìn Qing Yun với vẻ lo lắng: “Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

“Còn phải xem may mắn thế nào nữa…” Kỳ Mạn cười khổ: “Đây là lúc chúng ta phải tự mình thoát hiểm; hơn nữa, chúng ta cũng không có ai giúp đỡ cả.”

Bánh xe ngựa đột nhiên bị kẹt trong một vũng nước và dừng lại. Cả ba người trên xe đều giật mình, nhưng Lâm Tâm và Bạch Chỉ đã xuống từ chiếc xe phía sau, cầm ô và nói: “Thưa các ngài, hãy xuống xe trước để kéo xe ra khỏi vũng nước.”

Kỳ Mạn nhìn qua cửa xe và thấy ngay bên cạnh có một quán trọ nhỏ bé; do trời mưa lớn, trên đường không có mấy người.

“Hãy thay quần áo ở đây thôi.”

Er Rong cũng đồng ý. Họ vào quán trọ và yêu cầu nhân viên dắt ngựa đi ăn cỏ trước, sau đó thuê một chiếc xe khác.

Kỳ Mạn và Nhiếp Thanh Quân đều ướt sũng; may mắn thay, chủ quán không hỏi gì và dẫn họ lên lầu, thậm chí còn chuẩn bị cho họ hai bộ quần áo bình thường.

“Sau này khi xuống lầu và lên xe, Er Rong sẽ ngồi một mình một chiếc xe, còn anh và anh trai sẽ ngồi chiếc xe phía trước.” Kỳ Mạn mặc quần áo khô, hít mũi và suy nghĩ: “Giá như có ai đó giúp đỡ chúng ta thì tốt biết mấy… Chúng ta có thể lợi dụng tình hình để trốn thoát.”

Trong nhóm này, chỉ có cô ấy và Nhiếp Thanh Quân ngồi chung một chiếc xe; họ phải quấn quần áo thật dày và đeo những chiếc mũ bông đặc biệt, sẵn sàng nhảy xuống xe bất kỳ lúc nào nếu cần thiết, để không làm ảnh hưởng đến Er Rong. Nếu không còn lựa chọn nào khác, họ sẽ phải dùng biện pháp nhảy xuống sông để trốn thoát… Nhưng việc nhảy từ trên vách đá thì cô ấy không dám nghĩ đến; dù sao cô ấy cũng không phải là nhân vật chính, nếu nhảy xuống thì coi như hết đời mất.

Er Rong vẫn cảm thấy không yên tâm, đang do dự thì bỗng nghe thấy tiếng hí của những con ngựa ở sân sau quán trọ, có vẻ như ai đó đang dắt chúng đi.

  Kẻ trộm ngựa à? Kỳ Mạn giật mình, vội vàng mở cửa sổ ra xem.

  Trong sân sau có vài người đứng đó: ba người lái xe ngựa, một người đàn ông mặc áo vải thô, và bốn phụ nữ khác – hai bà lão và hai cô hầu gái.

  Cấu trúc này sao lại quen thuộc thế nhỉ? Kỳ Mạn nhướng mày.

  Những người lái xe đã chuẩn bị xong ngựa; tổng cộng có ba chiếc xe ngựa. Một nam một nữ ngồi trên chiếc xe đầu tiên, chiếc xe giữa chỉ có một người phụ nữ bụng hơi phệ ngồi, còn các cô hầu gái thì ngồi trên chiếc xe cuối cùng.

  Thật là trùng hợp… Sao lại giống như những gì cô ấy nghĩ vậy nhỉ? Kỳ Mạn cười khẽ, rồi mở cửa ra ngoài – quả nhiên, người đứng ngoài cửa chính là Quỷ Bạch.

  “Thưa bà, xin bà yên tâm.” Quỷ Bạch cúi đầu nói: “Ngài Hầu đã sắp xếp mọi thứ rồi; các người cứ đợi đến khi trời tối mới lên đường.”

  Ninh Nhĩnh Vinh và Nhiếp Thanh Quân đều hơi giật mình, đứng bên cửa nhìn Quỷ Bạch. May mà trong quán trọ không có ai cả, sảnh trống trải hoàn toàn.

  “Tôi không còn là bà nữa…” Kỳ Mạn mỉm cười với anh ta: “Hãy cảm ơn Ngài Hầu của gia đình anh vì ân huệ lớn lao này.”

  Quỷ Bạch nhẹ nhàng nói: “Thực ra… Ngài Hầu ấy…”

  “Ngài Hầu vẫn luôn bảo vệ tôi, tôi biết đấy… Cảm ơn nhé.” Kỳ Mạn mỉm cười, nhưng đôi mắt cô lại hơi đỏ lên.

  Bảo vệ ư? Vậy thì việc mở cổng thành để cho Hoàng tử thứ ba thất bại, và khiến gia đình Nie phải chịu hậu quả, liệu có phải là cách “bảo vệ” đúng nghĩa không? Anh ta đã “bảo vệ” cô rất tốt… Nhưng kết quả là cả gia đình Nie đều phải chết trên giàn giáo, chỉ có cô một mình đứng đó, không cần phải quỳ dưới cơn mưa, chỉ cần nhìn thấy cả gia đình mình bị xử tử.

  Cô ghét những người đàn ông như vậy… Nếu muốn bảo vệ ai đó, thì hãy bảo vệ cho thật triệt để chứ! Bảo vệ đến mức khiến cả gia đình người đó phải chết, đó là kiểu “bảo vệ” nào vậy?

  Cũng chỉ vì phụ nữ thời đại này quá yếu đuối, nên những kẻ nam tính này mới nghĩ rằng họ không cần phải tham gia vào bất cứ điều gì, chỉ cần đứng sau lưng họ là được.

  Nếu đây không phải là lãnh địa của họ, cô cũng muốn những kẻ này phải chết hết, không sót một người.

  Cô luôn sống với

Ban đầu, cô ấy cũng không có bất kỳ mong muốn gì cả; chỉ cần trở về thời hiện đại sớm một chút là được. Nhưng bây giờ, cô ấy lại bỗng nhiên muốn làm một số việc nhất định.

Ba chiếc xe ngựa rời khỏi quán trọ và tiến ra ngoài thành phố. Kỳ Mạn cùng mọi người ở lại trong quán trọ cho đến khi tối mới đi theo Quỷ Bạch ra cửa sau, lên một chiếc xe ngựa lớn và tiếp tục hành trình đến một trạm dừng ở ngoại ô thành phố để nghỉ ngơi.

“Đợi đến khi mưa tạnh vào ngày mai, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.” Nhiếp Thanh Quân nói, đặt tay lên bàn tay lạnh giá của Er Rong và mím môi nhẹ nhàng.

Kỳ Mạn gật đầu đồng ý. Ba người chia nhau ở hai phòng để nghỉ ngơi, và sáng hôm sau sẽ lên xe rời khỏi kinh thành.

Khi trời tối, Kỳ Mạn bật đèn trong phòng và chờ đợi người đó đến. Mưa bên ngoài đã giảm dần, cửa sổ được mở một nửa.

Khi ngòi đèn đã cháy được nửa, Ninh Ngọc Hiên cuối cùng cũng xuất hiện qua cửa sổ, đúng như những gì cô ấy mong đợi.

“Đang chờ tôi à?” Người đàn ông với vai áo hơi ướt bước đến phía sau cô và hỏi nhẹ.

“Tôi biết Hoàng gia sẽ đến.” Kỳ Mạn quay đầu lại, nhìn anh ta và mỉm cười.

Mục Ngọc Hầu ngập ngừng một chút, trong lòng cảm thấy đau nhói.

“Không buồn sao?” Anh ta ngồi xuống bên cạnh và rót cho mình một tách trà nóng.

Hơn một trăm người trong gia đình Nie đã chết trên chỗ xử tử, và chuyện này vẫn đang được mọi người bàn tán suốt ngày hôm nay. Cô không hiểu tại sao anh ta lại mở cửa thành phố; cô từng nghĩ rằng mình sẽ ghét anh ta.

“Buồn chứ… Nhưng nếu nghĩ đến việc mình vẫn còn sống sót được, thì cũng là nhờ vào Hoàng gia.” Kỳ Mạn nhìn Ninh Ngọc Hiên và đưa tay ra nắm lấy tay anh ta: “Chỉ cần còn sống được thì đã là điều tốt rồi.”

Nhiếp Tàng Dư, người luôn bình tĩnh và kiểm soát bản thân, bây giờ đang với đôi mắt đỏ hoe nắm lấy tay anh ta. Ninh Ngọc Hiên cảm thấy xúc động và ôm lấy cô ấy vào lòng.

“Tôi sẽ tìm cơ hội đến đón em.”

Kỳ Mạn mỉm cười không lời, giọng nói rất nhẹ: “Hoàng gia muốn Sang Dư phải chờ đợi bao lâu nữa?”

“Không lâu đâu… Em hãy cứ ở bên Er Rong và sống hạnh phúc nhé.” Mục Ngọc Hầu nhắm mắt lại: “Lần này, cuối cùng tôi cũng không làm em thất vọng nữa.”

Những thế lực đứng sau anh ta đã sụp đổ hoàn toàn; bây giờ, Nhiếp Tàng Dư trở nên trong sạch hơn cả Ôn Uyển ngày xưa. Kỳ Mạn biết rằng những nghi ngờ, e ngại và do dự trước đây vì gia đình Nie giờ đây đã không cò